民国二十七年二月十六日，夜幕低垂，笼罩着仙霞岭“黑龙潭”山谷。营地中，白日里因药品送达和新四军即将会谈消息带来的振奋，已然被一种焦灼的等待和隐隐的不安所取代。周明远、陈致远、刘久山等人前往“望夫崖”与新四军会谈，至今未归，音讯全无。东北方向“穿山甲”部地盘上出现的可疑便衣，以及西方隐约传来的枪炮声，更是如同鬼魅般搅动着夜色，预示着平静之下汹涌的暗流。宋希濂伫立在指挥部岩洞口，望着漆黑的山峦，眉宇间凝结着化不开的凝重。
岩洞内，汽灯的光晕在人们焦虑的脸上跳跃。宋希濂、张云鹤、赵锡田、马富贵、李慕华、徐锐、王民生等人围坐，气氛压抑。中间的地图上，“望夫崖”被红圈标注，几条可能的回归路线用虚线画出。
“已经过了一天一夜了！怎么一点消息都没有？”张云鹤烦躁地踱步，“会不会出事了？新四军会不会……设了套？”
赵锡田相对沉稳，但语气也透着担忧：“‘望夫崖’地势险要，路途不近，往返需时。但按计划，最迟今晨也该有信使回报。确实反常。是否派侦察小队沿路接应一下？”
李慕华汇报最新情报：“我们的侦听站发现，昨日夜间至今，日军池田旅团下属的电台活动异常活跃，特别是其所属的‘挺进杀人队’（特种作战单位）频率，有密集指令发出，内容加密，但指向性似乎与我们所在区域有关。另外，西方方向的枪炮声，经分析，可能是日军在扫荡仙霞岭西南边缘的村庄，旨在清乡并切断我们可能的外援。”
徐锐补充内部监控情况：“对‘穿山甲’部的监视发现，其部分人员调动频繁，尤其是靠近我方一侧的哨卡增加了人手，但未见明显攻击姿态。释放回去的俘虏透露，‘穿山甲’近日与一些陌生人来往密切，行踪诡秘。”
王民生忧心内部：“官兵们都在私下议论周政委他们此行，担忧情绪在蔓延。药品虽到，但存量日少，粮食又告急，若外部联系再出问题，军心恐生动摇。”
众人意见纷纷，焦点集中在周明远一行的安危、日军的异常动向以及“穿山甲”的意图上。
宋希濂沉默地听着，手指无意识地敲击着地图上“望夫崖”的位置，大脑飞速运转。各种可能性在他脑中交织：会谈顺利但因故耽搁？会谈破裂发生冲突？途中遭遇日军或土匪袭击？或是更坏的结局……
良久，他抬起头，眼中闪过一丝决断：“不能干等！必须主动应对，做最坏的打算！”
他部署道：“一、立即派出接应部队： 张团长！你亲自带领你团特务连和一个加强排，配备最好的武器和通讯器材，连夜出发，沿预定路线向‘望夫崖’方向搜索接应！遇到周政委他们，立即护送回营！若遇敌情，果断处置，以接应人员安全为第一要务！保持电台联系！”
“二、全面加强营地戒备： 赵团长、马团长！营地立即进入一级战备状态！所有岗哨双倍加强，暗哨前出至三里地，控制所有制高点！炮兵连进入预设阵地！严防日军特种部队渗透袭击或‘穿山甲’部趁火打劫！”
“三、继续加强情报侦察： 李参谋，集中所有侦听力量，重点破译日军‘挺进队’的通讯，务必摸清其动向！同时，加强对‘穿山甲’部及其周边区域的无线电和人力侦察，弄清那些‘便衣’的身份！”
“四、稳定内部，准备应变： 王处长，组织政工人员下到连队，向官兵说明周政委他们因路途和会谈可能延误，稳定情绪。同时，秘密做好应急疏散和坚守阵地的两手准备！徐科长，内紧外松，严密监控内部，防止有人散播谣言或趁机作乱！”
“同志们！”宋希濂声音低沉而有力，“越是非常时期，越要沉着冷静！周政委、刘司令他们久经考验，必能化险为夷！我们要做的，就是守好家，等他们回来！执行命令！”
“是！”众人领命，迅速行动。张云鹤立即点齐人马，消失在夜色中。
张云鹤率领的接应部队，如同利剑般刺入沉沉的夜幕。他们打着手电，牵着军犬，沿着崎岖的山路，仔细搜索着任何可能的痕迹。山高林密，夜黑风高，搜索进展缓慢，每个人的心都提到了嗓子眼。
宋希濂沟通系统，看到因有效应对危机、稳定部队获得的积分，进行了针对夜间侦察与应急防御的专项兑换：
【兑换：“大功率远程探照灯（野战便携式）”x4台，“夜视望远镜（微光） ”x10具，“强光信号弹（多种颜色）”x100发，“防步兵跳雷”x50枚，“单兵急救包（加强版）”x500个，“高能量压缩口粮（三日份）”x2000人份，“营地警报系统（简易绊发） ”x20套。】
【叮！兑换成功！物资已合理化配发至接应部队和营地警戒单位（解释为战前储备的特种装备及紧急启用）。】
这批装备，特别是探照灯、夜视镜和跳雷，极大提升了夜间侦察、警戒和防御能力。
南京，日军华中方面军司令部。特高课长向司令官松井石根大将汇报：“将军阁下，根据内线密报和空中侦察综合分析，潜入仙霞岭的支那军残部，似已与共产党新四军取得接触，意图合流。其指挥部目前位于‘黑龙潭’地区，守备相对空虚（因其部分要员外出会谈）。其与当地土匪‘穿山甲’部关系微妙。”
松井眼中闪过阴狠的光芒：“哟西！天赐良机！命令池田，立即启动‘斩首’行动！由其所属‘挺进杀人队’主力，趁夜秘密渗透，突袭‘黑龙潭’支那军指挥部，务求击毙或俘获其首领宋希濂！同时，对‘穿山甲’部施加压力，令其配合行动，至少保持中立！航空兵待命，一旦地面得手，立即轰炸其营地，制造混乱！”
“嗨依！”
子夜时分，正在山中艰难搜索的张云鹤部，突然听到东南方向“望夫崖”一带传来一阵密集而短促的枪声！还夹杂着爆炸声！
“有情况！全体加速！向枪响方向前进！”张云鹤心头一紧，立即下令。部队顾不上隐蔽，沿着山梁向枪声处狂奔。
一小时后，先头侦察兵回报：在一条山涧边发现激烈战斗的痕迹，弹壳遍地（有中正式、三八式、还有驳壳枪弹壳），岩壁上有爆炸造成的焦黑，地上有拖拽痕迹和少量血迹，但未见尸体。从痕迹判断，交战方包括我方（中正式）、日军（三八式）和可能的地方武装（驳壳枪），战斗规模不大但激烈，发生时间不长。
“混战？周政委他们遇到伏击了？对手有鬼子，还有别人？”张云鹤面色严峻，“搜！扩大范围搜！活要见人，死要见尸！”
部队立即散开，拉网式搜索。
“黑龙潭”营地，夜深人静，但无人入睡。官兵们和衣而卧，枪不离身，哨兵瞪大眼睛注视着黑暗。宋希濂坐镇指挥部，不断收到张云鹤部的搜索进展报告和李慕华的敌情通报。当日军“挺进队”出动的消息被截获并破译部分内容后，指挥部气氛紧张到了极点。
凌晨三时，前沿观察哨紧急报告：东北方向“穿山甲”部控制的山梁上，有数堆篝火突然燃起，排列成某种特定式样，持续约一刻钟后熄灭！像是在发送信号！
“是信号！发给谁的？鬼子吗？”赵锡田惊疑道。
宋希濂目光冰冷：“告诉前沿，密切监视！一旦发现任何武装人员靠近我防线，无需警告，立即开火！”
营地的气氛，如同拉满的弓弦。
二月十七日，黎明前最黑暗的时刻。张云鹤部经过一夜艰苦搜索，终于在“望夫崖”以北五里处一个隐蔽的山洞里，找到了周明远、陈致远、刘久山等人！但场景令人心碎：周明远左臂负伤，简单包扎着，陈致远额头有擦伤，刘久山浑身是血（多是敌人的），警卫队员伤亡近半，人人带伤，疲惫不堪！
“老宋！我们……回来了！”周明远看到张云鹤，声音沙哑，带着劫后余生的庆幸和愤怒。
原来，他们前日与新四军代表会谈顺利，达成了初步合作意向（互通情报、互不侵犯、有限度配合）。但在返回途中，于“望夫崖”附近遭遇了一支日军“挺进队”的伏击！同时，还有一股身份不明的武装（疑似被日军收买的土匪）从侧翼袭击！警卫队拼死抵抗，且战且走，幸亏新四军代表派出的护送小队（并未远离）闻声回援，内外夹击，才击退了敌军，但自身也损失惨重。为摆脱追击，他们绕行山路，故延误归期。
“鬼子怎么会知道我们的路线和时间？还有那伙土匪……”刘久山咬牙切齿。
众人心中都蒙上了一层阴影：有内奸？还是“穿山甲”出卖？
张云鹤立即将周明远等人护送上路，并先行电告指挥部。消息传回，“黑龙潭”营地一片欢腾，悬着的心终于落下大半。
然而，喜悦是短暂的。周明远等人回到指挥部，来不及休息，立即通报了遭遇战的详细情况和新四军提供的另一个重要情报：新四军在活动中发现，日军近期正从各据点秘密抽调精锐小队，配属向导，向仙霞岭腹地多路渗透，行动极其诡秘，似有重大图谋！
几乎同时，李慕华冲进指挥部，脸色煞白：“师座！紧急军情！破译日军密电，其‘挺进杀人队’主力已确认潜入我附近山区，其任务代号……‘猎枭’！目标……疑似直指我指挥部！预计攻击时间……就在近日！”
指挥部内刚刚缓和的气氛瞬间再次冻结！
日军特种部队的致命利刃，已然出鞘，直指心脏！而内奸的疑云，和“穿山甲”那诡异的信号，更让这危机四伏的黎明，充满了未知的杀机1