暮色四合，山谷中的小院透着暖光。
林昊推开木门，母亲肖茹雪正在灶前忙碌。
见他归来，她立刻放下活计，笑容满面地迎上来。
“昊儿回来了！”她仔细打量着儿子，眼中满是关切。
林昊有些得意地取出一个瓷瓶和几块灵石：“娘，这是外门大比的奖励。”
肖茹雪看都没看灵石和丹药的数量，喜形于色：“我儿真是越来越有出息了！没受伤吧？”
林昊本来想说一句过五关斩六将，赢得很辛苦，但到嘴的话又咽了回去，只轻声道：“还好。”
他不想让母亲担心自己的安危！
“那就好！”肖茹雪高兴地拉着儿子进屋，“娘做了你最爱吃的菜，还温了桂花酒，可得好好庆祝庆祝！”
桌上摆着三四样热气腾腾的菜肴，香气四溢。
她不停给林昊夹菜，碗里堆得老高，絮叨着关心与期望。
林昊吃着熟悉的饭菜，看着母亲欣慰的笑容，心中满是暖意。
平静的日子过了几日，这日谷外忽然来了一位不速之客。
来人瘦高个，留着山羊胡，眼神斜睨，正是执事堂的执事弟子。
林昊正要开口询问，对方却先嗤笑一声，语带轻蔑地道：“喏——你的'好差事'到了。”
他故意压低声音，嘲讽道：“是内门尹师兄亲自协调，执事堂特批，让你参加外事任务。师弟，你人缘不错啊！”他特意加重了“尹师兄”三个字，不怀好意地观察林昊的反应。
林昊心中一沉。尹志强？他何时得罪了这位内门师兄？难道就因在外门大比上出了风头？一股怒意涌上心头，但看着对方那副幸灾乐祸的嘴脸，他强压下怒火，面无表情地接过玉简，只淡淡应了一声：“嗯。”
执事弟子见他如此平静，似有不甘，又阴阳怪气地追加道：“怎么？没话说了？尹师兄可是特意嘱咐，让你千万小心呐！”说罢竟哈哈大笑起来，笑声尖锐刺耳。
林昊猛地抬眼，目光如剑般直刺对方，周身杀气迸发：“滚！”
执事弟子笑声戛然而止，被这突如其来的气势吓得后退半步，脸色一阵青白。“你、你……”他支吾了半天，最终悻悻地啐了一口，“走着瞧！”说罢狼狈离去。
林昊紧握手中玉简，指节发白。灵力注入，任务信息浮现：“楚国，五行宗，岩雀城附近，三尾妖狐为祸，伤十数凡人。特派外门弟子张铁（炼气九层领队）、王磊（炼气七层）、赵青（炼气七层）、孙宇（炼气六层）、陈锋（炼气六层）、柳依依（炼气六层）、苏婉（炼气五层），林昊（炼气四层）前往调查协助清剿。即刻启程。”
名单最后明确写着由尹志强协助拟定。这分明是故意将他往火坑里推。
“小荒，”林昊在心中默问，“此事你怎么看？”
“主人，我觉得祸福相依。”小荒语气一反往常的跳脱，“或许是试探，也可能是借刀杀人。尹志强未必看透了那缕剑气的奥秘，但您决赛时的那一击，必定引起了他的猜疑。三尾妖狐灵智已开、生性狡猾，极为难缠。但更需警惕的，是人心。”
这时，母亲从里屋走出，见儿子神色凝重，关切地问道：“昊儿，怎么了？”林昊深吸一口气，勉强笑道：“娘，没什么大事，宗门派了个外出历练的任务。”肖茹雪接过玉简，仔细看去，脸色渐渐发白：“三尾妖狐？这太危险了！宗门怎么会派你去这样的任务？”
“放心吧娘，有师兄师姐同行呢，领队的张师兄有炼气九层修为，足以应付。”林昊故作轻松地安慰道。
肖茹雪眼圈泛红，紧紧抓住他的手：“妖物最会迷惑人心，千万要小心，平安回来最重要！”说着，她从储物袋中取出一面黑色小盾，塞进林昊手里：“这是中阶法宝龟甲盾，你带着防身……娘在家等你回来。”她转身匆匆走向厨房，悄悄拭去眼角的泪。
林昊望着母亲微微颤动的背影，鼻尖发酸。他握紧手中的龟甲盾，心中立誓：无论如何，一定要活着回来。
三日后，宗门外，晨雾刚散。
林昊准时到达，只见其余七人已在此等候。
领队的张铁果然如传闻般高壮，炼气九层的灵压隐隐散发，带着一股不容忽视的气势。
然而此刻，这位修为最高的师兄却正围在两位女弟子身边，脸上带着与其实力不甚相符的热切笑容，尤其是对着那位名叫柳依依的女修时，语气甚至带上了几分谄媚。
林昊已经从母亲那里了解到，这个柳依依原来是外门长老柳云笙的亲孙女，所以见怪不怪了。
柳依依一袭淡青色衣裙，明眸皓齿，顾盼生辉，肌肤在晨光下宛若白瓷，确实堪称绝色，她只是静静站着，便自然成了焦点。
她身旁那位名叫苏婉的女修，则穿着素雅的浅黄色衣裙，气质文静，低着头似乎在研究地上的鹅卵石。
张铁看到林昊到来，热情洋溢的笑容瞬间收敛，只是淡淡瞥了一眼，从鼻子里哼出一声“嗯”，算是打过招呼，目光便立刻转回到柳依依身上。
那几位男弟子，除了名叫赵青的弟子面色平淡，对林昊微微点头示意外，另外三人——王磊、孙宇、陈锋——见林昊只是炼气四层的修为，眼中都不约而同地闪过一丝轻蔑。
王磊低声对孙宇嗤笑：“炼气四层？这种修为不是拖我们后腿么？”
孙宇撇嘴：“怕是宗门里有人撑腰，混贡献点的吧！到时候可别拖我们后腿。”
陈锋虽未说话，但抱臂而立，下巴微抬，不屑之意溢于言表。
就在这时，柳依依出于礼貌，对新到来的林昊微笑点头示意：“这位便是林昊师弟吧，此行还请多关照。”
她的声音清脆悦耳，如同山涧清泉。
这一笑，顿时让王磊三人的目光瞬间变得不善起来，盯着林昊，仿佛他做了什么大不敬的事情。
林昊心中了然，面上却不动声色，只是依照礼数，客气而疏离地回礼：“柳师姐言重了，林昊修为低微，还要仰仗各位师兄师姐。”他谨记母亲教诲，姿态放的很低。
他不知道的是，柳依依此时在想:“这位林师弟倒是沉稳，炼气四层就能击败炼气五层的赵虎，想必有过人之处。只是这些师兄……唉，张师兄过于热切，王师兄他们又太过浮躁，反倒是这位林师弟，眼神清澈，不卑不亢，有点意思。”
张铁见柳依依正饶有兴趣的打量林昊，心里暗腹:“依依师妹怎么对那小子笑了？不过是个炼气四层的废物，也值得关注？看来得找机会敲打敲打那小子，免得他不识抬举，扰了我和依依师妹的兴致。”
真是无妄之灾啊！