崖索的指令在雾气中回荡。身披尖刺重甲，足踏忍者足具的塔姆抡起暴风之剑，毫无技巧地劈向鬼斩。
换作全盛时期，即便塔姆凑齐这三件基础装备，凭他那套乱砍一气的战法，也绝非剑豪桃地鬼斩的对手。
但此刻的鬼斩已是强弩之末。
他勉强架住暴风之剑的攻势，身上旧伤接连崩裂，鲜血如泉涌。失血带来的眩晕中，塔姆黏腻长舌猛然抽打在他膝窝。鬼斩踉跄跪地，随即被巨剑拍飞出数丈。
“咳...咳咳！”鬼斩以剑拄地咳出黑血，染血的犬齿咬得咯咯作响：“凭什么？！这癞蛤蟆的体力...还有这柄剑...”
他死死盯着两柄外形相同的武器：“明明是我的剑更早问世...为何你的剑威压更强？！”
塔姆鼓胀的肚皮里突然传出戏谑的回应：
“年轻人，我这是雄剑，你那是雌剑——雌剑见了雄剑，自然就蔫儿了。”
鬼斩：“......”
（本章完）
————
浓雾里回荡着瘆人的怪笑。
青灰色巨蛤挥舞流光溢彩的大剑，对着遍体鳞伤的剑客疯狂劈砍。鬼斩连咒骂的力气都没有了，满脑子只剩悔恨——若早用无音刺杀术，若一开始就全力斩杀那个紫发杂碎和这打不死的蛤蟆...
“我本可以赢的...”他在心里发出不甘的嘶吼。
此刻的他如同一个衣衫单薄的少女，脆弱而孤立无援。
轰！
鬼斩再次被塔姆的巨剑横扫击飞，鲜血从他口中喷涌而出。
他手中的重剑无力地垂落，再也无法举起这沉重的武器。
崖索并非那些啰嗦的反派角色，他深知时机稍纵即逝。
趁敌虚弱，取其性命！
他命令塔姆高举暴风大剑，锋刃直指鬼斩粗壮的脖颈。
奇怪的是，崖索内心竟没有丝毫夺取生命的负罪感。
相反，他忽然想起在武汉出差时尝过的鸭脖——
那筋肉的口感，似乎与眼前如出一辙……
“住手！”
“你若敢伤害这些孩子，必将付出代价！”
……
就在崖索分神的瞬间，几道陌生的喝止声骤然响起。
这时他才发现，随着鬼斩查克拉耗尽，四周的浓雾已然散去。
先前的头盔二人组奄奄一息地倒在血泊中。
而大蛇丸等人也伤痕累累——即便是未来的三忍，以 ** 岁的年纪对抗两名中忍仍显吃力。
相较之下，卡卡西六岁晋升中忍、十二岁成为上忍的“木叶第一天才”之称，倒显得名副其实。
但真正的危机来自后方——
浑身浴血的西瓜山河豚鬼不知何时已绕至三小只身后，鲛肌正抵在纲手颈间。
“游戏结束了，放下武器！”
数名暗部忍者呈包围之势逼近，为首者冷声道：“敢在木叶境内作乱，雾隐村好大的胆子！”
西瓜山河豚鬼狞笑着收紧刀刃：“木叶暗部果然名不虚传……不过——”
“在这五十公分的死亡距离内，就算千手柱间复活也救不了他们！”
暗部队长沉声问道：“说出你的条件。”
西瓜山河豚鬼并未正面回应，目光扫向塔姆刀下奄奄一息的桃地鬼斩：
“废物！被几个小鬼折腾成这样，你还有脸活着？”
“属……属下知错——”
鬼斩挣扎着撑起身子，咬牙道：“大人，我还能战斗！”
西瓜山河豚鬼冷哼一声，眼下并非追究的时机，转而冲暗部众人阴森一笑：
“备两艘船送我们出海，到了远海自会放人。否则——”
“团藏大人，是否请示火影？”一名暗部压低声音请示。
为首的团藏指节捏得发白。他本该速战速决，却因情报缺失吃了暗亏——那把传闻中的鲛肌竟能吞噬查克拉，若非他近期状态奇佳，险些阴沟翻船。
雾隐七刀早在初代忍战便凶名赫赫。
虽未形成“忍刀七人众”的称号，却已是水之国顶尖杀器。当年鲛肌主要针对岩隐，木叶对其知之甚少。即便以团藏的情报网，也仅知晓鲛肌形似怪鱼，具体能力仍是谜团。
查克拉被吸走大半的团藏，最终仍凭实力碾压取胜。
可这短暂的迟滞，却让局势陷入被动。
（该死……）
团藏眼底闪过懊恼。他素来信奉“木叶利益至上”，换作平日早不顾人质强攻。但今日——
这几个孩子的背景太过特殊。
“磨蹭什么！”西瓜山河豚鬼突然暴起，将自来也踹飞数米。
这个表面凶悍的雾忍实则精于算计。未来因出卖情报被鬼鲛 ** 的他，此刻正完美扮演着狂徒角色。
西瓜山河豚鬼紧握鲛肌抵住纲手肩头，虚张声势地喊道：\"我早查明白了，这可是初代火影的亲孙女！你们真要眼睁睁看她送命？\"
\"不止如此，那个紫毛小鬼是旗木家的种吧？旗木一族好歹也是木叶开村元老，你们就这样对待功臣后代？\"
\"等等...鬼斩，那个紫毛小子跑哪去了？\"
\"哟，河豚大叔找我有事？\"
崖索不情不愿地从塔姆嘴里蹦出来，心里直嘀咕：我这么低调都能被点名，也太冤了。
鬼斩见到崖索瞬间双目赤红。失血过多的他面色惨白，偏生眼白布满血丝，恨意简直要凝成实质。这场面着实诡异——两个赤条条的男人隔空对望，一个眼里喷火，一个满脸无奈。
纲手假装捂眼，指缝却漏得能跑马。\"不愧是崖索君...\"大蛇丸倒是坦荡，目光直往崖索精壮的腰身上扫。穿越成崖索确实令人眼红，即便从不锻炼，这副身躯依旧线条流畅，暗藏爆发力。
自来也酸溜溜地撇嘴。明明这家伙吃得比自己多动得比自己少，身材却好得离谱，简直没天理。
..........
当鬼斩的巨剑架上崖索脖颈时，他并未反抗。系统虽强，但要在西瓜山河豚鬼眼皮底下同时救下三个同伴实在没把握。致盲虽能封住体术，可万一对方狗急跳墙用忍术呢？
阔别五百多天的德玛西崖大剑再次与崖索亲密接触，只不过这次抵着的是脖子而非手掌。数据化模式下倒没有冰凉的触感，反倒少了些 ** 。
四周树梢间暗部身影越聚越多，猫狐夜枭各类面具在月光下若隐若现，怕是大半个暗部都出动了。
狰狞的鬼面在崖索眼前晃动，令他眼花缭乱。
崖索暗自琢磨着......要不要也把幽魂面具合成出来？
虽然目前派不上用场，但那造型确实拉风......
雾隐村的忍者竟敢在距木叶五十里内劫持初代目的孙女。
这简直骇人听闻，若让其得逞，必将重创木叶第一忍村的威名。
暗部倾巢而出自然在情理之中。
忽然，暗部让开一条通道，戴着赤红斗笠的中年男子步入包围圈。
\"连火影大人都亲自出马，真是受宠若惊！\"
西瓜山河豚鬼表面镇定，心里却凉了半截。
尽管握着鲛肌的手掌汗湿淋漓，他仍强撑气势：
\"火影大人是来送恩师后人最后一程么？\"
猿飞日斩今日未持惯用的烟斗，身披戎装。
微微抬起的斗笠下，露出蓄着山羊胡的刚毅面容。
正值壮年的他，浑身散发着战神般的气场。
\"我国与贵国向来崇尚和平，即便在战乱年代也相安无事。今日之举恐将破坏来之不易的和平时局。\"
火影的现身令西瓜山河豚鬼倍感压力，但听闻此言反倒定下心来。
和平？
相安无事？
他险些笑出声来。二代目死后，三代目果然又重拾初代的天真做派。
只要火之国仍占据沃土，水之国困守岛国，所谓和平不过是休养生息的幌子。
至于前次大战，水之国虽未与木叶正面交锋。
可漩涡一族为守护火之国东岸，族长战死，族人折损过半，这也算相安无事？
那些战死的亡魂怕是要含恨九泉。
深谙人心的西瓜山河豚鬼，从猿飞话语中嗅到了软弱。
\"火影大人，我等此行只为调查初云丸沉船事件。您也知道，我国三位贵族在此次海难中遇难，而这位旗木家少年与初代孙女，恰是仅存的幸存者。\"
\"日斩......火影大人！\"
团藏急忙低声劝阻：\"雾隐虽不接壤，但对木叶的威胁不崖于砂隐和岩隐！\"
“这把名为鲛肌的忍刀极为特殊，绝不能让它重返雾隐村！”
尽管猿飞日斩素来容易受人影响，但唯独在一件事上，他从不妥协——那便是竭尽全力避免战争。
正如未来他为了避免与雷之国开战，甚至接受了云忍抢夺雏田白眼的荒谬借口，此刻他同样选择不拆穿雾忍的谎言。
猿飞日斩神色平静，点头道：“既然双方都渴望和平，就请你们放下孩子，离开吧。”
西瓜山河豚鬼阴冷一笑：“火影大人，并非质疑您的信誉，只是身处异国，若无保障实在难以安心。您放心，等我们登船后，自会放了这几个小鬼。”
猿飞日斩脸上闪过挣扎与愤怒，最终闭目叹息，无奈应允。
……
出发时浩浩荡荡的雾隐中队，如今仅剩西瓜山河豚鬼与桃地鬼斩二人，可谓凄凉。
尽管任务失败，西瓜山河豚鬼却并不认为自己空手而归。
以刀挟持四名孩童，两人的行进速度缓慢，昼夜不休地赶路，终于抵达海岸。
一艘预先备好的小船停泊在此，虽不宏伟，却足以载他们返回水之国。
望着熟悉的大海，西瓜山河豚鬼与桃地鬼斩对视一眼，眼中尽是死里逃生的狂喜。
“既已抵达海边，二位该履行承诺，释放孩子了。”
除前往王都接受大名册封外，上一次火影离村的重大事件，还是二代目赴雷之国签署停战协议——而那一次，直接导致火、雷两位二代目殒命。
因此，猿飞日斩正式继任后极少远行。但这次显然例外。
他与大批精锐暗部始终以半包围之势尾随雾忍及人质。
劫后余生的兴奋冲淡了连日激战与精神紧绷的疲惫，西瓜山河豚鬼狞笑道：“火影大人何必心急？待我们登船离岸，自会送还他们。”
猿飞日斩眉头紧锁：“这……”
“够了！”见猿飞仍在迟疑，团藏终于忍无可忍。
在他看来，木叶明明占据绝对优势，为何要一再退让？按他的主张，这两名雾忍可以活命，但鲛肌必须留在木叶！
倘若其他忍村的忍者都能随意进出木叶，这第一忍村的威严岂非荡然无存？
恐怕连草忍、鸟忍这种小角色都敢来木叶撒野了。
团藏缓缓取下暗部面具，冰冷的目光直视西瓜山河豚鬼：\"放下那孩子，立刻消失，否则——死。\"
尽管许多暗部成员早已知晓面具下的真容，但团藏此刻的举动，无疑是以木叶高层顾问的身份发出最后通牒。