傍晚时分，木叶村飘起鹅毛大雪。无处可去的村民们纷纷涌向木叶剧社，导致一票难求。崖索笑得合不拢嘴，却苦了长途跋涉的宿良丸。作为黑水公司后勤部长，他受邀来旗木家过年，崖索还特意嘱咐要带上小弥彦。这个孩子是崖索为\"万年大孝子\"准备的礼物，必须从小培养。崖索推测自己尚未引起黑绝的注意，毕竟旗木家族并非大筒木后裔，受到的关注相对较少。
渐渐地，崖索与千手、宇智波以及漩涡三族之间都建立了或多或少的联系。随着这些羁绊日益加深，那个潜伏在暗处的猪笼草迟早会注意到他。
不过如今崖索的生活堪称奢侈，连未经稀释的神谕精粹都拿来当漱口水，旗木族地周围更是布满了真视守卫。即便黑绝真想对他不利，恐怕也没那么容易得手。
风雪天气虽然恼人，但在宿良丸眼里，忍者云集的木叶就是圣地，而旗木族地更是圣地中的圣地。因此，哪怕天上下刀子，他也绝不会抱怨半句。
如今的宿良丸早已不是当年那个穷得只能啃菜饼子的乡野山贼，他成功洗白，成了正经商人，生意做得风生水起。这次雇的马车也是珊瑚城的上等货，防风玻璃窗、保暖棉绒内衬一应俱全，行驶平稳，车内还烧着炭盆，温暖如春。
这点风雪根本不算什么，就连菜菜子怀里的小弥彦也只是裹着棉被，睁大双眼好奇地打量窗外的雪景。
第二天上午，宿良丸一家抵达木叶时，整个村子已被白雪覆盖，银装素裹，美不胜收。
经过守卫盘查，宿良丸几人顺利进入神秘的木叶忍村。凭借小老板给的简易地图，他们好不容易找到一片规模不小的建筑群。
“请问，这里是旗木族地吗？”宿良丸彬彬有礼地向眼前这个怪人询问道。
之所以说怪，首先这孩子虽然面容老成，身高却和一岁半的弥彦差不多；其次，他穿着古怪的连衣裙，头戴尖顶帽，手里握着比自己还高的大扫帚，正专心扫雪。
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和去年一样，新年的最后一天是崖索小分队集结的日子。
尽管大名多次来信催促，纲手今年仍选择留在木叶旗木家过年。她的理由是——惠子阿姨的厨艺比大名府的厨师强多了。
不仅如此，今年有了五星大厨塔姆的协助，惠子不必像去年那样忙碌，崖索也能邀请更多朋友。
野乃宇要回孤儿院陪孩子们过年，而卡多孤身一人。崖索给他套上驯龙女巫·露露的装扮，塞了扫帚和铲子，派他去清扫旗木族地门口的道路。
正当卡多一丝不苟执行任务时，一对年轻夫妇抱着孩子出现在了他面前。
宿良丸向眼前这个自称崖索老板头号亲信、黑水公司运营经理的怪人道谢后，顺着他指引的方向步入旗木族地。
\"孩子爹，这儿怎么不像城主府那样戒备森严呢？\"乡下出身的菜菜子对豪族的印象还停留在城里卖菜时的见闻。
\"妇人之见！像崖索大人这样的顶尖忍者，哪还需要什么护卫。\"宿良丸撇撇嘴，作为资深忍者爱好者，他对自己妻子的短视颇感优越。
这时被菜菜子牵着的弥彦突然伸出胖乎乎的小手指向不远处，奶声奶气地问：\"粑粑，那两个穿绿衣服的叔叔在做什么呀？是这里的守卫吗？\"
\"戴哟！让青春绽放吧！年轻人！我的儿子，要胸怀大志！这就是青春！\"
\"父亲，在努力这方面我绝不会输给您！\"
\"狂妄的少年，不过这正是青春的魅力！让我们共同挥洒汗水！\"
顺着儿子所指，宿良丸又见到两个怪人。他们正倒立在厚厚的积雪中前行，浓密的眉毛、锅盖般的发型，即便冰天雪地也只穿着单薄绿马甲，显然是父子俩。
\"咦，你们是酒厂的客人吗？\"迈特威认出了宿良丸衣服上的商标——小老板口中的\"logo\"。
\"多亏你们的药酒，我才能继续燃烧青春！\"迈特威单手倒立，竖起大拇指露出闪亮的八颗牙齿，空气中仿佛响起\"叮\"的音效。
嘴角抽搐的宿良丸勉强挤出一丝笑容。见弥彦正竖起手指模仿迈特威的动作，他赶紧拽着妻儿往里走，生怕儿子被传染。
穿过前院，宿良丸终于看见老板和几个看似正常的人站在屋前，刚松了口气想打招呼，却发现气氛似乎......不太对劲？
\"朔茂，不给我们介绍下这位姑娘吗？\"
崖索身旁站着一位二十六七岁的俏丽女子，她掩着嘴却遮不住眼底的笑意，目光在银发少年和他身后红发少女之间来回游移。
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崖索此刻脑袋嗡嗡作响。
连许久未见的小弥彦打招呼，他也只是心不在焉地应了声，惹得孩子气鼓鼓地撅起嘴。
惠子麻利地给漩涡依子斟茶递点心，随后亲热地挽着她到角落说悄悄话。
清脆的笑声不时从惠子唇边溢出，而依子始终红着脸低头搓衣角，偶尔飞快地偷瞄朔茂一眼，又立刻慌张地垂下眼帘。
\"朔茂哥，什么情况？\"
崖索拽着兄长走到一旁，压低声音：\"你俩怎么认识的？她不是比你高两届吗？\"
\"擂台赛后就被黏上了。\"朔茂揉着太阳穴，\"要不是切磋对修炼有帮助，我才懒得应付。\"
他瞥了眼角落：\"不过异国他乡的，晚上带她吃个饭当谢礼吧。\"
作为涡之国长老的得意门生，依子的三身术造诣远超普通中忍。起初她还能与朔茂打得有来有回，但随着朔茂实力精进，如今已能轻松取胜。
\"可是......\"
崖索欲言又止。
他实在不愿见朔茂与漩涡族人走得太近——万一真成了大嫂怎么办？虽说秀色可......但......
原着里朔茂的配偶成谜，但绝对与漩涡一族无关。否则他那号称\"查克拉计量单位\"的侄子从何而来？若因自己搅乱姻缘导致旗木卡卡西无法降生，这火影世界还完整吗？
崖索的思绪如闪电般掠过，脑海中一片轰鸣。
然而朔茂此刻全然没有在意这些，他的目光牢牢锁定在宿良丸身上。
准确地说，是锁定在宿良丸从马车上卸下的那个巨大木箱上。
\"这是廿月陈酿？\"
朔茂目不转睛地盯着尚未开封的木箱，深深吸了一口气后，脸上浮现出沉醉的神情。
虽然崖索经常像投喂哈士奇一样给朔茂送去各种美酒。
但像廿月酿这样的顶级佳酿实属罕见，没想到今天竟能见到整箱的美酒，朔茂眼中顿时闪烁起异样的光彩。
就在朔茂起身准备替弟弟检验酒厂产品质量时，惠子突然笑吟吟地出现在兄弟俩身后。
啪！
啪！
崖索和朔茂的头顶同时冒出一对兔耳朵。
在依子惊讶的注视下，惠子拍手笑道：\"大蛇丸他们已经在后院等你们了，要好好表现哦！\"
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今年依旧由孩子们负责捣年糕，唯一的变动是纲手取代了卑留呼的位置。
崖索现在颇感懊悔，虽然忍术造诣 ** ，但卑留呼确实是个不折不扣的科研狂人。
接触电子科学后，他完全沉迷于各种发明创造，几乎到了忘我的境地。
往往崖索刚提出一个构想，接下来几天就再也见不到他的人影。崖索十分确信，这家伙将来肯定会成为单身贵族。
在期末考核中，凭借变身术的显着进步，崖索成为吊车尾三人组中唯一及格的学生。
自来也尚存希望，但彻底放飞自我的卑留呼，下学期很可能面临退学的命运。
不过这都无关紧要了。
\"放心吧，就算你一无所有，我也会一直支持你的！\"
某个狡猾的紫发商人对着这位电竞界的爱迪生郑重承诺，心里对拐走科研天才的行为毫无愧疚。
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\"暴力女......按照......习俗......你不是也该......在那边做团子吗......\"
汗流浃背的自来也终于放下木槌，叉着腰气喘吁吁地指向不远处正在忙碌的惠子和依子。
纲手纤细的手掌紧握粗壮的木槌，爆发出惊人的力道。石臼中的糯米团在重击下不断变形，发出沉闷的\"砰！砰！\"声。
\"哼，游手好闲的懒鬼！\"纲手斜睨着自来也身后少得可怜的年糕产量，不屑地撇嘴。
\"你这怪力女简直可怕......\"
\"你说谁是笨蛋......\"
虽然嘴上和自来也斗个不停，纲手的视线却不自觉飘向相谈甚欢的惠子和依子。
依子乖巧地捏着蔬菜丸子的模样，与惠子站在一起宛如母女。纲手不禁陷入沉思：明明自己也常来旗木家，为何与惠子阿姨之间总隔着距离？
木槌的敲击声逐渐变得轻柔......
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除夕的餐桌上摆满佳肴，塔姆和惠子的厨艺愈发精湛，连迈特家父子都吃到撑。
陈年佳酿果然名不虚传，还没等到新年钟声，朔茂就已醉得不省人事。惠子无奈地看着长子，朝罪魁祸首投去责备的目光。
崖索无辜地耸耸肩。
\"听说朔茂君很快就要提前毕业了。\"大蛇丸突然说道，\"成为忍者后就要外出执行任务，惠子阿姨就让他放纵一次吧。\"
\"什么？本天才都没能提前毕业！\"自来也立刻嚷嚷起来。
迈特戴握紧拳头：\"不愧是我永远的对手！但我一定会用青春热血超越你的，旗木朔茂！\"
崖索对这个消息并不意外。毕竟朔茂的儿子日后会成为十二岁的上忍，这种天赋显然来自家族遗传。
他注意到依子望向朔茂的眼神愈发闪亮。在惠子示意下，少女红着脸帮忙搀扶醉酒的朔茂回房。
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雪后的夜空清澈如洗。
\"真美的雪夜。\"
\"你为什么不选择提前毕业？以你的能力应该没问题吧？\"
屋顶上，崖索找到了独自赏月的黑发少年。
大蛇丸转过头微微一笑：\"谁知道呢。\"
根据崖索了解的情况，即便没有他的干预，大蛇丸也是和自来也同届毕业的，这说明他并未像朔茂那样选择提前成为忍者。
毕竟以自来也的学业水平，怎么看都不像是能提早毕业的样子。
崖索一脚踢开屋檐上的积雪，随意地坐了下来，决定不再纠结这个问题。
不知过了多久，远处传来悠扬的钟声，震落了树枝上的积雪，惊醒了沉睡的麻雀。
纲手在院子里急得直跺脚：\"笨蛋崖索你跑哪儿去了？快过来一起跨年！\"
\"来了来了！\"
\"哎哟！\"