吏部衙门，紫红色的公案后。
马应年正襟危坐，翻阅着几份地方大员的考绩文书。
郑知恩脚步急促，近乎小跑着冲入大堂，手中捧着一大摞几乎要抱不住的卷宗名册。
“部堂大人！不好了！出大事了！”郑知恩的声音有些激动，范离，那个该死的范离终于捅娄子了！
马应年眉头微蹙，他最厌恶下属失仪，郑知恩平时可不是这样，他放下手中的文书，面带疑惑：“何事如此慌张？成何体统？”
郑知恩弯腰，将那厚厚一摞文档举过头顶：“是太常寺！太常寺少卿范离！他，他把咱们吏部经手录用的太常寺官员，一口气都清退回来。”
“哦？”马应年那双看似平静的眼睛骤然眯起：“说清楚！”
“大人请看！这是太常寺移交过来的名册、考绩记录、还有……还有那些人的试卷！”郑知恩语带气愤，恨不得一口气把话说完，“四十多名九品以上的官员，停职待勘，退回咱们吏部听候铨叙。还有一百多名吏员，被太常寺直接除名了。”
马应年缓缓起身，圆脸上的肌肉绷紧，几步绕过公案，一把抄起那最上面一份盖着太常寺大印的公文，迅速翻动。
啪——！！！
待看完最后一行文字，马应年将那份公文狠狠拍在桌案上！
“范离！他想做什么？翻天吗？”
马应年圆脸上的肥肉因暴怒而微微颤抖，额角青筋暴起，极力压抑心中的愤怒：“他以为他是谁？以为拿着陛下的鸡毛就能当令箭，视我吏部如无物吗？”
“他这是在打我马应年的脸！是在打整个吏部的脸！是在打那些把人送进太常寺的人的脸！”
马应年气得在公案后来回踱了几步，越想越怒，忍不住又开始大骂：“他才穿几天官袍？就敢如此肆无忌惮地清洗衙门？懂不懂什么叫牵一发而动全身？懂不懂什么叫官场规矩？他特么就是一根搅屎棍子……好……非要搅合是吧？”
他眯起双眼，转向郑知恩：“那些被除名、被退回来的废物呢？现在何处？都什么反应？”
郑知恩眼睛放亮：“回部堂大人！那些人都涌到吏部衙门来了。在外边哭的哭，闹的闹，求情的，喊冤的，还有好几个勋贵府上的管家与长随都递来帖子，咱们衙门口已经水泄不通了！都在吵着要见大人您，要讨个说法啊！”
“讨说法？找我要什么说法？！”马应年怒极反笑，“好！好一个范离！他特么捅出篓子，凭什么我来背锅！”
他深吸一口气，声音不徐不疾：“告诉外面那些人，他们的委屈，本堂知道了！但是太常寺自负盈亏是那个范离提出来的。他们也是被范离清出来的，冤有头，债有主！他们最好还是去找那个范少卿要说法，一定要让大家伙齐心合力，使劲闹，事情闹大了自然就会有人管了。”
郑知恩眼冒精光，郑重抱拳：“下官这就去！”
………………
高子贺的八抬大轿在礼部衙署前稳稳落下。
随从掀开轿帘，他缓步而出，眼底深处却压着一丝阴霾。范离那小子，拉出滚刀肉的架势，让他一时竟找不到发力的支点。
他刚在正堂主位上坐定，端起的茶盏还未沾唇，一名心腹主事便脚步匆匆抢了进来，声音压得极低：“大人！刑部……刑部来人了！是典吏司的差官，带着拘票和文书，说是…… 请大人协查一桩案子。”
“刑部？差官？”高子贺端着茶盏的手微微一顿，杯盖与杯沿发出一声几不可闻的轻响。他微微皱眉，想不出刑部找他何事。
“请他们进来。”高子贺放下茶盏，端坐如松。
片刻后，两名身着刑部隶服腰佩铁尺的差役被领了进来，见高子贺立刻躬身行礼，姿态恭敬却带着刑部差役特有的硬朗与直接：“小的刑部典吏司差役，见过高尚书。奉上峰差遣，特来呈送文书，并请高尚书示下。”
“什么文书？”高子贺目光平淡地扫过差役。
为首的差役双手将公文以及一份卷宗副本恭敬地呈上案头：“回禀大人，小的奉命查办今日太常寺原杂务司掌司使沈青林当众殴打吏员一案。此案涉及朝廷命官于衙署重地当街行凶，且伤者数人，情节恶劣，影响极坏。现有太常寺范少卿亲自具名签押的报案文书在此，以及现场十余名吏员联署的详细证词、伤情记录，人证物证确凿。按律，沈青林现已被刑部收监候审。”
差役顿了顿，语气更加清晰：“因沈青林乃大人姻亲，且其口供中多次提及大人名讳，声称其身份特殊。故此，上峰命小的前来，一是将此案卷宗副本呈送大人知晓；二是烦请高尚书就沈青林平日行止、为人品性，以及其今日行为是否受大人指使或授意等情，提供一份书面证词，以助刑部查明案情全貌，秉公审理。此乃协查文书，请大人过目。”
“什么？！指使？授意？！”高子贺饶是城府极深，听到“指使授意”四字，头皮也仿佛被针扎了一下，心里的一股火瞬间被拱了起来！他强压着拍案而起的冲动，脸色已然变得铁青。
事情的来龙去脉他清楚得很！自己那个不成器的小舅子宿醉未醒跑去闹事，结果被范离打了一通！自己堂堂二品大员亲自去打过照面，已经算是给了对方天大的面子，按常理，范离就该见好就收，把人放了，大家心照不宣揭过此事。怎么会闹到刑部？还搞出什么伤者数人，情节恶劣！
更可恨的是，范离不仅报了官，还亲自验伤。想到这儿，高子贺问：“那些老吏的伤，赵大人验过么？”
差役道：“验过，赵老尚书怕看不准，特意请了大理寺李治李大人，那些老吏的伤势确如报案时记录。”
明明自己小舅子才是受害一方，可范离那厮恶人先告状，偏偏还作实了证据。
高子贺只觉得一股前所未有的憋屈和愤怒堵在胸口。
范离这一手，是存心恶心他，先坐实了那些老吏的伤情！更恶毒的是，刑部竟然顺着沈青林那蠢货攀咬的话头，把指使授意的屎盆子隐隐扣了过来！
而且，刑部一介入，此事就捂不住了，很快就会成为京城官场的谈资笑柄！
最恶心的是自己还特么得拿出个态度来，这态度怎么拿？还要出份书面证词。范离明摆是碰瓷，挖好了坑，拉着自己往里跳。真出了书面证词，等于把自己钉在耻辱柱上。
高子贺只觉一股子邪火直冲脑门。
过了半晌狠狠咬牙道：“书面证词没有，尔等按章办事即可。至于姻亲……”高子贺嘴角抽搐了一下：“王子犯法，尚与庶民同罪！沈青林身为朝廷命官，不思报效朝廷，克己奉公，反在点卯时酗酒闹事，当众行凶，殴伤同僚吏役，此等行径，官箴尽丧！”高子贺越说越气愤，最后一句话几乎是咆哮着：“简直……岂有此理！”
啪！！！
高子贺猛地一掌拍在身前的几案上！震得茶盏叮当作响。
范离！我与你势不两立！