今天是汉楚两国正式交流的日子，交流项目，算学，地点设在摘星楼。
交流的方式简单而庄重：双方互出算题，书写于锦帛之上，由对方全员解答。每题限时一柱香，之后同时公布答案，如有疑议当场验算。以三道题为限，若平局则无限加题，直至分出胜负。
范离今天心情格外好，用罢早点，溜溜达达来到碧桂园。
交流尚未开始，摘星楼外早已人声鼎沸。他才走近，便看见马迅正指挥侍从在楼外竖起两面巨大的木牌，一边笑着说道：“正式参赛者进楼，其余看客皆在此等候，题目自会公示于众。”
范离不禁暗自点头，走进摘星楼。
三声浑厚的钟鸣自楼顶传来，回荡在整个碧桂园。楼外喧哗未绝，楼内却霎时肃静。
沉重的楼门缓缓闭合，将外界隔绝。一层大厅布置得庄重典雅，早先悬挂的十副巨大的棋盘，已经暂时撤掉。汉国与楚国使团分坐东西两侧，每人案前均陈列纸笔算筹。
一位太常寺礼官登台高声道：“汉楚算学交流，正式开始！首题——互示锦帛！”
汉国率先出题：
侍者将锦帛展现在楚国使团面前，其上以工整汉隶书写：
“今有工人筑堤，原计划三十日完工。若每日多筑三尺，则可提前三日完成。问：原计划每日筑堤几何？堤长多少？”
楚国使团凝神细看，嘴角微扬，似是对此题颇为赞许，随即示意属下算者开始推演。
几乎同时，楚国算题的锦帛也由侍者展开：
“今有宝塔高耸，不知其高。立两表，高各五尺，相去三丈。人退第一表，行四尺，望表末适与塔顶平；复退第二表，行五尺，望表末入塔顶三寸。人目高四尺。问：塔高几何？”
一柱清香被点燃，两道算题高悬厅壁，双方算者立即执筹提笔，投入演算。
汉国交流队伍里，工部的几个算学家们早已屏息凝神，或蹙眉沉思，或疾书不停。李观星带领市场部数人也在其中，有计数的，有摆算筹的，分工井然有序。
范离坐在李观星身侧，一手托颌，一手闲闲拨弄算筹，目光在两题之间流转，这一第题楚国的难度就汉国高出一倍不止，楚国交流队里有善算之人。
想到这，范离抬头，只见楚国队伍里范寻端坐中央，指间算筹排列工整，动作流畅如行云流水。时而停思凝神，时而迅疾推换，竹筹在他手中宛若活物。不过盏茶工夫，那张年轻的脸上已然浮现出淡淡的笑意，随即他把写好的答案交给楚国的一名使者。
使者接过答案，快步走向礼官，将锦帛呈上。礼官展开锦帛，高声宣读：“楚国算毕！原计划每日筑二十七尺，堤长八百一十尺！” 话音刚落，楚国使团中便响起一阵低低的喝彩声。范寻微微颔首，目光扫过汉国众人，看到范离时有些腼腆的笑了。
与此同时，汉国这边，李观星也将演算结果递给范离，目光中满是得意。范离接过，随意看了一眼，便递给礼官。礼官宣读：“汉国算毕！塔高三丈六尺五寸！” 汉国使团亦是一片释然。
首题双方似乎打成了平手。礼官宣布：“次题，呈锦帛！”
楚国此次出的题是：今有良马与驽马发楚都至汉。汉至楚都三千里。良马初日行一百九十三里，日增十三里。驽马初日行九十七里，日减半里。良马先至汉，复还迎驽马。问：几何日相逢及各行几何？
而汉国的题目是：有圆城一座，不知周径几何。四门皆开，北门外三里有乔木一株。出南门直行九里，乃见木。问：城周、城径各几何？
范离听完题目，微微皱眉，这一次楚国的题目显然比首题复杂数倍，不仅涉及良马驽马的不同日行里程，而且涉及到变量，大大增加了演算的难度。不出意料，李观星及工部的几名算家恐怕难以在一炷香时间内算完。
他打眼一扫，只见工部的几位算学家们面色凝重，执笔的手指微微收紧，算筹在案上碰撞出细碎的声响。李观星屏息凝神，伏案推演，市场部的几人拿着算筹辅助验算，气氛明显比第一题紧张许多。
范离深吸一口气，目光落在案头的纸笔上，也开始列出公式，不敢有丝毫懈怠。
楚国那边，范寻仅是扫了一眼汉国的“筑堤题”，嘴角便闪过一丝了然于胸的微笑。此题于他而言，似乎毫无挑战。他甚至没有动用算筹，直接执笔演算，很快便在锦帛一侧写下答案，过程之快，令人咋舌。
礼官接过楚国呈上的锦帛，朗声宣道：“答汉国筑堤题，”城周二十八里，城径九里！”
眼看一柱香快烧完，李观星与工部几位算学家头上已然见汗，手下推演的速度虽快，却始终难以统合所有变量得出确定结果。
时间在令人窒息的气氛中飞速流逝。
那柱香迅速缩短，积了长长的香灰，预示着时间所剩无几。
汉国这边的演算已显混乱，李观星试图统合各方数据，却总是无法得到确定的相遇点，急得他不停地捻着八字胡。
最后一点香待要燃尽，范离放笔起身，声音清朗：
“楚国良马与驽马相逢之日，当在第十六日的申时。良马已行四千五百三十四里，驽马则行一千四百六十六里，行程之和恰为双倍楚汉之距。”
楚国使团那厢，范寻闻言先是一怔，脸上露出难以置信的表情。
他清晰记得自己为解这道题，曾在楚都书斋里埋首半月，用几百余枚算筹列阵千余次，借直除法反复对减消元，才算得相逢之日在十六日后的申时。可范离，竟在一炷香内便得出与自己分毫不差的答案，连时辰都精准一致。莫非他以前也看过这道题？心念至此，他不由得望向范离。
香灰骤然断裂，恰在此时落地。礼官清了清嗓子，高声唱喏：“汉国演算毕！楚汉双方答案皆正确无误，次局仍为平局！请汉楚双方出第三题。”
眼见范寻望向自己，范离淡淡微笑，以示回应。
范寻喉结滚动，一颗心狂跳不止，看向范离的眼神中，满是震惊与探究的复杂情绪，如果下一题他还能解出来的话……想到这儿，他眼中不禁露出热切的光。