范离的视线缓缓扫过台下那些鲜活的面孔，感觉胸口一阵发热，几乎能听到自己热血奔涌的声音，他喉结不自觉地滚动了一下，深吸一口气，目光不由自主地从这些炽热的面孔上移开，望向校场外苍茫的远山，那里，风雪正在酝酿。
范离强压心绪走下台，老十九小跑着凑近，压低嗓子：“老大，三哥让传话，南宫羽撑不住了，哭喊着要见您。”
范离脚步不停，微微颔首：“知道了。”
南宫羽被关在子弟兵驻地最里间，由老三亲自照顾。还没走到门口，就听见里头传来压抑的呜咽，铁链拖地的声音时断时续。推开门，一股血腥扑面而来。
南宫羽像一滩烂泥瘫在冰冷的地上。散乱的头发被汗水和泪水浸透，黏在苍白的脸上，染血的内衬早已看不出本来颜色。他整个人蜷缩着，不住地发抖。
老三正有一下没一下地甩着那根染血的麻绳，见范离进来，咧嘴露出森白的牙齿，默默退到阴影里。
范离缓步上前，站定在南宫羽面前。他没有弯腰，只是垂下眼帘，目光沉静：“想通了？”
南宫羽艰难地抬起头，浑浊的眼中布满血丝，声音嘶哑得厉害：“求……求你给我个痛快……”
“说清楚，自然让你痛快。”范离的语气听不出喜怒，像是在谈论天气。
“是……苏……苏重！”南宫羽几乎是挤出了这个名字。
范离眉峰微动：“大皇子身边那个苏重？”
“是他……他亲自送的信……”南宫羽的声音带着哭腔，“说只要你们到了百草原，就立刻动手，不惜代价……”
范离从怀中摸出烟丝，慢条斯理地卷着：“你这谎撒得可不高明。苏重一个摇扇子的谋士，跑到百草原给你送信？”他轻轻摇头，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，“怎么，看来你还是不想好好的死？”
南宫羽浑身剧烈颤抖，最后一点意志彻底崩溃。他瘫软在地，额头抵着冰冷的地面，发出野兽般的呜咽。
“我没撒谎……真的没撒谎……”他涕泪横流，“你抓我的时候，他就在溃兵里，化了妆……穿着普通士卒的号衣……可我认得他那双眼睛……”
范离点烟的动作微微一顿。
南宫羽猛地抬头，脸上血泪模糊：“我都说……全都告诉你……只求你给个痛快……我受不了了……真的受不了了……”
范离短促地笑了一声，将卷好的烟叼在嘴上，不紧不慢地点燃。烟雾缭绕中，他的面容显得模糊不清：“那你更该咬牙挺着。看看你这位苏先生，有没有本事从我这儿把你捞出去。”他吐出一口烟圈，语气平淡却不容置疑，“不然，在这儿，想死得我点头，想怎么死还得我点头。。”
这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草。南宫羽放声嚎哭，那哭声撕心裂肺，像是要把五脏六腑都呕出来。
他喘着粗气，断断续续地道：“苏重……他是‘覆汉同盟’的人……二十年前那场大旱……景帝，带着几十万灾民南下……为了抗楚，一路烧杀抢掠，多少富户家破人亡……”
他的喉咙里发出破风箱般的声响：“那些活下来的，还有他们的后人，就组了这个‘覆汉同盟’……他们恨透了大汉，恨透了刘家……苏重就是那时候家破人亡的……他是同盟里的老人，一直藏在大皇子身边……”
范离夹着烟的手指停在半空。二十年前的旧事，景帝起家的那段过往，他自是知晓。若南宫羽所言非虚，这个“覆汉同盟”就绝非等闲，而是怀着血海深仇、意图颠覆国本的庞然大物。苏重潜伏在大皇子身边，所图必然不小。这个念头闪过，连他都觉得脊背发凉。
范离夹着烟的手指停在半空，烟雾袅袅中，他眸色深沉地看了南宫羽片刻，才缓缓吸了一口，声音听不出情绪：“这‘覆汉同盟’，除了苏重，还有谁？”
南宫羽瘫在地上，艰难地摇头，血沫子随着他嘴唇的开阖溢出：“不……不知道……真的不知道……苏重那样的人，我……我怎么可能知道更多……”他涕泪横流，整张脸都因极致的恐惧和痛苦扭曲着，“同盟内部……等级森严……单线联系……我只负责听令行事……”
范离沉默着，烟头的火光在昏暗中一明一暗。他盯着南宫羽看了半晌，那双眼睛里的绝望和空洞，不像还能藏住秘密。他忽然往前倾了倾身子，声音压得更低：“……有没有，温家？”
南宫羽哭嚎着用额头撞击地面：“不知道……我真的不知道啊！求求你，饶了我吧……给我个痛快……我受不了了……”那哭声嘶哑绝望。
“那你们南宫家呢？”范离接着问。
南宫羽声音细若游丝，带着认命般的颓败：“……南宫家……家族……常年受他们暗中供养，得了许多好处……所以，所以这次家族长老才……才派我来，听凭调遣……别的，别的我真的不知道了！同盟的事，我知道的全都说了！”
他沉默地吸完最后一口烟，将烟头扔在地上，用靴底缓缓碾灭。
“给他个痛快。”他转头对老三说，语气淡然。
老三面无表情，低声应道：“是，头儿。”
范离没有回头，推门而出。外面的天色阴沉得厉害，他深吸一口凛冽的空气南宫羽临死前吐露的“覆汉同盟”与苏重的名字，像一块寒冰，沉沉压在心口。
…………………………
在安陵郡盘桓了几日之后，大军缓缓开拔，崇山峻岭间行进两日。
初离安陵时，但见群山如黛，层峦叠嶂。山路蜿蜒，盘旋于峭壁之间，一侧是深不见底的幽谷，一侧是刀削斧劈的岩壁。队伍如一条长龙，在苍翠的林莽与缭绕的云雾中穿行，车马辎重行进艰难，速度不免放缓。
大军在安陵郡的群山中艰难跋涉两日后，终于翻过最后一道山梁，进入了宁州地界。
安陵郡那连绵起伏的群山至此戛然而止，仿佛被一只巨手凭空按平。
脚下的官道也随之变得平坦开阔。
宁州自古便是北境粮仓，以肥沃的黑土地和连绵的麦浪闻名。可眼前的宁州，却像是一个病榻上瘦骨嶙峋的病人。辽阔的原野上看不见一丝生机，只有去岁留下的草茬在寒风中瑟瑟发抖。
再往前走，官道两边开始出现村庄。
几十座土坯房错落有致地分布着，屋顶的茅草还算完整，只是空无一人。家家的门窗都大敞四开，显然已经荒弃。
刘项忽然抬了抬手，沉声道：“停车。”
车辕勒住，骏马发出嘶鸣。
刘项缓缓走下马车，缓步走进村庄，游峰寸步不离。
范离与贺长州对视一眼，也默契随在其后。
寒风穿过空洞的门窗，发出呜呜咽咽的声响，更添几分凄凉。
刘项的脚步很慢，在一处看似比周围稍齐整些的院落前停下，院墙是用黄土夯筑，虽已斑驳，却还算完整。他的视线落在院门内的泥土地上，那里半掩着一件物事。
刘项弯下腰，伸手将其拾起。
那是一个手工雕刻的木马。木质粗糙，刀工稚嫩，马儿的脖子弯得有些怪异，一条腿也短了些，显然是孩童的玩物，木马身上沾满了泥污，尾部似乎还被什么踩过，裂开了一道细缝。
刘项用手指轻轻拂去木马上的尘土，摩挲着那道裂痕，久久不语。他仿佛能透过这冰冷的木头，看到不久前或许还有一个稚嫩的孩子，曾在这个院子里与家人玩耍嬉笑。
而如今，人去屋空，只余下这被遗弃的玩偶，无声地诉说它的委屈。
他将木马紧紧攥在手心，良久，才深吸了一口气，将其缓缓纳入怀中。