时间进入1936年7月，武昌的天气愈发酷热难当，但88军的整训工作却在汗水与号子声中加速推进。营区规模不断扩大，训练场上终日尘土飞扬，枪炮声（训练弹）此起彼伏。何志远如同一个高速旋转的陀螺，穿梭于各个训练场、会议室和军部办公室之间。
这一日，军部作战会议室再次将星云集，气氛比平日更加严肃。巨大的军事地图上，鄂东北大别山区的某个位置被红笔醒目地圈出。
参谋长周卫国手持教鞭，指向地图：“据可靠情报，盘踞在麻城、黄安交界处山区的一股悍匪，‘黑云寨’刘黑七部，近期活动猖獗。该匪伙人数约千余，熟悉地形，手段残忍，不仅劫掠商旅、绑票勒索，近日竟敢伏击我军一支小规模运输队，抢走部分军粮，造成我士兵三死五伤！”
“啪！” 脾气火爆的122师师长张汉卿一拳砸在桌子上，“反了他了！一伙毛贼，敢动中央军？军座，让我带一个团去，半个月内踏平黑云寨，拿刘黑七的人头来见您！”
副军长李振邦相对冷静：“张师长稍安勿躁。剿匪是其一，但更重要的是，这是我88军成军以来首次实战行动，虽规模不大，却是检验我军近期训练成果、磨合各级指挥、锻炼部队实战能力的绝佳机会。我认为，不应追求速胜，而应以此为契机，进行一场贴近实战的合成演练。”
何志远赞许地点点头：“李副军长所言极是。这次剿匪，目的有三：一、清除匪患，保境安民，锻炼部队；二、检验我德械装备在山地作战中的效能；三、摸索步、炮、通讯等多兵种协同战术。因此，我决定，此战由122师主力负责，但要加强炮兵、工兵、通讯兵支援。”
他看向张汉卿：“张师长，我给你立功的机会。但你记住，我要的不是蛮干！122师出动一个加强团，配属师属炮兵营一个连（四门75mm山炮），工兵一个排，通讯一个班。作战计划要细致，情报要准确，攻击要迅猛，但更要减少不必要的伤亡。特别是当地百姓，绝不能骚扰！”
“是！军座放心！我老张保证完成任务，打出咱们88军的威风！” 张汉卿兴奋地立正领命。
何志远又对情报高参郑云峰说：“郑高参，你的情报网要全力配合，务必在战前摸清黑云寨的地形、明暗哨、火力点分布。”
“是！军座，我们的人已经设法混进去了一两个，正在搜集情报。”
会议结束后，何志远单独留下了张汉卿和即将配属给他的炮兵连长、工兵排长等人，又详细推演了一遍可能的战术。何志远甚至根据自己后世的军事知识，提出了一些诸如“正面佯攻，侧后迂回”、“炮兵火力引导突袭”等超越这个时代普通国军战术思想的建议，令张汉卿等人眼前一亮，啧啧称奇。
剿匪计划紧锣密鼓地准备着。与此同时，何志远也迎来了系统的一份“厚礼”。
这日清晨，他像往常一样进行系统签到时，提示音出现了变化：
【叮！恭喜宿主完成连续签到30天，获得“月度签到大礼包”！】
【礼包开启中……】
【恭喜宿主获得：积分x5000，mG34通用机枪x100挺（配属弹药10个基数），“连级规模战斗医疗包”x10（内含磺胺、止血带、吗啡等），随机科技图纸x1！】
丰厚的奖励！特别是5000积分和100挺mG34！这足以极大增强一个主力团的自动火力。何志远强压激动，立刻下令以“第二批德械装备到货”的名义，让后勤部门接收了这批机枪和医疗包。至于那张随机科技图纸，他选择开启。
【随机科技图纸开启……获得：“八一式马步枪”改良版全套生产工艺图纸（备注：此图纸可根据现有设备进行简化生产，性能优于汉阳造，易于士兵掌握）。】
何志远心中一震！八一式马步枪（历史上抗战中期才出现）虽然比不上德械毛瑟98K，但其生产要求低，适合中国当时薄弱的工业基础，是极好的备选和补充！他小心翼翼地将图纸锁进保险柜，决定在合适的时候，以“借鉴德式步枪优点，结合国情设计”的名义，悄悄交给汉阳兵工厂或未来自己建立的修械所。
剿匪行动如期展开。张汉卿用兵果然有一套，他没有急于强攻，而是利用炮兵优势，首先拔掉了土匪的外围据点，然后围三阙一，伴攻正面，主力则趁夜由向导带领，从险峻的小路迂回至黑云寨后山。
战斗在黎明打响。四门75mm山炮的首次齐射，就将山寨的木制寨门和了望塔轰上了天。土匪们哪见过这等阵势，顿时大乱。mG34机枪密集的火力，更是将试图反扑的土匪成片扫倒。正面佯攻部队吸引注意，迂回部队则从后山悬崖悄然而上，打了土匪一个措手不及。
战斗持续了大半天便告结束。匪首刘黑七企图化装逃跑，被埋伏的侦察兵生擒。此战，122师参战部队以极小代价，毙伤俘匪近千人，彻底端掉了为患多年的黑云寨，自身仅伤亡十余人。
捷报传回军部，一片欢腾。何志远亲自为参战部队请功，并下令将匪首刘黑七公审后枪决，缴获的财物部分犒赏官兵，部分抚恤伤亡士兵家属，部分则分给了被土匪祸害的当地百姓。这一举措，极大地提升了88军在当地的声誉。
剿匪成功的喜悦还未散去，何志远又迎来了一个“意外”的访客——来自南京的《中央日报》着名战地记者，沈怡萱。沈记者二十出头年纪，剪着利落的短发，穿着卡其布记者装，英气勃勃，她是奉命来采访这支新锐德械军的。
何志远在军部会客室接待了她。沈怡萱落落大方，提问犀利而不失专业：“何军长，贵部初建即取得剿匪大捷，令人振奋。外界对您和您的88军充满好奇，您能谈谈您的建军理念吗？您认为，面对强敌，我们最需要的是什么？”
何志远沉吟片刻，郑重答道：“沈记者，我认为，抗战非一隅一地之争，乃全民族生死存亡之战。故我军理念，首重‘国家至上，民族至上’。武器装备固然重要，但更重要的是军人的精神和技能。我们需要有爱国之志、有必死之心、有杀敌之能的军人。88军的目标，就是成为这样一支军队，一支能让百姓安心、让敌人丧胆的军队。”
沈怡萱飞快地记录着，眼中闪过欣赏的光芒。她又问及对当前华北局势的看法，何志远谨慎地表示“局势严峻，亟需加强战备”，但并未过多透露军事机密。
采访结束后，沈怡萱提出希望能深入部队，采访普通士兵的训练和生活。何志远同意了，安排副官长陈明陪同。这位充满活力的女记者，像一阵清风，吹进了略显枯燥的军营，她的报道，也将88军的形象第一次推到了全国民众面前。
当晚，何志远查看系统，剿匪胜利带来了新的变化：
【叮！支线任务“初试锋芒”（剿灭黑云寨土匪）完成！】
【任务评价：优秀（以极小代价达成战略目标，并赢得民心）。】
【任务奖励：积分8000点，获得称号“剿匪新星”（小幅提升部队士气及对地方势力的威慑力），解锁“周签到”功能（每周可领取更丰厚奖励）。】
【叮！宿主积分首次突破点，解锁“低级抽奖”（积分\/次）！】
连续的好消息让何志远精神大振。他看了看积分余额，达到了多点。是进行一次“低级抽奖”，还是继续积攒？他思考再三，决定先尝试一次。连级规模的部队，对他目前搭建中层指挥框架非常有帮助。
“系统，进行一次低级抽奖！”
【叮！消耗积分，进行低级抽奖一次。】
【恭喜宿主，获得：“德械侦察连”（满编）x1。附带连长（忠诚度锁定100%）及全连人员信息档案，将于48小时内以“原税警总团\/教导总队精锐被裁撤后慕名来投”的合理方式抵达。】
一个满编的、经验丰富的德械侦察连！这价值远超一万积分！何志远心中狂喜。这能极大增强军的战场感知能力！
也就在此时，机要参谋送来了南京的最新通报和情报汇总。通报中提到，两广事变（1936年6月至9月）已近尾声，中央权威得到巩固。但情报汇总则显示，日军中国驻屯军在华北的演习频率和规模都在持续升级，平津一带气氛紧张，小规模摩擦时有发生。
何志远放下电报，走到窗前，夜色中的武昌城依然有点点灯火。剿匪的胜利、系统的奖励、记者的到访，都是插曲。他清楚地知道，真正的考验，正在北方一步步逼近。他和他的88军，必须更快地强大起来。
“给122师张师长去电，”他沉声下令，“剿匪部队休整三日后，立即转入针对性山地攻防训练！训练强度，加大