江南的暮色总带着三分温柔，朱雀大街的酒肆还没打烊，幌子上的 “醉江南” 三个字被夕阳染成暖橙。墨影坐在靠窗的位置，指尖摩挲着酒碗边缘，碗里的黄酒还冒着热气，却没动过一口 —— 他面前的空位上，凌尘刚放下筷子，指尖还沾着几粒茴香豆的碎屑。
“哥，我想走了。” 墨影的声音很轻，却让对面的凌尘动作一顿。窗外的河风吹进来，掀动他额前的碎发，露出眉骨处一道浅疤 —— 那是之前被林啸的血契符所伤，虽已愈合，却成了他摆脱傀儡命运的印记。
凌尘放下筷子，拿起酒壶给弟弟的碗里续上酒：“去哪？蛊虫还没彻底清干净，楚嫣然说还需三个月的药引调理。” 他知道墨影不是冲动之人，这话出口，必是深思熟虑过的，只是心中仍免不了担忧。
墨影端起酒碗，却没喝，只是看着碗中晃动的酒液：“楚姑娘的药我带够了，她也说，只要每月按时服，蛊虫翻不了天。” 他抬眼看向凌尘，眼中没了往日的怯懦，多了几分坚定，“我想去查千机楼 —— 之前林啸能拿到那么多江湖秘闻，能精准找到铸兵坊和地宫的位置，背后全是千机楼在递消息。楚姑娘在林啸的密室里，发现了千机楼的令牌，上面有西域魔教的印记。”
“西域魔教？” 凌尘的眉头皱了起来。之前江湖联盟清缴林啸残部时，确实听过这个名号，却只当是偏远部族的邪祟，没想到竟和千机楼勾连在一起。他看着弟弟眼底的光，那是一种想自己扛事的执拗，像极了当年母亲要保护他们时的模样。
墨影从怀中掏出块玄铁令牌，上面刻着复杂的纹路，中央是个扭曲的 “魔” 字 —— 这是之前从林啸的亲信身上搜出来的，楚嫣然说，这令牌的材质只有西域才有，且上面的邪气与血契符同源，却更阴毒。“我问过钱帮主，他说丐帮在西域的分舵，最近总看到千机楼的人跟魔教弟子交易，好像在筹谋什么大事。” 他将令牌放在桌上，“林啸虽死，但千机楼还在，若不查清他们的底细，早晚又是一场祸事。”
凌尘沉默了片刻，拿起令牌摩挲着。他知道墨影的心思 —— 之前一直被保护，从华山的蛊虫反噬，到寒月山地宫的精血破邪，他总在拖后腿。如今江湖暂安，他想自己做点什么，想证明自己不再是那个需要哥哥挡在身前的孩子。
“想查就查，但得答应哥三件事。” 凌尘的声音软了下来，他从怀中掏出个布包，里面是枚小巧的麒麟佩 —— 与他自己腰间的那枚是一对，“第一，每月给江南传一次信，报平安；第二，遇到搞不定的事，别硬撑，丐帮的飞鸽能直达西域分舵，钱通海会帮你；第三，” 他顿了顿，将布包推到墨影面前，“这枚佩带着，里面注了我的浩然正气，若蛊虫突然暴走，能替你挡一挡。”
墨影看着桌上的麒麟佩，眼眶微微发热。他想起小时候，自己被野狗追，是哥哥把他护在身后，用木剑赶走恶犬；想起在铸兵坊，哥哥为了救他，硬接林啸三掌，吐着血也要把他推出去。如今他终于能自己走出去，却还是被哥哥这样记挂着。
“我知道了。” 墨影伸手拿起麒麟佩，挂在腰间，与之前的蛇纹玉佩并排着，碰撞在一起发出轻响。他终于端起酒碗，一饮而尽，黄酒的暖意顺着喉咙滑下去，驱散了心口的酸涩，“等我把千机楼和魔教的事查清楚，等我彻底清净了 —— 没有蛊虫的痛，没有血脉的牵绊，就回江南。” 他望着窗外的河面，夕阳正落在远处的石桥上，“到时候，我们在河边开个小酒肆，我来酿酒，你来看店，等钱帮主他们来喝酒，再也不管江湖纷争。”
凌尘也端起酒碗，喝了一口，笑着点头：“好，我等你。到时候酒肆的名字，就叫‘兄弟坊’，门口挂两盏灯笼，一盏画麒麟，一盏画蛇纹。” 他的指尖轻轻敲着桌面，像是在盘算着未来的日子，“楚嫣然说，等你回来，她就把最后一味药引调好，彻底清了蛊虫，到时候你想喝多少酒，哥都陪你。”
夜色渐渐沉了下来，酒肆的灯笼亮了起来，橘色的光映在两人脸上。墨影站起身，将玄铁令牌收好，又检查了一遍怀中的药包 —— 楚嫣然给的药被分成了十二小包，每包上都写着服用的日期，细心得很。他最后看了一眼酒肆，看了一眼对面的哥哥，转身向门口走去。
“墨影。” 凌尘突然叫住他，从怀中掏出个酒葫芦，扔了过去，“这个你带着，路上渴了能喝两口，是你最爱喝的青梅酿，我让酒肆老板提前酿的。”
墨影接住酒葫芦，入手温热 —— 里面的酒是刚温过的。他回头笑了笑，那笑容很轻，却很明朗，像雨后的太阳：“哥，一路保重，我走了。” 说完，他推开门，走进了夜色里，身影很快消失在朱雀大街的拐角，只留下一串渐行渐远的脚步声。
凌尘坐在窗边，看着弟弟消失的方向，端起酒碗又喝了一口，却觉得这黄酒没了之前的醇厚，多了几分涩味。他拿起桌上的玄铁令牌，指尖拂过上面的 “魔” 字，眼中闪过一丝冷厉 —— 千机楼和西域魔教，若敢伤他弟弟，就算追到天涯海角，他也绝不会放过。
而此刻的墨影，已牵着马站在江南城外的渡口。他将酒葫芦挂在马鞍上，又摸了摸腰间的两枚玉佩，翻身上马。马蹄踏过青石板路，朝着西域的方向疾驰而去。夜色中的星星很亮，像极了当年在华山之巅，哥哥为他挡在身前时，眼中的光。
他不知道这一路会遇到什么，不知道千机楼背后的魔教有多厉害，甚至不知道自己能不能平安回来。但他知道，自己不再是那个需要被保护的傀儡，他有要查的事，有要守护的人，有一个在江南等着他酿酒的约定。
风从耳边吹过，带着江南的水汽，也带着远方西域的沙尘气息。墨影握紧缰绳，马速越来越快，身影渐渐融入夜色，只留下一串清脆的马蹄声，在寂静的官道上回荡 —— 那是一个少年，从阴影中走出，独自走向未知的江湖，也走向属于自己的成长。
而江南的酒肆里，凌尘还坐在窗边，酒碗里的酒早已凉透。他望着窗外的河灯，一盏盏从眼前飘过，像是在为远行的人祈福。他拿起酒葫芦，给自己倒了一碗青梅酿，酒液清甜，却让他想起弟弟小时候偷喝他的酒，被呛得直咳嗽的模样。
“等你回来。” 凌尘对着窗外轻声说，声音被河风吹散，却带着从未有过的坚定。他知道，墨影这次走，不是离别，而是开始 —— 属于弟弟自己的江湖路，也属于他们兄弟俩，共同守护的未来。
夜色渐深，江南的河面上，河灯越飘越远，朝着西域的方向，像是在为独行的少年，照亮前路。而千机楼的阴影，在西域的沙漠中渐渐浮现，一场新的风暴，正悄然酝酿。