第17章：铜钱窘境与茶楼曙光
清晨的第一缕熹微透过破旧窗棂的缝隙，精准地投射在李沛然眼皮上，将他从光怪陆离的梦境中拉扯出来。他猛地坐起身，心脏兀自狂跳，手下意识地向枕边摸去——那装着他们全部“启动资金”的粗布钱袋，触手之处，却只剩下一片冰凉的空虚。钱袋，不见了。
“湘云！”李沛然的声音带着一丝不易察觉的颤抖，惊醒了蜷在对面草铺上的许湘云。两人将这件勉强遮风避雨的废弃柴房角落翻了个底朝天，最终不得不面对一个冰冷的事实：他们小心翼翼藏在干草下的钱袋，不翼而飞。或许是昨夜风声太大，掩盖了窃贼的脚步声；或许是这看似无人的废弃之处，早被更熟悉城市阴暗角落的眼睛盯上。
沉默，如同沉重的铅块，压在两人心头。那钱袋里，是他们在当铺用那枚仿古玉佩换来的最后几贯开元通宝，是他们在这陌生的大唐江夏城活下去的唯一倚仗。失去了它，不仅意味着食不果腹、露宿街头，更意味着他们寻找李白的宏愿，在起步阶段就遭遇了灭顶之灾。
“怎么办？”许湘云的声音有些发干，她环抱着膝盖，看着窗外逐渐喧嚣起来的街市。那里，炊烟袅袅，叫卖声此起彼伏，充满了盛唐市井的蓬勃生机，却都与他们无关。
李沛然强迫自己冷静下来。作为历史系研究生，他的优势在于知识，而非体力或者古代的生存技能。“不能坐以待毙。我们先得解决今天的吃饭问题，然后想办法赚到钱。”他深吸一口气，“我记得资料上说，唐代文人谋生，除了科举入仕，常见的还有入幕为僚、教书授徒，或者……卖文鬻字。”
“卖文鬻字？”许湘云眼睛一亮，“这个你可以啊！你脑子里装了那么多诗词歌赋！”
李沛然苦笑摇头：“没那么简单。第一，我们身无分文，连最便宜的纸笔都买不起。第二，我一个籍籍无名、来历不明的外乡人，谁会轻易买我的字画文章？需要有个契机，或者一个平台。”
两人简单收拾了一下，腹中空空地走上街头。阳光明媚，却照不亮他们心头的阴霾。他们沿着青石板路漫无目的地走着，目光扫过两旁林立的店铺：绸缎庄、金银铺、药肆、酒肆……每一家都经营得红红火火，却似乎都没有他们立足之地。语言虽能勉强听懂七八分，但那快节奏的方言和文绉绉的书面语，仍像一道无形的屏障。货币……如今更是他们最大的痛点。
路过一个热气腾腾的胡饼摊，面香与肉香混合着扑面而来，许湘云的肚子不争气地咕咕作响。摊主好奇地看了这两个衣衫虽不算褴褛但面露饥色、举止略显怪异的年轻人一眼。李沛然下意识地摸了摸空空如也的袖袋，脸上发烧，赶紧拉着许湘云快步离开。
“得先找个能快速换来食物的地方。”许湘云咬着嘴唇，目光坚定起来，“我有手有脚，还有这门手艺。你看那边，”她指向一个生意兴隆的食肆，伙计正高声吆喝着招揽客人，“或许，我可以去试试。”
就在两人站在街角，彷徨无措之际，一阵清雅的茶香随风飘来。他们循香望去，只见不远处有一家茶楼，规模不大，但门面整洁，匾额上写着“雅茗轩”三字，字体清秀。与周围喧闹的酒肆食铺相比，这间茶楼显得格外安静，门口进出的人也多是身着长衫、举止文雅的士子或商人模样。
更重要的是，茶楼旁的布告栏上，贴着一张略显簇新的纸，墨迹未干的样子。李沛然心中一动，拉着许湘云凑近观看。纸上写的并非官府告示，而是一则“征召启事”：
“本轩诚聘杂役一名，需手脚勤快，略通文墨者佳。每日管两餐，月钱二百文。”
管两餐！这三个字如同黑暗中的灯塔，瞬间照亮了两人的希望。月钱二百文虽然微薄，但对于此刻的他们而言，已是雪中送炭。
“略通文墨者佳……”李沛然低声重复着，一个想法逐渐成形。杂役的工作或许辛苦，但至少能立即解决温饱，并且提供了一个接触本地文人、打探消息的绝佳场所。这“雅茗轩”，听起来就是个信息汇聚之地。
“我去试试。”李沛然深吸一口气，对许湘云说，“你在这里等我消息。万一……万一不行，我们再想别的办法。”
许湘云点点头，用力握了握他的手：“加油！你肯定行！”
李沛然整理了一下因为昨夜和衣而睡显得有些褶皱的衣衫，努力让自己看起来精神些，然后迈步走向“雅茗轩”的门槛。就在他抬脚欲入之时，身后传来一个略带傲慢的声音：
“哟，这是哪来的穷酸，也敢往张翁的茶楼里闯？”
李沛然回头，只见一个身着锦缎华服、手持折扇的年轻公子，正用挑剔的眼神上下打量着他，嘴角挂着一丝讥诮。公子身后还跟着两个看似随从的壮汉。看来，这求职之路，并非一帆风顺。
李沛然心下一沉，知道麻烦来了。但他面上不动声色，只是微微侧身，不卑不亢地应道：“这位兄台请了，在下见此间招贴，特来应征，何来‘闯’字一说？”
那华服公子冷哼一声，用扇子指了指李沛然脚上沾满尘土的布鞋：“张翁的茶楼，来往皆是雅士。你这般模样，也不怕污了这清静之地？”他话音不高，却足以引起门口几位客人的注意。
就在这时，茶楼内传来一个温和却带着威严的老者声音：“何人在外喧哗？”
只见一位身着干净葛袍、鬓角微霜、目光清亮的老者缓步走出。他先看了一眼那华服公子，眉头微不可察地蹙了一下，随即目光落在李沛然身上，带着几分审视。
李沛然知道，这恐怕就是茶楼老板张翁了。他立刻抓住机会，上前一步，对着老者恭敬地行了一个揖礼：“晚生李沛然，见过张翁。因见贵轩招贴，特来应征杂役之职。晚生虽不才，但粗通文墨，愿凭劳力换取衣食，望张翁给个机会。”
张翁没有立即回答，他的目光扫过李沛然虽然落魄却挺直的腰板，以及那双因刚才行礼而显得格外修长、似乎更适合握笔的手。他又瞥了一眼旁边一脸看好戏神情的华服公子，最后，视线落回李沛然清朗而带着一丝恳切却不卑微的脸上。
“你叫李沛然？”张翁缓缓开口，声音平静无波，“随我进来。”
李沛然心中一块石头暂时落地，却又立刻悬得更高。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他能否在这大唐江夏城获得第一个立足点？那位看似和善却目光锐利的张翁，又会给他出什么样的难题？而门外那个明显带着敌意的华服公子，又会就此罢休吗？他回头看了一眼站在远处、满脸担忧的许湘云，递给她一个“放心”的眼神，然后深吸一口气，跟着张翁，踏入了那扇飘着茶香、可能决定他们未来命运的木门。