白塔，特研处。
桃枝静立在隔离室外，透过厚重的特质玻璃望着里面的伊登。
他依然昏迷不醒，下半身异化的鱼尾微微蜷曲，身上连接着数根维持生命的管线，隔离室内持续喷洒着细密的水雾，保持着空气的湿润。
负责监测的研究员柳蓉扶了扶眼镜，这位看似普通的文职人员，实则是特研处破格留任的生物领域的专家。
“桃枝向导，伊登的情况虽然不算乐观，但短期内不会有生命危险。截至目前，他共苏醒过五次，除了前两次情绪极不稳定外，后续几次的数据都显示他的意识维持在稳定状态。”
“他醒来时说过什么吗？”桃枝的目光仍未离开隔离室。
柳蓉抬眸看了眼桃枝的侧脸：“没有，他什么都没说。”
“据你判断，他下次苏醒大概会在什么时候呢？”
“这无法预测。”柳蓉轻轻摇头，“......他吞下‘种子’后还能活下来，本身已经是奇迹。”
桃枝转身望向柳蓉：“如果伊登再次醒来，请立即联系我，麻烦你了。”
“好的。”
桃枝刚回到办公室不久，门外就响起了敲门声。
“请进。”
法尔克推门而入，神色恭敬：“桃枝向导，埃里希长官请您过去一趟。”
桃枝立即起身，有些意外地看向他：“传话这种小事，怎么法尔克部长还亲自跑一趟？”
法尔克：“情况特殊，南线那边出了状况，长官找您多半与此事有关。”
“南线？”桃枝脚步一顿，“发生什么事了？”
“刚传来的消息，南线的神印出现异常波动。”法尔克的语气凝重，“情况恐怕不太乐观。”
桃枝按下电梯按钮，眉头微蹙：“我能做什么？”
法尔克摇了摇头：“具体情况我也不清楚……”
“好的。”
“叮——”电梯门在她面前缓缓打开。
这是桃枝第二次踏入这片属于埃里希的领域。
空气里弥漫着一层水汽，她的脚步声在空旷的寂静中荡开细微回音，目光所及，是无垠的幽暗水域。
指尖刚触及冰冷的玻璃幕墙，里面便传来低沉的嗓音：
“进来。”
桃枝径直走进去。
埃里希正垂首处理端脑上的文件，侧脸轮廓在冷光下显得愈发锋利。听见动静，他侧首瞥来一眼，那目光如有实质般沉沉地压在桃枝身上。他微抬下颌，示意她落座。
桃枝默默坐下，视线却不受控地落在男人身上。
他仅披一件松垮的墨色浴袍，湿润的黑发间还氤氲着水汽，带子随意系在紧实的腰腹间，浴袍领口大敞，勾勒出大片紧实胸膛的轮廓。昏暗的光线在他饱满的肌肉上投下深浅不一的阴影，水珠正沿着贲张的线条蜿蜒而下，滑过起伏的沟壑，最终隐没在更深的阴影里。
他像是刚从深水中踏出，周身还裹挟着湿漉漉的寒气。一股隐秘而清冽的香气，却从他滚烫的肌肤下丝丝缕缕地渗出来，漫入空气，缠缚上她的每一次呼吸。
他还是那么香。
桃枝悄悄地深吸了一口。
埃里希在光屏上滑动的指尖几不可察地一顿，眸色不由得暗了几分。
将最后一份文件签署完毕，他抬眸：“桃枝向导，这次请你来，是有一个特殊任务。”
“长官请说。”桃枝下意识端正了坐姿。
埃里希的视线沉入她漆黑的眼眸深处：“南线局势恶化。中央黑塔将派遣队伍支援，白塔会破例派出控制系向导，而你是选定的净化系向导......任务积分是三百万。”
“控制系向导？”桃枝心头一凛，竟然要出动控制系？若非情况危急，绝不会轻易动用身居要职的控制系向导......这意味着前线的污染情况比她想象中的要严重的多。
她想了想，斟酌着开口：“长官，我不是不愿去，但这种派遣任务周期都不算短......近期有帝国学院的实战试炼，远些还有光辉庆典……”
埃里希目视她，宽阔的肩背缓缓陷入椅中，浴袍领口随着动作敞开更加危险的幅度。他一只手臂随意地搭在扶手之上，姿态慵懒得像一头假寐的雄狮，但属于顶级哨兵的健硕体魄与磅礴力量感，依旧在寂静中充满了不容忽视的压迫感。
他沉声开口：“实战试炼可以特批挂空。白塔任务最高优先级，放心，不会影响你的学分......任务一定会在光辉庆典前结束的，若任务超出时间，积分会按三倍计算，当然，你可以拒绝此次派遣任务，白塔会立即重新选定人选。”
桃枝：“什么时候出发？”
“明天。”
“我......接受任务。”
桃枝眼底闪过一丝暗芒。正好，她也想亲眼见识一下，控制系向导的能力。
她接受了任务。
埃里希神色莫辨：“桃枝向导，你不必总是束手束脚，发挥出你的真正实力来......”
这话说得意味深长。
桃枝凝视着他深不见底的眼眸，心跳莫名加快，视线不自觉地滑过他滚动的喉结，又回到那张看不出情绪的脸上。
“长官，我不明白您的意思。”
埃里希捕捉到她眼中转瞬即逝的锋芒：“不用紧张，桃枝向导，其实只要你想，你可以做任何你想做的事情。”声音里带着罕见的纵容。
“真的？什么事都可以？”桃枝与他对视几秒，犹疑地眨了眨眼。
“当然。”
她忽然勾起唇角：“那如果我说，我想要长官......你的位置呢？”
埃里希眼中极快地掠过一丝什么，目光淡淡地落在她看似无害的脸上，片刻后，薄唇微启：“可以，如果你想要，就自己来拿......”
“长官真是......令人意外。”桃枝轻笑打断，“开玩笑的，我对特研处执行官的位置没兴趣。”
不等回应，她便站起身：“既然明天出任务，我得回去收拾行李了。长官还有事要交代吗？”
埃里希沉默地颔首。
“好的，长官再见。”
桃枝转身离去，就在即将走出他视线的前一瞬，她忽然回头，眸光明亮，话语似有所指：
“长官，有的事其实可以直接告诉我。说不定……我会非常配合呢？”
......