老李倒下了。
这个消息如同一块投入死水潭的巨石，在“信驿”内部激起的不是惊涛骇浪，而是更深沉、更危险的暗流。水面之下，各方势力如同嗅到血腥味的鳄鱼，开始悄然调整姿态，划动四肢，准备争夺最大的一块肉。而表面上，“信驿”这座庞然大物依旧在按部就班地运转，齿轮咬合的声音甚至比以往更加精密、更加急促，仿佛要借此掩盖内核即将发生的爆裂。
小七，这位曾经隐藏在庞大后勤系统幕后的实际操控者，被瞬间推到了风暴眼的边缘。她不再是那个只需对老李一人负责的影子掌权者，而是成了连接过去与未来、平衡各方欲望的关键支点。所有人都意识到，谁掌握了后勤官“小七”，谁就掌握了“信驿”的命脉——那遍布大陆的物资、车辆、燃料、药品，以及维系这一切运转的、由她一手建立的高效得可怕的信息系统。
总管办公室隔壁的那间宽敞的指挥中心，如今成了“信驿”实际上的权力中枢，也成了各方势力频频“拜访”的焦点。
雷顿是来得最直接、也最具压迫感的一个。他高大的身躯几乎堵住了办公室的门口，战斗服上似乎还带着弹药和血腥的气味。他不再像以前那样只是言语上的轻视，而是带着明确的诉求。
“小七，”他的声音如同砂纸摩擦，独眼死死盯着正在屏幕上快速切换数据流的她，“现在是非常时期，外面不知道有多少双眼睛盯着我们‘信驿’。安保等级必须提到最高，我需要权限。”
“什么权限？”小七没有抬头，手指依旧在虚拟键盘上飞舞，调整着一条因天气延误的补给线路。
“后勤系统的动态调度权限，至少是三级。”雷顿逼近一步，阴影笼罩了小七的工作台，“我要确保在遇到袭击时，能第一时间调动最近仓库的武器弹药，能强制征用任何分队的车辆和燃料！而不是像现在这样，走他妈冗长的申请流程！”
小七终于停下动作，抬起头，平静地迎上那只充满压迫感的独眼：“雷顿主管，三级权限意味着可以绕过所有既定分配规则。根据《信驿紧急状态条例》，该权限只有在总部遭遇直接军事攻击或总管明确下令时才能开启。目前，这两项条件均不满足。”
“规矩是死的！老李他妈现在躺着了！等满足条件，‘信驿’早就被人啃得啥也不剩了！”雷顿一拳砸在桌子上，发出沉闷的响声，几个附近的后勤人员吓得缩了缩脖子。
“规矩是保证‘信驿’在正常情况下不乱，在异常情况下不崩的基石。”小七的语气没有丝毫波澜“在得到总管苏醒或紧急状态委员会超过三分之二成员同意前，我无权授予您三级权限。如果您需要增强特定区域的安保物资配给，可以按流程提交申请，我会在规则允许范围内优先处理。”
雷顿的独眼里几乎要喷出火来，他死死瞪了小七几秒钟，从牙缝里挤出一句话：“好，很好！你就抱着你的规矩一起去等死吧！”说完，他猛地转身，大步离去，沉重的军靴踏在地板上，咚咚作响。
与雷顿的强硬直接不同，薇薇安的方式则婉转得多。她总是选择在相对轻松的场合出现，比如在小七独自在餐厅吃简餐时，优雅地在她对面坐下。
“小七，看你最近又瘦了，要注意身体。”薇薇安语气温柔，带着恰到好处的关切，“现在这局面，真是难为你了。这么大一个摊子，都压在你一个人身上。”
小七只是默默吃着营养膏，没有接话。
薇薇安也不在意，自顾自地说下去：“哎，说到底，我们都是为了‘信驿’好。现在外面流言四起，几个老客户都在观望，有些订单也开始犹豫了。这时候，我们内部更需要团结，要给外界一个稳定的信号。”她身体微微前倾，压低声音，“我知道你手里有老李之前留下的一些……特别指示。关于某些特殊资源、或者几条隐秘的贸易路线的最终权限。现在是不是……到了该启用的时候了？我们可以联手，我负责稳住客户和各方关系，你确保资源畅通，先把这段最难的时期渡过去。等老李醒了，看到我们把‘信驿’打理得井井有条，一定会很欣慰的。”
小七放下勺子，用餐巾擦了擦嘴，动作一丝不苟。“薇薇安女士，”她用的是正式的称呼，“总管的所有指令和权限设置，都有明确的触发条件。在条件满足前，我不会动用任何超出我日常职责范围的权限。目前，后勤系统运转正常，足以支持所有已确认的订单。至于流言，我相信‘信驿’的实力和信誉，比任何口头承诺都更有说服力。”
薇薇安脸上的笑容僵硬了一下，随即恢复自然，但眼底闪过一丝不易察觉的冷意：“呵呵，你说得对，是我想多了。那你忙，有什么需要我出面协调的，随时找我。”她优雅地起身离开，留下一缕淡淡的、却有些刺鼻的香水味。
最让小七感到莫测和不安的，是墨影。他几乎没有直接来找过她，但她能感觉到无处不在的注视。后勤系统记录显示，情报部门调取数据的频率和范围大幅增加，尤其是关于十年前商队活动轨迹、旧大陆某些特定区域的遗迹报告、以及……与生物科技相关的模糊档案。有一次，小七甚至在她的个人终端上发现了一个极其隐蔽的、试图访问她加密日志的痕迹，手法高超，几乎不留痕迹，但还是触发了她设置的反向追踪警报，线索指向了情报部门内部的一个匿名节点。
压力无处不在，如同不断上涨的潮水，从四面八方挤压着她。她就像站在一块逐渐融化的浮冰上，必须保持绝对的平衡和冷静，稍有不慎，就会坠入冰冷的深海。
巨大的精神压力，像是一个催化剂，开始激发小七身体深处沉睡的东西。
起初是些微小的异常。她发现自己需要的睡眠时间急剧减少，往往休息一两个小时就能恢复充沛精力。她对食物的需求也变得奇怪，有时毫无食欲，有时又会感到难以忍受的饥饿，尤其对高能量的食物，比如浓缩糖块和合成蛋白质，有一种本能的渴望。
一次，在仓库巡视时，一箱沉重的零件因为摆放不稳突然从货架高层滑落，直砸向下方一名毫无察觉的学徒。小七当时距离有七八米远，她甚至没来得及思考，身体就本能地动了。她的视野瞬间仿佛被放慢，能清晰地看到零件下落的轨迹和空气中飞扬的灰尘。她以自己都难以置信的速度冲过去，一把推开学徒，同时另一只手看似随意地一拨一带，那箱沉重的零件竟然改变了方向，堪堪擦着两人的身体砸在地上，发出沉闷的巨响。
整个过程发生在电光火石之间。周围的工人都惊呆了，被救的学徒脸色煞白，结结巴巴地道谢。小七只是平静地说了句“重新码放，注意安全”，便转身离开。但只有她自己知道，刚才那一刻，她的心跳平稳得异常，手臂接触箱子时传来的沉重感是那么清晰，却又被她体内涌出的某种力量轻易化解。那不是经过训练能获得的技巧，更像是一种……身体本能。
更明显的迹象发生在一个深夜。她因为核对一批有争议的弹药账目，与雷顿手下的一名后勤军官发生了激烈争执。对方态度蛮横，甚至带有侮辱性的言辞。在极度的愤怒和疲惫中，小七感到胸口那个“a-07”的烙印处传来一阵灼热感。她下意识地捂住胸口，回到自己的休息室，锁上门。
脱下衣服，对着镜子，她看到了令她心悸的一幕：那个平日里几乎看不见的烙印，此刻清晰地显现出来，颜色变得暗红，仿佛刚刚烙上去一般。更让她震惊的是，以烙印为中心，皮肤下隐约浮现出无数极其细微的、如同电路板纹路般的淡蓝色光丝，它们微微脉动着，像是有生命一般，持续了十几秒才缓缓隐去。
随之而来的是一段强烈的、无法控制的记忆闪回。
冰冷的触感： 不是空气的冷，而是金属台和液体包裹的刺骨寒意。
模糊的视野： 透过淡蓝色的液体，看到上方晃动的、穿着白色密封服的身影。
尖锐的疼痛： 不是外伤，而是来自骨骼、肌肉、神经深处的，被强行改造、注入某种东西的剧痛。
那个声音： 一个冰冷的、毫无感情却又带着某种扭曲“关切”的女性声音，在她脑海中直接响起：
“……基因序列调整，适应性增强注入……”
“……疼痛阈值提升，代谢速率优化……”
“……认知模块加载……生存是首要指令……”
“……别怕，‘妈妈’爱你……你会成为最完美的……”
“啊！”小七猛地从幻觉中惊醒，冷汗已经浸透了她的衣服。她瘫坐在地上，大口喘着气，镜子里的自己脸色惨白，眼神中充满了恐惧和茫然。
完美？什么完美？“妈妈”……那个实验室里的存在？我不是失忆……我是被制造出来的？被改造的？
一个可怕的念头钻入她的脑海：雷顿他们争夺的，是一个他们视为工具和筹码的“后勤官”。但他们不知道，或者说隐约怀疑却无法证实的，是他们争夺的，可能根本不是一个“人”，而是一件……武器？一个被刻意投放到这个世界的、拥有未知力量的“人造物”？
表面的平静终于被彻底打破。
一个存放着重要武器配件和稀缺药品的二级仓库，在深夜发生了原因不明的爆炸并引发火灾。虽然值守人员及时发现并扑救，但损失惨重，更糟糕的是，该仓库恰好是负责边境巡逻的“灰狼”分队下周即将领取补给的关键节点。
事故调查组很快成立，雷顿第一时间跳出来指责是后勤管理不善、安全措施不到位所致，强烈要求暂时接管所有仓储的安保工作。薇薇安则暗示是否有“内鬼”破坏，试图将水搅浑。墨影提供的情报则语焉不详，只指出近期有不明身份人员在仓库周边活动。
小七顶着巨大的压力，亲自带队进入一片狼藉的事故现场。空气中弥漫着焦糊味和化学品的刺鼻气味。她拒绝了防护面具，赤脚踩在湿漉漉、满是灰烬和积水的地面上，她的感官开放到极致。
她能看到烧熔的金属支架断裂处那不自然的痕迹；能嗅到空气中除了燃烧产物外，那一丝极其微弱的、不属于仓库任何物品的化学稳定剂的味道；她能听到调查组成员翻动废墟时，脚下踩到的某个微小金属零件发出的、与其他杂物截然不同的清脆声响。
她走过去，弯腰，从灰烬和积水中捡起那个小东西——一枚只有指甲盖大小、已经部分变形融化的电子元件，上面残留着极其模糊的、并非“信驿”采购目录上任何制品的标识。
在这一瞬间，她的瞳孔微微收缩。不是因为认出了这元件，而是在接触到元件的刹那，她眼前再次闪过画面：一个穿着带有“信驿”标志、但面孔模糊的人，鬼鬼祟祟地将这个小装置安装在仓库通风管道的隐蔽处……紧接着是另一个画面：雷顿在他那间隔音良好的办公室里，对着心腹低声交代着什么，虽然听不清，但那口型分明是“……给那丫头一个教训……让她知道离了我们，她什么都不是……”
画面碎片转瞬即逝，但结合现场找到的证据和那股特殊的化学剂味道，小七已经拼凑出了真相。这不是意外，而是一场精心策划的阴谋，目的就是制造事端，打击她的威信，为雷顿强行接管后勤制造借口！甚至，那个安装炸弹的人，可能就在现场的调查组里，正假装忙碌地掩盖痕迹。
一股冰冷的怒意从小七心底升起，远比雷顿的咆哮更让她心寒。她一直试图维持平衡，试图在规则内守护“信驿”，但有人已经迫不及待地要将整个体系拖入内斗的深渊。
她直起身，将那个小小的元件紧紧攥在手心，冰冷的金属棱角刺痛了她的手掌。她扫视了一圈周围或真实或虚伪忙碌的人群，目光最终落在闻讯赶来、正一脸“痛心”地指挥救火的雷顿身上。
“事故原因，初步判断为外部人为破坏。”小七的声音不大，却清晰地传遍了寂静的废墟，“证据已采集。此事，后勤部会追查到底。”
她没有看雷顿瞬间变得难看的脸色，转身对身边忠诚的后勤官下令：“立刻启动备用仓库调配方案，优先保障‘灰狼’分队补给。损失清单三个小时内给我。通知所有分队主管和部门负责人，一小时后，紧急会议。”
她不再犹豫了。妥协和退让换不来和平，只会让贪婪者得寸进尺。老李倒下了，但她还在。无论她是什么，是人是怪物，是工具还是武器，此刻，她就是“信驿”的基石。她要做的，不再是平衡，而是清理。在更大的风暴来临前，她必须让这艘船足够坚固，足以应对来自外部的惊涛骇浪。
她攥紧掌心那枚微小的证据，感受着胸口烙印隐隐传来的、既陌生又熟悉的灼热感，走向总部大楼。