凌澈：“……”
在芽衣那几乎要化为实质的、充满了幽怨和控诉的灼灼目光注视下，他听完了她带着明显恼怒和无处发泄的憋屈的讲述——关于她是如何被当成替罪羊，如何被那个名为“樱”的恐怖存在疯狂追杀，以及那凝滞世界的一刀是如何被戒指打断的整个过程。
空气仿佛凝固了，只剩下那若有似无的桂花冷香。
凌澈陷入了长久的沉默。他那双深邃的眼眸中，罕见地掠过一丝不易察觉的波动。最终，他不得不承认，眼前这个狼狈不堪、满身是伤的律者所遭遇的一切，根源确实在于他的疏漏。
他缓缓抬起眼，目光似乎穿透了纯白的空间，落在了某个遥远的、关于过去的片段上。他的声音低沉，带着一种追忆往昔的、近乎笃定的语气：“在我的印象里……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“非战斗的状态下，樱她……” 他微微偏了下头，仿佛在确认一个毋庸置疑的事实，“应该是个……温柔，不善表达感情，甚至……有些内向害羞的人才对。”
“……”
芽衣脸上的表情，在听到那三个关键词的瞬间，彻底凝固了。
温柔？
不善表达感情？
内向害羞？
这三个词，如同三把重锤，狠狠砸在她刚刚经历了生死时速、被一个狂热地表达着对主上扭曲情感、仅仅因为一丝可能性就对她展开不死不休追杀、刀刀致命还扬言要砍断她手脚的恐怖姬武士蹂躏过的神经上！
巨大的荒谬感和强烈的心理反差，让芽衣嘴角不受控制地狠狠抽搐了一下，连带着牵动了身上那些还在隐隐作痛的、带着寒霜的刀痕。
她看着凌澈那张依旧带着几分追忆和“理应如此”神情的冷硬脸庞，一股难以言喻的、混合着荒诞、悲愤和深深无力的情绪涌上心头。
最终，所有的情绪都化作了一声极其幽怨、充满了浓浓讽刺和自嘲的叹息：“她……最好是……”
凌澈没有多说什么辩解之词。错误在他，他自然认。
“这次是我的疏漏。” 他的声音依旧平淡无波，却带着一种不容置疑的承认。他抬眼看向芽衣，目光里没有推诿，“作为补偿，这次可以先预支你一部分奖励。” 他顿了顿，语气直接而干脆：“说吧，你想要得到什么？”
芽衣脸上那浓得化不开的幽怨，在听到这意料之外却又情理之中的认错和补偿时，终于缓缓消散。她深深地吸了一口气，仿佛要将胸腔里积压的郁结和刚才那场惊心动魄的追杀带来的寒意都排出去。眼神重新变得锐利而坚定，她问出了此行踏入往世乐土最重要的目的之一：
“崩坏……它的本质，究竟是什么？”
凌澈那冷硬如冰雕般的脸上，神情没有丝毫变化。他淡漠地反问，仿佛在确认一个再简单不过的选项：“你是问这个纪元的，还是上个纪元的？”
“那一个？” 芽衣被这突如其来的区分问得微微一怔。她犹豫了一下，内心挣扎着，最终还是鼓起勇气，带着一丝担心自己是否过于贪婪的忐忑，试探着问：“……可以……都说吗？”
“可以。” 凌澈的回答简短得没有一丝拖沓。
他微微后仰，靠在了那株巨大的桂花树干上，目光似乎穿透了纯白的空间，投向某个遥远而破碎的时空。他的声音低沉而平缓，却带着一种洞悉真相的冰冷，用着模糊而指向明确的言语开始解释：“在上个纪元……”
他极其隐晦地停顿了一下，仿佛在避开某个禁忌的名字，只用了一个心照不宣的指代，“因为某个存在……” 这指代轻描淡写，却蕴含着沉重的因果，“崩坏，最后就是为了彻底、完全地毁灭整个文明而降临的。” 那“毁灭”二字，他说得斩钉截铁，不带一丝温度。
随即，他的目光倏然转回，幽寒如深潭，直直地落在芽衣身上，仿佛要将她灵魂深处的某些东西也一并冻结：“但在你们的纪元……”
他微微一顿，语气中那份毁灭的决绝悄然褪去，却换上了一种更令人心悸的、仿佛来自更高维度的审视，“以及崩坏整体的实质……” 他缓缓吐出两个词，每一个字都像冰锥般刺入空气：“是一场‘试炼’……”
“……和一种‘挑选’。”
试炼？
挑选？
这两个冰冷而充满未知重量的词语，非但没有解开芽衣心中的迷雾，反而在她脑海中掀起了更大的惊涛骇浪，带来了更深沉、更令人不安的困惑！ 无数个疑问瞬间涌上喉咙——试炼谁？挑选什么？标准又是什么？ 这所谓的“试炼”背后，又隐藏着何等残酷的真相？
她急切地抬起头，紫色的眼眸中充满了亟待解答的焦灼，嘴唇微张，就要将心中翻涌的疑问尽数抛出——
“好了。”
凌澈那毫无波澜、冷漠得如同机械合成的声音，精准而强硬地截断了她即将出口的话语。他甚至没有多看一眼芽衣脸上那显而易见的焦急和因被打断而浮现的强烈不甘，仿佛她此刻汹涌的情绪不过是微不足道的尘埃。
“接下来，该继续你的工作了。” 他的语气平淡却带着不容置疑的命令感，仿佛刚才那番关于纪元与崩坏本质的对话，不过是任务间隙一个无关紧要的插曲。他径直伸出手，掌心向上，目光落在芽衣身上，带着一种理所当然的索要：“把戒指还给我。”
他补充道，声音里听不出任何情绪，“我调整一下。”
芽衣的脸色彻底沉了下来，如同笼罩了一层寒霜。她紧抿着唇，胸口因压抑的情绪而微微起伏。但最终，她还是一言不发地伸出手，探入自己心口位置的衣物内侧——那里，是离她律者核心最近的地方。她动作略显僵硬地将那枚曾救了她一命、此刻却显得格外沉重的戒指取出，带着一丝不易察觉的抗拒，重重地放在了凌澈摊开的掌心。
凌澈毫不在意她的态度，修长的手指将那枚小巧的戒指稳稳地握入手心。他合拢手掌，眼帘微垂，仿佛在感知着什么，又像是在进行某种无形的操作。纯白的空间里一片寂静，只有那若有似无的桂花冷香在流淌。
片刻之后，他重新摊开手掌，将那枚戒指递还给芽衣。
芽衣伸手接过。就在指尖触碰到戒指的瞬间，她敏锐地察觉到一丝异样——那枚原本只是材质特殊的戒指，此刻表面竟隐约流转着一层极其淡薄、难以捉摸的晦暗光晕，仿佛被蒙上了一层来自深渊的薄纱，透着一股令人心悸的幽邃感。
芽衣指尖微动，带着一丝谨慎，将那枚流转着晦暗光晕的戒指重新收好，贴身藏入心口衣物内侧。那冰冷的触感仿佛还残留着某种未知的寒意。
凌澈静待她完成动作，才缓缓开口，声音依旧平淡无波，却为接下来的行动定下了方向：
“既然樱那里你暂时走不通了……” 他话语微顿，似乎在评估着剩余的选项，片刻的思索后，他抬眼看向芽衣，抛出了一个新的名字：“那么，换一个目标……” 他目光落在芽衣身上，带着一种近乎审视的意味，问道：“你和千劫……相处的怎么样？”
“千劫？！”
芽衣脑海中瞬间浮现出那个如同行走的火山熔岩、周身燃烧着狂暴怒焰的身影。那个仅仅因为感知到她律者的身份，就恨得目眦欲裂、恨不得立刻将她撕成碎片的狂战士！每一次相遇，都伴随着足以焚毁理智的杀意！
芽衣嘴角忍不住抽搐了一下，强压下那份本能的忌惮和抗拒，斟酌着措辞，极其委婉地开口：“……我觉得，我和他……相处得……可能……不太好。” 这“不太好”三个字，已经是她能想到的最轻描淡写、最不刺激凌澈神经的描述了。
凌澈似乎对这个答案并不意外，冷硬的面容上没有任何波动。他几乎没有停顿，又吐出了另一个名字：“科斯魔？”
那个永远沉默、仿佛与世界隔着一层无形壁垒的少年？芽衣眼前闪过科斯魔那总是背对着她、或是直接无视她存在、独自沉浸在自己世界里的身影。别说交流，连眼神的交汇都近乎奢侈！
芽衣内心无声地叹了口气，脸上露出一丝无奈，继续用着那委婉到近乎苍白的语气说道：“我们……聊得比较少……” 她顿了顿，艰难地补充道：“……我觉得，这个……可能……也不太……行。”
这一次，凌澈那如同冰封湖面般的冷硬眼神里，终于有了一丝极其细微的变化——一丝清晰可见的、毫不掩饰的嫌弃。那眼神仿佛在看着一个扶不上墙的……。
他薄唇微启，淡漠的嗓音里裹挟着一种居高临下的、近乎刻薄的评价，清晰地砸在芽衣的耳膜上：“真没用啊……” 他微微摇头，语气平淡却字字如针，“连华……都不如。”
华？班长？
那个总是带着点古板、认真得近乎刻板的身影瞬间浮现在芽衣眼前。被拿来和这样的华比较，还被评价为“连华都不如”……一股难以言喻的憋屈感猛地堵在芽衣胸口，让她呼吸都为之一窒，脸颊也微微发烫。这简直比直接斥责她无能更让她难受！
她下意识地咬紧了牙关，指节因为用力而微微发白。强烈的自尊和不甘驱使着她，脑海中飞快地掠过乐土中一个个身影。突然，一个安静、纯粹，仿佛不染尘埃的身影定格在她意识里。
“格蕾修！” 芽衣几乎是脱口而出，带着一种急于证明自己并非一无是处的急切，“我和格蕾修……关系还不错！”
话音落下，她带着一丝期待和倔强看向凌澈。
然而，迎接她的，却是凌澈那双幽蓝瞳孔中骤然掠过的一抹极其古怪、难以解读的神色。那眼神复杂得难以形容，仿佛听到了什么荒诞不经、又或是……意味深长的事情。他微微眯起眼，目光在芽衣脸上停留了异常漫长的几秒，才用一种近乎飘忽、带着明显质疑的语调反问：“你……确定？”
芽衣被他这诡异的态度和反问弄得心头一跳，一丝不安悄然滋生。但话已出口，她只能硬着头皮，用力地点了点头，语气肯定：“我确定。”
凌澈深深地看了她一眼，那诡异的神色并未完全褪去，但他似乎失去了继续这个话题的兴趣。他无所谓地点了点头，语气恢复了那种事不关己的淡漠：“反正是你自己的决定。”
他抬手，随意地挥了挥，像是在驱赶一只无关紧要的飞虫，“那么，现在，离开吧。”
随着他话音落下，芽衣身后的空间无声地扭曲、撕裂，一道散发着柔和微光、通往未知之地的传送门悄然显现。
芽衣深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，转身，脚步略显沉重地朝着传送门缓缓走去。就在她的身影即将完全没入那片光芒的前一刻，她猛地停住脚步，倏然回头，目光穿透空间，紧紧锁住那个坐在在桂花树下、拥有着幽蓝双瞳的男人。
一个盘旋在她心头许久的问题，终于在此刻问出：“现在……我还不知道……该怎么称呼你呢？”
凌澈依旧维持着那副淡漠疏离的姿态，幽蓝的眼眸平静无波，仿佛她的问题激不起一丝涟漪。他薄唇微启，冰冷而毫无起伏的声线清晰地传来，给出了三个截然不同、却又都带着他个人印记的选项：“凌澈、指挥官、混蛋…………随便你怎么称呼。”