说书人将手中那惊堂木高高举起，却未立刻落下，只悬在半空，如同悬在众人心头的一块巨石。他目光沉沉，扫过一张张屏息凝神的脸，那沙哑的嗓音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
“上回书说到，那李素夜探破庙，寻僧不遇，反见爪印，心知老僧恐已遭了毒手。归家后，面对阿绣那看似关切、实则诛心的问询，他是肝胆俱裂，魂不附体！诸位，画皮已破，恶鬼露形，这书生，已是那瓮中之鳖，网底之鱼，他……又当如何？”
惊堂木终是落下，一声脆响，打破死寂。
“且听这最后一回——虎穴！”
……
阿绣那句轻柔却致命的问话，如同淬了冰的针，扎进李素的耳膜，直透脑髓。
“譬如，那破庙里的老和尚……他，还好么？”
她知道了！她不仅知道他昨夜去了哪里，更可能……老僧的遭遇，与她，与她背后的“虎”，脱不了干系！
李素只觉得一股寒气从尾椎骨窜起，瞬间冻僵了四肢。他想逃，想喊，想将怀中那滚烫的符纸掏出来砸在她脸上，可身体却不听使唤，只能僵硬地坐在那里，眼睁睁看着阿绣脸上那抹诡异的笑容不断扩大。
那笑容里，再无半分平日的温婉，只剩下赤裸裸的戏谑、怜悯，以及一种捕猎者欣赏垂死猎物挣扎的残忍快意。
“相公平日读书，不是最讲究‘格物致知’么？”阿绣直起身，慢条斯理地整理着衣袖，声音依旧柔媚，却字字如刀，“怎地如今事到临头，反倒畏首畏尾，不敢探寻这‘物’之本源了？”
她伸出手指，那指甲在晨光下泛着健康的粉色，轻轻划过李素冰凉的脸颊，带起一阵战栗。
“你不是想知道，妾身深夜去了何处？城中失踪之人，所遇何故？”她的指尖滑到李素剧烈起伏的胸口，在那里停顿，感受着他如擂鼓般的心跳，笑容愈发妖异，“还有……驱使妾身的，‘虎’，在何方？”
李素喉头咯咯作响，冷汗已浸透内衫。
阿绣俯身，红唇几乎贴上他的耳朵，温热的气息带着那股熟悉的、令他作呕的腥甜：“今夜子时，城西三十里，黑风岭下，有一山洞。相公若真想知晓答案，便独自前来。”
“记住，是独自前来。”她退开一步，眼神骤然变得冰冷锐利，如同盯住猎物的毒蛇，“若敢告知旁人，或心存侥幸，妄图逃脱……”
她顿了顿，目光意有所指地扫过李素藏在怀中、紧握着符纸的那只手，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“那便休怪妾身，不顾这数月夫妻情分，让你与那老和尚……黄泉作伴！”
说罢，她不再多看面无人色的李素一眼，翩然转身，离开了书房。
房门轻轻合上，隔绝了外界的光线，也仿佛隔绝了李素最后一丝生机。他瘫在椅中，如同被抽走了脊梁骨，久久无法动弹。
去，还是不去？
去，是龙潭虎穴，九死一生。
不去？阿绣那最后的眼神，绝非虚言恫吓。她，和她背后的存在，绝不会放过自己。
怀中那张符纸依旧滚烫，提醒着他老僧的警告，也提醒着他，这或许是唯一，也是最后的机会。
生与死的抉择，如同两把烧红的铁钳，反复炙烤着他的神经。
天色，就在这极致的恐惧与挣扎中，一点点暗了下来。
……
子时将近，月黑风高。
城西黑风岭，名副其实。山风穿过嶙峋怪石，发出如同万鬼呜咽般的尖啸。林木在黑夜里张牙舞爪，影影绰绰，似藏着无数妖魔鬼怪。
李素一身青衫早已被冷汗和夜露打湿，紧贴在身上，冰冷刺骨。他深一脚浅一脚地行走在荒无人烟的山道上，怀中那张符纸灼热得如同烙铁，既是警示，也成了他此刻唯一的精神支柱。
他最终还是来了。与其在家中坐以待毙，日夜承受那无孔不入的恐惧折磨，不如拼死一搏！老僧赠符，必有深意，或许……这便是那一线生机！
依着阿绣所言，他果然在黑风岭下找到一处隐蔽的山洞。洞口藤蔓缠绕，幽深黑暗，一股浓烈的、混合着血腥、腐臭和某种野兽膻骚的气味，从洞内扑面而来，熏得他几欲呕吐。
洞内深处，隐约可见一点微弱的、摇曳的火光。
李素咬紧牙关，攥紧符纸，猫着腰，屏住呼吸，悄无声息地摸了进去。
洞穴初入狭窄，仅容一人通过，行得十余步，眼前豁然开朗，竟是一处极为宽敞的所在。洞壁之上，插着几支燃烧着的松明火把，将洞内情形照得分明。
只看了一眼，李素便觉头皮炸开，一股凉气从脚底直冲头顶！
这哪里是山洞？分明是一处修罗屠场！
地面之上，散落着森森白骨，有些尚且连着丝丝血肉，看那形状，分明是人的骸骨！破旧的衣物碎片混杂在骨殖之间，其中一角深蓝色的布料，赫然与之前某个失踪者家属张贴的寻人启事上所绘一般无二！洞壁之上，溅满了早已干涸发黑的粘稠血渍，一道道抓痕触目惊心。
而在山洞最中央，一块较为平整的巨石上，阿绣正背对着他，跪伏在地。
她依旧穿着那身白衣，但在火光映照下，那白衣竟隐隐透出一种不祥的血色光晕。她口中发出一种极其古怪的、似吟唱又似呜咽的音节，身体以一种非人的幅度缓缓扭动，如同在进行某种古老而邪恶的仪式。
随着她的动作，洞内阴风骤起，火把明灭不定。一股庞大、暴虐、充满贪婪食欲的恐怖气息，如同实质的潮水，从洞穴更深处弥漫开来，压得李素几乎喘不过气。
他顺着那气息来源望去，心脏骤停！
在阿绣前方，那巨石阴影的最深处，匍匐着一团巨大无比的黑影！
那黑影轮廓模糊，仿佛与洞穴本身的黑暗融为一体，唯有一双眸子，在暗处缓缓亮起，如同两盏幽绿的鬼火，带着冰冷、残忍、俯瞰蝼蚁般的目光，骤然锁定了偷偷潜入的李素！
“吼——！”
一声低沉压抑，却足以撼动心魄的虎啸，如同闷雷在洞穴中炸响！那不是寻常虎吼，声音里充满了无尽的怨毒与嗜血的渴望！
阿绣的祷告声戛然而止。
她缓缓地、缓缓地回过头。
火光下，她的脸依旧是那副绝美的容颜，但那双眼睛里，早已没有丝毫人类的情感，只剩下彻底的疯狂与献祭般的虔诚。她的嘴唇，鲜红得如同刚刚饱饮过活人鲜血。
“相公，你来了。”她的声音轻柔依旧，却带着一种毛骨悚然的平静，“快来……拜见山君。”
她侧过身，让开了视线。
李素终于看清了那黑影的全貌——那并非完全意义上的猛虎，而是一头体型硕大得超乎想象的斑斓巨虎的……妖魂！它周身笼罩着浓郁得化不开的黑气，身形时而凝实如真，利爪獠牙寒光闪烁，时而却又虚幻缥缈，仿佛一阵风就能吹散。但那幽绿虎目中的凶光与它散发出的、令人窒息的威压，却真实不虚！
这，就是那驱使阿绣，害死老僧，制造无数失踪惨案的“虎”！一头已然修成气候，却或因劫数只剩妖魂，需靠血食与伥鬼维系存在的虎妖！
“伥鬼……山君……”李素喃喃自语，老僧的警告，阿绣的异常，城中的命案，一切线索在此刻轰然贯通！
阿绣，就是这虎妖的伥鬼！她引诱自己前来，就是要将自己作为血食，献给这头妖虎！
那虎妖魂死死盯着李素，幽绿的目光中流露出毫不掩饰的贪婪，尤其在他怀中那散发着纯阳破邪气息的符纸位置停留片刻，更是激起了它的凶性。它低吼着，周身黑气翻涌，作势欲扑！
阿绣脸上露出一种狂热而扭曲的笑容，她伸出手，指向李素，声音陡然变得尖利：“山君！此人乃新晋秀才，身负文运，气血充沛，正是上佳贡品！请山君享用，早日重凝法体！”
生死一线间！李素脑中一片空白，求生的本能压倒了一切！他猛地掏出怀中那张滚烫的黄符，想也不想，用尽全身力气，朝着那虎妖魂的方向掷去！
“天地无极，乾坤借法！破邪！”
他嘶声大吼，也不知从哪里学来的词句，只盼这老僧以心血绘制的符箓，能显神威！
那黄符脱手瞬间，竟无风自燃，化作一道璀璨夺目的金色流光，如同离弦之箭，直射虎妖魂！
“嗷——！”
金光触及黑气，如同沸汤泼雪，发出一阵“嗤嗤”的灼烧声响！虎妖魂发出一声痛苦而暴怒的咆哮，幽绿的眼眸中金光乱窜，庞大的魂体剧烈扭曲，黑气翻腾不止，显然受创不轻！
然而，那金光虽利，却后劲不足，片刻之后便黯淡下去，最终消散无踪。虎妖魂虽被重创，凶焰稍减，却并未被彻底消灭！
它被彻底激怒了！
那双幽绿的虎目瞬间变得赤红如血，死死锁定李素，暴虐的杀意如同实质，几乎要将李素碾碎！
“你……找死！”阿绣见状，脸上的狂热笑容僵住，转而化为滔天的怨毒与愤怒！她身形一晃，原本白皙的手指陡然变得尖利，指甲暴涨，泛着乌光，带着一股腥风，朝着李素的心口狠狠抓来！
前有厉鬼索命，后有妖虎眈眈！
李素避无可避，眼看就要毙命于阿绣爪下！
就在这千钧一发之际——
“阿弥陀佛！”
一声苍老却洪亮的佛号，如同暮鼓晨钟，骤然在洞穴中响起！声音中正平和，却带着一股难以言喻的净化之力，瞬间驱散了部分洞中的阴森鬼气！
一道柔和而坚韧的金光自洞口射入，精准地打在阿绣身上！
“啊——！”阿绣发出一声凄厉的惨叫，如同被烈阳灼烧，身上冒出缕缕黑烟，前扑之势戛然而止，痛苦地蜷缩在地。
李素惊骇回头，只见洞口处，一个枯瘦的身影巍然站立。僧袍破旧，面容苍老，竟是那破庙的老僧！
只是此刻的老僧，面色苍白如纸，嘴角还残留着一丝未干的血迹，显然之前身受重伤，但那双眼睛，却明亮如星，充满了坚毅与慈悲。
“大师！”李素绝处逢生，喜极而泣。
“孽障！执迷不悟，助虎为虐，还不醒悟！”老僧不理李素，目光如电，直视地上翻滚的阿绣，同时双手结印，口中梵唱不绝，道道金光如同锁链，向那受创的虎妖魂缠绕而去！
“老秃驴！你自身难保，还敢坏我好事！”虎妖魂咆哮，奋力挣扎，黑气与金光激烈碰撞，整个洞穴都在震动。
趁着老僧暂时牵制住虎妖魂与阿绣，李素脑中灵光一闪！他想起老僧赠符时所言，想起阿绣作为“伥鬼”的身份！
伥鬼，为虎所噬，魂灵受其禁锢，不得往生，反助其害人！
要破此局，关键或许不在虎，而在伥！
他猛地看向痛苦挣扎的阿绣，用尽生平力气大吼道：“阿绣！你看清楚！那非是山君，是噬你性命、囚你魂灵、逼你为恶的妖虎！你生前种种，难道都忘了吗？！你甘心永世沉沦，做它害人的爪牙吗？！”
这一声吼，如同惊雷，炸响在阿绣耳边。
她浑身剧震，挣扎的动作猛地一滞。那双被怨毒和疯狂充斥的眸子里，陡然闪过一丝极度的痛苦、迷茫，以及……一丝被遗忘许久的，属于“人”的恐惧与悲伤。
生前被猛虎撕咬的痛苦，魂魄被强行拘役的绝望，被迫引诱同类走向死亡的愧疚……无数被虎妖强行压制、扭曲的记忆碎片，如同决堤的洪水，冲垮了禁锢。
她抬起头，望向那仍在与老僧金光对抗、狰狞咆哮的虎妖魂，眼中第一次流露出彻骨的恨意与……解脱的渴望。
“啊——！”她发出一声不再是厉鬼尖啸，而是充满了无尽悲怆与决绝的呐喊！
与此同时，老僧瞅准时机，喷出一口精血在佛印之上，金光骤然暴涨，如同骄阳临世，将虎妖魂死死束缚！
“就是现在！”老僧疾呼。
阿绣，或者说，那恢复了片刻清明的女子残魂，用尽最后的力量，猛地调转方向，不再是扑向李素，而是化作一道惨白的流光，决绝地撞向了被金光束缚的虎妖魂！
“我恨——！”
怨念与解脱交织的尖啸，与虎妖魂惊怒痛苦的咆哮混杂在一起！
白光与黑气猛烈撞击，爆发出刺目的光芒！
李素下意识地闭眼，只听得一声惊天动地的巨响，以及妖虎魂灵最终消散时那不甘的、逐渐远去的哀嚎。
待到光芒散尽，尘埃落定。
洞穴之内，那令人窒息的黑气与恐怖威压已荡然无存。虎妖魂消失无踪，阿绣也不见了踪影，唯有老僧跌坐在地，气息微弱，显然耗尽了心力。
地面上，只余下一些迅速消散的黑色灰烬，以及……几截断裂的、枯黄的兽骨。
……
半月之后，黑风岭妖穴被官府派人封堵。城中再无失踪案件，惶惶的人心渐渐安定。
李素大病一场，几乎去掉了半条性命。病愈后，他辞别乡里，再度踏上了赴京赶考的路途。只是他的行囊里，多了一卷手抄的《金刚经》，眉宇间，也多了几分与年龄不符的沉静与沧桑。
关于那个雨夜破庙，关于那只白狐，关于那个名叫阿绣的女子，关于黑风岭下的洞窟……一切都成了他绝口不提的秘密，如同一个惊悚而悲凉的梦。
唯有偶尔在夜深人静，听到远处山林风声呜咽时，他还会下意识地摸向怀中。
那里，曾经有过一张滚烫的符纸。
也曾经，住进过一个温柔而致命的……画皮伥鬼。
……
说书人缓缓放下惊堂木，端起那碗早已凉透的茶，一饮而尽。
茶馆内，鸦雀无声。窗外的风依旧呜咽，仿佛还带着黑风岭下的余音。
他抹了抹嘴角，目光扫过犹自沉浸在故事里、面带惊悸的听众，沙哑一笑，幽幽道：
“伥鬼之说，自古有之。然则，这世间为‘虎’作伥的，又岂止山野精怪？”
“诸位，您细品品……好了，天色已晚，散了罢。”
话音落下，他吹熄了桌角的油灯。