晨曦穿透云层时，阿蛮和刘源已站在狼牙谷的入口。两侧的山壁如犬牙般交错，阳光被切割成碎片，在布满碎石的谷道上投下明明灭灭的光斑。空气中弥漫着淡淡的血腥气，混着焦糊的草木味，与万蛊渊边缘的清新截然不同，像块浸了血的破布，沉甸甸地压在心头。
“鹰眼部落的猎鹰巢在谷心的悬崖上。” 阿蛮指着谷道深处，那里的雾气中隐约能看到片嶙峋的怪石，“按他们的习性，若遇外敌定会在鹰嘴崖放哨，可现在连只鹰影都没有。” 她的草木感知顺着谷道蔓延，却在半途中撞上股浓烈的铁锈味，那气味里裹着股陌生的凛冽，既非煞气也非南疆草木的气息，带着金属特有的冷硬。
刘源的红线突然从袖中窜出，红丝在空气中微微颤动，像嗅到异常气息的灵犬。“前面有生魂受损的痕迹，但不是被吞噬。” 他指尖轻抚过红线，那些红丝上沾着极细的黑色粉末，在阳光下泛着金属般的光泽，“是铁屑混合了某种矿物粉末，这些外族在用特殊工艺锻造兵器，生魂只是被兵器的戾气所伤。”
两人顺着谷道往里走，脚下的碎石时不时发出 “咔嚓” 声，像是踩碎了干枯的骨头。转过道弯时，阿蛮突然拽住刘源的衣袖，指着左侧山壁 —— 那里的岩石被炸开个大洞，洞壁上刻着密密麻麻的蛇形纹，纹路里还残留着暗红色的液体，像未干的血迹。
“从没见过这种纹样。” 刘源蹲下身，用指尖蘸了点残留的液体，那液体冰冷刺骨，在指尖留下道暗红色的印记，“是用某种兽血画的，这些纹路似乎在标记什么。” 他刚说完，洞深处突然传来锁链拖动的声响，伴随着微弱的呜咽，像困在牢笼里的野兽在哀鸣。
阿蛮的骨刀瞬间出鞘，刀身的狼牙吊坠发出尖锐的嗡鸣。她与刘源交换了个眼神，两人一前一后钻进山洞。洞里比想象中宽敞，中央竖着根丈高的铁柱，柱上缠着十几条铁链，链锁的另一端拴着些衣衫褴褛的山民，他们的脖颈和手腕上都刻着蛇形纹，皮肤下的血管泛着诡异的青紫色。
“是鹰眼部落的人。” 阿蛮认出其中个汉子腰间的鹰形骨饰，只是那骨饰已被血污覆盖，失去了往日的光泽。她刚要上前解开锁链，那些山民突然剧烈挣扎起来，眼睛翻出惨白的眼白，嘴里发出非人的嘶吼。
“小心！” 刘源的红线及时缠住阿蛮的腰，将她往后拽了丈许。几乎在同时，那些山民的身体开始抽搐，皮肤浮现出网状的青线，腥臭的浊气从毛孔中涌出，在半空凝成蛇形的雾霭，张着毒牙扑向两人。
“是兽血咒！” 阿蛮的声音带着惊怒，父亲的札记里提过这种禁术，用特制兽血侵入人体，能让人暂时爆发出蛮力却心智尽失，“他们被当成了试验品！”
刘源的红线如暴雨般射出，将雾霭凝成的蛇影纷纷打散。可那些浊气飘散后又迅速聚拢，像斩不断的阴魂。他看着那些痛苦挣扎的山民，掌心血珠微微发烫 —— 这些人还有救，可若不及时清除兽血，他们最终会力竭而亡。
“用骨刀划开他们的指尖！” 阿蛮突然想起父亲留下的解法，“那里是气血末梢，能放出部分兽血！” 她的骨刀带着青色的灵光，精准地划过个山民的指尖，道青黑色的血液涌出，暂时缓解了他皮肤下的青线。
刘源立刻照做，红线化作无数把小刀，轻轻划破每个山民的指尖。青光与红线交织，在山洞里织成道青绿相间的屏障，那些浊气在屏障前痛苦地扭动，却无法再前进一步。
“快解开锁链！” 阿蛮朝着刘源喊道，手里的骨刀不断挥舞，阻止浊气靠近。刘源的红线迅速缠住铁链，红光闪过，坚固的铁链应声而断。可就在这时，洞外突然传来急促的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响，显然是外族的人来了。
“你们先走，我断后。” 刘源将解开锁链的山民推向阿蛮，掌心血珠爆发出刺眼的红光，“往鹰嘴崖方向跑，那里有密道。”
阿蛮没有犹豫，她知道此刻不是矫情的时候。她扶起个还能走动的山民，对其他人喊道：“跟着我！” 骨刀在前方开路，将涌来的浊气劈开条通路。她的草木感知时刻留意着身后，刘源的气息如灯塔般明亮，即使没有通感，她也能清晰地 “闻” 到他与浊气碰撞时产生的灼热。
冲出山洞时，阿蛮回头望了眼 —— 刘源的身影已被浊气吞没，只有金红色的光芒在灰雾中不断闪烁，像暴风雨中的孤灯。她咬紧牙关，加快脚步往鹰嘴崖方向跑，腕间的红痕传来阵阵灼痛，那是他在战斗中受伤的信号。
鹰嘴崖比想象中难走，陡峭的山壁上只有些天然的石缝可供落脚。阿蛮扶着受伤的山民，几乎是手脚并用地往上爬。崖壁上的藤蔓被她的草木感知催发，化作绿色的阶梯，为身后的人铺就条生路。
就在即将抵达崖顶时，上方突然滚下无数巨石，带着破空之声砸向众人。阿蛮的骨刀狠狠插进石缝，刀身绽放出青色的灵光，将巨石纷纷挡开。可就在这时，道银色的身影突然从崖顶跃下，手里的长枪带着凛冽的寒气，直刺她的后心。
“小心！” 耳边传来刘源的嘶吼。阿蛮猛地转身，骨刀与长枪碰撞的刹那，她看清了来人的模样 —— 银色铠甲上刻着蛇形纹，脸上戴着狰狞的青铜面具，面具的眼窝处镶嵌着两颗猩红的宝石。
长枪上的寒气顺着骨刀蔓延，阿蛮只觉得手臂一阵剧痛，腕间的红痕突然爆发出金光，将寒气逼退了寸许。她借力往后跃了丈许，落在块突出的岩石上。刘源的红线紧随而至，缠在那银甲人的身上，将他狠狠砸向山壁。
“是外族的首领。” 刘源落在阿蛮身边，掌心的血珠暗淡了不少，嘴角还残留着血迹，“他身上的气息带着西域风沙的味道，应该是来自大漠的掠夺者。”
银甲人从碎石堆里站起，长枪在他手中转了个圈，枪尖指向两人：“南疆的蛮子，也敢阻拦我们的荣耀之路？” 他的声音像两块石头在摩擦，带着毫不掩饰的杀意，“这里就是你们的葬身之地！”
他的话音刚落，崖顶突然传来震天的号角声，无数银甲士兵从两侧的山洞里涌出，手里的弓箭都刻着蛇形纹，箭头闪着青灰色的光。山壁上的蛇形纹同时亮起，浓郁的浊气如潮水般涌向两人，将他们困在中间。
阿蛮看着周围越来越多的银甲士兵，又看了看身后那些受伤的山民，握紧了手中的骨刀。腕间的红痕与刘源掌心血珠同时亮起，虽没有通感，却有种莫名的默契在两人间流转 —— 他们不能退，至少不能让这些山民再落入魔爪。
“你带他们从密道走。” 刘源的声音异常平静，红线在他周身织成个巨大的茧，“我缠住他们。”
“要走一起走。” 阿蛮的骨刀在阳光下泛着决绝的光，“我知道有条近路能绕到密道入口，只是需要有人开路。” 她的草木感知已找到条被藤蔓覆盖的石缝，那里是最后的退路。
刘源看着她眼底的坚定，突然笑了。那笑容在浊气弥漫的崖壁上，竟有种惊心动魄的明亮。“好，开路的事，交给我。”
阿蛮转身对那些山民喊道：“跟着我！” 骨刀劈开挡路的藤蔓，露出后面狭窄的石缝。刘源的红线长剑则如火龙般舞动，将涌来的银甲士兵纷纷逼退，为他们争取时间。
石缝比想象中狭窄，仅容一人通过。阿蛮扶着山民们依次进入，自己则殿后。她看着刘源独自面对潮水般的敌人，看着他的红线在浊气中渐渐黯淡，腕间的红痕像被火烧般疼痛。
“快走！” 刘源突然回头，朝她吼了声，声音里带着不容置疑的命令。他的肩头被银甲人的长枪刺穿，鲜血染红了青色的衣襟，却依旧死死挡在石缝前，像座不会倒下的山。
阿蛮的眼眶瞬间湿润，她最后看了眼那个倔强的背影，转身钻进石缝。身后传来爆炸的巨响，伴随着银甲人愤怒的咆哮，还有刘源那声震彻山谷的嘶吼。
石缝里漆黑一片，只有山民们沉重的呼吸和脚步声。阿蛮的草木感知顺着石缝延伸，却始终触不到刘源的气息，那里只剩下浓郁的浊气和蛇形纹的冰冷。她握紧手中的红线剑柄，腕间的红痕烫得惊人 —— 他还活着，她能感觉到。
不知走了多久，前方终于出现微光。阿蛮扶着最后个山民走出石缝，发现他们站在处隐蔽的山谷，谷里有个小小的湖泊，湖边搭建着些简陋的窝棚，显然是临时避难所。
“阿蛮首领！” 一个白发老妪迎了上来，她的手臂上刻着蛇形纹，却用块布紧紧裹着，“您把他们救出来了！”
阿蛮点点头，目光却望向石缝的方向。她知道，刘源还在里面，独自面对那些可怕的敌人。她将山民们交给老妪安顿，自己则走到湖边，看着水面倒映出的自己 —— 腕间的红痕依旧灼热，像颗跳动的心脏。
“我会去找你。” 阿蛮对着水面轻声说，声音里带着从未有过的坚定。她的骨刀在阳光下泛着寒光，父亲的札记里还有遗失的部分未看到，那里据说记载着破解兽血咒的方法，或许就在南疆最深处的蛊母神殿。
湖面突然泛起涟漪，映出远处天际的乌云。阿蛮知道，真正的战斗才刚刚开始。那些外族的目的绝不止掠夺那么简单，他们在山崖上标记的蛇形纹，还有银甲首领提到的 “荣耀之路”，都像笼罩在南疆上空的阴云，等待着被揭开的那一天。