薛杨刚回到府中不久。他因之前苏晓晓那句点醒他的“捧杀”之论，在京城针对继母的布局初见成效，心情正有些微妙复杂。刚坐下喝了口茶，便听孙管家急匆匆来报，说“苏记香坊”的东家独子昨夜丢了，如今镇上已闹得天翻地覆。
他心中一惊，正思忖着该如何介入，既能施恩，又不显得过于刻意时——
“砰！”
书房门被一股巨力猛地推开！
薛杨不悦地抬头，却在看清来人时，整个人都震在了原地，手中的茶盏“哐当”一声掉在桌上，滚热的茶水溅了他一身都浑然不觉。
站在门口的，是苏晓晓。
却是一个他从未见过的苏晓晓。
她一身昨日忙碌时穿的普通细布衣裙，此刻沾满了夜露尘土，皱巴巴地裹在身上。头发散乱，几缕被汗水黏在苍白得没有一丝血色的脸颊边。那双总是清亮、狡黠或带着疏离冷静的眸子，此刻空洞得吓人，布满了蛛网般的红血丝，眼底是浓得化不开的、如同深渊般的绝望和哀求。她整个人都在不受控制地微微发抖，像是寒风中最后一片枯叶，仿佛轻轻一碰，就会彻底碎裂。
她只是站在那里，什么也没说，可那种从骨子里透出来的、濒临崩溃的母兽般的绝望，让见惯了风月、甚至阴私的薛杨，心脏像是被一只冰冷的手狠狠揪住，一阵阵的抽痛，瞬间动容，升起一股从未有过的、混杂着震撼与怜惜的情绪。
他立刻起身，绕过书案，所有算计和拿捏的心思在她这副模样面前都烟消云散，声音不自觉地放轻，带着一种他自己都未察觉的郑重：“你不用说了，我知道了。”
他没有任何废话，直接对候在一旁、同样被苏晓晓状态惊住的孙管家快速下令，语速快而清晰，展现出国公府子弟真正的权势和效率：
“立刻用我的名帖，去府城见知府大人！就说我国公府要找一个人，七岁男童，周乐安！让他立刻下令，拓印我稍后画出的画像，分发至清河府下辖所有县、镇、村各级衙署！所有官差、衙役，暂停非紧急公务，全力搜捕！给我掘地三尺也要把人找出来！”
“同时，传我命令：所有通往府城及各县的官道，设双重关卡，严查每一个过往车辆、行人，尤其是携带孩童者！境内所有码头、渡口，无论是官船还是私船，一律接受检查，货舱、底舱一处不许遗漏！”
“还有，通知我们府上在清河府所有暗桩、商铺、田庄的人，全部动起来，在各村镇主要路口设立临时关卡，盘问可疑人员！发现线索，立刻飞马来报！”
一道道命令发出，如同启动了一架庞大的战争机器。这已不仅仅是民间和官府层面的搜寻，而是动用了顶级权贵家族的政治力量和私人网络，其覆盖面和执行力，远超周文渊和赵虎所能调动的极限！
苏晓晓听着他一条条清晰果断的命令，看着他甚至来不及擦拭身上的茶渍，就快步走到书案前，亲自铺开宣纸，凭借记忆和听闻的描述，执笔快速勾勒乐乐的模样时，她一直强撑着的、几乎要断裂的神经，仿佛终于找到了一丝依靠。
她腿一软，险些跪下，声音哽咽破碎，带着前所未有的卑微：“薛……薛公子……大恩……我苏晓晓……不知该如何报答……”
薛杨笔下未停，头也不抬，声音却带着一种不容置疑的力量：“现在说这些做什么！找孩子要紧！别的都先放一边！” 他画完最后一笔，吹干墨迹，将画像递给孙管家，“快马加鞭！不得有误！”
他看着苏晓晓那摇摇欲坠的样子，眉头紧锁：“你去后面客房歇息片刻，有任何消息，我立刻叫你。”
苏晓晓却猛地摇头，眼神重新变得执拗：“不！我要回去等着！我要在家里等消息！” 她不能休息，一刻也不能。
看着她决然转身、踉跄离去的背影，薛杨站在原地，书房内只剩下他一人时，脸上那副义薄云天、急公好义的表情慢慢收敛。他抬手看了看自己刚才因作画而沾上些许墨迹的手指，又想起苏晓晓那绝望脆弱却依旧倔强的眼神，突然抬手，狠狠给了自己一个不轻不重的耳光！
“薛杨啊薛杨！”他低声骂了自己一句，脸上浮现出懊恼和自嘲，“你一个臭名昭着的纨绔，讲什么君子之风？！那是你该干的事吗？！刚才多好的机会……你哪怕趁机要求她……要求她对你稍假辞色，或者……唉！真是蠢货！”
他后悔了。在苏晓晓最脆弱、最需要帮助的时候，他本能地伸出了援手，甚至动用了不小的家族资源，这与他一贯“趁火打劫”、“利益交换”的行事作风截然相反。这种突如其来的“高尚”，让他自己都感到陌生和不所适从以及……后悔。
周文渊几乎在苏晓晓去找薛杨的同时，周文渊也得到了赵虎关于“可能已离镇”的同样判断。
他的眼神变得更加幽深冰冷。他找到赵虎，声音低沉却带着狠厉：“赵兄，明面上的路，有官府和薛杨的人去堵。那些见不得光的‘暗道’呢？”
赵虎心神一凛：“周先生的意思是？”
“那些不走官道，专走山林、荒野的‘私脚商’路线！那些码头明面下，用来走私、运‘黑货’的私船、暗舱！”周文渊盯着他，“你的人，常年混迹三教九流，这些路子，你比我熟！给我挖！狠狠地挖！看看最近有没有哪条‘暗线’有异常动静，或者接了不明不白的‘活’！赏金，五十两，专门给提供这条线上线索的兄弟！传出去筹金加到一千两！”
他这是要将青石镇乃至周边所有阳光照不到的角落，都彻底翻过来！
一张由官府权贵、江湖帮派、宗族乡民共同编织，覆盖了明与暗、水陆两路的巨网，在黎明过后，以更加疯狂和决绝的姿态，撒向了整个清河府。每一分钟的流逝，都让这张网收得更紧，而网中央那个孩子的命运，牵动着越来越多人的心。
随着薛杨的命令通过快马和专属渠道发出，以及周文渊对“暗线”的悬赏，和千两筹金寻找周乐安的行动，瞬间从青石镇一隅，升级为震动整个清河府的大事。