黎明并未带来慰藉，只有更加浓重的水汽和仿佛永无止境的闷热。休息了几个小时，身体的疲惫非但没有缓解，反而像陈年的锈迹，深深嵌入了每一处关节。压缩饼干所剩无几，水也即将告罄，饥饿和脱水开始啃噬着每个人的意志。
蛇头李似乎对这一切司空见惯，他面无表情地分发完最后一点食物和水，下令继续前进。“今天要过一片沼泽，不想陷进去变成肥料，就跟紧点。”
沼泽。这个词让所有人的脸色都更加难看。
再次上路，步伐比昨日更加沉重。林墨感觉自己的双腿像灌了铅，每一次抬起都需要耗费巨大的力气。雨林依旧是无边无际的绿色迷宫，但危险变得更加具体和致命。
蚊虫的叮咬变本加厉。一种比蚊子更小的黑色蠓虫，成群结队地袭来，能穿透薄薄的衣物，留下奇痒无比的红肿。林墨的脖子上、手腕上已经布满了这样的包块，抓挠只会导致破溃和感染。
更可怕的是潜伏在落叶和树枝上的东西。那个瘦高男人在方便时，突然发出一声凄厉的惨叫，捂着大腿根部倒在地上翻滚。众人围过去，只见他大腿内侧迅速肿胀起来，颜色变得乌紫，皮肤表面有两个细小的 puncture wounds。
“毒蜘蛛。”蛇头李只看了一眼，语气淡漠，“给他喂点水，能扛过去就活，扛不过去就埋了。”
没有解毒血清，没有任何有效的医疗措施。两个壮汉粗暴地给瘦高男人灌了几口水，然后像拖死狗一样把他架起来，继续前进。男人的哀嚎声逐渐变得微弱，最后只剩下无意识的呻吟。他的存在，像一片不祥的阴云，笼罩在每个人心头。
中午时分，他们抵达了沼泽的边缘。眼前是一片望不到头的、泛着诡异油光的浑水，水面上漂浮着腐烂的植物和不知名的泡沫，空气中弥漫着比之前更浓烈的腐臭气味。零星有几棵枯树歪歪斜斜地立在水中，像垂死挣扎的巨人。
蛇头李和开路的壮汉仔细观察着水面，用砍刀试探着前方的虚实。“踩着树根或者看起来硬实的地方走，一步走错，神仙难救。”
队伍小心翼翼地踏入沼泽。冰冷的泥水瞬间没过了膝盖，黏稠的淤泥产生巨大的吸力，每一步都异常艰难。那个矮壮男人因为体力不支和恐惧，脚步越发虚浮。在一个看似平坦的水洼处，他脚下一滑，整个人猛地向下沉去！
“救……救命！”他惊恐地挥舞着手臂，泥水瞬间淹到了他的胸口。
离他最近的是那个年轻女人，她吓得尖叫一声，连连后退。
林墨距离他几步之遥，几乎是下意识地，他猛地将手中的背包甩到前面一块稍硬的土丘上，身体前倾，伸手想去拉那个男人。
“别动！”蛇头李的厉喝声如同炸雷般响起。
林墨的手僵在半空。
只见那矮壮男人在泥沼中疯狂挣扎，反而加速了下沉的速度，浑浊的泥水咕嘟咕嘟地冒着泡，很快就淹过了他的肩膀、脖子……
他的眼睛瞪得滚圆，充满了极致的恐惧和哀求，目光死死盯着林墨伸出的手，嘴唇翕动着，却再也发不出任何声音。几秒钟后，最后几缕头发也消失在泥潭之下，只留下几个缓缓破裂的气泡，和一圈逐渐平复的涟漪。
一切都发生得太快。
队伍死一般寂静。只有沼泽不明生物的低鸣和风吹过枯树的呜咽。
林墨的手臂还僵硬地伸着，他看着那片吞噬了一条生命的泥沼，一股寒意从脚底直冲头顶。这不是他第一次面对死亡，但如此近距离、如此无助地目睹一个活生生的人被自然（或者说，被这残酷的规则）吞噬，带来的冲击是前所未有的。
蛇头李冷冷地瞥了一眼那片恢复“平静”的水面，又看了看林墨尚未收回的手，眼神里没有任何波澜，只有一种近乎残忍的平静。“我说过，掉队了，没人会等你。”他转向林墨，语气带着一丝嘲讽，“想当好人？在这里，好人死得最快。收起你那没用的同情心，想活着，就管好你自己。”
林墨缓缓收回手，紧握成拳，指节因用力而泛白。他没有说话，只是默默捡起自己的背包，污泥沾满了他的手臂和胸膛。他第一次如此清晰地认识到，在这里，生命的价值轻如草芥。人性的温情是奢侈品，冷酷才是生存的法则。
接下来的路程，气氛更加压抑。每个人都死死盯着前一个人的脚印，精神高度紧张，生怕下一步就是万丈深渊。那个瘦高男人不知是回光返照还是被同伴的死亡刺激，竟然凭借一股求生的本能，踉跄着跟上了队伍，只是他的眼神已经完全涣散，嘴里无意识地念叨着含糊不清的词语。
沼泽仿佛没有尽头，体力在冰冷和恐惧中快速流失。林墨感觉自己的意识都有些模糊，全靠一股找到妹妹的执念在强行支撑。
就在他们即将走出沼泽核心区域，踏上相对坚实的土地时，断后的壮汉突然再次发出了噤声的信号！
这一次，情况更加危急。一队约五六人的巡逻兵，穿着杂乱的军服，背着步枪，正沿着沼泽边缘巡逻，距离他们不到五十米！而且，对方似乎察觉到了什么，停下了脚步，朝着他们这个方向张望，手电筒的光柱开始胡乱扫射。
“趴下！别动！”蛇头李的声音压得极低，带着前所未有的紧张。
所有人瞬间趴倒在泥泞和水洼中，连头都不敢抬。林墨将脸埋进冰冷的腐臭淤泥里，屏住呼吸。他能听到自己心脏疯狂擂鼓的声音，几乎要冲破胸腔。
光柱几次从他们头顶扫过，最近的一次，甚至照亮了离林墨不远处的那个年轻女人惨白的侧脸。她吓得浑身发抖，牙齿打颤的声音在寂静中格外清晰。
林墨的心提到了嗓子眼。如果她被发现，所有人都得完蛋。
幸运似乎再次眷顾了他们。那队巡逻兵嘀咕了几句，似乎认为只是风吹草动或者动物活动，并没有深入探查，继续朝着另一个方向走远了。
直到脚步声彻底消失，所有人才如同虚脱般，缓缓从泥水里抬起头，大口喘着气，脸上混杂着泥浆、汗水和劫后余生的惊恐。
然而，危机并未完全解除。那个年轻女人因为极度的恐惧，身体还在不受控制地剧烈颤抖，似乎处于崩溃的边缘。她看向蛇头李，眼神里充满了乞求。
蛇头李走到她面前，蹲下身，眼神冰冷。“你刚才，差点害死所有人。”
女人惊恐地摇头，眼泪混着泥水流下来。
蛇头李没有任何预兆，猛地抬手，用枪柄狠狠砸在女人的后颈上。女人闷哼一声，瞬间软倒在地，失去了意识。
“处理掉。”蛇头李站起身，对断后的壮汉淡淡地说道，语气平静得像是在说扔掉一件垃圾。
壮汉毫不犹豫，拖起昏迷的女人，朝着沼泽深处走去。
林墨的瞳孔骤然收缩。他明白了“处理掉”的含义。他想开口，想阻止，但理智像冰冷的锁链，死死捆住了他的喉咙。他在这里是“陈默”，一个自身难保的赌徒，不是正义的警察。他没有任何资格和能力去挑战蛇头李的权威，去拯救一个注定被抛弃的“累赘”。
他只能眼睁睁看着那个壮汉将女人拖远，然后传来一声沉闷的、重物落水的声音。
又一个生命，消失了。
队伍只剩下五个人：蛇头李，两个壮汉，林墨，还有那个神志不清的瘦高男人。
穿越沼泽的最后一段路，是在一种令人窒息的沉默中完成的。踏上相对干燥的林地时，所有人都瘫倒在地，连蛇头李的脸上都难以掩饰地露出了疲惫。
林墨靠着一棵树干，看着自己满身的污泥和擦伤，感受着体内几乎被榨干的力气和心中那不断积聚的冰冷。雨林用它最残酷的方式，给他上了抵达缅北前的第一课——在这里，生命廉价，人性泯灭，活下去，本身就是一种奢侈的胜利。
短暂的休息后，队伍再次出发。瘦高男人已经无法自己行走，由一个壮汉半拖半架着前行。他的呼吸微弱，眼神彻底失去了光彩。
傍晚时分，在一次爬坡时，架着他的壮汉似乎耗尽了耐心，在一个陡峭的斜坡边，他故意松了一下手。瘦高男人像一截枯木，无声无息地滚下了山坡，撞在几块岩石上，然后一动不动了。
这一次，甚至连“处理”都省了。
蛇头李只是看了一眼山坡下，确认没有动静，便挥挥手：“走。”
林墨闭了闭眼，将最后一丝不必要的情绪压入心底。现在，最初的六名“猪仔”，只剩下他一个。
第三天，雨林的植被开始变得稀疏，偶尔能看到人类活动的痕迹——被丢弃的塑料瓶，模糊的车辙印。空气中那股纯粹的原始气息，似乎混杂了一丝若有若无的、属于人间烟火的浑浊。
疲惫已经达到了顶点，林墨完全是靠着意志力在移动脚步。他的嘴唇干裂，喉咙如同火烧，视线偶尔会变得模糊。
蛇头李的状态也好不到哪里去，但他的眼神却锐利起来，时不时地观察着周围的环境和天空。
下午，当他们翻过一道低矮的山梁时，蛇头李停了下来，指着前方。
透过稀疏的树木，可以看到远处山坳里，隐约出现了一片杂乱的建筑群，一些低矮的房屋聚集在一起，更远处，似乎有更高大的、带着铁丝网的围墙轮廓。
“看到没？那就是勐波。”蛇头李的声音带着一种完成任务后的松懈，以及一丝不易察觉的冷酷，“你们这些猪仔的‘新家’就在那片围墙里面。”
林墨顺着他的手指望去，心脏猛地一缩。那片被群山环抱的建筑群，在夕阳的余晖下，像一块丑陋的伤疤，烙印在翠绿的山峦之间。那里就是吞噬了他妹妹的地方，也是他即将踏入的、比雨林更加凶险的人间地狱。
十天的雨林炼狱，以四条生命的消逝为代价，终于走到了尽头。
但林墨知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他看向那片越来越近的围墙，眼神里只剩下冰冷的、如同磐石般的坚定。