玄戈的“提议”如同投入静湖的巨石，在凌烨和苏玥心中持续激荡着涟漪。他们并未立刻回应，玄戈也并未催促，仿佛给予他们充分的时间去观察、去权衡这座宏伟帝都表象之下的真实脉络。
而真相，往往隐藏在细节与裂缝之中。
几日下来，透过那有限的自由活动范围和帝国书馆中那些经过精心筛选、却仍能窥见端倪的信息，结合玄戈那次开诚布公的谈话，凌烨逐渐勾勒出一幅帝国内部权力斗争的清晰图景。
玄戈，帝国最年轻的将军，“影牙”舰队指挥官，以其卓着的战功、深远的视野和在灵源科技应用上的激进改革主张，俨然成为帝国新兴的“改革派”或曰“务实派”的核心旗帜。他们多出身于凭借军功或技术晋升的中层贵族及精英阶层，清楚地认识到帝国僵化的体制、腐朽的贵族特权以及对“统御者”遗产潜在危险的忽视，正使帝国乃至整个人类文明坐在一座即将喷发的火山口上。他们主张有限度地打破阶级壁垒，唯才是举，将更多资源投向尖端科技研发、对“虚无回廊”及古代遗迹的深度探索，以应对真正的生存威胁，而非沉迷于内部倾轧和虚假的繁荣。
然而，他们的对面，矗立着盘根错节、势力庞大的“保守派”。这一派系以古老的世袭大贵族、把持元老院的传统既得利益集团以及部分思想僵化的皇室近臣为核心。他们视玄戈等人的改革主张为洪水猛兽，是对帝国千年传统的背叛，更是对他们手中特权的直接挑战。他们满足于现状，热衷于维护森严的等级制度，认为帝国的力量足以碾压一切（无论是星盟还是所谓的“古代威胁”），任何改变都是不必要的冒险和动荡之源。他们更倾向于将灵源科技严格控制在军方手中，作为维护统治的工具，而非开放研究，探寻其深层奥秘。
这两派之间的明争暗斗，几乎渗透到帝国的每一个角落。凌烨甚至能从他们居住的这座馆驿的细微之处感受到这种张力——服务人员恭敬却疏离的态度背后，可能分属于不同的效忠对象；帝国书馆数据库中，关于古代历史、灵源理论的不同学派着作的访问权限时松时紧；甚至连帝都每日播放的宣传口径，都在微妙地变化，时而强调传统与忠诚，时而又会突兀地插入一段关于科技创新或边疆开拓重要性的论述。
这天下午，玄戈再次来访。他似乎刚结束一场会议，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利。
“看来你们这几日并未虚度。”他扫了一眼凌烨面前终端上打开的、几篇关于帝国早期灵源理论奠基人（其学说后来被保守派斥为“异端”）的论文，嘴角勾起一抹了然的弧度，“感受到帝国的‘多样性’了？”
“冰山一角。”凌烨关闭终端，平静回应。
“很好。”玄戈颔首，“那么，或许你们有兴趣亲眼看看，这冰山之下的涌动暗流。”他发出一个邀请，“今晚，在‘铂金穹顶’有一场沙龙，主办者是菲利克斯公爵，保守派的中坚人物，也是我在元老院最‘热心’的反对者之一。那里汇聚了帝都最‘传统’的精华。有兴趣去见识一下吗？”
凌烨和苏玥对视一眼。这无疑是一次深入虎穴的机会，风险与机遇并存。
“将军邀请，岂敢推辞。”凌烨道。
“很好。不过，”玄戈意味深长地补充道，“在那里，你们是我的‘客人’，也是他们眼中的‘稀有展品’。少说，多看。有些声音，或许会很有趣。”
夜幕降临，悬浮车驶入帝都最核心的贵族区域。这里的建筑愈发古老奢华，带着沉重的历史感与排外性。“铂金穹顶”并非真的穹顶，而是一颗被整体掏空、内部改造得极尽奢靡的小行星，是帝国老牌贵族们最喜欢的社交场所之一。
与玄戈那冷峻简洁的风格截然不同，这里的沙龙充满了浮华与享乐主义的气息。空气中混合着高级香氛、醇酒与某种慵懒颓靡的味道。衣着华丽的贵族男女们低声谈笑，举止优雅却难掩眼底的空虚与傲慢。他们谈论着最新的星际狩猎、艺术品拍卖、以及繁琐复杂的宫廷礼仪，对帝都之外的世界，甚至帝国边疆的动荡，显得漠不关心。
凌烨和苏玥的出现，立刻吸引了许多道目光。好奇、审视、轻蔑、甚至带着一丝猎奇般的兴趣。他们作为玄戈的“客人”，尤其是来自“回廊对面”的星盟，在这里无疑是异类。
玄戈似乎习以为常，从容地与几位上前搭讪的贵族周旋，言语机锋，滴水不漏。
很快，凌烨便感受到了玄戈所说的“有趣的声音”。
一位穿着缀满宝石、华丽得有些夸张的中年贵族，端着酒杯，晃到他们附近，故意提高了音量，对同伴说道：“…要我说，现在的年轻人就是太急躁。总想着改革、创新，却忘了帝国的根基是什么？是传统！是秩序！是血脉！那些靠着几件新式武器和哗众取宠的理论爬上来的家伙，能懂得如何治理一个伟大的帝国吗？”
他的同伴，一个面色苍白、眼神阴鸷的年轻贵族附和道：“叔父说的是。尤其是某些人，整天把资源浪费在那些虚无缥缈的古代遗迹和回廊探索上，还说什么存在威胁帝国安全的巨大威胁？简直可笑！帝国的敌人只有一个，就是星盟那帮乌合之众！集中力量碾碎他们才是正理！我看呐，有些人不过是借题发挥，想攫取更多权力罢了。”
这些话显然是说给玄戈听的。玄戈却仿佛没听见，正与一位看起来像是学者模样的老人低声交谈着什么。
另一位胖乎乎的贵族，则带着虚伪的笑容直接向玄戈举杯：“玄戈将军，听说您的‘影牙’舰队最近又在回廊边缘损失了几艘侦察舰？真是可惜啊。要我说，那些危险的地方，交给自动探测器和那些低等兵团去处理就好了，何必让帝国的精锐去冒险呢？您说是吗？”
玄戈这才缓缓转过身，脸上带着无懈可击的淡淡微笑：“感谢关心，伯爵。正因是危险之地，才更需要帝国最优秀的战士去弄清真相。毕竟，真正的危险往往源于无知和轻视。若因惧怕损失而固步自封，与将头埋入沙土的鸵鸟何异？”
那胖伯爵脸色一僵，干笑两声，讪讪走开。
凌烨冷眼旁观，将这些人的话语、神态一一记下。他能清晰地感受到，这些保守派贵族对玄戈的敌意，并非仅仅源于政见不合，更深层次的是对自身特权可能被剥夺的恐惧，以及对未知变革的本能抗拒。他们沉迷于眼前的奢靡与权力，拒绝承认任何可能颠覆他们舒适区的威胁。
这时，那位与玄戈交谈的老学者走了过来，他看起来似乎与周围环境格格不入，眼神中带着学者的专注与一丝忧虑。他并未在意凌烨和苏玥的“身份”，反而对玄戈低声道：“…将军，关于您上次提交的，关于增加对xK-77…呃，就是那个特殊遗迹研究拨款的提案，元老院再次驳回了。菲利克斯公爵等人坚持认为那是不必要的开支，甚至暗示您的研究方向…可能‘偏离了帝国的正统利益’。”
玄戈眼中闪过一丝寒芒，但语气依旧平静：“我知道了，感谢您告知，墨菲斯博士。真理不会因驳斥而改变。”
老学者叹了口气，摇摇头走开了。
苏玥在一旁低声对凌烨道：“他们甚至不愿意去了解‘卡戎之门’的真正危险…”
凌烨微微点头。他忽然明白，玄戈带他们来这里，并非仅仅是为了展示保守派的腐朽，更是为了让他们亲眼看到改革所面临的巨大阻力。玄戈需要助力，需要像凌烨这样能真正理解古代威胁、并能带来不同视角和力量的“变量”，来打破这僵持的局面。
沙龙进行到一半，忽然有一名宫廷侍从官模样的人匆匆走入，在菲利克斯公爵耳边低语了几句。菲利克斯公爵那原本带着傲慢笑容的脸，瞬间闪过一丝不易察觉的阴霾，他下意识地瞥了玄戈一眼。
玄戈似乎也注意到了这一细节，但他不动声色。
片刻后，玄戈的副官也悄然来到他身边，低声汇报：“将军，刚收到消息，陛下突然推迟了原定于下周听取关于边疆星域开发计划的御前会议，理由是要…专心筹备皇太子的成年礼。”
玄戈闻言，只是轻轻“嗯”了一声，指尖在酒杯上轻轻敲击了一下，眼神变得更加深邃难测。
凌烨将这一切细微的互动尽收眼底。皇权的偏向，哪怕只是一次会议的推迟，都可能意味着政治风向的微妙变化。显然，皇帝在这场改革派与保守派的角力中，态度似乎更加暧昧，或者更倾向于维持平衡，甚至…偏向了保守派一方？
离开铂金穹顶时，帝都的夜空依旧被人工天幕渲染得一片“辉煌”，但凌烨却感觉仿佛置身于一个巨大而精致的囚笼，无形的裂痕在华丽的外表下蔓延。
悬浮车内，一片沉默。
良久，玄戈才缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的疲惫与嘲讽：“看到了吗？这就是帝国。一半的力量在试图看向未来，寻找生路；而另一半，却拼命地想将所有人的头按回过去的沙堆里，哪怕洪水滔天。”
他转向凌烨和苏玥，目光灼灼：“现在，你们还认为，仅凭星盟那种无力的‘自由’，或者帝国保守派鸵鸟般的‘秩序’，能够应对我们即将面对的的东西吗？”
“打破僵局，需要新的力量，需要…变数。”
他的话语，如同重锤，敲打在寂静的车厢内，也敲打在凌烨和苏玥的心上。
帝国的裂痕清晰可见，而他们，似乎已被卷入了这裂痕的最深处。选择哪一边，或者…能否走出一条属于自己的路？