洛伦城的第一阵秋风刚吹红街角的枫树，公会窗台就摆上了小雪晒的桂花干。她蹲在窗边，正用细线把桂花串成小串，阿焰则在旁边翻着张泛黄的纸 —— 那是李猎户寄来的枫果林地图，用炭笔圈着一片红得发亮的区域，旁边写着 “枫果熟了，能熬糖浆，小栓等着教你们摘果子”。
“零先生！桂花都串好了，枫果林的果子肯定也甜透了吧？” 阿焰举着地图跑过来，指尖还沾着点桂花蜜，那是刚才偷吃小雪泡的桂花茶蹭到的。他脖子上的火焰吊坠在秋日晨光里泛着暖红，怀里揣着个新缝的粗布兜，兜口绣着小小的枫果图案，是沐雨帮他缝的。
小雪也赶紧跟上，手里捧着串好的桂花串：“小栓说枫果熬的糖浆能抹麦饼，比蜂蜜还香！我们今天就去好不好？”
林逸笑着接过桂花串，挂在通风的屋檐下：“好，现在就出发。” 他转身招呼伙伴们，“带些长竹竿、粗麻布、小陶罐，再备些木板和藤蔓网 —— 枫果长在陡峭的枫树下，落叶堆得厚，怕有腐叶深坑，木板能铺底防陷。”
墨水瓶子早就把帆布包换成了带提手的陶土罐，里面塞着纱布、冰糖，还有个小铜锅：“我问张婶要了枫果糖浆的方子，带点冰糖熬，甜而不腻！” 钢铁之翼扛着一捆粗木板，笑着说：“枫树下的腐叶踩上去软乎乎的，说不定藏着深坑，木板铺在上面走才稳。” 沐雨则往药箱里添了瓶 “防刮伤药膏” 和几包润喉糖：“枫果摘的时候要勾树枝，容易被划伤，润喉糖能解熬糖浆时的甜腻。”
出发那天，晨雾还没散，火蜥蜴的蹄子踏过沾着露水的麦田，麦茬上的水珠溅到裤脚，凉丝丝的。路边的蒲公英已经结了白绒球，风一吹就飘得漫天都是，小雪和阿焰坐在最前面的坐骑上，伸手去接飞散的绒球，偶尔接住一个，就小心翼翼地放进布兜里，说要带回洛伦城种。
走了两天，枫果林的轮廓终于在秋阳中显现 —— 整片林子像被泼了朱砂，枫树的叶子红得似火，枝头挂着一串串橙红的枫果，像缀了满树的小灯笼。风一吹，叶子簌簌落，有的飘进林间的小溪，把溪水染成浅红；有的落在地上，积起厚厚的一层，踩上去软得像棉花。
李猎户穿着件打补丁的蓝布衫，站在林入口的老枫树下，手里拎着个装满枫果的竹篮，竹篮边还挂着个小铜勺：“来得正好！昨天刚下过小雨，枫果吸足了水，熬糖浆最甜，你们跟我去‘红枫坡’，那里的果子最多！” 小栓跟在后面，手里拿着根带钩的竹竿，蹦蹦跳跳地跑过来：“阿焰！我们比赛谁勾的枫果多，输的要帮赢的剥果子！”
大家立刻分散开来，各有分工：
墨水瓶子带着小雪蹲在溪边的平地上，把摘来的枫果倒进陶土罐，用清水洗去绒毛：“要挑橙红的，别要浅黄的，浅黄的还没熟，熬不出糖浆。” 小雪学得认真，把挑好的枫果放在纱布上沥干，偶尔拿起一颗咬开，甜丝丝的汁液在舌尖散开，忍不住眯起眼睛；钢铁之翼和李猎户扛着粗木板，在红枫坡的落叶厚处铺出一条小路 —— 这里的腐叶积了半尺深，踩上去能陷到脚踝，木板之间用藤蔓绑牢，走上去稳稳当当；月影拿着带钩的竹竿，站在较缓的枫树下，对准枝头的枫果串轻轻一勾，果子就 “哗啦啦” 掉进铺在树下的粗麻布上，她还特意把掉在腐叶里的果子捡起来，怕浪费；暗刃则绕到坡的另一侧，那里的枫树更陡，他用树枝拨开厚厚的腐叶，查看是否有隐蔽的深坑；林逸和沐雨则帮着附近的老杨摘枫果，老杨的眼睛不太好，林逸就帮她分辨熟果，沐雨则把摘好的枫果分类，要熬糖浆的放一罐，要晒枫果干的放另一罐。
“救命！小栓掉进坑里了！” 突然，坡深处传来老杨的哭喊。林逸立刻冲过去，只见小栓为了捡一串掉在陡坡下的枫果，脚踩进了一片看似平整的腐叶堆 —— 那下面竟是个隐蔽的深坑！腐叶松软，小栓一踩上去就往下陷，半个身子已经埋在腐叶里，只有两只手还抓着坑边的枫树枝，吓得脸都白了，怀里还紧紧揣着个布包，里面是他要给奶奶的熟枫果。
“小栓别慌！别乱动，越动越陷！” 林逸立刻大喊，同时示意钢铁之翼拿木板。这深坑比想象中危险 —— 腐叶下面是经年累月的松软泥土，一受力就会往下沉，硬拉只会让小栓陷得更深。钢铁之翼迅速扛来两块宽木板，暗刃则拿出藤蔓网，两人合力把木板铺在坑口的腐叶上，形成一个临时的支撑面，防止坑边的腐叶继续塌陷；月影则用冰系技能在木板边缘冻出一圈薄冰，固定木板的位置，避免滑动；沐雨蹲在坑边，手里拿着纱布和药膏，随时准备处理小栓可能被树枝划伤的手；小雪和阿焰则在旁边小声喊：“小栓别怕！我们很快就拉你上来，你怀里的枫果还在呢！”
林逸趴在铺好的木板上，慢慢伸出手，抓住小栓的手腕 —— 他特意避开小栓揣枫果的那侧，怕碰坏了孩子要给奶奶的礼物。钢铁之翼在后面稳稳扶住林逸的腰，暗刃则用藤蔓网慢慢兜住小栓的身体，防止他在拉上来时打滑：“慢慢来，别着急，跟着我用力。”
小栓虽然害怕，但还是听话地顺着力道往上爬，腐叶在他身边簌簌往下掉，他紧紧护着怀里的布包，直到整个人被拉上木板，才松了口气，打开布包给大家看：“你们看，没压坏，这是给奶奶的，她爱吃甜的。” 老杨跑过来抱住小栓，眼泪掉在孩子的头发上：“都怪奶奶，不该让你去捡那串果子。”
“奶奶不怪你，” 小栓擦了擦奶奶的眼泪，把一颗最大的枫果递过去，“这个最甜，你吃。”
中午，枫果林的空地上飘起了甜香。墨水瓶子架起小铜锅，把洗好的枫果放进锅里，加了点冰糖，用小火慢慢熬煮，糖浆的甜香混着枫叶的清香，飘得满林都是。李猎户的媳妇则烤了麦饼，等糖浆熬好，蘸着热麦饼吃，甜得孩子们直跺脚。小栓坐在小雪和阿焰中间，教他们怎么分辨 “最甜的枫果”：“要选表皮有点皱的，那种熟得透，咬开里面的籽小，肉多。”
下午，大家一起帮村民处理枫果：把要晒的枫果切成两半，铺在粗麻布上，阳光晒两天就能成枫果干；要熬糖浆的则继续煮，墨水瓶子还教小栓用纱布过滤糖浆里的果渣，“这样糖浆才细腻，抹麦饼不硌牙”。林逸和钢铁之翼则帮老杨修枫树下的篱笆 —— 之前的篱笆被风吹倒了，怕山里的小松鼠来偷枫果，他们用粗树枝重新搭架，再用藤蔓缠牢，还在篱笆上挂了个小铃铛，松鼠一碰就响。
离开枫果林时，夕阳把整片林子染成了金红色。村民们在林入口送别，手里拿着给大家的礼物：老杨给了一罐刚熬好的枫果糖浆，罐子上还贴了张枫果叶做的小标签；李猎户的媳妇给了几包晒好的枫果干；小栓则塞给小雪和阿焰每人一张枫果叶书签，上面用炭笔写着 “明年秋天还来摘果子”。
火蜥蜴的蹄子踏在返程的路上，陶土罐里的枫果糖浆沉甸甸的，偶尔晃出一点，甜香飘得很远。阿焰突然指着远处的落雪堡方向说：“你们看！落雪堡的山顶都有雪了，冬天肯定很快就到了！” 小雪立刻点头：“到时候我们去落雪堡堆雪人，还要带枫果糖浆，抹在烤红薯上吃，肯定比蜂蜜还甜！”
林逸看着身边的伙伴们，看着孩子们叽叽喳喳讨论冬天的模样，手里攥着枫果叶书签，叶脉清晰，还带着淡淡的果香味。这个秋天，没有深渊的威胁，没有激烈的战斗，只有一次紧张的腐叶深坑救援，一场飘着枫果甜香的午后宴，和孩子们关于冬日的约定 —— 这些平凡的瞬间，恰恰是 “守护” 最动人的模样：不是刀光剑影的对抗，而是在秋日的枫果林里，为了护住孩子怀里给奶奶的枫果，小心翼翼铺木板救他出深坑；是围着小铜锅，看着糖浆慢慢熬出琥珀色，听孩子们笑闹着比谁的枫果更甜；是在离别的路口，收下一张带着字迹的枫果叶书签，把秋日的温暖揣进怀里。
【星界裁决者?星陨】的剑鞘在夕阳下泛着柔和的蓝光，与孩子们脖子上的吊坠、手中的枫果叶书签相互映衬。他抬头看向远处的洛伦城，公会窗台的桂花串应该还在通风，陶土罐里的枫果糖浆，或许明天就能抹在热乎的麦饼上。
“冬天去落雪堡时，我们带个小铜锅吧！” 墨水瓶子突然说，眼睛里闪着期待，“在雪地里煮枫果糖浆，蘸烤红薯吃，肯定暖乎乎的！”
“好啊！” 钢铁之翼笑着应和，“我再带些粗麻绳，堆雪人时给雪人围个‘枫果叶围巾’，风一吹还能闻到甜香味！”
伙伴们的笑声顺着风飘远，火蜥蜴的蹄子加快了速度，朝着洛伦城的方向前进。枫果林的红影渐渐远去，但空气中的枫果甜香、孩子们的约定、腐叶深坑边的温暖，却像秋日的印记，刻在了这段守护的旅程里。
属于他们的故事，还在继续。在每一串橙红的枫果里，在每一次小心翼翼的救援间，在每一个关于四季的甜蜜约定中，慢慢书写着下一段温暖的篇章 —— 下一站，落雪堡的冬日，又会有怎样的嬉雪时光在等着他们呢？