库房方向的骚动如同投入死水潭的巨石，涟漪迅速扩散至整个隐霞谷。尽管李长老第一时间下令封锁消息，但阵法骤然亮起的璀璨光芒、那声尖锐非人的嘶鸣、以及孙长老面无人色被“请”走的模样，根本无法完全掩盖。
谷中气氛愈发紧张，流言蜚语如同暗夜滋生的藤蔓，在弟子间悄然蔓延。有人说抓到了真正的内鬼，有人说魔物早已潜入谷中，更有人将此事与晚宝之前的“灾星”名号重新联系起来，说得有鼻子有眼，仿佛她才是这一切祸乱的根源。
晚宝坐在客舍小院的石凳上，指尖无意识地摩挲着温润的玉锁。外面的风言风语，她通过阿金远超常人的听觉，隐约能捕捉到一些。若是以前，她定要跳出去与那些嚼舌根的人理论一番，甚至少不了几个无伤大雅的恶作剧。但此刻，她只是静静地坐着，脸上没什么表情，唯有一双明眸深处，沉淀着与年龄不符的冷静与思索。
姐姐说得对，妄语如风，拂过磐石，徒劳无功。与其浪费心力与愚者争辩，不如专注提升自身。她能感觉到，胸前的玉锁与体内碧霞源石的力量似乎产生着某种微妙的共鸣，让她心神愈发清明，对周遭灵气的感知也细腻了许多。
晚风尚未归来，想必正与李长老处理那被抓黑影与孙长老之事。此事牵连甚广，绝非一时半刻能理清。
忽然，晚宝耳廓微动，捕捉到院墙外极远处，两个刻意压低的、鬼鬼祟祟的交谈声。声音来源并非寻常弟子经过的道路，而是更靠近后山僻静处。
其中一个声音，她依稀有些印象，似乎是赵长老麾下某个负责杂役的管事，姓王，修为不高，却是个溜须拍马的好手。另一个声音则十分陌生，嗓音沙哑，透着一股令人不适的阴冷。
若是平常，晚宝未必会留意这等小角色的私下交谈。但此刻谷中风声鹤唳，这两人又刻意避开人踪，行迹可疑，不由得让她提起了几分警惕。
她对肩头的阿金使了个眼色，做了个噤声的手势。阿金立刻会意，周身气息收敛得如同顽石，连呼吸都几乎停滞。晚宝则悄然运转碧萝仙力，并非用于攻击或防御，而是将一丝灵觉如同藤蔓般，沿着地面、顺着微风，极其隐秘地向着声音来源处延伸而去。这是碧萝仙体的一种独特应用，对草木生灵气息的极致掌控，让她能借助环境，将感知扩散到更远更隐蔽的地方。
“…长老的意思是，事情既然已经败露，孙胖子那个蠢货怕是保不住了…”是那个王管事的声音，带着谄媚和小心翼翼，“…让您务必小心，近期不要再有任何动作，特别是…‘那边’的联系，千万要断干净！”
沙哑声音冷哼一声，语气颇为不满：“断干净？说得轻巧！计划进行到一半，突然要我蛰伏？赵长老答应我的东西呢？什么时候能到手？”
王管事似乎有些紧张，压低声音道：“哎呦，我的爷，您小声点！现在风声紧啊！李老婆子和那个来历不明的女人盯得死紧！长老说了，答应您的东西绝不会少，但前提是您得确保安全！万一您被揪出来，牵连到长老，那大家可就都完了！”
“哼，东西拿不到，我回去也没法交代。”沙哑声音透着一丝威胁，“别忘了，我们能帮赵长老除掉碍事的人，也能…”
“哎呦喂！可不敢乱说！”王管事吓得声音都变了调，连忙打断，“长老岂是过河拆桥之人？只是眼下实在不便！您再耐心等等…长老已经在想别的法子，或许…可以从那个‘灾星’丫头身上下手，把水搅浑，说不定还能趁机…”
后面的话声音压得更低，如同蚊蚋，晚宝即便全力感知也难以听清，只隐约捕捉到“阵法”、“扰乱”、“栽赃”几个零碎的词语。
她的心猛地一沉！这些人，不仅内部捣鬼，竟然还与外部势力有勾结！听那意思，赵长老似乎许诺了对方什么好处，而对方则帮赵长老做了见不得人的事（除掉碍事的人？）！现在他们事情败露，还想把主意打到她头上，要利用她来搅乱局势？
真是歹毒！
晚宝强压下立刻冲出去抓住两人的冲动，继续凝神倾听。
那沙哑声音似乎被王管事劝住了些，语气缓和了点：“…罢了，我就再信他一次。但你告诉赵长老，我的耐心有限！最迟后天，若再没有明确消息和保障，就别怪我不讲情面，把我知道的一些事情，‘不小心’说漏出去了！”
“是是是，一定带到，一定带到！”王管事连声应承，“那…您先回藏身之处？还是老地方，绝对安全！”
“嗯。”沙哑声音应了一声，随即传来极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，迅速远去，显然身手不凡。
王管事似乎松了口气，在原地踱了几步，低声咒骂了几句“催命鬼”、“麻烦事”，也匆匆离开了。
墙外恢复了寂静。
晚宝缓缓收回灵觉，脸色凝重。方才听到的信息量巨大，且骇人听闻！
赵长老竟然真的与外部势力勾结！那个沙哑声音的主人，听其气息和语气，绝非善类，甚至可能…并非人族！他们之间有着肮脏的交易，赵长老借外力排除异己，如今事情有败露风险，对方还在威逼索酬！
而且，他们还想对自己不利！
晚宝立刻意识到，必须马上将这个消息告诉姐姐和李长老！这已经不仅仅是内斗，而是引狼入室，背叛宗门！
她豁然起身，正准备冲出院子去找晚风，却忽然又停住了脚步。
等等…告诉长老们，然后呢？
凭她一面之词，即便姐姐相信她，李长老或许也会重视，但赵长老会承认吗？那个沙哑声音的人已然离开，王管事也绝不会认账。打草惊蛇，反而会让赵长老更加警惕，藏得更深。
而且，他们提到了“老地方”、“藏身之处”。如果能找到那个沙哑声音的家伙，将其擒获，那才是铁证如山！
一个更大胆的念头冒了出来。她要不要…自己去找到那个藏身之处，先确认一下？
这个念头一出现，就让她心跳加速。这无疑极其危险！对方实力不明，且心狠手辣。但机会稍纵即逝，若是等对方警觉转移，再想找到就难了。
晚宝深吸一口气，眼中闪过挣扎，但很快被决断取代。她不是以前那个只知道莽撞行事的小丫头了。她有碧萝仙体，有阿金，还有姐姐给的几样护身宝物…小心一些，只是先去确认位置，应该…可以吧？
“阿金，”她低声对肩头的小兽说道，“刚才那个难听的声音，还记得他的味道吗？”
阿金立刻昂起头，熔金竖瞳眯起，小巧的鼻子在空中轻轻抽动了几下，然后肯定地点了点小脑袋。神兽的嗅觉和感知，远超常人想象，即便对方气息收敛得再好，那一丝独特的阴冷味道也已被它记住。
“好，我们跟上去，远远地，只要找到他藏在哪里就好，千万不要被发现！”晚宝叮嘱道。
阿金低呜一声，表示明白。
晚宝不再犹豫，她小心翼翼地将院门打开一条缝隙，确认外面无人注意，身形如同灵猫般悄无声息地滑了出去，迅速融入夜色之中。她凭借着对谷中地形的无比熟悉，专门挑拣最偏僻阴暗的小径，向着之前那沙哑声音离去的大致方向追去。
阿金则站在她肩头，不时地微微调整方向，如同最精准的罗盘。
夜色浓重，隐霞谷仿佛陷入了诡异的宁静之中，唯有远处巡逻弟子偶尔经过的脚步声和虫鸣点缀。但这宁静之下，却涌动着难以察觉的暗流与杀机。
晚宝的心提到了嗓子眼，每一步都走得异常小心，碧萝仙力运转到极致，将她自身的气息完美地融入周围的花草树木之中，即便有人从附近经过，若不仔细探查，也极易将她忽略。
穿过一片茂密的紫竹林，又绕过几处废弃的炼丹房舍，阿金忽然用爪子轻轻拍了拍晚宝的耳朵，指向左前方一片靠近后山崖壁的、荒芜已久的旧药圃。
那片药圃因土质问题早已废弃，杂草丛生，其间散落着几间破败不堪、半塌的看守小屋，平日里根本无人会来。
阿金示意，那股阴冷的气息，就消失在那个方向！
晚宝屏住呼吸，伏低身子，借助半人高的杂草掩护，缓缓靠近。她不敢用神识探查，生怕惊动对方，只依靠目力和超乎常人的灵觉。
逐渐接近那片破败小屋，她选择了一处地势稍高的土坡，藏身在一块巨大的、布满苔藓的岩石后面，小心翼翼地探出头望去。
只见其中一间看起来最完好、却也最为偏僻的小屋，门缝底下，隐约透出一丝极其微弱的、几乎与黑暗融为一体的幽光！若非晚宝目力极佳，且早有目标，根本难以发现！
就是那里！
晚宝心中一动，正想再靠近一些观察，那小屋的门却“吱呀”一声，从里面被推开了一条缝隙！
晚宝立刻将身体完全缩回岩石之后，连呼吸都几乎停止。
只见一个全身笼罩在宽大黑袍之中、连头脸都遮得严严实实的身影，从门内闪了出来。他极其警惕地四下张望了一番，似乎在确认是否有人跟踪。
晚宝透过岩石底部的缝隙，能看到对方那双在黑暗中微微反光的、透着残忍与狡诈的眼睛，以及其周身那若有若无、却令人极其不适的阴冷气息——正是那个沙哑声音的主人！
他似乎在门口侧耳倾听了一会，又低头看了看手中一个闪烁着微光的罗盘状器物，确认无误后，才身形一闪，如同鬼魅般向着另一个方向——并非谷内，而是后山更深处、靠近禁地沉碑崖的方向急速掠去！
他要去哪里？难道他的藏身之处不止这一处？
晚宝心中疑惑，却不敢轻易追击。对方实力明显远超于她，且警惕性极高，跟踪的风险太大。
就在她犹豫之际，那小屋的门并未完全关上，只是虚掩着。里面似乎…空无一人了？
一个更大胆的念头冒了出来：要不要…趁他离开，进去看看？
里面会不会留下什么证据？比如与赵长老联络的传讯符？或者能证明他身份的东西？
这个念头充满了诱惑，却也伴随着巨大的风险。万一对方设有什么陷阱？或者突然折返？
晚宝的心脏砰砰直跳，手心沁出细汗。她知道这是极其冒险的行为，但机会可能只有这一次！
最终，探寻真相、抓住赵长老罪证的决心压倒了恐惧。
她再次叮嘱阿金警戒四周，自己则如同一片羽毛般，悄无声息地滑下土坡，逼近了那间小屋。
她先是在门外静静等待了片刻，仔细感知屋内的气息，确认除了残留的阴冷气息外，并无其他生命或能量波动，也没有明显的阵法陷阱痕迹。
她轻轻推开那扇虚掩的、腐朽的木门，闪身而入，随即迅速将门带上。
屋内一片漆黑，弥漫着一股尘土和淡淡腥甜交织的怪味。空间不大，只有一张破木桌，一张烂草席，除此之外，空空如也，简陋得不能再简陋。
晚宝略感失望，难道白冒险了？
就在她准备退出之时，目光无意间扫过桌脚与地面接触的角落。那里似乎有一小片区域的灰尘，与其他地方略有不同，像是被什么东西经常摩擦。
她心中一动，蹲下身，小心翼翼地用手拂开那片灰尘。底下，赫然露出一个极其隐秘的、只有指甲盖大小的微型传送阵盘！阵盘之上，还残留着极其微弱的空间波动！
这不是用来居住的地方！这是一个临时的传送点！那个黑袍人，是通过这里与外界联系，或者传送到别的藏身之处！
晚宝的心脏再次狂跳起来。这个发现至关重要！
她尝试着记下那阵盘的符文样式和能量残留特征，或许姐姐能从中看出些什么。
然而，就在她全神贯注记忆阵盘细节时，屋外警戒的阿金突然发出了一声极其急促、尖锐的警告性低鸣！
紧接着，一股强大而阴冷的气息如同潮水般，瞬间将小屋笼罩！
不好！他回来了！而且发现了！
晚宝脸色骤变，想也不想，立刻向着窗口撞去！
“轰！”
木制的窗户被她直接撞得粉碎，她身形狼狈地滚落在外面的草丛中。
几乎在同一时间，小屋的门被一股巨力轰然撞开！那个去而复返的黑袍人站在门口，猩红的双眼死死地盯着草丛中的晚宝，充满了暴戾与杀意！
“小老鼠…竟敢摸到我的窝里来…”沙哑的声音如同刮骨钢刀，“真是…自寻死路！”
强大的威压如同山岳般向晚宝压来，远超筑基，甚至比一般的金丹修士还要恐怖！
晚宝只觉得呼吸一窒，浑身骨骼都在呻吟！她毫不犹豫，立刻激发了晚风给她的一枚保命玉符！
一道柔和却坚韧的玉白色光罩瞬间将她笼罩，挡住了那恐怖的威压。
“咦？有点意思！”黑袍人略显惊讶，随即狞笑一声，五指成爪，浓郁的黑色魔气翻滚凝聚，化作一只巨大的鬼爪，狠狠抓向光罩！
“阿金！”晚宝尖叫一声。
早已蓄势待发的阿金怒吼一声，体型瞬间暴涨，化作雷霆巨兽，挡在晚宝身前，一道狂暴的赦雷吐息轰向那巨大的鬼爪！
轰隆！
雷光与魔气剧烈碰撞，发出震耳欲聋的巨响！能量风暴瞬间席卷了整个废弃药圃，将杂草碎石尽数掀飞！
然而，阿金毕竟年幼，实力远未恢复，那黑袍人的实力又深不可测，赦雷吐息竟被那鬼爪生生抓碎！残余的魔气冲击狠狠撞在阿金和晚宝的护罩上！
“噗！”阿金痛吼一声，被震飞出去，体型缩小，显然受了伤。晚宝也被巨大的冲击力撞得气血翻涌，护罩光芒急剧黯淡！
“姐姐——！”情急之下，晚宝捏碎了另一枚晚风给的紧急传讯玉符！
黑袍人眼中杀机更盛：“谁也救不了你！”
他再次凝聚起更加恐怖的魔爪，眼看就要再次落下！
就在这千钧一发之际——
“孽障！敢伤我徒孙！”
一声苍老却蕴含着无尽怒意的厉喝，如同九天惊雷，骤然炸响！
一道璀璨恢弘、蕴含着磅礴生机的碧霞光柱，如同天罚般，自远处天际轰然落下，精准无比地砸向那黑袍人！
凌霞婆婆？！她回来了？！
黑袍人脸色剧变，显然没料到谷主会在此刻突然归来，且含怒出手！他再也顾不得击杀晚宝，怪叫一声，周身爆起一团浓郁的黑雾，硬生生扛了那碧霞光柱一击，借力向后急遁，瞬间没入后山黑暗之中，消失不见。
光芒散去，凌霞婆婆的身影出现在晚宝身前，脸色冰冷如霜，看着黑袍人遁走的方向，并未追击，而是先俯身检查晚宝和阿金的伤势。
“宝丫头，没事吧？”
晚宝惊魂未定，看着及时赶到的谷主，又看了看受伤萎靡的阿金，一股后怕和委屈涌上心头，却强行忍住，快速道：“师父！我没事！快！那个穿黑袍的！他和赵长老勾结！他们想…”
“老身已知晓。”凌霞婆婆打断她，语气沉痛而冰冷，“方才归来时，已遇到晚风道友和李长老，孙胖子…已经招了部分。”
她的目光转向晚宝逃出的那间小屋，以及屋内那个微型的传送阵盘，眼中寒光闪烁：“没想到，他们竟然将爪子，都伸到老夫的眼皮子底下了！”
隔墙有耳，窃听的密谋已然暴露。 而真正的风暴，才刚刚开始。
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（本章完）