转年开春，冻土刚化出黏糊糊的黄泥，北大庙的菠菜地已经冒出了新芽儿。
三爷做事细致认真，菠菜种在放干了水的许愿池里，土质肥沃。下晌开始就用破苇絮罩上保暖，上午日头高照的时候，再敞开来晒太阳。这样精心侍弄的菠菜生发的早，长得旺。深绿的叶子带着露水，在正晌午时的太阳底下闪着光。爷俩儿蹲在地里薅草，指缝里塞满了泥土的清香。
“这头茬菠菜最养人，给你媳妇和德兴带回去。”老住持说。
“干老，她们娘儿仨吃不了多少，咱还是再换点儿黄豆做豆腐，现在城里的吃喝儿缺的多呢。”夏三爷直起身时，腰杆比去年冬天挺得直些，哮喘没再犯，说话也顺溜了。
老住持点了点头，“那庙里的杏树今年该挂果了，等熟了，让德昇来摘。”
“行啊，还有后门那片地，天再暖和点儿就种上苞米和高粱，溜边儿还能种豆子。”夏三爷手里麻利的把菠菜捆得紧实，叶尖上的露水打湿了袖口。
“嗯，咱爷俩儿忙活完了，这一年就又过去了，岁月不饶人呐。”老住持感叹道。
“好赖不计咱这地里，还能忙活点儿嚼合儿，那城里头，更不好过！”
夏三爷说着，抬头望着县城的方向，那里城墙根下，最近总蹲着些面黄肌瘦的人，有从前的佃农，也有没了铺子的小商贩，都在等活干。
夏三爷手一顿，菠菜叶上的露水滚落在地。他攥了攥拳，指节发白，心里盘算着:“德兴快长牙了，总得想办法换点小米，磨成糊糊能给他拌在菠菜汤里。”
回家那天，老住持给夏三爷收拾了满满当当的两个柳条筐，扁担被坠得“吱呀吱呀”的响。
刚到院门口就听见德昇咋咋呼呼的喊声：“娘！你看弟弟！他会笑了！”
夏三爷推门进屋，正见夏张氏抱着德兴坐在炕沿上，孩子的小脸红扑扑的。
看见夏三爷进来，德兴忽然咧开没牙的嘴，流出一串晶莹的口水。
德昇举着个枯草编的蚂蚱，跑过来：“爹！看！我编的，弟弟看了蚂蚱就笑！”
夏三爷摸了摸德昇的头，笑了。从柳条筐里抓出两把熟透的杏儿，塞给德昇。“吃，可甜了……”
炕桌上摆着个粗瓷碗，里面盛着小半碗黄澄澄的米汤。夏三爷坐在炕沿边，轻轻碰了碰德兴的小手。孩子的手指蜷起来，攥住他的指尖，软乎乎的，带着股奶香味。
说话时，郭税吏来了，这次没带兵丁。只是站在院门口喊：“夏家三嫂子，上面又加了‘春防捐’，早点儿告诉三哥预备好。”
“诶，听着了。”夏张氏赶紧应声。
郭税吏听见回应，又低下头絮叨:“这一天天的，打着滚儿的要钱，我这差事儿也快保不住了，唉……”他瞥见墙根下的枯草在冷风中摇，没再说什么，转身走了。
夏三爷望着他的背影，长长的叹了口气。
他想起在北大庙时，跟老住持念叨起苛捐杂税的事。老住持擦拭着一尊掉了耳朵的泥塑小菩萨，淡淡道：“苛政猛于虎，可虎也有打盹的时候。你看这墙角的草，石头压着也能钻出来。”
夏三爷心里忽然有了两个字:怕啥！
当天晚上，德兴突然发出“妈”的一声，虽不成调，却让满屋子的人都停了手。夏张氏眼泪一下子涌出来，抱着孩子直亲：“听见没？他叫了！他叫了！”
德昇拍手跳着：“弟弟会说话了！快叫哥！叫哥！”
夏三爷站在地上，搓着满是老茧的手，忽然想起给德兴取名时的话。夏德兴，兴旺的兴，复兴的兴。兴旺的是国家，复兴的是民族。
他走到院子里，望着远处县城，黑麻麻的一片，比从前暗了不少，却也没全灭。风里带着破土而出的青草的芳香。
希望总是在人快绝望的时候，毫无征兆的降临。
“会好的。”他对着黑沉沉的夜空说，像是跟自己说，也像是跟屋里的孩子说，“咱们不怕，等着。”
远在盘山县城的德麟，也听见了夏三爷的心声。
德麟正往灶膛里添劈柴。火光跳了跳，照亮了他年轻的脸，也照亮了墙上用炭笔画的一道道杠。那是他数着日子画的，每画一道，离庆年哥回来就近一天。
东北的倒春寒，风像裹了冰渣的刀子，刮过光秃秃的树杈儿，呜呜咽咽地钻进每一道墙缝。
盘山县城里，夏二爷的“福记蒜苗印子”铺子，却反常地透出红火，成了死气沉沉的盘山县城唯一还带点“活泛”劲儿的地方。
日本人走了，盘山县城被国军占领，那些军官老爷、姨太太、小姐们，还有依附他们做生意的商贾，手里攥着不断贬值的“关金券”、“法币”，却买不到真正的油水荤腥。鸡鸭鱼肉、白米白面早就被征调一空，就算有，运进盘山县城这穷乡僻壤，价格也贵得吓死人。
夏二爷这水灵灵、黄灿灿、带着独特辛辣清香气息的嫩蒜苗，竟成了他们餐桌上难得一见的新鲜“绿意”和“时令鲜味儿”。
二爷是人精。这早春的时节，把蒜苗印子直接养护，长成蒜苗。收拾得根根清爽，用金灿灿的细草绳捆成精致的一小把一小把，整整齐齐码在擦得锃亮的柳条筐里，看着就招人稀罕。
每天天不亮，铺子附近就影影绰绰地晃动着人影，有走村串乡的小贩挑着破柳条筐，也有大户人家的采买管事，赶着驴车十几里地，早早地守在夏二爷家门口，哈着白气，跺着脚，就为了抢购这筐里的“鲜味儿”。
夏二爷脸上的皱纹似乎都舒展了些，腰杆也挺直了几分。他叼着长长的旱烟袋，眯缝着眼，慢条斯理地数着那些花花绿绿、但每天都在缩水的钞票。心里飞快地盘算着怎么尽快换成几块沉甸甸、能压箱底的现大洋，或者干脆囤点能救命的高粱玉米。
夏二奶奶还在沈阳城的娘家住着，没回来。铺子里忙碌的，只有德麟和夏二爷。
东西两屋的土炕都铺满了蒜苗印子。二爷指使着德麟屋里屋外忙活得团团转，添火、洒水、侍弄那些娇贵的嫩黄苗苗。
屋里弥漫着浓郁的蒜苗气息、马粪的土腥味和炭火的烟气。二爷时不时冲屋里吆喝一嗓子：“手脚麻利点！火候看住了！”声音里透着一种久违的、因掌握稀缺资源而滋生的底气。
邻居们路过，看着筐里那点诱人的嫩黄，眼神复杂地交织着羡慕、嫉妒，更多的是麻木的无奈。
这点儿红火，是乱世里用无数人的饥肠辘辘和勒紧的裤腰带供养起来的、脆弱而诡异的繁荣。
这天午后，日头懒洋洋地挂在西天，没什么暖意。村外通往盘山县城方向的土路上，忽然腾起一股烟尘，伴随着隐隐传来的整齐脚步声和金属碰撞的铿锵声。
“兵！又是兵！”有人惊慌地喊了一嗓子。村口闲坐的老人和玩耍的孩子立刻作鸟兽散，躲回自家门后，只敢扒着门缝往外瞧。
不是催粮的保长，也不是零散的溃兵。是一队约摸二三十人的国军士兵，扛着擦得锃亮的“大八粒”，穿着相对整齐的黄绿色棉军装，打着规整的绑腿，迈着训练有素的步伐，踏着坑洼不平的土路穿过村子，直奔盘山县城。
队伍中间，簇拥着一个骑着高头大马的军官。那马膘肥体壮，毛色油亮，一看就是精心喂养的战马。
马背上的军官，约莫四十出头，身材魁梧，穿着笔挺的深灰色呢子军装，外面罩着同色呢子大衣，领章上缀着闪亮的少校领章，腰间牛皮武装带上挎着崭新的驳壳枪枪套，脚上的长筒马靴擦得能照出人影。
他戴着雪白的手套，一手握着缰绳，一手按在腰间的枪套上，下颌微抬，眼神锐利地扫视着这个破败贫瘠的小村庄。在灰扑扑的土坯房和面黄肌瘦的民众映衬下，他这一身行头和气派，显得格格不入，带着一股居高临下的冷峻威严。
队伍缓慢地穿过长长的南大街，士兵们分散警戒，刺刀在初春稀薄的阳光下闪着寒光。
骑马的军官勒着马缰绳，目光如同鹰隼般扫过街道两旁冷冷清清的铺面、泥泞的道路，最后落在了那个唯一还有点“生气”的地方——夏二爷的铺子。
柳条筐里那点嫩黄，在这片灰暗中格外扎眼。军官的眉头几不可察地动了一下，似乎觉得有点意思，但更多的是漠然。
他正欲挥手示意队伍继续前进，目光却像被磁石吸住一般，猛地钉在了摊子后面敞开的堂屋。
夏二爷正弯腰从筐里拿起一把蒜苗，递给一个城里来的小贩，接过几张皱巴巴的钞票。他习惯性地抬头瞥了一眼这队耀武扬威的大兵，目光掠过那匹神骏的高头大马，最后落在了马背上军官的脸上。
时间，在那一刻仿佛被冻住了。
夏二爷脸上的笑容瞬间僵住，手里的钞票和蒜苗“啪嗒”一声掉进了筐里。他像见了鬼似的，眼睛瞪得溜圆，嘴巴无意识地张开，露出焦黄的牙齿。
他死死地盯着那张脸，那张虽然被岁月雕刻出冷硬线条、被硝烟熏染了风霜，但眉宇间依稀可辨旧日轮廓的脸！
“是……是……”夏二爷的喉咙像是被一只无形的手扼住，只能发出嗬嗬的怪响。
马背上的军官，显然也认出了他！
空气凝固了，只有寒风依旧呜咽着穿过巷子。
士兵们不明所以，持枪肃立。夏二爷兴奋的喊叫着，奔了过来。
“哥，贵生哥！”
来人正是夏张氏离家多年杳无音信的哥哥，张贵生。
“德麟，德麟！”夏二爷失声叫起来，“快来见过你大舅！”
德麟正在割蒜苗，听见夏二爷不是好声的叫嚷，吓得扔下镰刀，跑过来。
“老二，这是你的铺子吗？”张贵生跳下马，慢条斯理地踱进铺子。
“可不就是我的，混口饭吃。”夏二爷说着，迎过来，把德麟推到张贵生面前。
“大舅，”德麟不卑不亢地叫了一声。这个大舅让他感觉亲近不来，也许是他的排场，让他觉得有距离。看着他那身衣服虽然华丽，在德麟心目中却和庆年哥没法比。
他们没法比！德麟笃定。
“这是秀娥的孩子？”张贵生仔细打量着德麟。少年的背挺得笔直，眉宇间笼罩着英气。身上的夹袄打着补丁，却掩盖不了那硬朗的骨骼里散发出来的勃勃生气。
“是，是文明和秀娥的老大，叫德麟！”夏二爷很激动，腰身不自觉的弯了下去。
张贵生一挥手，一个副官跑过来，立正敬了个军礼。
“大部队原地休整，等我命令！警卫班跟着我！”
副官接到圣旨一般，带着军队跑步前进。
“带我去见你娘！”张贵生对德麟说。
“对，对，回家，不卖了，收铺子，回家！”夏二爷张张罗罗的关了铺门。挑了两筐蒜苗，装上了驴车。
一行人浩浩荡荡，向夏家村而去。
到了夏三爷家的院子，院门虚掩着，一个穿着臃肿的旧夹袄、头上包着块蓝布头巾的妇人，正倚着屋门框，呆呆地望着外面这队兵。
正是夏张氏。她在月子里没有养好，身子虚得厉害。德兴刚哄睡，抽空出来晒晒太阳，养养精气神。
院外一阵闹闹嚷嚷，吵得人心慌，夏张氏倚着门口，看见一大堆人，有赶车的，还有骑马的朝着自己家的而来。
她的眼神原本是空洞而麻木的，像蒙着一层厚厚的灰尘。当她的视线，无意间对上马背上那个军官锐利的目光时，那层灰尘仿佛被一股巨大的力量猛地掀开了！
夏张氏的眼睛一点点、一点点地睁大，瞳孔深处像是投入了石子的死水潭，骤然爆发出难以置信的、惊心动魄的光芒。
她枯槁的脸颊剧烈地抽搐起来，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。整个人如同被一道无形的闪电劈中，猛地一颤，随即双腿一软，顺着冰冷的门框就滑坐到了地上，发出沉闷的“噗通”声。
张贵生那张原本如同石刻般冷硬的面孔，瞬间被一种极度的震惊和难以置信所覆盖，随即又涌上一种难以言喻的复杂情绪——痛苦、愧疚、茫然、狂喜……交织翻滚。他似乎想看得更真切些，身体不由自主地前倾，盯着夏张氏的脸。仿佛要从那饱经风霜、刻满苦难的皱纹里，找回记忆中那个梳着乌黑大辫子、脸颊红扑扑的妹妹的影子。
“秀……秀娥？” 一个嘶哑的、带着剧烈颤抖的声音，艰难地从张贵生喉咙里挤出来，打破了死寂。
这声音不大，却像惊雷般炸响在每个人的耳边。“张秀娥？是你吗？秀娥？” 他喊出了那个在夏家村几乎已被遗忘的名字。
瘫坐在地上的夏张氏，身体剧烈地抖了一下。她终于找回了自己的声音，那声音干涩、嘶哑，像是破旧风箱最后的喘息，充满了积压了十几年、几乎要将她灵魂撕裂的委屈和不敢置信：
“哥……哥……是……是你吗？贵生哥？” 最后一个字，带着泣血的哭腔。
这一声“哥”，像一把钥匙，瞬间打开了张贵生尘封的记忆闸门和汹涌的情感。
所有的疑虑、所有的隔阂，在这一声呼唤中土崩瓦解。