冰冷的晨风裹挟着尚未散尽的雨腥气，吹在陆谦脸上，如同刀割。他跟在沈厉身后，踏出灯阁那扇沉重、压抑、仿佛能吞噬一切光线的黑铁大门。身后，是象征着死亡与绝望的“灯下黑”地牢；前方，是熟悉的、却同样危机四伏的静思苑。
重返人间，陆谦却没有丝毫轻松。阳光有些刺眼，他下意识地眯起眼，苍白得近乎透明的脸上没有任何表情，只有眼底深处一丝竭力压抑的疲惫和警惕。地牢一夜，如同在鬼门关走了一遭。虽然那碗药和《枯荣经》的玄妙让他伤势好了大半，体力也恢复了不少，但精神的消耗和对沈厉的恐惧，却如同跗骨之蛆。
沈厉走在前面，素白锦袍在微熹的晨光下流淌着冰冷的光泽，步伐沉稳，无声无息，仿佛一个移动的冰雕。他没有回头，也没有说话，但那股无形的、如同实质般的冰冷压力，始终笼罩着陆谦，让他不敢有丝毫异动。
赵鹰和另一名同样身着白袍短褂、面容冷峻的随从（名叫钱虎），如同两道沉默的影子，一左一右跟在陆谦身后。他们的目光如同探针，牢牢锁定着陆谦的每一个细微动作，任何一点异常都会引来雷霆手段。
静思苑依旧破败、死寂。昨夜的风雨打落了不少枯叶，湿漉漉地粘在泥泞的地面上，更添几分萧瑟。福伯小屋的门板歪斜地耷拉着，里面空荡荡的，仿佛那个照顾了他多年的老人从未存在过。一股难以言喻的悲凉和恨意瞬间攥紧了陆谦的心脏，他用力咬住舌尖，用疼痛驱散翻涌的情绪，强迫自己冷静下来。
“就是这里。”沈厉在佛堂废墟的院门口停下脚步，声音冰冷得不带一丝波澜。他转过身，深邃如寒潭的眼眸落在陆谦身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。“昨夜，人在这里消失。找出他藏匿或逃脱的痕迹。这是你唯一的价值。”
命令简洁、直接，带着不容置疑的冷酷。没有解释，没有鼓励，只有冰冷的审视和最后通牒。
陆谦的心沉了下去。果然如此。昨夜那么多禁军和白袍卫都找不到的线索，让他一个重伤初愈的杂役来找？这与其说是测试，不如说是一场近乎羞辱的死亡宣判。找不到，下场可想而知；找到了…也未必是好事，可能意味着卷入更深的漩涡。
他深吸一口气，清晨微凉的空气带着泥土和腐烂草木的气息涌入肺腑，让混乱的思绪稍定。活下去！这是他唯一的念头。
“是，大人。”陆谦的声音嘶哑，带着一丝刻意的虚弱和敬畏。他微微佝偻着背，低着头，努力让自己看起来像一个在巨大压力下惶恐不安的底层杂役。同时，体内的《枯荣经》气息，如同冬眠的毒蛇，悄无声息地运转起来，将感知提升到极致。
灰白的世界瞬间铺展开来。
眼前的废墟不再是简单的破败景象。每一块砖石的裂纹，每一根朽木的纹理，每一片湿叶的脉络，甚至空气中残留的、昨夜风雨和人群践踏留下的混乱气息轨迹，都清晰地“映照”在他的感知中。他“看”到倒塌佛堂门框上，一处极其细微的、被锐利物体划过的痕迹，残留着一丝几乎消散的、带着铁锈和血腥味的“气流”；“嗅”到院墙角落荒草丛中，一股若有若无的、与地牢里那个诡异哼唱女人身上相似的、带着草药和某种奇异甜香的微弱气息；“听”到脚下泥土深处，隐约传来的、极其细微的、仿佛水流冲刷空洞的汩汩声…
信息如同潮水般涌入脑海，让他太阳穴隐隐作痛。他强忍着不适，目光在废墟中缓缓扫视，脚步看似踉跄虚弱，却带着一种奇特的节奏，避开泥泞的深坑和散落的尖锐木块，一步步走向那处倒塌的佛像。
“这小子…装模作样…”身后的钱虎低声嗤笑，语气充满不屑。在他看来，陆谦那副虚弱惶恐的样子，不过是拖延时间的拙劣表演。
赵鹰没有说话，只是那双秃鹫般的眼睛眯得更紧，锐利的目光如同钉子般钉在陆谦的背影上。他总觉得这小子身上有种说不出的怪异感，尤其是现在，他看似虚弱，但行走间那细微的避让和观察角度，却又透着一丝难以言喻的…精准？是错觉吗？
沈厉负手而立，素白的灯笼早已收起。他站在晨光里，身影挺拔而冰冷，脸上没有任何表情，仿佛眼前的一切都与他无关。只有那深邃的眼眸深处，偶尔掠过一丝极淡的、难以捕捉的微光。
陆谦走到佛像废墟旁，昨夜他就是在这里取走了那本无字册子。他蹲下身，动作因为“虚弱”而显得迟缓笨拙，伸出左手（右手手腕的伤依旧明显），在佛像胸口那个黑黢黢的窟窿附近摸索着。他“感知”到那里残留的混乱气息最为浓烈，不仅有昨夜侍卫翻动留下的，还有一丝更早的、带着血腥和某种阴冷潮湿感的“气流”！
他小心翼翼地拨开几块碎砖，手指在冰冷潮湿的泥土和朽木间摸索。突然，指尖触碰到一个冰冷、坚硬、带着棱角的细小物件！
陆谦心头一跳！但他面上依旧保持着惶恐和茫然，手指微动，将那物件悄悄拢入掌心，借着身体的遮挡，塞进了袖口。整个过程快如闪电，配合着他那副虚弱摸索的姿态，几乎天衣无缝。
做完这一切，他才慢慢站起身，脸上露出沮丧和害怕的表情，看向沈厉：“大人…这里…被翻得太乱了…小人…小人实在看不出什么…”
沈厉的目光如同冰锥，在他脸上停留了一瞬，没有说话。那眼神仿佛在说：废物。
陆谦被那目光看得后背发凉，连忙低下头，装作更加惶恐不安的样子，脚步虚浮地挪向院墙角落那片茂密的荒草丛。那里，那股奇异的、带着草药甜香的气息最为清晰，而且…似乎一直延伸向院墙的根部！
他拨开湿漉漉、半人高的荒草，动作笨拙。草叶上的水珠打湿了他的衣衫，更显狼狈。他一边“艰难”地拨草，一边将感知沉入脚下。那股细微的、水流冲刷空洞的汩汩声更加清晰了！源头，就在这院墙的根部之下！
“这里…好像…”陆谦的声音带着一丝不确定的惊疑，指着荒草丛深处靠近墙根的一处泥土。那里的泥土颜色比其他地方略深，而且非常松软，仿佛不久前被翻动过，又被雨水冲刷过。更重要的是，那股奇异的草药甜香，在这里达到了顶峰！
赵鹰和钱虎立刻上前几步，目光锐利地扫视陆谦所指的地方。
“松土？”钱虎皱眉，蹲下身，用手指捻起一点泥土闻了闻，脸色微变，“有股怪味！”
赵鹰则拔出腰间的短刀，小心翼翼地拨开那片松软的泥土。没挖几下，刀尖就碰到了一个硬物！他手腕一挑，一个沾满泥污、只有半截、雕刻着粗糙花形的木簪被挑了出来！
正是昨夜禁军张成在福伯小屋门口发现的那半截木簪的同款！
“是它！”钱虎低呼一声，看向陆谦的眼神第一次带上了惊异。这小子…真找到了？！
沈厉冰冷的眼眸中，终于有了一丝清晰的波动。他缓步走到近前，目光落在那半截木簪上，又看了看那片被翻开的松土，最后，落在了陆谦那张依旧苍白惶恐的脸上。
“下面有东西？”沈厉的声音依旧冰冷，却不再是纯粹的审视，多了一丝探究。
“小人…小人只是觉得这里土松…气味也怪…”陆谦低着头，声音颤抖，努力扮演着“瞎猫碰上死耗子”的角色。
“挖开。”沈厉命令道。
赵鹰和钱虎立刻动手。短刀和随手捡来的木棍成了工具。泥土被迅速挖开。很快，一个仅容一人蜷缩通过的、黑黢黢的洞口显露出来！洞口边缘的泥土还很新，明显是昨夜刚挖的！一股更加浓郁的、混合着泥土腥味、草药甜香和某种难以言喻的腐朽气息，从洞口深处涌出！
“暗道？！”钱虎惊呼，脸上满是难以置信。昨夜那么多人在此搜索，竟然没人发现这里有一条新挖的暗道？！
赵鹰的脸色也变得凝重。他蹲在洞口，侧耳倾听片刻，又用短刀在洞壁上刮了刮，沾了点泥土凑到鼻尖仔细嗅闻。“是新挖的，时间不超过六个时辰。泥土里有血味…很淡，还有…”他皱了皱眉，“…一种特殊的药味，很怪。”
沈厉的目光如同寒冰利刃，再次射向陆谦。这一次，那目光中的探究和审视，几乎化为了实质的压力！
“你，如何知道？”冰冷的问话，如同重锤敲在陆谦心头。
来了！最危险的时刻！
陆谦的身体剧烈地颤抖起来，仿佛承受不住这巨大的压力，他噗通一声跪倒在泥泞的地上，声音带着哭腔和极度的恐惧：“大人…小人…小人不知道啊！小人只是…只是小时候…和小伙伴在冷宫玩捉迷藏…有一次…有一次躲在这里…不小心…不小心摔了一跤…发现…发现这墙根下面的土…声音听起来…听起来不太一样…像是…像是空的…”
他语无伦次，仿佛被吓破了胆，拼命解释着：“昨夜…昨夜小人被吓坏了…脑子…脑子乱得很…刚才…刚才看到这草…就…就鬼使神差…想起小时候的事了…小人…小人真的不知道下面有洞啊！大人饶命！大人饶命啊！” 他一边说，一边磕头，额头重重地撞在冰冷的泥地上，发出沉闷的响声，泥水混着额头的血污溅开，显得凄惨无比。
这番表演，半真半假。小时候玩耍是真，发现墙根下回声异常也是真，但昨夜被吓坏时根本想不起这些。此刻，他只能将这一切归咎于恐惧下的灵光一现和童年记忆的巧合。
沈厉沉默地看着跪在泥地里、额头渗血、浑身颤抖、卑微如尘的少年。赵鹰和钱虎也盯着陆谦，眼神复杂。陆谦的解释虽然荒诞，但在这冷宫深处，一个底层杂役凭借童年记忆发现一些不为人知的角落，并非完全不可能。而且他此刻的恐惧和卑微，实在不似作伪。
“起来。”沈厉的声音打破了沉默，依旧冰冷，却少了那份迫人的杀意。
陆谦如蒙大赦，挣扎着从泥水里爬起来，依旧低着头，身体筛糠般抖个不停。
沈厉的目光转向那个黑黢黢的洞口，深邃的眼眸中光芒闪烁。他似乎在权衡着什么。片刻后，他做出了决定。
“赵鹰，你守在此处。”他命令道，随即目光转向陆谦和钱虎，“你，带上他，下去探路。”
什么？！下去？！
陆谦的心猛地一沉！这暗道幽深未知，昨夜那神秘贼人可能还在里面，甚至可能布下陷阱！沈厉这是要拿他们当探路的石子！
钱虎的脸色也瞬间变得极其难看。他是白袍卫，但也是血肉之躯！这明显是送死的活计！但他不敢违抗沈厉的命令，只能咬牙应道：“是！”
“大…大人…”陆谦的声音带着哭腔，充满了恐惧，“小人…小人怕黑…下面…下面…”
“要么下去，”沈厉的声音如同万载寒冰，打断了陆谦的哀求，“要么，现在死。”
没有任何选择的余地。
陆谦绝望地闭上了眼。体内的《枯荣经》气息疯狂流转，枯寂之意弥漫全身，强行压下那几乎要冲破喉咙的恐惧嘶吼。他不能死在这里！绝对不能！
钱虎阴沉着脸，从怀中摸出火折子晃亮。橘黄色的火苗在昏暗的晨光中跳动，却驱不散暗道入口那如同巨兽之口的深邃黑暗。他将火折子塞给陆谦，自己则拔出了腰间的短刀，刀锋在微光下闪烁着幽冷的寒芒。
“拿着！走前面！”钱虎的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的恐惧，粗暴地将陆谦推到洞口。
冰冷、潮湿、带着浓重土腥和腐朽气息的风，从洞口深处扑面而来，吹得火折子光芒摇曳不定。陆谦看着那深不见底的黑暗，感觉自己的灵魂都在颤抖。他回头看了一眼沈厉。
沈厉站在晨光中，素白的身影挺拔而冰冷，如同俯视深渊的神只。他的目光没有任何温度，只有纯粹的、冰冷的命令。
陆谦猛地转过头，深吸一口气，那冰冷腐朽的空气如同刀子般刺入肺腑。他不再犹豫，将心一横，矮身钻入了那狭窄、黑暗、仿佛通向地狱的洞口。钱虎紧随其后，短刀横在身前，警惕万分。
火光只能照亮前方几步的距离。暗道狭窄低矮，仅容一人弯腰通行。洞壁是新挖的痕迹，泥土潮湿，散发着浓郁的土腥味。脚下坑洼不平，积着冰冷的泥水。那股奇异的草药甜香混合着腐朽的气息，在狭窄的空间里更加浓郁，令人作呕。
陆谦小心翼翼地前行，每一步都如履薄冰。灰白的感知世界在黑暗中更加清晰。他“看”到洞壁上残留着几道极其细微的、带着血腥味的抓痕；“嗅”到前方不远处，那股草药甜香中夹杂着一丝更浓的血腥味；“听”到除了他们两人粗重的呼吸和脚步声外，在更深处，似乎有极其微弱、仿佛水滴落入深潭的“滴答”声…
突然！
陆谦的感知猛地捕捉到前方通道拐角处，一股极其微弱、却带着刺骨阴寒的“气流”波动！如同潜伏在黑暗中的毒蛇，骤然发动！
“小心！”陆谦几乎是出于本能地嘶声示警，同时身体猛地向旁边泥壁上一靠！
嗤！嗤！嗤！
三道细微的破空声几乎擦着他的耳畔掠过！冰冷的锐气刺得他脸颊生疼！借着摇曳的火光，他惊骇地看到三枚细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的毒针，钉在了他刚才站立位置后方的泥壁上！
“该死！”钱虎反应极快，在陆谦示警的同时就矮身翻滚，险险避开了毒针。他惊出一身冷汗，看向陆谦的眼神充满了惊疑和后怕！这小子…怎么发现的？！
“有埋伏！”钱虎低吼一声，短刀横在身前，警惕地盯着黑暗的拐角。
陆谦靠在冰冷的泥壁上，心脏狂跳得几乎要炸开！刚才那一瞬间，完全是《枯荣经》赋予的超强感知救了他！那毒针的破空声和气流波动，在普通人的感知里几乎微不可察！
“是…是那边…”陆谦的声音带着劫后余生的颤抖，指着拐角方向。
钱虎眼神一厉，从怀中摸出一颗龙眼大小的黑色弹丸，猛地朝拐角处掷去！
砰！
一声闷响！弹丸爆开，并非火光，而是瞬间释放出刺鼻辛辣的白色浓烟，迅速弥漫了整个通道！这是白袍卫用来驱散隐匿敌人和试探陷阱的“辣目烟”！
浓烟之中，传来一声极其轻微、仿佛被强行压抑的闷哼！紧接着，是踉跄的脚步声迅速远去！
“追！”钱虎低喝一声，不顾浓烟刺眼，捂着口鼻就冲过了拐角！
陆谦被浓烟呛得眼泪直流，咳嗽不止。但他不敢停留，强忍着不适，举着火折子也跟了上去。
拐角之后，通道豁然开阔了一些，但依旧幽深。地面上，赫然出现了几点新鲜的血迹！在火光的映照下，暗红刺眼！
钱虎循着血迹和脚步声，紧追不舍。陆谦紧随其后，灰白的感知世界全力展开，警惕着可能再次出现的陷阱。
通道一路向下，越来越潮湿阴冷。那股水流冲刷空洞的汩汩声也越来越清晰。终于，前方出现了一个不大的地下空间。空间的尽头，是一条仅容一人通过的、水流湍急的幽暗水道！水声轰鸣，冰冷的水汽扑面而来！
而水道旁的地面上，散落着几片被撕裂的黑色布条，还有一滩尚未完全凝固的暗红血迹！血迹一直延伸到湍急的水流边，消失不见。
钱虎冲到水道边，脸色铁青地看着汹涌的暗流。水势湍急，冰冷刺骨，不知通向何方。显然，对方已经借助水道逃走了！
“妈的！还是让他跑了！”钱虎狠狠一拳砸在旁边的石壁上，碎石簌簌落下。
陆谦站在水道边，感受着冰冷的水汽，心中也是惊涛骇浪。昨夜的神秘贼人，竟然真的通过这条新挖的暗道，连接上了宫城地下错综复杂的古老排水暗渠，最终金蝉脱壳！这份心机和手段，绝非等闲！而且，对方受伤了！那血迹和闷哼声就是证明！
他悄悄摸了摸袖中那个冰冷的、带着棱角的细小物件。这是他在佛堂废墟泥土里找到的，还没来得及细看。这会不会是对方遗落的？
就在这时，通道口传来了沉稳的脚步声。沈厉的身影出现在洞口，素白的袍服在昏暗的地下空间里依旧醒目。他冰冷的目光扫过散落的布条、地上的血迹，最后落在汹涌的暗流水道上。
“逃了？”沈厉的声音听不出喜怒。
“是！大人！属下无能！”钱虎单膝跪地，声音带着不甘和惶恐，“对方借助暗渠逃脱！留下了血迹和这个！”他将那几片撕裂的黑色布条呈上。
沈厉没有看布条，他的目光如同实质的探针，落在了站在水道边、脸色苍白、显得有些失魂落魄的陆谦身上。
“你，看到了什么？”冰冷的问话，直指核心。
陆谦身体一颤，仿佛刚从巨大的惊吓中回过神来。他抬起头，看向沈厉，眼神里充满了后怕和茫然：“回…回大人…小人…小人就看到黑影一闪…跳进水里…跑…跑了…水太急…太黑了…小人…小人什么都没看清…”
他努力扮演着一个被吓傻的、侥幸捡回一条命的杂役，将最关键的信息——对方的受伤状态、那奇异的草药甜香、以及自己袖中的物件——死死隐瞒下来。在沈厉这种深不可测的人面前，暴露得越多，死得越快！
沈厉深邃的眼眸凝视着陆谦，那目光仿佛能穿透一切伪装。地下空间里一片死寂，只有暗流汹涌的水声在轰鸣。
几息之后，沈厉缓缓开口，声音如同冰珠落地：
“你，暂时不用回地牢了。”