“陆谦…你父母…究竟是何人？”
沈厉的声音不高，却如同九幽寒潭深处炸开的惊雷，裹挟着冻结灵魂的威压，狠狠劈在陆谦的头顶！
轰！！！
陆谦只觉得脑海中一片空白！所有的伪装，所有的恐惧，所有的算计，在这一声冰冷的、仿佛洞穿一切真相的质问下，瞬间被炸得粉碎！他身体剧烈地一晃，如同被无形的巨锤击中，蹬蹬蹬连退三步，后背重重撞在冰冷湿滑的石壁上，才勉强稳住没有瘫倒。
石室内的空气彻底凝固了！浓烈的草药甜香、血腥气、腐臭味混合着沈厉身上散发出的、如同实质般的恐怖杀气，形成令人窒息的沉重压力！
赵鹰和钱虎脸色剧变，眼神中的惊骇无以复加！他们死死盯着那个靠在石壁上、脸色瞬间惨白如纸、眼神中充满了极致惊骇与茫然失措的少年！这小子…父母是谁？沈大人为何突然有此一问？难道…那片紫袍碎片和九幽藤刻痕，竟与他父母有关？！
陆谦的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！冷汗如同瀑布般瞬间浸透了后背的衣衫！他体内的《枯荣经》气息在巨大的精神冲击下濒临失控，枯寂的伪装摇摇欲坠，一股狂暴的、想要不顾一切爆发的冲动在经脉中疯狂冲撞！
他知道了！沈厉知道了！他不仅知道了自己父母的身份，更可能…知道了那场被掩盖的血案！
怎么办？！否认？在沈厉那双仿佛能洞察一切虚妄的寒眸注视下，任何谎言都显得苍白无力！承认？那等于将自己彻底暴露在未知的巨大危险之中！福伯的警告犹在耳边——别让人知道你是陆远的儿子！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧！他张了张嘴，喉咙却如同被冰封，发不出任何声音，只能徒劳地喘息着，眼神里充满了濒死般的惊惶和无助。
沈厉没有催促。他只是静静地看着陆谦，那双深邃如寒潭的眼眸中，冰冷的火焰仿佛已经熄灭，只剩下一种更深沉、更令人心悸的平静。那平静之下，是洞悉一切的冰冷审视。他缓缓摊开手掌，那片染血的深紫色衣角碎片静静地躺在他掌心，在灯笼幽光下散发着妖异的光泽。另一只手的手指，则轻轻拂过石台脚边那狰狞扭曲的“九幽藤”刻痕。
“十五年前，冬月廿七，秋狩回銮途中，行宫大火。”沈厉的声音低沉而冰冷，如同在宣读一份陈年的死亡判决书，每一个字都清晰地敲打在陆谦的灵魂上，“内卫副统领陆远，因护驾不力，惊扰圣驾，当场杖毙。其妻苏氏，下落不明。其幼子…失踪。”
轰隆——！
又一个惊雷在陆谦脑海中炸响！十五年前！冬月廿七！秋狩！行宫大火！陆远！苏氏！幼子失踪！所有的碎片瞬间拼凑起来，指向了福伯临终呓语中那场被掩盖的真相！父母…真的是被谋杀的！父亲是内卫副统领！母亲姓苏！而他…就是那个“失踪”的幼子！
巨大的悲痛和滔天的恨意如同火山般喷发，瞬间冲垮了恐惧的堤坝！泪水混合着冷汗汹涌而出，陆谦的身体剧烈地颤抖起来，不是因为害怕，而是因为那压抑了十五年的、刻骨铭心的血仇！
“你姓陆，名谦。”沈厉的目光如同冰冷的探针，刺穿陆谦所有的伪装，直视他灵魂最深处的痛苦与仇恨，“你口中的福伯，本名张福，曾是陆远麾下一名老卒，因伤退役，在宫中当差。他收留了你，将你藏在冷宫，隐姓埋名…直到昨夜，他临死前，告诉了你部分真相…”
沈厉的声音顿了顿，那冰冷的目光扫过陆谦剧烈起伏的胸口和那双被仇恨染红的眼睛，一字一句，如同冰锥凿击：
“告诉我，陆谦。福伯死前，除了提到‘紫袍贵人’和‘鬼影’，还说了什么？关于那场大火…关于你父母…关于…‘九幽’？！”
最后两个字，如同两柄淬毒的匕首，狠狠刺入陆谦的心脏！九幽！沈厉果然知道！而且将这一切与十五年前的惨案联系在了一起！
陆谦再也无法抑制，巨大的悲痛和压抑了太久的秘密如同决堤的洪水，冲垮了他所有的防线！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着沈厉，声音嘶哑、破碎，带着泣血的哭腔和滔天的恨意：
“火！好大的火！福伯说…我爹…看到了不该看的！穿紫袍的贵人…还有…鬼影！那些人…放的火！他们要灭口！我爹…我娘…他们不是病死的！是被人害死的！是谋杀！！” 他嘶吼着，仿佛要将积压了十五年的痛苦和仇恨全部倾泻出来。
“鬼影…”沈厉低声重复着这两个字，冰冷的眼眸中寒光爆闪，目光再次落在那狰狞的“九幽藤”刻痕上。“九幽的‘影魅’…果然是他们！”
他猛地转向陆谦，声音如同来自九幽的寒风，带着不容置疑的命令：“还有呢？福伯还提到了什么？册子？什么册子？！”
册子？！陆谦如同被一盆冰水兜头浇下，瞬间从仇恨的狂潮中惊醒！那本无字的暗黄册子！《枯荣经》！这是他最大的秘密！绝不能暴露！
“册…册子？”陆谦脸上露出极致的茫然和痛苦，仿佛被巨大的悲痛冲击得思维混乱，“什么册子？福伯…福伯没说…他只说…让我藏好…别让人知道…我是陆远的儿子…他…他还没说完…就走了…” 他捂住脸，身体顺着冰冷的石壁缓缓滑落，蜷缩在墙角，肩膀剧烈地抽动，发出压抑到极致的、如同受伤幼兽般的悲鸣。
这番表演，半真半假。巨大的悲痛是真，刻意隐瞒《枯荣经》也是真。在沈厉这种深不可测的人面前，暴露了身世已是绝境，若再暴露了那诡异的功法…他不敢想象后果！
沈厉居高临下地俯视着蜷缩在墙角、沉浸在巨大悲痛中（至少表面如此）的少年。他那双深邃冰冷的眼眸中，光芒急剧闪烁，似乎在飞速权衡、判断着陆谦话语的真伪。那本“册子”…是福伯的遗言关键？还是眼前这小子在刻意隐瞒？
石室内陷入一片死寂，只有陆谦压抑的啜泣声在血腥诡异的空气中回荡，更添几分凄凉。赵鹰和钱虎屏住呼吸，大气不敢出。沈厉身上散发出的冰冷气息和那“九幽藤”带来的恐怖压力，让他们感觉如同置身于风暴中心。
终于，沈厉缓缓收回了那如同实质般的冰冷目光。他不再看陆谦，而是将视线再次投向掌心那片染血的紫色衣角碎片，以及石台脚边那狰狞的刻痕。他的手指无意识地摩挲着那片光滑冰冷的紫色云锦，指节因为用力而微微泛白。
“贡品云锦…紫色…亲王、国公、内阁首辅…屈指可数…”沈厉的声音低沉得如同自语，每一个字都带着千钧重压，“…血迹…九幽藤…冷宫虐杀…十五年前的旧案…”
他猛地攥紧了拳头，那片紫色碎片深深陷入掌心！一股比之前更加狂暴、更加冰冷的杀意，如同压抑了万载的火山，在他素白的身影下无声地酝酿、沸腾！整个石室的温度仿佛都骤降了几分！
“赵鹰！”沈厉的声音如同冰刀出鞘，带着斩钉截铁的决绝！
“属下在！”赵鹰浑身一凛，立刻躬身应命。
“将此暗室彻底封存！痕迹清理干净！这枚刻痕…”沈厉的目光扫过那狰狞的“九幽藤”符号，眼中寒光凛冽，“…拓印下来。连同这片碎布…”他摊开手掌，露出那片染血的紫色，“…列为绝密！直接呈报指挥使大人！除指挥使外，任何人不得过问！违令者…死！”
“是！”赵鹰心头巨震！绝密！直接呈报指挥使！这案子…捅破天了！他不敢有丝毫怠慢，立刻上前，小心翼翼地接过那片仿佛重若千钧的紫色碎片，又从怀中取出特制的拓印工具，开始处理那九幽藤刻痕。
沈厉的目光再次转向蜷缩在墙角、似乎因悲痛而脱力的陆谦。那眼神中的审视并未消失，反而多了一种更加复杂、更加冰冷的东西——评估，利用，以及一丝…难以言喻的沉重。
“至于你…”沈厉的声音如同冰珠落地，砸在陆谦心头。
陆谦身体一颤，停止了抽泣，抬起布满泪痕和血污的脸，眼神里充满了绝望和一丝卑微的祈求。他知道，决定他命运的时刻到了。
“陆谦，”沈厉叫出了他的真名，声音冰冷依旧，却少了几分之前的纯粹杀意，多了几分不容置疑的命令，“你的命，是你父母用血换来的。也是你自己，用那点对冷宫地形的价值换来的。”
“现在，你有了新的价值。”沈厉的目光如同两座冰山，压向陆谦，“你父母的血案，与昨夜凶案，与这九幽藤，甚至与这片紫袍碎片背后的人…都脱不了干系。”
“你想报仇吗？”沈厉的声音如同魔鬼的低语，冰冷而充满诱惑，直指陆谦心中最深的渴望。
陆谦猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的疼痛。报仇！他做梦都想！但他抬起头，看向沈厉的眼神里充满了警惕和不安：“大人…小人…小人只想活着…”
“活着？”沈厉嘴角扯出一个冰冷的弧度，“灯阁不养废物，更不养心怀叵测的复仇者。你的身份，一旦暴露，就是死路一条。宫墙内外，想让你永远闭嘴的人，不会少。”
陆谦的心沉入谷底。
“想活着，想报仇，只有一个选择。”沈厉的声音斩钉截铁，带着不容抗拒的意志，“留在我身边。做我的眼睛，做我的耳朵。用你对冷宫的熟悉，用你…那点对气味和痕迹的‘天赋’…” 他的目光在“天赋”二字上微微加重，带着深意，“…帮我找到更多的线索。找到九幽的尾巴，找到这片紫袍的主人！”
“这是交易，也是你唯一的生路。”沈厉俯视着陆谦，如同俯视着一枚即将投入风暴的棋子，“为我所用，你或许能窥得一丝复仇的曙光。否则…” 他没有说完，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
石室内一片死寂。赵鹰拓印刻痕的动作停了下来，钱虎屏住了呼吸。所有人的目光都聚焦在墙角那个卑微又倔强的少年身上。
陆谦低着头，身体微微颤抖。巨大的恐惧、滔天的恨意、求生的本能、以及对沈厉那深不可测的忌惮…种种情绪在他心中疯狂交织、碰撞。他知道，沈厉说得对。离开沈厉的“庇护”，他这陆远之子的身份暴露之日，就是他的死期。而留在沈厉身边…固然是深入虎穴，却也可能是唯一接近真相、为父母报仇的机会！
这是一场与魔鬼的交易！用自由、用危险，去换取一个渺茫的复仇可能！
几息之后，陆谦猛地抬起头。他眼中的泪水已经干涸，只剩下一种被逼到绝境后的、近乎死寂的冰冷和决绝。他挣扎着从冰冷的地上爬起来，不顾身体的虚弱和疼痛，对着沈厉，深深地、深深地弯下了腰，额头几乎触碰到冰冷的石板地面。
他的声音嘶哑、干涩，却带着一种斩断退路的坚定：
“小人…陆谦…愿为大人效死！”
“效死？”沈厉看着眼前这个卑微俯首、身体还在微微颤抖，眼神深处却燃烧着冰冷火焰的少年，嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了一丝。他缓缓伸出手，不是搀扶，而是从怀中取出一个寸许高的青玉小瓶，丢在陆谦面前的地上。
瓶子落在石板上，发出清脆的声响。
“这是‘生肌续骨散’，外敷。”沈厉的声音依旧冰冷，“处理好你身上的伤。记住你今天说的话。”
他不再看陆谦，转身，素白的袍袖拂过地面，走向暗室的出口。
“赵鹰，处理好后，带他回灯阁。安置在‘丙字七号’房。”沈厉的身影消失在通道的黑暗中，冰冷的声音远远传来，“从今日起，他便是‘提灯卒’陆谦。隶属本使麾下。”
“丙字七号房？提灯卒？”赵鹰和钱虎对视一眼，都看到了对方眼中的震惊！丙字房是白袍卫最低级人员（如杂役、匠人）的居所，但提灯卒…那是白袍卫最底层的正式编制！虽然只是跑腿、巡查、传递消息的“小卒”，但毕竟有了官身！这小子…一步登天了？还是…被沈大人当成了更危险的诱饵？
陆谦缓缓直起身，捡起地上那个冰冷的青玉小瓶。瓶身细腻温润，散发着淡淡的药香。他紧紧攥着瓶子，指节因为用力而发白。
提灯卒…陆谦…
他抬起头，望向沈厉消失的黑暗通道，又缓缓扫过这间充满血腥与绝望的石室，最后，目光落在赵鹰正在拓印的那狰狞的“九幽藤”刻痕上。
冰冷死寂的眼神深处，那名为复仇的火焰，正无声而疯狂地燃烧着。
风暴已至，他这盏微弱的灯，已被迫提在了手中。前路是九幽深渊，还是血海滔天？他不知道。他只知道，从这一刻起，他不再是冷宫挣扎求生的杂役陆谦。
他是白袍卫提灯卒，陆谦。一条被沈厉攥在手中、却时刻准备反噬的…复仇之蛇。