枯骨森林的寂静是活着的。每一根斜插入天的苍白枝干，都像是被抽干了血肉的巨人肋骨，表面覆盖着潮湿滑腻的苔藓，散发出腐败菌丝与铁锈混合的腥甜。浓得化不开的灰黑色雾气在骨隙间盘绕，冰冷、粘稠，沉重地压在陆谦裸露的皮肤上，每一次呼吸都像在吞咽冰碴。脚下是厚厚一层踩上去便发出细碎呻吟的骸骨，人形、兽形、扭曲难辨的异形，彼此纠缠，空洞的眼眶无声凝望着这片死域的天空——一片永恒的、令人绝望的铅灰色。
陆谦靠在一根粗大如梁柱的腿骨上，胸腔剧烈起伏。每一次吸气都牵扯着遍布全身的撕裂痛楚，右臂更是传来一阵阵深入骨髓的冰寒与灼热交织的诡异痛感。他低头，目光落在自己的右臂上。
那里已非血肉之躯。
自肩胛骨以下，整条手臂完全被一种半透明的、内蕴无数细微冰蓝星尘的奇异晶体取代。它坚硬、冰冷，却又似乎蕴含着某种活物般的微弱搏动。冰晶的形态并非规整，而是呈现出一种狰狞、扭曲的爪状结构，五指尖锐如刀锋，边缘流淌着令人心悸的幽蓝光泽。在这冰爪的手腕处，一团凝固的、宛如心脏般缓缓收缩膨胀的冰蓝光晕深深嵌入晶石内部——苏芷的冰魄核心。丝丝缕缕淡金色的纹路从光晕中蔓延出来，如同活体的血管脉络，缠绕着冰晶臂爪，也深深刺入陆谦残存的肩部血肉，带来阵阵麻痹与刺痛，仿佛这条手臂正贪婪地吮吸着他的生命力。
“呃…”陆谦闷哼一声，试图抬起这只陌生的手臂。冰晶指爪只是微微颤动了一下，发出细微的刮擦声。沉重的感觉并非源于物理重量，而是一种来自灵魂深处的疲惫与排斥。这不再是他的一部分，更像一个寄生体，一个冰冷的、随时可能反噬的牢笼。苏芷最后坠落时苍白的面容在脑海中一闪而过，紧接着是那诡异的灰白光束撕裂冰棺的恐怖景象。癸亥令碎片失控引发的混乱风暴几乎将他撕碎，是这异变的臂爪和嵌入其中的冰魄核心，在最后关头形成了某种诡异的平衡，将他从湮灭边缘拉了回来。
代价，就是此刻这非人的形态和几乎被掏空的身体。
他喘息着，左手艰难地撑住冰冷的骨柱，试图站直。左臂传来的剧痛提醒他，那里同样布满了深可见骨的伤痕，只是被一层薄薄的、如同焦炭般的黑色痂壳覆盖着。每一次心跳，都像有无数把钝刀在切割着五脏六腑。癸亥令碎片在体内留下的死寂能量并未完全平息，如同跗骨之蛆，与枯荣星核、新生的混沌火种以及这冰臂的力量纠缠冲突，形成一片混乱的内战场。
就在这时，一阵极其细微、几乎被骸骨摩擦声掩盖的破空声，从左侧浓雾深处传来！
陆谦的瞳孔骤然收缩。不是风声，不是枯骨碎裂。那是高速物体切开粘稠雾气的锐鸣！是杀机！
身体的本能远超意识。在极度虚弱的状态下，求生的意志如同濒死的野兽，爆发出最后的力量！他猛地向右侧扑倒，动作因为伤势而显得僵硬狼狈。
嗤啦！
一道暗红色的、带着浓郁腥气的藤蔓状物体，擦着他左肩的焦黑伤处激射而过！那藤蔓并非植物，更像是凝固的污血凝聚而成，表面布满恶心的肉瘤和尖锐骨刺。它击打在陆谦先前依靠的巨大腿骨上，竟如热刀切牛油般无声没入，坚硬的巨骨表面瞬间被腐蚀出一个焦黑的孔洞，边缘滋滋作响，腾起恶臭的青烟！
剧痛！左肩伤处被那擦过的邪异气息引动，如同被泼了滚油，又像是无数毒虫在啃噬神经！陆谦眼前一黑，几乎晕厥过去。他重重摔在骸骨堆中，激起一片骨粉。
“哼！命还挺硬！陆谦！没想到你这条丧家犬，钻天入地，竟能逃到这里！”一个沙哑、怨毒，却又带着一丝难以置信惊愕的声音穿透浓雾响起。脚步声踩着骸骨，由远及近。
浓雾被一股无形的力量排开些许，一个身影缓缓走出。
王魁！
他的样子比陆谦好不到哪里去，甚至更加可怖。半边脸皮像是被硬生生撕掉，露出下面暗红色的、不断蠕动的肌肉纤维和惨白的颧骨。伤口边缘流淌着粘稠的脓血，不断有细小的、如同蛆虫般的暗红肉芽在伤口里扭动、钻探。他身上的白袍早已破烂不堪，沾满黑褐色的污秽，裸露的胸膛和手臂上，皮肤下凸起一根根蚯蚓般游走的暗红脉络，散发着邪异的不祥气息。最引人注目的是他的右手，整条手臂彻底异化，变成了之前袭击陆谦的那种污血藤蔓的聚合体，数条藤蔓在手腕处纠缠扭动，末端尖锐如矛。
他仅剩的那只独眼死死盯着陆谦，尤其是陆谦那条冰晶臂爪，眼中充满了刻骨的恨意、贪婪以及一丝难以掩饰的恐惧。
“静思苑…枯井…灯阁地牢…寒水牢…还有该死的归墟！你这条泥鳅，滑不溜手！”王魁一步步逼近，污血藤蔓手臂不安分地甩动着，抽打空气发出呜呜的声响，留下淡淡的腐蚀痕迹。“老子被那该死的沈厉废了前程，被秦无炎当狗一样驱使，最后更是被丢进这鬼地方…全都是拜你所赐！”
他的声音因为激动和身体的异变而扭曲变形：“老子以为你早被碾成了渣！没想到啊没想到…你非但没死，还得了这般造化？”他那只独眼死死钉在陆谦的冰晶臂爪上，贪婪几乎要溢出来。“这手臂…这力量…交出来！或许老子能让你死得痛快点！把你挫骨扬灰，以泄我心头之恨！”
陆谦挣扎着从骸骨堆中半跪起身，冰冷的骨渣硌着膝盖。左肩的剧痛如同火焰在烧灼神经，每一次呼吸都带着血腥味。王魁的突然出现，像一瓢滚油浇在他混乱的思绪上。静思苑枯井外的围杀，灯阁地牢里的蚀心散，刑房中的死亡威胁…一幕幕屈辱和仇恨的画面瞬间冲垮了身体的虚弱感，一股冰冷的、纯粹的杀意从枯荣星核深处爆发出来，瞬间压过了所有痛楚！
“王…魁…”陆谦抬起头，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。他的眼神不再是疲惫和迷茫，而是像淬了毒的冰锥，直刺王魁仅剩的独眼。那冰晶臂爪仿佛感应到他沸腾的杀意，幽蓝的光芒骤然变得刺目，五指指节发出“咯嘣”轻响，一股无形的寒潮以陆谦为中心扩散开来，周围的灰雾被逼退，脚下的骸骨瞬间覆盖上一层薄薄的白霜。“你这条…秦无炎的…疯狗…也配…谈恨？”
“找死！”王魁被那眼神彻底激怒，也有一丝被看穿本质的恼羞成怒。他不再废话，异化的右臂猛地扬起，数条污血藤蔓如同毒蟒出洞，撕裂浓雾，带着刺鼻的腥风和腐蚀性的毒气，从不同角度狠狠刺向陆谦！速度比刚才更快，角度更刁钻！
避无可避！
陆谦眼中厉色一闪，根本不去看那袭来的致命藤蔓，所有的精神瞬间高度集中在那条冰晶臂爪之上！不是控制，而是引爆！引爆那冰与火交织、混乱冲突的恐怖力量！他不再试图理解这异变的肢体，而是将其视为一件狂暴的兵器！
“吼——！”一声低沉的、非人的咆哮从陆谦喉咙深处挤出。他不再闪避，反而迎着刺来的藤蔓，将全身残余的力量，连同那股滔天的杀意，狠狠灌入冰晶臂爪之中！
嗡！
冰蓝的光芒暴涨！那扭曲的冰晶臂爪仿佛活了过来，不再是僵硬的水晶，而是拥有了某种狂暴的生命意志。它根本不需要陆谦精确的操控，在污血藤矛即将及体的刹那，猛地向上一撩！动作快如闪电，带着一种本能的、凶残的精准！
咔嚓！嗤嗤嗤！
刺耳的碎裂声和腐蚀声同时响起！
冲在最前面的两根污血藤矛，被冰晶爪刃硬生生斩断！断裂处喷溅出浓稠如沥青的暗红液体，落在骸骨上立刻冒起恶臭的青烟。另外两根藤蔓险险擦过陆谦的身体，在焦黑的左臂和胸口留下更深的灼痕，但冰晶臂爪上覆盖的寒气瞬间将沾染的污血冻结、崩碎！
“什么？！”王魁惊骇失声，他引以为傲的异化藤矛竟被如此轻易斩断？那冰晶臂爪的坚硬和锋锐远超他的想象！更让他心惊的是爪刃上散发出的那股冰寒死寂的气息，仿佛能冻结灵魂！
剧痛从断藤处传来，王魁发出一声痛吼，眼中凶光更盛。他猛地向后一跃，拉开距离，同时异化手臂上断口处血肉疯狂蠕动，新的藤蔓以肉眼可见的速度生长出来，颜色更加暗沉，尖端甚至闪烁着金属般的寒光。他独眼死死盯着陆谦那条散发着幽蓝寒光的臂爪，贪婪几乎吞噬了理智：“好宝贝！真是好宝贝！老子要定了！”
他不再保留，喉咙里发出野兽般的低吼，身体表面游走的暗红脉络骤然亮起，散发出更加邪异的气息。他双手（左手尚为人形，但也布满暗红纹路）猛地按在脚下厚厚的骸骨堆上！
“血藤狱·绞杀！”
轰隆隆！
地面剧烈震动！以王魁为中心，方圆数丈内的骸骨如同活了过来，疯狂地蠕动、堆叠！无数根比之前粗壮数倍、表面覆盖着惨白碎骨和粘稠污血的巨大藤蔓破开骨层，冲天而起！这些藤蔓互相缠绕、绞结，瞬间形成了一个巨大的、不断向内收缩的恐怖牢笼，将陆谦彻底困在中心！藤蔓表面无数骨刺凸起，尖端滴落着腐蚀性的毒液，如同无数张开的、布满獠牙的巨口，带着令人窒息的腥风恶臭，从四面八方狠狠绞杀而来！空气被挤压，发出不堪重负的呻吟。
死亡的阴影瞬间笼罩！陆谦瞳孔缩成针尖！这骨藤牢笼的威势远超之前的偷袭！他感觉体内的混乱能量在这巨大的死亡压力下变得更加狂暴，枯荣星核疯狂旋转，试图引动力量，冰晶臂爪上的幽蓝光芒明灭不定，内里的冰魄核心剧烈搏动。他想再次挥爪撕裂，但身体的状态实在太差了，刚才强行催动冰爪的反噬加上左肩的剧毒侵蚀，让他眼前阵阵发黑，动作不可避免地迟滞了一瞬！
就是这一瞬的迟滞，致命的骨刺藤蔓已经近在咫尺！那森白的骨刺尖端，倒映出陆谦苍白而狰狞的脸！
完了？
就在这千钧一发之际——
嗡！
一声极其轻微、仿佛空间本身被拨动的颤鸣响起。
时间，仿佛被一只无形的大手按下了暂停键。
疯狂绞杀而来的骨刺藤蔓，距离陆谦的身体仅有不到半尺，却诡异地凝固在了空中，连同那些滴落的毒液都悬停成一颗颗墨绿色的珠子。翻腾涌动的灰黑雾气，如同被冻结的黑色河流，停止了流淌。王魁脸上狰狞的表情、眼中喷薄的贪婪和杀意，也一同凝固，只剩下眼珠深处那无法理解的惊骇在疯狂闪烁。
整个枯骨森林，方圆百丈之内，陷入了一种绝对死寂的凝固状态。唯有陆谦冰晶臂爪上散发的幽蓝光芒，以及他胸腔内那颗因为生死刺激而狂跳的心脏，证明着时间并未完全停止。
一道身影，无声无息地出现在凝固的骨藤牢笼之外，距离王魁不过十步之遥。
来人穿着一件样式古朴、毫无纹饰的宽大灰袍，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只能看到一个线条冷硬的下巴。他静静地站在那里，仿佛与这片枯骨森林的灰暗融为一体，却又散发出一种与这片死寂格格不入的、冰冷的“存在感”。他没有任何动作，仅仅只是站在那里，这片被凝固的空间便以他为中心，散发出令人灵魂颤栗的绝对掌控气息。
灰袍人的目光似乎穿透了凝固的藤蔓牢笼，落在了陆谦身上，尤其是那条冰晶臂爪和苏芷的冰魄核心上。那目光冰冷、漠然，如同在审视一件器物，没有丝毫情绪波动。
王魁的思维在凝固的恐惧中疯狂运转！他认出了这种力量！这种冻结空间、掌控一切的恐怖威能，绝非寻常先天甚至宗师所能拥有！是那个层次的存在！他怎么会出现在这里？目标是谁？陆谦？还是…自己？
灰袍人的视线只在陆谦身上停留了短暂一瞬，便移开了。他缓缓抬起了右手，动作随意得如同拂去肩上的尘埃。
那只手修长、苍白，没有任何血色，仿佛由最上等的玉石雕琢而成。食指对着王魁的方向，轻轻一点。
没有光芒，没有声响，没有任何能量爆发的征兆。
凝固的空间仿佛被投入石子的水面，荡起一圈肉眼可见的、透明的涟漪。涟漪的中心，正是王魁！
噗！
如同一个被戳破的水泡。
王魁凝固的身体，连同他异化的右臂，以及那半边蠕动着肉芽的恐怖脸颊，在接触到空间涟漪的瞬间，无声无息地崩解、湮灭！不是炸裂，不是粉碎，而是像被一只无形的橡皮擦，从这幅凝固的画面上彻底抹去！
连一声惨叫都未能发出。
唯一留下的，是他那被抹除位置附近，几缕骤然失去目标、疯狂扭动了几下后便迅速枯萎化作飞灰的暗红血藤残渣。
一指，抹杀！
陆谦的心脏几乎要从喉咙里跳出来！极度的震惊压过了身体的剧痛。他死死盯着那灰袍人，寒意从脊椎骨一路窜上天灵盖！比这枯骨森林的阴冷更甚百倍！王魁，这个给他带来无数麻烦和生死危机的仇敌，就这么…没了？像碾死一只蚂蚁？这灰袍人是谁？癸亥令背后的主人？还是其他觊觎苏芷冰魄核心的恐怖存在？
灰袍人似乎对抹杀王魁没有丝毫在意，仿佛只是随手清理掉了一粒碍眼的灰尘。他的目光重新落回陆谦身上，那冰冷的审视感再次降临。
陆谦感到一股无形的、沛然莫御的力量瞬间笼罩了自己！这股力量无视他身体的虚弱，无视他体内混乱的能量冲突，更无视他冰晶臂爪散发出的寒潮，如同无形的枷锁，将他从里到外牢牢锁住！别说反抗，他连动一动手指、眨一下眼睛都做不到！甚至连思维都仿佛被冻结，只剩下最本能的恐惧在灵魂深处尖啸！
他像一尊冰雕，凝固在破碎的骨藤牢笼中央，只剩下眼珠还能艰难地转动，死死盯着那个灰袍人。冰晶臂爪上的幽蓝光芒被无形的力量压制，变得黯淡微弱。
灰袍人迈步，踏过凝固的骸骨和灰雾，无声无息地“走”到陆谦面前。空间在他脚下仿佛失去了距离的概念。
他微微低下头，兜帽下的阴影似乎笼罩了陆谦。冰冷的目光再次扫过那条冰晶臂爪，扫过嵌入其中的冰魄核心，最后停留在陆谦因为极度紧张和虚弱而苍白的脸上。那目光像是在评估一件物品的成色，冰冷、精确、不带任何情感。
然后，他缓缓抬起那只刚刚抹杀了王魁的、玉石般的手掌，对着陆谦，轻轻一招。
陆谦感到那股禁锢自己的力量骤然改变了方向，不再是束缚，而是化作一股无法抗拒的牵引之力！他的身体，连同那条沉重的冰晶臂爪，被这股力量轻飘飘地提起，如同提线木偶般悬浮起来，被拉向灰袍人。
完了！这是陆谦此刻唯一的念头。落入这等存在手中，下场恐怕比被王魁撕碎还要凄惨百倍！他想挣扎，想怒吼，想引爆体内混乱的力量同归于尽，但在那绝对的掌控力下，一切都是徒劳。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
然而，就在他的身体即将被灰袍人无形的力量彻底摄到身边时——
异变陡生！
嵌入冰晶臂爪手腕处的苏芷冰魄核心，那团一直缓缓搏动的冰蓝光晕，毫无征兆地剧烈闪烁了一下！
嗡！
一道极其微弱、却异常坚韧的冰蓝色光丝，如同苏醒的萤火虫，猛地从核心中迸射出来！它并非攻击，更像是一种本能的抗拒，一种源自灵魂深处的、对即将被彻底掌控命运的反抗！这光丝微弱如发，却带着一股纯粹的、冰冷的意志，如同细针，极其短暂地刺穿了灰袍人那无形力量的牵引场！
光丝一闪即逝，冰魄核心随即恢复了之前的搏动节奏，仿佛刚才那一瞬的反抗只是错觉。
但就是这极其短暂的一瞬干扰！
陆谦体内被压制到极限的枯荣星核，如同被投入火星的干柴，猛地一颤！星核深处那一点新生的、微弱得几乎要熄灭的混沌火种，竟被这外来的刺激和陆谦自身不屈的求生意志所引动，骤然跳跃了一下！
虽然这跳跃的力量微弱得可怜，远不足以撼动灰袍人的禁锢，却像一颗投入平静湖面的石子，在陆谦死寂的意识深处，激起了一丝微不可查的涟漪。
灰袍人那一直毫无波澜的动作，似乎因为这突如其来的微弱反抗和陆谦体内火种那几乎不可察的异动，而极其轻微地顿了一下。那冰冷的、审视的目光中，第一次掠过一丝极其细微的、难以捉摸的波动，仿佛看到了一件本应死寂的物品突然产生了意料之外的“活性”。
他那只抬起的手掌，五指微微向内收拢了一丝，似乎在重新评估着什么。
就在这微妙的停顿间隙——
“薪柴归位。”
一个冰冷、毫无起伏、仿佛直接在灵魂层面响起的声音，清晰地传入陆谦的意识。不是王魁那种怨毒的嘶吼，而是一种纯粹的、不带任何情感的宣告。
话音落下的瞬间，灰袍人不再有任何迟疑。他那只微微收拢的手掌猛地向前一按！
并非攻击，而是某种更高层次的空间操作。
陆谦眼前的空间骤然扭曲、折叠！灰袍人的身影连同周围凝固的枯骨森林景象，如同被打碎的镜子般片片剥落、旋转！一股强大到无法想象的空间挪移之力瞬间包裹了他！身体仿佛被投入高速旋转的万花筒，视野被光怪陆离的色块和令人眩晕的线条彻底充斥！剧烈的空间撕扯感传来，仿佛要将他的身体连同灵魂一起扯碎！
“呃啊——！”陆谦只来得及发出一声短促的痛哼，意识便被这狂暴的空间乱流彻底淹没。最后的感知，是右臂冰魄核心处传来的微弱搏动，以及那冰冷臂爪死死“抓住”自己身体的奇异触感。
灰暗、死寂的枯骨森林再次恢复了流动。雾气翻涌，骸骨依旧。王魁存在过的痕迹被彻底抹除，只剩下几缕飞灰迅速消散在风中。陆谦的身影连同那神秘的灰袍人，已然消失无踪，仿佛从未出现过。唯有空气中残留的一丝微弱寒气和空间震荡的余韵，证明着方才那短暂而致命的交锋。