春深四月，京畿大地褪去了冬日的枯寂，染上了一层茸茸新绿。
与西北边陲的紧张、东南海疆的未靖相比，这天子脚下的田垄阡陌间，正悄然孕育着一场关乎国本民生的希望。
稻香村外，昔日试种番薯的田地旁，又开辟出了几方新垄。
此刻，贾蓉正蹲在田埂上，小心翼翼地抚摸着几株已有半人高、叶片宽大碧绿的植株。
这几株作物，茎秆挺拔，长势极旺，顶端已开始抽出奇异的天穗状花序，与他从前见过的任何谷物都不同。
“蓉哥儿，这……这便是你捣鼓了近两年的‘玉麦’？”
一个穿着粗布短打的老农凑过来，好奇又带着几分敬畏地看着这几株“奇珍”。
他是庄子上经验最丰富的老把式，起初对这位宁府少爷异想天开的“育种”很是不以为然。
贾蓉抬起头，擦了把额角的细汗，咧嘴一笑，露出白牙：“七叔，您看这长势，比头年那几代强了不是一星半点儿！秆子壮实，抗风，叶子也宽，瞧着就是个能产的！”
他指着一株植株根部，“您再瞧这根系，扎得深，耐旱！我反复挑了又挑，只留了这几十株长得最好的做种，明年若能扩种开来……”
他话音未落，就见那边小路上，贾兰引着户部尚书沈严并几个司官走了过来。
贾兰身穿半旧青衫，身量又拔高了些，面容沉静，步履稳健，已隐隐有了几分少年老成的气度。
他远远看见田里的景象，眼中便是一亮。
“沈大人，您请看，这便是家兄蓉哥儿培育的新种，暂名‘玉麦’（玉米）。”
贾兰引着沈严走到田边，“去岁秋收，其籽粒虽少，但颗粒饱满远胜寻常黍麦。今春播种这精选出的二代种，长势果然非同凡响。据家兄记录估算，若风调雨顺，其亩产或可达……”
他顿了顿，报出一个让沈严和几位司官都倒吸一口凉气的数字。
沈严蹲下身，仔细察看着那茁壮的植株，又拿起贾蓉递过来的、去年收获的少量金黄硕大的籽粒在手中摩挲，脸上是难以掩饰的激动：
“好！好！贾蓉，你立了大功了！此物若真能推广，活民无数，功在千秋！”
他又转向贾兰，“兰哥儿，你之前呈报的《京畿玉麦试种推广方略》，我们仔细议过了，条陈清晰，预算精准，风险预估亦在可控之内。”
“陛下已朱批准奏！即日起，便由你协理，在京畿三县，择上等官田千亩，先行试种此‘玉麦’良种！”
贾蓉闻言，激动不已。
贾兰则躬身应道：“学生定当竭尽全力，与户部诸位大人、地方农官通力协作，详录数据，确保试种成功，不负陛下与大人期望！”
……
与此同时，一场不大不小的时疫，如同幽灵般，悄然在北地几个州县蔓延开来。
起初只是几人发热、呕吐，官府并未太过在意。
直到病患渐多，且有邻里相传之势，才慌了手脚，仓促间沿用旧法，隔离、施药，效果却不甚显着，反而因处置不当，引得流言四起，人心惶惶。
这一日，太医院值房里，几位太医正对着脉案愁眉不展。
院使胡大人捻着胡须，叹道：“此疫来得蹊跷，热势缠绵，兼有吐泻，似暑湿，又挟戾气，用药轻了不济事，重了又恐伤及根本，难啊！”
正苦恼间，一个年轻些的太医迟疑地开口：“院使大人，下官……下官前日偶得一书，乃朝廷新近刊发，名《古今应对策》，其中有一卷专论‘灾疫防治’，所述病状、传变，与此疫颇有几分相似。”
“其主张‘防重于治’，强调‘隔离需得法，饮水需洁净，秽物需深埋或火焚’，还列了几个清热解毒、化湿辟秽的方子，用药看似平和，却理法分明……”
“《古今应对策》？”
胡院使一愣，随即想起，“可是皇后娘娘曾赞赏过的、由贾府那几位公子小姐编纂的那部？”
“正是！下官仔细看了，那‘灾疫防治’篇，虽非出自太医之手，但引经据典，条理清晰，尤其重视防疫细节与民生疾苦，非纸上谈兵之辈所能为。”
胡院使将信将疑，命人即刻取来官刻版的《古今应对策》，翻到“灾疫防治”卷，与几位太医一同研读起来。
越看，几人脸色越是郑重。
“妙啊！”一位老太医拍案道，“‘病气可随尘埃、流水、接触而传’，此论虽古已有之，但其强调‘净水’、‘焚秽’，正切中眼下时弊！我等只着眼于方药，却忽略了这源头上的堵塞！”
“‘设立临时防疫所，病患分区安置，照料者需以沸水煮过的布巾蒙面’……此法虽简，却大有道理！”
胡院使合上书卷，长舒一口气，眼中精光闪烁：“立刻以此书所载防疫纲要为主，结合我等临床经验，拟定详细章程，快马发往疫区各州县！”
“尤其要强调饮水消毒、秽物处理与人员隔离规范！方药也可参考书中所列，酌情加减使用！”
新的防疫章程迅速下达。
疫区官府依策行事，组织民夫清理水源，焚烧秽物，设立规范的隔离区，派发根据书中方子调整的汤药。
起初还有些混乱，但不过十来日，疫情竟真的得到了有效控制，新增病患大幅减少，民心也逐渐稳定。
消息传回京城，胡院使入宫禀报，言语间对《古今应对策》及其编者不吝赞誉。
养心殿内，皇帝听着胡院使的奏报，又看着案头另一份关于京畿玉麦长势喜人的简报，沉默良久。
他拿起那本装帧朴素的《古今应对策》，翻到编者署名之处——“林黛玉、贾宝玉、贾迎春等编纂”。
“贾宝玉……”皇帝轻声念道，忽地转向侍立一旁的戴权：“朕记得这贾宝玉前番在那新刊上发过文章？”
戴权躬身笑道：“回陛下，正是这《古今应对策?察狱篇》。这宝玉公子，于律法一道确有天赋。刑部的贺均大人正想方设法将他纳入刑部效力呢！”
“哦？贺均那个老古板竟也动了爱才之心？”皇帝眉梢一挑，“既如此，明算科和明法科考试也该筹备起来了……”
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