第四十七章： 春融寒川复民生
寒川关的雪水顺着玄铁石城墙的缝隙蜿蜒而下，在城根处汇成浅浅的溪流，晨光洒在水面上，折射出细碎的金光。萧彻站在东门箭楼上，指尖拂过城墙上新添的裂痕——那是黑风部攻城时留下的痕迹，深可见骨的豁口处还嵌着几枚断裂的箭镞，被雪水浸得发黑。他身后的甲胄已换成轻便的玄色劲装，左臂上的伤口刚拆了绷带，淡粉色的疤痕在古铜色的皮肤上格外显眼，那是半月前死守粮仓时，被蛮族弯刀划下的印记。
“将军，城墙修复的木料和石料已运到西城门，只是……”副将陈猛捧着一本账册，眉头拧成了疙瘩，“负责押送的民夫说，城外三十里的青杨坡发现了黑风部的残余，昨晚还劫走了两车粮草。”
萧彻转身，目光落在账册上“粮草”二字上，指腹无意识地摩挲着腰间的断云剑——剑柄上苏雪缠的深蓝色布条已被他小心换下，此刻正压在经略府书房的砚台下。他记得前日苏雪清点粮仓时，眉头皱了整整一个时辰，账册上的数字清晰地写着：现存粮草仅够全城军民支撑十日。
“带两百轻骑，随我去青杨坡。”萧彻抬手抓起挂在箭楼栏杆上的披风，“告诉苏经略，若午时我未归，让她暂代指挥，优先保障城南流民的粥棚供应。”
陈猛应声而去，马蹄声很快消失在街巷深处。萧彻望着城下往来忙碌的身影——士兵们扛着石料往城墙上运，百姓们则提着水桶清洗街道上的血污，几个孩童拿着树枝在雪水洼里追逐，清脆的笑声让这座刚经历过战火的雄关多了几分生气。他想起三日前，苏雪穿着一身素色布裙，蹲在流民棚里给一个发烧的老妇喂药，阳光落在她发间，竟让他忘了战场的残酷。
“萧将军！”
清脆的声音从城下传来，萧彻低头望去，只见苏雪提着一个食盒站在城门下，淡紫色的襦裙外罩了件米白色的披风，裙摆上沾了些泥点，显然是刚从流民棚那边过来。她抬起头，朝着箭楼挥了挥手，笑容像春日里的暖阳，瞬间驱散了萧彻心头的沉重。
萧彻快步走下箭楼，刚到城门下，就被苏雪塞进手里一个温热的食盒：“刚让厨房做的肉粥，你早上没吃东西，带着路上垫垫肚子。”她的指尖触到萧彻的手背，察觉到他掌心的凉意，又把自己的披风解下来，执意裹在他肩上，“青杨坡地势偏，风比城里大，别冻着伤口。”
“你怎么办？”萧彻握住她的手，发现她的指尖有些发凉。
“我还有件厚棉袄，在马车里呢。”苏雪笑着晃了晃另一只手，手里攥着一张写满字的纸，“这是流民棚的登记册，共三百二十六人，其中老人和孩子占了一半，我已经让人统计了他们的籍贯，等局势稳定些，就联系地方官府送他们回家。”
萧彻看着纸上娟秀的字迹，心中一暖。他知道苏雪这些日子比他还忙——白天要安抚流民、清点粮草，晚上还要帮着父亲处理军政文书，常常忙到深夜，眼下眼底虽有淡淡的青影，却依旧神采奕奕。他抬手拂去她发间的一片碎雪，声音柔了几分：“等我回来，陪你去看看城西的那片梅林。昨日听陈猛说，梅花开得正盛。”
苏雪眼中闪过一丝期待，随即又叮嘱道：“青杨坡的蛮族残部虽不多，但个个凶悍，你一定要小心。若情况不对，别硬拼，先撤回来再说。”
“放心。”萧彻抬手揉了揉她的头发，翻身上马。踏雪似乎认出了苏雪，对着她轻轻打了个响鼻，才跟着萧彻朝着城外而去。苏雪站在城门下，望着他们的身影渐渐消失在路的尽头，直到再也看不见，才转身提着食盒往流民棚走去——那里还有十几个孩子等着她教识字。
青杨坡距离寒川关三十里，地势崎岖，两侧是陡峭的山坡，中间只有一条狭窄的土路，正是易守难攻之地。萧彻带着两百轻骑，放缓速度沿着土路前行，马蹄踩在融化的雪水里，发出“哒哒”的声响，在寂静的山谷里格外清晰。
“将军，前面就是青杨坡了。”前锋斥候勒住马，指着前方的山谷，“昨晚民夫说，粮草车就是在这里被劫的，地上还有车轮印。”
萧彻顺着他指的方向望去，只见山谷入口处的雪地上，果然有两道深深的车轮印，旁边还散落着一些米粒和干草，显然是被蛮族仓促劫走时掉落的。他翻身下马，蹲在地上仔细查看，发现车轮印旁还有几枚马蹄铁的痕迹，其中一枚马蹄铁上刻着一个“黑”字——那是黑风部战马特有的标记。
“看来他们没走太远。”萧彻站起身，目光扫过两侧的山坡，“陈猛，你带一百人从左侧山坡绕过去，堵住他们的退路；我带另一百人从正面进攻，注意隐蔽，别打草惊蛇。”
陈猛领命而去，带着一百轻骑悄悄绕向左侧山坡。萧彻则带领剩下的人，牵着马沿着土路缓缓前行，尽量不发出声响。山谷里静得可怕，只有风吹过树叶的“沙沙”声，偶尔还能听到几声鸟鸣，却让气氛更加紧张。
走了大约半柱香的时间，前方突然传来一阵马嘶声，伴随着蛮族士兵的吆喝声。萧彻抬手示意众人停下，悄悄拨开身前的灌木丛望去，只见山谷深处的一片空地上，十几个黑风部士兵正围着两辆粮草车，有的在翻找车上的粮食，有的则坐在地上喝酒，一个个满脸横肉，身上的兽皮袄沾满了污渍，腰间的弯刀上还带着干涸的血迹。
“就是他们！”身旁的斥候压低声音，眼中闪过一丝怒火——这些蛮族不仅劫走了粮草，昨日还杀了两个护送粮草的民夫。
萧彻握紧手中的断云剑，目光如炬。他等陈猛那边传来信号，只要两侧山坡的士兵同时出现，就能将这些蛮族残部一网打尽。可就在这时，一个蛮族士兵突然朝着他们这边走来，手里拿着一个酒囊，似乎是想找个地方方便。
萧彻屏住呼吸，看着那士兵越来越近，心中暗自盘算——若是此刻动手，必然会打草惊蛇；可若是等他发现，后果不堪设想。就在这千钧一发之际，左侧山坡突然传来一阵马蹄声，陈猛带领的士兵已绕到了蛮族身后，手中的长刀出鞘，发出“唰”的一声轻响。
“不好！有埋伏！”
蛮族士兵顿时乱作一团，纷纷拿起弯刀，朝着陈猛的方向冲去。萧彻抓住机会，大喝一声：“杀！”带领着身前的士兵从灌木丛后冲出，手中的断云剑如一道闪电，朝着离他最近的蛮族士兵刺去。那士兵来不及反应，便被一剑刺穿胸膛，倒在地上，鲜血瞬间染红了身下的积雪。
战斗一触即发。蛮族士兵虽凶悍，却只有十几人，而萧彻带来的两百轻骑个个都是身经百战的精锐，很快就占据了上风。有几个蛮族士兵见势不妙，想要骑马逃跑，却被陈猛带领的士兵拦住，几番厮杀后，纷纷倒在马下。
萧彻手持断云剑，在蛮族士兵中穿梭，每一次挥剑，都伴随着一声惨叫。他的左臂虽仍有些隐隐作痛，却丝毫没有影响他的动作——他想起苏雪在城门下的叮嘱，想起流民棚里那些等着粮草下锅的老人和孩子，心中的怒火更盛，手中的剑也更快、更狠。
不到半个时辰，战斗就结束了。十几个蛮族士兵全部被歼灭，两辆粮草车完好无损。萧彻站在空地上，看着士兵们清理战场，身上的劲装已沾满了鲜血，却丝毫没有在意。他走到粮草车前，打开其中一个粮袋，看着里面饱满的米粒，心中松了一口气——有了这些粮草，寒川关的军民又能多支撑几日了。
“将军，你看这个！”陈猛拿着一个羊皮袋走过来，脸上满是疑惑，“在那个蛮族首领的身上发现的，里面好像是封信。”
萧彻接过羊皮袋，打开一看，里面果然有一张折叠的羊皮纸，上面用蛮族文字写着几行字。他虽不认识蛮族文字，却认出了羊皮纸角落的一个标记——那是黑风部大首领“黑煞”的专属标记，一个狰狞的狼头图案。
“看来这些残部不是随意劫掠，而是受了黑煞的命令。”萧彻皱起眉头，心中暗自思索——黑煞在半月前的战斗中被他一剑重伤，按理说应该退回北境养伤，怎么还会派人来劫粮草？难道他还想再次攻打寒川关？
“将军，我们现在怎么办？”陈猛问道，“是先把粮草送回城里，还是继续追查？”
萧彻抬头望向北境的方向，那里是一片茫茫的草原，此刻虽已开春，却依旧寒风凛冽。他知道黑煞此人阴险狡诈，绝不会善罢甘休，这次劫粮或许只是一个试探。若不彻底解决这个隐患，寒川关迟早还会再遭战火。
“先把粮草送回城里，交给苏经略。”萧彻沉吟片刻，做出决定，“你带一百人护送粮草，我带剩下的人继续往前追查，看看能不能找到黑煞的踪迹。告诉苏经略，我晚些时候再回去，让她不用惦记。”
陈猛有些担心：“将军，你只带一百人，会不会太危险了？不如我们一起回去，等集齐兵力再做打算？”
“时间来不及了。”萧彻摇头，目光坚定，“黑煞既然敢派人来，就说明他离这里不远。若我们现在回去，等再过来时，他早就跑了。你放心，我会小心行事，一旦有危险，就立刻撤回来。”
陈猛知道萧彻的脾气，多说无益，只能点头应下。他带领一百轻骑护送着粮草车往寒川关的方向而去，萧彻则带着剩下的人，朝着北境的方向继续追查。
此时的寒川关，苏雪正站在城南的流民棚里，看着士兵们将新运来的粮草卸下车，脸上露出了欣慰的笑容。她刚让人把粥棚的火生起来，空气中就弥漫着米粥的香气，十几个孩子围在粥棚外，眼巴巴地看着锅里的米粥，咽着口水。
“苏经略，这些粮草真是及时雨啊！”负责粥棚的老周叔笑着说道，“再晚来几天，我们就要断粮了。”
苏雪笑着点头，拿起一个粗瓷碗，盛了一碗米粥，递给身边一个瘦弱的小女孩：“慢点喝，小心烫。”
小女孩接过碗，怯生生地说了声“谢谢姐姐”，便小口小口地喝了起来。苏雪看着她狼吞虎咽的样子，心中一阵酸楚。这孩子名叫阿瑶，父母在战乱中被黑风部的士兵杀害，只剩下她一个人，一路乞讨来到寒川关，若不是被流民棚收留，恐怕早就冻饿而死了。
“苏经略，萧将军呢？怎么没和你们一起回来？”老周叔疑惑地问道。
苏雪心中一动，想起陈猛刚才说的话，萧彻要继续追查黑煞的踪迹，心中顿时有些担忧。她抬头望向北境的方向，眉头轻轻皱起，希望萧彻能平安无事。
就在这时，一个士兵匆匆跑来，神色慌张：“苏经略，不好了！城西的梅林里发现了几个黑风部的探子，还伤了我们两个巡逻的士兵！”
苏雪心中一紧，连忙问道：“探子现在在哪里？有没有追查到他们的去向？”
“探子已经被我们的士兵杀了，只是他们身上带着一封信，好像是给黑煞的回信。”士兵递过来一张折叠的信纸，脸上满是凝重。
苏雪接过信纸，展开一看，上面的字迹潦草，却能清晰地辨认出内容——信中说寒川关的粮草已所剩无几，守军也因连日作战疲惫不堪，建议黑煞在三日后的夜里，再次攻打寒川关，从西门突破。
“不好！萧将军有危险！”苏雪心中大惊，她知道萧彻此刻正在北境追查黑煞的踪迹，若是黑煞按照信中的计划，三日后攻打寒川关，萧彻很可能会被两面夹击。她连忙转身，对身边的士兵说道：“快，备马！我要去北境找萧将军！”
“苏经略，不行啊！”老周叔连忙拦住她，“北境危险，你一个女子去太不安全了，还是等萧将军回来再说吧！”
“等不了了！”苏雪语气坚定，“萧将军不知道黑煞的计划，若是他中了埋伏，后果不堪设想。你们放心，我会小心行事，找到萧将军后就立刻回来。”
她不容众人再劝，快步朝着马厩的方向而去。她知道自己的武功不如萧彻，却也学过几年防身术，更何况，她不能眼睁睁看着萧彻陷入危险而坐视不管。
马厩里，苏雪牵出自己的那匹白马“踏月”，翻身而上。她回头望了一眼流民棚里的孩子们，又看了看寒川关的城楼，心中默念：萧彻，你一定要等着我，我们还要一起去看江南的荷花，一起听苏州的评弹，再也不分开。
白马发出一声嘶鸣，朝着北境的方向疾驰而去。苏雪坐在马背上，风吹起她的披风，裙摆在空中飞舞，像一只展翅的蝴蝶。她不知道前方等待她的是什么，却丝毫没有退缩——为了萧彻，为了寒川关的百姓，她愿意冒险。
与此同时，萧彻带领着一百轻骑，在北境的草原上已经追查了两个时辰。草原上的风比山谷里更烈，吹在脸上像刀割一样疼，脚下的积雪还未完全融化，每走一步都要耗费极大的力气。
“将军，前面有个山洞！”前锋斥候突然停下马，指着前方不远处的一个山洞，“洞口有马蹄印，好像是黑风部的人留下的。”
萧彻顺着他指的方向望去，只见山洞隐藏在一片低矮的灌木丛后，洞口黑漆漆的，看不清里面的情况。他翻身下马，小心翼翼地靠近山洞，隐约听到里面传来蛮族士兵的说话声，还有兵器碰撞的声音。
“看来黑煞就在里面。”萧彻心中一喜，他没想到竟然这么快就找到了黑煞的藏身之处。他回头对身后的士兵吩咐道：“你们分成两队，一队守住洞口，防止黑煞逃跑；另一队跟我进去，务必将黑煞活捉！”
士兵们纷纷点头，按照萧彻的吩咐行动。萧彻握紧手中的断云剑，率先走进山洞。山洞里光线昏暗，空气中弥漫着一股刺鼻的血腥味和酒气，地上散落着一些兽骨和酒囊，显然黑煞在这里已经待了不少日子。
往里走了大约十几步，山洞豁然开朗，一个宽敞的石室出现在眼前。石室中央，一个身材高大的蛮族男子正坐在一张石凳上，身上穿着黑色的兽皮袄，脸上带着一道长长的疤痕，从额头一直延伸到下巴，正是黑风部的大首领黑煞。他的左臂空荡荡的，显然是在半月前的战斗中被萧彻斩断，此刻正拿着一个酒囊，大口大口地喝着酒，眼神凶狠地盯着走进来的萧彻。
“萧彻，你果然有本事，竟然能找到这里。”黑煞放下酒囊，声音沙哑，带着浓浓的恨意，“半月前你斩断我的手臂，今日我定要取你的性命，为我的兄弟们报仇！”
萧彻冷笑一声：“黑煞，你残害百姓，侵略我朝领土，今日就是你的死期！识相的就乖乖束手就擒，或许还能留你一条全尸！”
“束手就擒？你做梦！”黑煞猛地站起身，从身后抽出一把巨大的战斧，朝着萧彻劈来。战斧带着呼啸的风声，威力惊人，萧彻连忙侧身避开，战斧劈在地上，溅起一片火花。
石室里的蛮族士兵见状，纷纷拿起兵器，朝着萧彻和他身后的士兵冲来。萧彻手持断云剑，与黑煞展开了激烈的厮杀。黑煞虽然少了一条手臂，却依旧凶悍无比，战斧挥舞得虎虎生风，每一次攻击都让萧彻感到巨大的压力。
战斗持续了整整一个时辰，石室里早已一片狼藉，地上躺满了蛮族士兵的尸体，鲜血顺着石缝流淌，在地上汇成一道道小溪。萧彻的身上又添了几道伤口，鲜血浸透了劲装，却依旧死死地握着断云剑，目光如炬地盯着黑煞。
黑煞也已是强弩之末，他的身上布满了伤口，呼吸急促，手中的战斧也变得越来越沉重。他知道自己不是萧彻的对手，心中萌生了退意。他趁着萧彻抵挡其他士兵的间隙，突然朝着洞口冲去，想要逃跑。
“想跑？没那么容易！”萧彻大喝一声，手中的断云剑如一道闪电，朝着黑煞的后背刺去。黑煞听到身后的风声，连忙侧身避开，却还是被剑刃划到了肩膀，鲜血瞬间涌了出来。
就在这时，洞口突然传来一阵马蹄声，伴随着一个熟悉的声音：“萧彻，我来帮你！”
萧彻心中一喜，抬头望去，只见苏雪骑着踏月，手持长剑，从洞口冲了进来。