【一：沙丘汞瘴】
沙丘宫。这座矗立于广袤平原之上、作为始皇帝东巡重要驻跸之所的庞大行宫，此刻却被一片不祥的银灰色雾霭笼罩。雾气并非寻常水汽，它粘稠、沉重，带着刺鼻的甜腥金属气息，低低地压在宫殿的金瓦朱墙之上，将亭台楼阁晕染得如同鬼域蜃楼。宫墙内外，气氛凝重得如同绷紧的弓弦。原本肃穆威严的禁卫军，脸上蒙着浸湿药汁的布巾，眼神警惕中透着一丝难以掩饰的惊惶。宫人步履匆匆，却压抑着声响，偌大的行宫，竟弥漫着一股死寂般的压抑。
“咳咳…咳咳咳…”压抑的咳嗽声不时从宫殿深处传来，如同破旧的风箱。
正殿之中，气氛更是凝重如冰。浓重的汞毒瘴气被殿内巨大的青铜仙鹤香炉中燃烧的昂贵香料勉强压制，混合成一种更加诡异难闻的气味。始皇帝嬴政高踞于丹陛之上，冕旒垂面，看不清表情，但周身散发出的那股沉重如铅的帝威，比殿外弥漫的汞雾更加令人窒息。他面前，跪伏着数名面色惨白、瑟瑟发抖的沙丘宫属官和负责此地防务的禁军校尉。
“陛下…瘴气…源自行宫西苑废弃丹炉…昨夜地动…炉底裂隙…汞毒外泄…”一名须发皆白的老属官声音颤抖，额头冷汗涔涔，“臣等…已命人封堵…然毒气深积…一时…一时难以尽除…”
“一时？”嬴政的声音不高，却如同冰冷的金属摩擦，每一个字都敲打在跪伏之人的心尖上，“朕驻跸沙丘，不过三日。尔等治下，竟生出此等祸端？是欲效仿博浪沙之铁椎乎？！”最后一句，陡然拔高，带着雷霆之怒！
“陛下息怒！臣等万死！”众属官校尉吓得魂飞魄散，以头抢地，砰砰作响。
“万死？”嬴政冷笑一声，冕旒后的目光如同实质的利剑，扫过阶下众人，最终落在一旁垂手肃立的丞相李斯身上，“丞相，依你之见，当如何处置？”
李斯微微躬身，紫袍在昏暗中如同凝固的血液：“陛下，沙丘宫官吏疏于职守，酿此大祸，罪在不赦。当严惩不贷，以儆效尤。然当务之急，乃肃清毒瘴，确保陛下圣体无虞。此汞毒凶戾，非精于此道者不能速清…”他话语微顿，目光似乎不经意地扫过殿外弥漫的雾气，“臣闻巴蜀寡妇清，世代经营丹砂，深谙汞毒之道，其麾下‘赤霄军’中，亦有擅解毒、通地脉之异士。其行营，距沙丘不过百里…”
“巴清？”嬴政的声音听不出喜怒，指尖在御案上轻轻敲击，发出沉闷的声响，如同丧钟敲在沙丘宫属官的心头，“她倒是来得快。”
殿内死寂。所有人都明白李斯话中之意。将肃清汞毒瘴气这等关乎皇帝安危的重任交给一个地方豪强，无异于饮鸩止渴，更将沙丘宫乃至部分东巡沿途的安危命脉交于其手！但眼下，除了她，谁又能迅速解决这要命的汞瘴？
“准。”良久，嬴政冰冷的声音打破沉默。一个字，决定了沙丘宫属官的命运，也开启了一道危险的闸门。“传旨巴清，即日肃清沙丘汞瘴，沿途护驾，一应丹砂转运调度，皆由其…暂领。” “暂领”二字，咬得极重。
“陛下圣明。”李斯躬身领命，嘴角掠过一丝几不可察的弧度，随即隐没。他垂下的眼眸深处，却是一片冰冷的算计。
圣旨如同插翅，飞向百里外巴清的行营。当巴清手捧那份沉甸甸、犹带着皇帝冰冷气息的帛书时，她站在自己营帐前，眺望着沙丘宫方向那片粘稠的银灰色雾瘴，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
护驾？肃清毒瘴？掌控丹砂？
这盘棋，才刚刚开始落子。
【二：鼎匿副车】
沙丘宫西苑。这片原本花木扶疏的皇家园林，此刻已沦为一片死寂的毒域。残破的丹炉如同巨大的怪兽残骸，倒塌在地，炉底巨大的裂缝如同狰狞的伤口，粘稠的、泛着诡异银光的汞液正从中缓缓渗出，流入低洼处，形成一片片散发着致命甜腥的小型“汞湖”。银灰色的毒雾如同活物，在废墟间缓缓流动、升腾。刺鼻的气味即便隔着厚厚的药巾，依旧熏得人头晕眼花。
巴清亲临。她并未穿戴繁琐的宫装，而是一身便于行动的玄色劲装，外罩一件看似普通、实则内衬浸满秘制药液的麻布罩袍。脸上覆盖着特制的、只露出双眼的银灰色面具，面具边缘有细微的气流流转，过滤着毒气。她身后，是数十名同样装束、行动迅捷、沉默如影的赤霄军士。巫医凫溪手持一面布满龟裂纹路的青铜罗盘，罗盘指针在汞毒环境中疯狂抖动，发出细微的嗡鸣。
“大当家，毒源在炉底裂隙深处，与地脉浅层汞矿相连，强行封堵恐引发更大泄漏。”凫溪的声音透过面具，显得有些沉闷，“需以‘吸汞石’阵列引导疏导，再辅以‘化毒散’中和沉淀，或需三日。”
“一日。”巴清的声音透过面具，冰冷得不带一丝波澜，“皇帝不会给我们三日。按甲字策，动手。”
命令简洁有力。赤霄军士立刻分散开来，如同精密的机器开始运转。一部分人抬来沉重的、表面布满蜂窝状孔洞的黑色巨石（吸汞石），按照凫溪罗盘指引，精准地布置在丹炉裂隙周围，构成一个奇特的阵列。巨石接触到流淌的汞液，发出细微的“滋滋”声，银亮的液体如同被吸引般，主动流向巨石，渗入孔洞。另一部分军士则背着巨大的药囊，将一种混合了硫磺、石灰及多种草药的灰白色粉末（化毒散），均匀地播撒在汞液流淌的区域和弥漫的雾瘴中。粉末接触到汞毒，立刻发生剧烈反应，升腾起刺鼻的白烟，银灰色的雾气以肉眼可见的速度变得稀薄。
整个清理过程高效、肃杀，没有多余的言语，只有器械碰撞和药剂反应的声响。沙丘宫派来“协助”的禁军远远看着，眼神中充满了敬畏和一丝难以言喻的恐惧。这些人的手段，闻所未闻。
西苑的清理紧锣密鼓，而沙丘宫正门外，皇帝庞大的东巡车驾队伍正在紧张地做最后的检修整备，准备启程前往下一站——碣石。数千人的队伍，车马辚辚，旌旗招展，肃杀威严。
巴清的目光，如同最精准的尺规，扫过那一辆辆象征着帝国无上权柄的御用马车。金根车、五时副车、立车、高车…每一辆都华丽庄严，代表着不同的礼制规格。
她的目光，最终停留在一辆看似不起眼、位于庞大车队中段靠后位置的副车上。此车形制比寻常副车略大，通体玄黑，覆盖着厚重的黑色帷幕，由四匹异常神骏、通体漆黑的骏马牵引。车驾四周守卫的禁军，人数不多，但气息沉稳凝练，眼神锐利如鹰，远非寻常禁卫可比。
“那辆车，查过吗？”巴清的声音透过面具，问向身边扮作随行文吏的季禺。
季禺压低声音：“大当家，那是李斯亲自安排的‘典藏副车’，名义上装载沿途所需重要典籍图册及祭祀礼器，由相府亲卫看守，我等无权靠近查验。”
“典籍图册？”巴清面具后的眼神骤然变得锐利如刀！就在她目光锁定那辆黑色副车的瞬间，她体内沉寂的汞毒本源，竟毫无征兆地、极其微弱地悸动了一下！仿佛受到了某种同源存在的微弱召唤！与此同时，她腰间悬挂的一枚小巧的、由丹砂结晶制成的感应佩饰，也极其轻微地嗡鸣震颤起来！
那车里，藏着东西！能引动她体内汞毒共鸣的东西！
“陛下有旨，为感念巴清夫人肃清毒瘴之功，特许夫人随行护驾，其麾下赤霄义士，可协助检修车驾，确保东巡路途安稳。”一名内侍官尖细的声音传来，打断了巴清的思绪。这是李斯抛出的“甜枣”，也是监视。
巴清收敛心神，微微躬身：“谢陛下恩典。”她抬起头，目光再次扫过那辆黑色典藏副车，声音平静无波：“赤霄军，协助检修车驾，尤其是…装载重物的车辆，务必确保轮毂、辕架牢固。任何隐患，皆不可放过。”
命令下达。赤霄军士立刻分散，融入庞大的检修队伍中。他们动作麻利，经验丰富，专注于各自分配到的车辆轮轴、马具绳索。
唯有巴清，带着季禺和另外两名心腹，看似随意地走向了那辆被严密看守的黑色典藏副车。相府亲卫首领立刻上前一步，手按刀柄，眼神警惕：“夫人，此车乃相爷亲命重地，闲杂人等不得靠近！”
巴清停下脚步，面具后的目光平静无波：“奉旨协查车驾安危。此车载重，轮毂承力需细查。若有闪失，惊扰圣驾，尔等担待得起吗？”她的话语平淡，却带着不容置疑的分量。
相府亲卫首领脸色微微一变。皇帝安危大于天，他不敢硬阻。
趁其犹豫的瞬间，巴清身后一名身材瘦小的赤霄军士，如同灵猫般悄无声息地贴近副车底部。他手中拿着检修工具，动作自然地敲打着车轴，目光却如同最精密的探针，迅速扫过车底每一寸结构。突然，他的动作极其轻微地顿了一下！手指在一处看似平整的车底板边缘，摸到了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的气流波动！那是…夹层！一个极其隐秘的夹层！
他不动声色，指尖悄然弹出一缕细如发丝、几乎透明的银线——那是浸染了特殊药液、对汞毒极其敏感的“探汞丝”。银线如同活物，悄无声息地钻入那细微的气流缝隙中。
瞬间！探汞丝剧烈震颤起来！一股冰冷、狂暴、如同沉睡凶兽般的汞毒气息，顺着银线反馈回来！这气息之精纯、之凶戾，远超寻常汞矿！更在这气息深处，夹杂着一股难以言喻的、仿佛来自远古洪荒的沉重与威压！
瘦小军士的身体几不可察地一震，随即恢复正常。他收回工具，对着巴清微不可察地点了点头，随即若无其事地检查起旁边的轮毂。
巴清面具后的眼神，瞬间变得冰寒刺骨。
找到了。
楚国镇国鼎！
它就在这辆“典藏副车”的暗格夹层里！
【三：镇国暗鼎】
碣石行宫。东巡队伍在此驻跸。夜色如墨，海风带着咸腥与湿冷，吹拂着行宫高耸的檐角。偏殿之内，灯火通明，却驱不散那股无形的沉重压力。嬴政端坐于上，冕旒低垂，李斯垂手肃立其侧。巴清卸去了面具，一身素净的深衣，立于阶下，神情平静无波。
“沙丘毒瘴，巴卿处置得宜，朕心甚慰。”嬴政的声音听不出喜怒，如同深潭古井，“沿途丹砂转运，调度有方，亦显才干。”话语是褒奖，目光却如同实质的冰锥，落在巴清身上，仿佛要将她彻底看穿。
“陛下洪福，臣等份内之事。”巴清微微躬身，声音平稳。
“份内之事？”李斯忽然开口，声音平和，却带着一丝不易察觉的锋芒，“沙丘毒瘴来得蹊跷，清除得更是迅疾。巴夫人麾下异士，手段通天，实令老夫叹服。只是…老夫有一事不明。”
他微微前倾，目光如同盘旋的秃鹫，锁定巴清：“陛下车驾之中，那辆装载典籍的副车，轮毂检修之时，巴夫人似乎…格外关注？莫非那车中典籍，有何不妥？”
此话一出，殿内气氛骤然降至冰点！嬴政的目光瞬间变得更加锐利，如同实质的刀锋。李斯这是在借机发难，更是赤裸裸的试探！
巴清抬起头，迎向李斯的目光，眼中没有丝毫慌乱，反而闪过一丝冰冷的讥诮：“丞相大人此言差矣。护驾车辇，安危系于毫发。载重之车，轮毂辕驾，自当倍加谨慎。此乃臣之本分。至于典籍是否妥帖…”她话锋一转，目光转向丹陛之上的嬴政，声音陡然转沉，“臣在检修时，倒是在那副车之上，嗅到了一丝…不该存在的气味。”
“哦？”嬴政眉梢微动，身体微微前倾。
“一丝…极淡、却精纯无比的…汞毒之气。”巴清一字一顿，清晰地吐出，“且非寻常矿汞，其性凶戾深沉，隐有…镇压八荒之古意！”
“哗——！”
殿内侍立的几名内侍和禁卫统领，脸色瞬间煞白！皇帝车驾之中藏有汞毒？！这简直是要诛九族的滔天大罪！
李斯瞳孔骤缩！他万没想到巴清竟敢如此直指核心！更没想到她竟能仅凭“嗅”就点破那鼎的气息！他立刻厉声喝道：“巴清！休得胡言！陛下车驾，岂容污秽！你可知构陷之罪！”
“构陷？”巴清猛地转向李斯，眼中寒光爆射！她不再掩饰，声音如同金铁交鸣，响彻大殿：“丞相大人！那车中暗格夹层所藏，根本不是什么典籍！乃是一尊以整块‘沉汞乌金’为胚，历经千年巫祭、浸透无数人牲精血魂魄的——楚国镇国重器！‘巫夔鼎’！此鼎所蕴之汞毒，乃天地间至凶至煞之物！置于陛下身侧，无异于…慢火烹油！敢问丞相，将此物置于圣驾之中，是何居心？！”
“巫夔鼎？！”嬴政猛地从御座上站起！冕旒珠玉碰撞，发出清脆而冰冷的声响！他脸上再无半分平静，取而代之的是无边的震怒与难以置信！楚国镇国三鼎之一的巫夔鼎？传说中由楚王先祖亲铸，能沟通鬼神、镇压国运的邪器？！它怎会在自己东巡的车驾之中？！
“妖言惑众！陛下，此乃巴清构陷！”李斯须发戟张，指着巴清的手指都在颤抖，眼中却闪过一丝难以掩饰的惊惶，“此鼎早已随楚都郢城焚毁，岂会…”
“是与不是，一验便知！”巴清毫不退缩，声音斩钉截铁，“陛下！请即刻传召方士徐福！徐福侍奉陛下，精研丹鼎之术，更曾奉旨遍查六国秘档！楚之镇国重器，形制、气息，他必了然于胸！传徐福，开副车！真相立现！”
“传！徐福！”嬴政的声音如同九幽寒风，瞬间冻结了整个大殿！
李斯的脸色，在嬴政暴怒的吼声中，终于彻底变了。他死死盯着巴清，那眼神怨毒得如同淬了蛇毒的匕首。他千算万算，没算到巴清竟如此疯狂，更没算到她竟能精准叫破此鼎来历，并直接点出唯一能作证的徐福！
徐福很快被带到殿上。这位仙风道骨的老方士，看到眼前剑拔弩张的场面，眼中闪过一丝不易察觉的精光。当他被带到那辆黑色副车前，亲自开启暗格，目睹了那尊被秘法封禁在玄铁箱中、通体黝黑、布满狰狞夔龙纹、散发着令人心悸的古老凶煞之气的巨鼎时，他的身体几不可察地颤抖了一下。
“陛下…”徐福的声音带着一丝惊悸的颤抖，他仔细辨认着鼎身上的每一道纹路，甚至小心翼翼地取出一块特制的、能感应古物气息的玉珏靠近鼎身，玉珏瞬间变成刺目的血红色！“此鼎…此鼎纹饰、气息、材质…确…确与秘档所载之楚巫夔鼎相符！乃…乃楚国祭祀鬼神、沟通幽冥之镇国邪器！此物凶煞无匹，置于…置于陛下身侧，恐…恐伤圣体龙气啊！”他匍匐在地，声音带着哭腔。
“李斯！！！”嬴政的咆哮如同受伤的暴龙，响彻行宫！他猛地抓起御案上的一方沉重砚台，狠狠砸向阶下的李斯！
“砰！”
砚台擦着李斯的额角飞过，砸在地上，四分五裂！墨汁溅了李斯一身！
“这就是你为朕安排的‘典籍’？！好一个楚国镇国鼎！”嬴政的声音因暴怒而嘶哑，他指着面如死灰的李斯，手指因极度愤怒而剧烈颤抖，“你…你…你是要效仿荆轲献图吗？！”
殿内死寂得如同坟墓。所有人大气都不敢喘。李斯瘫跪在地，紫袍染墨，狼狈不堪，他知道，任何辩解在此刻都是徒劳。他千辛万苦寻得此鼎，本想借东巡之机，将其秘密运往骊山深处，与自己掌控的另一只鼎汇合，图谋更深远的计划。却不想，竟被巴清以这种方式，在皇帝面前彻底掀开！
巴清冷眼看着这一幕，心中却无半分轻松。她知道，真正的风暴，才刚刚开始。
【四：鼎鸣惊驾】
沉重的玄铁箱被禁军力士合力撬开。封禁的符文在开箱的瞬间如同燃烧的灰烬般消散。那尊传说中的楚国镇国鼎——“巫夔鼎”，终于毫无遮掩地暴露在碣石行宫偏殿的灯火之下！
通体黝黑！并非金属的乌黑，而是一种仿佛能吸收所有光线的、如同深渊般的黑暗！鼎身并非寻常三足圆鼎或四足方鼎，而是造型极其诡异——下方是粗壮的三只兽足，形似龙爪，爪尖紧扣地面；鼎腹却如同扭曲的蟒身，盘绕向上，鼎口边缘并非平滑，而是探出九颗狰狞咆哮的夔龙头颅！每一颗龙头都形态各异，有的口喷火焰纹，有的舌卷浪花纹，有的目射雷电纹…鼎腹之上，布满了密密麻麻、如同蝌蚪般扭曲的古老巫文，在灯火下如同活物般缓缓蠕动，散发着令人心悸的阴冷、凶煞气息。
最令人心头发毛的是，鼎腹内壁，覆盖着一层厚厚的、粘稠如胶的暗红色污垢。那不是锈迹，而是历经千年、无数人牲鲜血反复浸透浇灌后凝固的…血垢！浓烈到化不开的血腥气混合着汞毒特有的甜腥，瞬间弥漫了整个大殿！比沙丘的汞瘴更让人作呕！几名意志稍弱的内侍，当场弯腰干呕起来。
嬴政站在丹陛之上，脸色铁青。近距离感受到这尊邪鼎散发出的凶戾气息，即便是他这位横扫六合的帝王，也感到一阵莫名的心悸和压抑。李斯跪伏在地，额头紧贴冰冷的金砖，身体微微颤抖，不知是恐惧还是愤怒。
“妖邪重器！污秽不堪！”嬴政的声音冰冷彻骨，带着无边的厌恶，“给朕熔了它！铸成跪俑，置于郢城废墟，永世践踏！”
“陛下不可！”巴清突然开口，声音清越，压过了殿内的压抑气氛。
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
巴清上前一步，无视李斯怨毒的目光，对着嬴政深深一礼：“陛下，此鼎虽为楚之邪器，然其本体‘沉汞乌金’，乃天地间稀世奇珍，更经千年巫祭，蕴藏不可思议之威能。熔毁虽易，却恐其内蕴积之凶煞戾气爆发，反噬周遭，伤及无辜。且…”她微微一顿，目光扫过那狰狞的鼎身，“此鼎能存于世，必有镇压之法。臣观其鼎身巫文，或可寻得破解之道，将其凶煞之力…化为陛下所用，永镇骊山地宫，佑我大秦万世基业！”
“化为朕用？”嬴政的眼神微微一动，冕旒珠玉轻晃。巴清的话，如同投入死水的石子，激起了他作为帝王的掌控欲。一件能沟通鬼神、甚至可能蕴含长生机缘的镇国器…若能收归己用…
李斯猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇！巴清竟敢提议将此鼎运往骊山？！她到底想干什么？！
“陛下！此鼎凶煞，万不可再近帝陵！巴清此言，包藏祸心！”李斯声嘶力竭。
“丞相大人此言差矣。”巴清针锋相对，声音冰冷，“骊山乃陛下万年吉地，自有龙气皇威镇压。更有徐福仙师主持地宫玄阵，区区一尊邪鼎，置于地宫深处，以皇威龙气与玄阵之力日夜消磨、炼化其凶煞，岂非化废为宝？总好过任其流落在外，为六国余孽所觊觎，再起风波！臣请陛下圣裁！”
嬴政的目光在巴清和李斯之间来回扫视，如同盘旋的苍鹰。殿内气氛再次凝固。
就在这时——
“嗡——！”
一声低沉、宏大、仿佛来自远古洪荒的嗡鸣，毫无征兆地从那尊狰狞的巫夔鼎中爆发出来！
嗡鸣并非响在耳畔，而是直接穿透皮肉骨骼，震荡在每个人的灵魂深处！如同沉睡的巨兽被强行惊醒，发出愤怒的咆哮！
“噗通！噗通！”
殿内数名内侍和修为稍弱的禁卫，如同被无形的巨锤击中胸口，脸色瞬间惨白如纸，闷哼着跪倒在地！嬴政也感到一阵强烈的心悸，脚下不稳，下意识地扶住了御案！
更恐怖的是，随着嗡鸣声，鼎身之上那无数扭曲的巫文，骤然亮起！散发出幽绿如同鬼火般的光芒！鼎腹内壁那层厚厚的暗红血垢，如同沸腾般剧烈地翻滚、蠕动起来！一股粘稠、漆黑、散发着浓烈尸臭和怨毒气息的黑烟，如同无数挣扎的冤魂，从血垢中喷涌而出，瞬间弥漫了大半个殿堂！
“护驾！护驾！”殿内一片混乱！禁卫们强忍着不适，拔刀护在丹陛之前，刀锋对着那尊突然发难的邪鼎，如临大敌！
巴清首当其冲！她距离鼎最近！那蕴含着无数怨魂戾气的黑烟扑面而来！她体内的汞毒本源瞬间被引动，自行运转护体！一层极其稀薄、却流转着七彩光晕的暗银色光晕在她体表浮现！
“滋滋滋——！”
黑烟冲击在光晕上，如同滚油泼雪，发出剧烈的腐蚀声！光晕剧烈波动，巴清闷哼一声，连退数步才稳住身形，脸色瞬间变得苍白！她死死盯着那尊嗡鸣不止、黑烟翻滚的巫夔鼎，眼中充满了震惊！
这鼎的凶戾，远超她的预估！更让她心神剧震的是，在鼎身嗡鸣、巫文亮起的瞬间，她清晰地听到了！在那如同万魂嚎哭的嗡鸣声深处，夹杂着一种极其微弱、却清晰无比的、如同精密青铜齿轮高速咬合运转的——
“咔哒…咔哒…咔哒咔哒…” 声！
这声音…与怀清台祭坛下听到的如出一辙！