【一：廷尉夜审】
咸阳宫的铜漏滴答作响，已过三更。廷尉府正堂内的十二盏青铜灯盏被穿堂风卷得忽明忽暗，将梁柱上 “法不阿贵” 的匾额照得一半明一半暗，如同此刻殿内众人的心境。巴清跪在冰凉的金砖上，玄色锦袍下摆早已被地上的潮气浸得发沉，耳畔还回荡着廷尉监宣读诏书时那如同冰锥刮过青铜的声音，字字句句都像淬了毒的针，扎进她的骨髓。
“巴氏清，勾结六国余孽，私藏甲兵，意图谋逆，现收押廷尉诏狱，待查属实，腰斩弃市。”
诏书的尾音在空旷的大殿里盘旋，廷尉府的属官们垂首肃立，没有人敢抬头看跪在地上的女人。这位以丹砂矿崛起于巴蜀的寡妇清，曾是陛下亲封的 “贞妇”，可转眼间就成了谋逆重罪的嫌犯。秦法严苛，谋逆之罪向来是株连九族的大罪，此刻殿内的寂静里，藏着多少人兔死狐悲的叹息。
巴清缓缓抬起头，视线越过案前堆积如山的竹简，落在主位上那个身着黑色朝服的身影上。李斯的脸隐在灯影里，唯有鼻尖那颗痣随着他捻须的动作轻轻颤动，透着一股令人不寒而栗的阴鸷。案上摊开的楚式绢帛泛着陈旧的黄色，上面用朱砂画着的巴蜀矿脉图旁，赫然盖着她巴府的朱砂印鉴 —— 那方印鉴早在三年前就已不慎遗失在渭水畔的祭祀大典上，当时她还专门请太常寺备案过，此刻却出现在这封据称是 “楚国遗臣” 的密信上。
“巴寡妇，” 李斯的声音像淬了汞的冰，在大殿里扩散开来，“这些矿兵名册，你可认得？”
一卷竹简被廷尉左监推到她面前，竹片上用工整的秦隶记录着赤霄军的编制，每个士兵的籍贯、年龄、兵器编号历历在目。巴清的指尖抚过那些熟悉的名字，忽然注意到竹简边缘泛着极淡的银光 —— 那是她改良的水银防腐工艺，用丹砂与水银按特殊比例调制的涂料，只用于巴府核心账册，此刻却成了 “私藏甲兵” 的铁证。她心中冷笑，这伪造的手法倒是精巧，连她独门的工艺都模仿得惟妙惟肖。
“李大人，” 巴清的声音平静无波，“赤霄军乃是巴蜀防备山匪的矿卫，每季度都需向郡府报备名册，何来私藏之说？至于这绢帛上的印鉴，三年前遗失时我已上报官府，廷尉府的档案应当可查。”
李斯闻言冷笑一声，手指在案上轻轻敲击：“档案？巴寡妇倒是提醒了老夫。廷尉史早已查过，并无你所说的报备记录。倒是查到你去年曾向楚地输送过三百斤丹砂，此事可有？”
“那是医药所需，” 巴清坦然应答，“长沙郡瘟疫，我巴府向来有捐药赈灾的惯例，丹砂入药可治疥疮恶疾，马王堆出土的医书早有记载。” 她顿了顿，目光锐利如刀，“莫非李大人连医家用药都要算作通敌证据？”
就在这时，殿外忽然传来甲胄碰撞的脆响，内侍监特有的尖细嗓音刺破夜空：“陛下驾到 ——”
所有人都伏地叩拜，额头紧紧贴在冰凉的金砖上，唯有巴清维持着半跪的姿势。她看着那双玄色云纹靴停在自己面前，靴底还沾着骊山的黄土，那是陛下修筑陵墓的地方。秦始皇的声音带着刚从骊山行宫赶回的疲惫，却又藏着不容置疑的威严：“阿清，朕给过你机会。”
巴清缓缓叩首，额头触到金砖的刹那，嗅到一丝极淡的丹砂气息。这是她亲手为陛下调制的安神香，用巴蜀特产的阴香木与丹砂混合制成，此刻却从那封 “密信” 上飘来。她忽然笑了，笑声轻得像缕烟：“陛下信朱砂，还是信李斯？”
秦始皇的沉默在大殿里蔓延，如同水银漫过地面。青铜灯盏的火苗突然齐齐矮了三寸，将所有人的影子拉得扭曲怪异，仿佛殿内蛰伏着无形的巨兽。巴清能感觉到那道锐利的目光在自己身上停留许久，带着挣扎，带着怀疑，最终化为一声悠长的叹息。
“廷尉，按秦律办。” 那道威严的声音再次响起，却带着一丝不易察觉的颤抖。
当冰冷的玄铁镣铐锁住手腕时，巴清抬头望了一眼窗外。咸阳宫的夜空中，紫微星旁正有一颗客星闪烁，像极了她幼年在巴郡矿山见过的水银珠，在黑暗中透着诡异的光。廷尉右监粗鲁地将她拽起，铁链拖动的声音在大殿里格外刺耳，她最后看了一眼那案上的绢帛，忽然明白那上面的丹砂气息为何如此熟悉 —— 那是她去年进贡给陛下的贡品，却不知为何会出现在这里。
走出廷尉府时，夜风裹挟着秋雨扑面而来。巴清被推搡着登上囚车，玄色锦袍与囚车的木栏摩擦，发出细碎的声响。车窗外，咸阳城的万家灯火渐渐远去，唯有城北的骊山方向，还亮着成片的火光，那是为陛下修建陵墓的工匠们在连夜赶工。她忽然想起陛下车驾上的黄土，心中涌起一阵不祥的预感。
【二：诏狱深寒】
廷尉诏狱的石阶比巴清想象的更长更陡，每向下走一步，潮湿的霉味中就多一分铁锈与血腥气。狱卒的火把在狭窄的通道里投下晃动的光影，照见两侧牢房铁栅后那些或麻木或癫狂的面孔。他们大多是六国旧贵族，发髻散乱地垂在沾满污垢的赭色囚衣上，喉咙里发出野兽般的低吼，指甲在石壁上划出深深的刻痕。
“就是她？那个巴寡妇清？” 斜对面牢房里的白发老者突然凑近铁栅，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“听说用丹砂毒死了三百楚兵……” 隔壁的年轻囚徒接口道，他的腿不自然地扭曲着，显然受过酷刑。
“嘘，小心被廷尉听到 ——” 上铺的囚徒慌忙制止，却忍不住偷偷打量这个传说中的巴蜀女富豪。
污言秽语像毒箭般射来，巴清却目不斜视。她的目光被通道两侧的石壁吸引，那些青灰色的岩石上布满细密的裂纹，如同干涸河床上的纹路。当火把的光掠过某处时，她忽然瞥见一道极淡的暗红色痕迹，像极了凝固的血液渗入岩石肌理，与周围的霉斑形成诡异的对比。
“快走！臭娘们还敢四处张望！” 狱卒不耐烦地推搡着她的肩膀，玄铁镣铐在石壁上划出刺耳的声响，火星溅落在潮湿的地面上，瞬间熄灭。
关押她的牢房在最深处，是间单人囚室，比其他牢房稍显整洁，却也更显阴森。铁栅门 “吱呀” 作响地关上，落下三道黄铜锁，锁舌弹动的声音在寂静的通道里回荡。牢房内只有一张石床和一个陶碗，墙壁上布满水渍形成的怪异图案，墙角结着墨绿色的苔藓，散发着腐败的气息。巴清伸手触摸石壁，指尖传来刺骨的寒意，仿佛摸到的不是石头，而是千年不化的寒冰。
不知过了多久，铁栅外传来沉重的脚步声。一个须发花白的老狱卒提着食篮站在门口，浑浊的眼睛里带着审视的目光。他将一个麦饼和陶碗从铁栅的缝隙里塞进来，碗里是浑浊的米汤，漂浮着几粒米糠。
“这牢房邪门得很。” 老狱卒忽然隔着铁栅低声说，警惕地扫视着通道尽头，“前几年关过一个方士，说这墙里埋着东西……” 他忽然住口，慌张地摆摆手，丢下食篮便匆匆离开，连地上的空碗都忘了回收。
巴清拿起麦饼，干燥的饼渣掉落在石床上。她没有食欲，借着从铁栅外透进来的微光打量这间牢房。石壁上除了水渍，还布满密密麻麻的刻字，大多是 “冤”“救” 之类的字眼，笔画间透着绝望。其中一些刻痕已经发黑，显然有些年头了，而另一些则较新，边缘还带着白色的石粉。
她指尖拂过这些刻痕，忽然在墙角发现一处与众不同的刻纹 —— 那是一个简化的鼎形图案，刻痕边缘泛着极淡的银色，仿佛有人用银粉涂抹过。巴清心中一动，这个图案与她幼年在家中祭祀鼎上见过的纹样几乎一致，只是更为简化。她仔细观察刻纹的深度，发现这并非近期所刻，边缘已经被岁月磨得有些光滑。
就在指尖触及鼎纹的瞬间，石壁突然传来一阵细微的震动。起初以为是错觉，但震动越来越清晰，像是有什么东西在岩石深处蠕动，带着低沉的嗡鸣。巴清屏息凝神，看见墙角的苔藓下渗出几滴暗红色的液珠，正顺着石壁缓缓向下流淌，在青灰色的岩石上划出蜿蜒的痕迹。
液珠落在地上的声响在寂静的牢房里格外清晰，像有人在用指甲轻叩石砖。巴清蹲下身，看着那些液珠在地面汇聚，形成一小滩暗红色的水渍。她伸出手指蘸了一点，指尖传来冰凉的触感，还有一丝若有若无的金属腥气。这不是血液，血液不会如此冰冷粘稠。
通道里传来梆子声，已是二更天。牢房外的火把被风吹得摇曳不定，将巴清的影子投射在石壁上，忽大忽小，如同鬼魅。她将指尖凑到鼻尖轻嗅，那股金属腥气中混杂着熟悉的丹砂气息，让她心头一震 —— 这是水银！可水银为何会是暗红色？她在家中炼制水银多年，从未见过这般诡异的颜色。
这时，铁栅外传来狱卒换岗的脚步声。巴清迅速用裙摆擦去地面的水渍，退回到石床上。两个狱卒提着灯笼走过，光线透过铁栅照进牢房，短暂地驱散了黑暗。当灯光扫过墙角时，巴清清楚地看见那些暗红色的液珠仍在不断渗出，只是速度变得缓慢，仿佛在等待某种时机。
“听说了吗？刚才廷尉府又来人了，好像在查什么旧档案。” 年轻狱卒的声音渐行渐近。
“还能是什么？肯定是那个巴寡妇的案子。听说陛下连夜调阅了三年前的祭祀记录。” 年老狱卒的声音带着疲惫。
“这案子水太深……” 年轻狱卒的声音突然压低，“我听厨房的老张说，前几年修这牢房时，挖出过不少骨头，都被当成废料扔了。”
脚步声渐渐远去，牢房重归寂静。巴清望着墙角不断渗出的暗红液珠，忽然明白老狱卒那句话的含义 —— 这墙里埋着的，或许不是东西，而是人。她想起那些刻满墙壁的冤字，想起通道里囚徒们麻木的眼神，一股寒意从脚底升起，比石壁的寒气更加刺骨。
【三：血汞成篇】
第一滴血珠落地时，巴清以为是自己的错觉。但当第二滴、第三滴暗红色液珠从石壁渗出，在地面汇成细小的溪流时，她终于确定那不是幻觉。液珠在接触空气后逐渐变成银白色，散发出淡淡的金属光泽 —— 那是水银特有的颜色，却又带着诡异的血色，仿佛某种活物的血液在流动。
水银珠在地面滚动，彼此融合，渐渐形成蜿蜒的线条。巴清蹲下身，心脏狂跳不止。她认出那些正在成形的纹路，是她从小在家族祭祀中见过的甲骨文，与她父亲珍藏的那些龟甲上的刻痕如出一辙。这些文字在殷商时期用于占卜吉凶，没想到此刻竟以如此诡异的方式重现。
“鼎…… 裂……” 她轻声念出那些扭曲的文字，指尖不受控制地颤抖。父亲曾告诉她，完整的甲骨卜辞包含叙辞、命辞、占辞、验辞四个部分，眼前这些血汞组成的文字，似乎正在遵循同样的格式。在 “鼎裂” 二字前，隐约可见 “乙卯日卜” 的字样，正是今日的干支。
水银仍在不断渗出，顺着石壁上的裂纹蔓延，组成越来越多的卜辞。巴清的目光扫过那些诡异的文字，“秦”“亡”“清”“出” 等字眼如同烧红的烙铁般刺入眼中。这些文字并非随机排列，而是组成了完整的预言：“乙卯日卜，清囚于秦，其死？若囚，九鼎裂；若出，天下乱。” 这分明是在预言她的命运与秦朝的兴衰。
她忽然想起多年前在巴郡矿山的经历。那时她刚继承家族产业，在开采丹砂时发现过一处古老的矿洞，洞壁上刻着类似的文字，当时的老矿工说那是山神的警示。现在想来，那些或许也是甲骨文，只是当时她年少无知，未曾深究。
牢房外传来更夫打更的声音，梆子响了五下，已是五更天。血汞组成的卜辞忽然开始发光，银白色的光芒透过石壁向外渗透，将整个牢房照得如同白昼。巴清看见自己映在石壁上的影子，竟与记忆中家族祠堂壁画上的女祭司重合，那壁画上的女祭司正手持龟甲，神情肃穆地解读着天意。
她咬破舌尖，将血珠啐在地上的水银溪流中。这是家族传承的秘术，当遇到难解的卜辞时，以血脉献祭可求得指引。奇异的事情发生了 —— 那些银白色的水银突然沸腾起来，像滚开的水般冒泡，血色重新浮现，在原来的卜辞下方组成一行新的文字：“九鼎醒，巫脉开，血汞现，生路在。”
这十二个字刚成形，牢房外突然传来急促的脚步声。巴清迅速用脚抹去地面的痕迹，但那些渗入石缝的水银却像活物般钻进地里，只在石壁上留下淡淡的银色纹路。狱卒举着火把冲进来时，只看见巴清平静地坐在石床上，仿佛什么都没发生过。
“李斯大人要提审你。” 狱卒的声音带着紧张，火把的光照在石壁上，那些银色纹路在光影中若隐若现，像极了某种神秘的图腾。他打开三道黄铜锁，铁链碰撞的声音打破了牢房的诡异宁静。
巴清站起身，玄铁镣铐再次发出刺耳的声响。经过石壁时，她用指尖快速划过那些银色纹路，感觉到一丝微弱的震颤，仿佛整个监狱都建在某种巨大的活物之上。通道里的气氛异常紧张，所有牢房的囚犯都安静下来，眼神复杂地看着她走过，仿佛知道即将发生什么。
路过一间牢房时，那个白发老者突然伸出手，嘶哑地喊道：“北墙…… 甲缝……” 话音未落就被狱卒用鞭子抽了回去，老者发出痛苦的呻吟，却仍固执地望着巴清，嘴唇翕动着重复着那几个字。
巴清心中一动，悄悄记下老者的话。她注意到通道北侧的石壁确实与其他地方不同，表面更为平整，隐约可见拼接的缝隙，像是用巨大的石板砌成。那些石板的接缝处，似乎也泛着淡淡的银光，与她牢房里的纹路如出一辙。
走到通道尽头的提审室时，巴清回头望去，只见所有牢房的囚犯都贴在铁栅边，默默地注视着她的背影。他们的眼神里没有了之前的怨毒和嫉妒，取而代之的是一种近乎虔诚的期待。火把的光芒在他们脸上明明灭灭，仿佛一群等待神谕的信徒。
提审室中央摆着一张案几，李斯正坐在案后把玩着一个青铜爵。看到巴清进来，他嘴角勾起一抹冷笑：“巴寡妇，没想到你还有这般定力。在诏狱待了一夜，精神倒是不错。”
巴清没有回答，目光落在案几上的一卷竹简上。那是她巴府的丹砂账册，此刻却成了 “资助六国余孽” 的证据。她忽然注意到账册边缘也泛着银光，与那些伪造的名册如出一辙，心中顿时明白了 —— 所有证据都被人动了手脚，用她的水银工艺来伪造铁证，这手法不可谓不高明。
【四：狱火残灯】
李斯坐在临时设在狱道中的案前，面前摆着一壶酒和两个青铜爵。火把的光芒在他脸上投下斑驳的阴影，让他看起来比在廷尉府时更显阴鸷。通道两侧的牢房里，囚犯们安静得出奇，只有铁链偶尔碰撞的声响回荡，像是暴风雨前的宁静。
“巴寡妇，喝了这杯酒，我们谈谈。” 李斯将其中一个酒爵推过来，酒液在爵中摇晃，泛着诡异的光泽。巴清注意到他的手指在颤抖，似乎有些紧张。
巴清没有去碰那杯酒。她的目光越过李斯，落在他身后的石壁上。那里的血汞痕迹比她牢房里的更明显，银白色的纹路在火把的映照下如同流动的水银河，组成一个巨大的星图，紫微星的位置正好对着提审室的方向。
“李大人深夜提审，不会只为了喝酒吧？” 她的声音在狭窄的狱道中显得格外清晰，带着石壁传来的回音，“若要问罪，大可不必如此周折；若要逼供，恐怕要让大人失望了。”
李斯的笑容僵在脸上，随即化为冷笑：“你可知罪？那些矿兵名册、楚国情书，铁证如山。陛下已经下令，三日后午时问斩，你若识相，就乖乖招认同党，或许还能留你族人一命。”
“那些都是伪造的。” 巴清直视着他的眼睛，“就像你身后石壁上的东西，看似真实，实则是幻术。大人用我巴府的水银工艺伪造证据，手段确实高明，只可惜画蛇添足，露出了破绽。”
李斯猛地回头，却什么也没看见。当他转回来时，眼中已充满杀意：“死到临头还敢妖言惑众！” 他突然提高声音，“来人，给她灌下这杯‘醒酒汤’！”
两名狱卒立刻上前按住巴清，但她早有准备。就在狱卒靠近的瞬间，她猛地撞向身后的石壁。“轰隆” 一声闷响，石壁竟微微震动起来，从裂缝中渗出更多的血汞。那些银白色的液体在空中凝聚成甲骨文，组成 “亡秦者斯” 四个大字，悬浮在火把光芒中，清晰可见。
狱卒们吓得连连后退，李斯也惊得站起身，酒爵从手中滑落，摔在地上碎裂开来。酒液渗入地面，与血汞相遇后发出 “滋滋” 的声响，冒出淡蓝色的烟雾，散发出刺鼻的气味。这是水银与酒液中的某种成分发生反应的结果，巴清在家中炼丹时曾见过类似的现象。
“这不可能……” 李斯喃喃自语，脸色惨白如纸，连连后退撞到案几，竹简散落一地。他看着那些悬浮在空中的甲骨文，眼神中充满恐惧，仿佛看到了最可怕的诅咒。
巴清看着那些在空中闪烁的甲骨文，忽然明白了白发老者的话。她大笑起来，笑声在狱道中回荡，惊得所有牢房的囚犯都躁动起来：“你以为能困住我？这诏狱建在殷商祭坛之上，每一块石头都记得血祭的咒语！你用活人殉葬来稳固地基，以为能瞒天过海，却不知早已惊动了地下的神灵！”
就在这时，远处传来一阵沉闷的低鸣，仿佛地底有巨兽苏醒。石壁上的血汞突然暴涨，组成一幅完整的星图，其中最亮的那颗星正对着巴清的位置，与夜空中的客星遥相呼应。通道北侧的石壁开始震动，石板之间的缝隙越来越大，露出后面幽深的黑暗。
“北墙…… 甲缝……” 牢房里的白发老者再次嘶吼起来，声音嘶哑却充满力量。其他囚犯也跟着呐喊，整个诏狱响起震耳欲聋的呼喊声，仿佛要将这黑暗的牢笼掀翻。
李斯瘫坐在地上，指着巴清说不出话。狱道开始剧烈摇晃，火把纷纷坠落，在地上燃起一片片火团。巴清趁着混乱挣脱狱卒，冲向通道北侧的石壁。她按照老者的提示，在石板接缝处摸索，果然找到一处凹陷，形状与她牢房里的鼎形刻纹完全吻合。
她将手掌按在凹陷处，玄铁镣铐突然发出一声脆响，竟自行断裂开来。巴清感到一股暖流从手心涌入，顺着手臂传遍全身。石壁上的血汞纷纷涌向她的手掌，在石板上组成一道门的形状，发出耀眼的银光。
“九鼎醒，巫脉开……” 巴清低声念着这句预言，看着眼前的石门缓缓打开，露出后面幽深的通道。通道尽头隐约可见青铜鼎的轮廓，散发着古老而神圣的气息。她知道，这是先祖留下的生路，也是她改变命运的契机。
“抓住她！别让她跑了！” 李斯的声音从身后传来，带着气急败坏的嘶吼。狱卒们手持兵器追了上来，火把的光芒照亮了通道里的血腥与狼狈。
巴清回头望了一眼陷入火海的狱道，那些牢房里的囚犯正用力摇晃着铁栅，为她争取时间。白发老者的脸上露出欣慰的笑容，朝她用力挥手。她深深吸了一口气，毅然走进了黑暗之中。
身后，廷尉诏狱的方向传来九鼎齐鸣的巨响，震得整个咸阳都在颤抖。巴清沿着通道奔跑，感觉到脚下的地面在震动，仿佛有什么巨大的东西正在苏醒。通道两侧的石壁上刻满了甲骨文，在血汞的映照下闪闪发光，像是在为她指引方向。
不知跑了多久，前方出现了微弱的光芒。巴清加快脚步，终于走出通道，发现自己竟站在骊山脚下的一处密林里。远处的咸阳城灯火通明，廷尉府的方向火光冲天，隐约还能听到鼎鸣之声。
夜空中，紫微星旁的客星越来越亮，仿佛在为她引路。巴清抬头望着星空，又低头看了看手心残留的银色纹路，心中明白自己的命运已经与这大秦的兴衰紧紧连在了一起。她整理了一下凌乱的衣衫，辨明方向，毅然向东方走去，那里有等待她的族人，有未完成的使命，更有即将揭开的惊天秘密。
而在廷尉诏狱的废墟之下，九尊青铜鼎缓缓升起，鼎身上的铭文在血汞的滋养下重新焕发生机，记录着大秦即将到来的命运转折。血汞顺着鼎身流淌，渗入关中平原的土地，仿佛在为这片古老的土地注入新的活力，也埋下新的伏笔。