黑狱山脉的清晨，雾气氤氲，如同乳白色的轻纱笼罩着层层叠嶂的古林。阳光艰难地穿透茂密的树冠，投下斑驳陆离的光斑。空气湿润而清新，混杂着泥土的芬芳和腐叶的微醺，但对于感知敏锐者而言，这其中也潜藏着若有若无的腥气与危机。
凌尘的身影在参天古木间悄无声息地穿梭。他换上了用坚韧兽皮简单鞣制的衣物，取代了之前那身破烂不堪的布衫，虽然粗糙，却更利于在丛林中活动。数日的修炼和《噬灵诀》的淬炼，让他身形依旧瘦削，却隐隐多了一丝精悍的气息，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周。
炼体四重巅峰的修为，加上晶核反哺对肉身的强化，使得他的速度、力量和五感都远超普通同阶修士。脚踩在厚厚的落叶上，几乎不发出声响，如同林间幽灵。
他的目标明确——寻找“赤血苓”。
根据脑海中那残缺的妖兽记忆碎片，赤血苓喜阴畏阳，多生于背阴潮湿、灵气相对浓郁的山涧或古老林地深处，其形如菌伞，色如凝血，通常伴生于某种特定的“阴骨木”根部。
他沿着一条地势逐渐低洼、植被越发茂密的峡谷前行。这里光线昏暗，藤蔓纠缠，空气中弥漫着更浓的湿气和淡淡的腐殖质味道。耳边传来淙淙的流水声，提示着附近有水源。
突然，他停下了脚步，鼻翼微微抽动。一股极其淡薄、却异常清新的异香飘入鼻中，这香气与他记忆中关于赤血苓的描述有几分相似，但似乎又夹杂着一丝……腥甜？
有古怪！
他立刻收敛气息，《龟息诀》运转到极致，身体如同壁虎般贴附在一棵需要数人合抱的巨树之后，小心翼翼地探出头望去。
前方不远处，是一小片林间空地，空地的中央，有一株奇特的树木。这树木不高，枝干扭曲呈灰白色，如同暴露在外的枯骨，正是记忆碎片中提到的“阴骨木”！而在阴骨木裸露的根部缝隙中，赫然生长着几株伞盖殷红如血、肉质肥厚的灵芝状植物——赤血苓！
找到了！
凌尘心中一喜，但随即目光一凝，落在了赤血苓旁边。
只见空地上，躺着一具尚未完全僵硬的尸体。那是一只体型壮硕的“铁鬃野猪”，实力约摸相当于炼体境五六重的修士，皮糙肉厚，獠牙锋利，是黑狱山脉外围常见的凶兽之一。然而此刻，这头凶兽却无声无息地倒毙在地，它的脖颈处有两个细小的孔洞，周围的皮肉呈现出一种诡异的灰败色，全身精血仿佛被抽干，只剩下一具干瘪的皮囊。
致命伤并非獠牙利爪所致，而是……毒？
凌尘的寂灭之瞳（尽管是本体，但那份感知力似乎残留了一丝）本能地运转，仔细扫描着那片区域。在赤血苓附近的落叶和泥土上，他察觉到了几近于无的、极其粘稠的透明液滴残留，以及一股若有若无的阴冷气息潜伏在四周的阴影中。
陷阱？还是有守护兽？
他不敢大意。赤血苓这种灵药，对疗伤驱邪有奇效，对许多阴属性或喜食血气的妖兽同样有着极大的吸引力。这头铁鬃野猪，很可能就是误闯此地，被守护者瞬间秒杀。
会是什么？蛇类？毒虫？
凌尘屏住呼吸，耐心等待。时间一点点过去，空地周围除了风吹过树叶的沙沙声，一片死寂。那潜伏的存在极为耐心，没有丝毫动静。
不能再等下去了！晚晴的伤势拖不起！
凌尘眼中闪过一丝决然。他缓缓从背后取下简陋的木弓和几支削尖的硬木箭——这是他用路上找到的坚韧木材赶制的，虽然粗糙，但附着他微弱的灵力后，也能有一定杀伤力。
他瞄准了空地另一侧的一丛茂密的灌木。
“嗖！”
木箭离弦，带着破空声，精准地射入了灌木丛中，发出哗啦的声响。
几乎在声响发出的瞬间——
“咻！”
一道细长的灰影，快如闪电，从赤血苓旁一截看似枯朽的阴骨木树干中激射而出！直扑那丛灌木！
凌尘终于看清了那东西的模样！那是一条长约三尺，通体呈灰褐色，与阴骨木颜色几乎融为一体的毒蛇！蛇头呈三角形，一双冰冷的竖瞳闪烁着幽光，信子吞吐间，露出两颗尖锐的毒牙！
“枯木蛇！”凌尘心中凛然。这是一种极其擅长伪装和潜伏的毒蛇，其毒性猛烈，能迅速麻痹猎物并吞噬精血，行动悄无声息，是丛林中的致命杀手。看其体型和速度，其实力恐怕不弱于炼体境七重的修士！
枯木蛇扑到灌木丛，发现空无一物，顿时意识到上当，冰冷的竖瞳立刻转向凌尘藏身的方向！
“嘶——！”它发出愤怒的嘶鸣，身体如同弹簧般缩起，随即猛地弹射而出，化作一道灰线，直取凌尘咽喉！速度之快，远超之前的铁鬃野猪！
凌尘早有准备，在枯木蛇动的同时，他也动了！他没有选择硬抗，而是脚下猛地发力，向侧后方暴退！同时，手中另一支木箭已然搭上弓弦！
“嗖！”
木箭射出，并非射向蛇身（速度太快难以瞄准），而是射向枯木蛇前方必经之路的一根垂落的藤蔓！
“啪！”藤蔓被射断，带着茂密的枝叶落下，稍稍阻碍了枯木蛇的扑击路线。
枯木蛇身形诡异地一扭，轻易避开了下落的藤蔓，速度几乎不减！
但就是这瞬间的阻碍，给了凌尘宝贵的喘息之机！他暴退途中，已将木弓扔掉，反手拔出了腰间的匕首！《噬灵诀》疯狂运转，胸腔内晶核发热，一股狂暴的力量涌入四肢！
他知道，逃跑只会被这条速度见长的毒蛇追上咬死，唯有拼死一搏！
就在枯木蛇再次逼近，毒牙几乎要触碰到他皮肤的刹那——
凌尘猛地一个矮身侧滑，险之又险地避开了致命的扑咬！匕首带着一股狠厉的劲风，由下至上，狠狠撩向枯木蛇相对柔软的腹部！
“嗤啦！”
匕首划开了蛇鳞，带起一溜血光！但枯木蛇的鳞片远比想象坚韧，这一击并未造成重创，反而彻底激怒了它！
枯木蛇落地后瞬间盘起，蛇头高昂，冰冷的竖瞳死死锁定凌尘，毒腺鼓动，似乎准备喷射毒液！
凌尘心头一紧，毒液覆盖范围广，极难躲避！
就在这千钧一发之际，他脑海中那幅模糊的巨兽观想图不由自主地浮现！一股蛮荒暴戾的气息从他身上散发出来！他双眼微微泛红，发出一声低吼，不退反进，主动扑向枯木蛇！
这完全出乎意料的举动，让枯木蛇出现了瞬间的迟疑！
而凌尘要的就是这一瞬！
他扑到近前，并未用匕首攻击，而是左手快如闪电般探出，一把精准地捏住了枯木蛇的七寸之处！同时，右手的匕首狠狠刺向蛇头！
“噗！”
匕首刺入蛇头，但枯木蛇临死前的挣扎也极为猛烈，蛇身瞬间缠绕上凌尘的手臂，巨大的绞力传来，骨骼咯咯作响！
凌尘闷哼一声，眼中狠色更浓，《噬灵诀》运转到极致！他不仅没有挣脱，反而主动引导晶核产生吸力！
一股无形的吞噬之力笼罩了垂死的枯木蛇！
丝丝精纯的血气和精神本源，从蛇尸中被强行抽出，涌入凌尘体内！这种掠夺生灵血气的感觉，让他既感到一种本能的反胃，又有一种力量增长的快感，心神再次受到那蛮荒气息的冲击！
他强行守住意识，引导着这股掠夺来的能量融入晶核。
几个呼吸后，枯木蛇彻底僵直，变得干瘪。凌尘这才松了口气，甩开蛇尸，踉跄后退几步，脸色有些苍白，手臂上被蛇鳞刮出数道血痕，火辣辣地疼。
虽然过程凶险，但收获也是巨大的。晶核在吸收了枯木蛇的血气后，反馈出的能量更加精纯磅礴，不仅瞬间治愈了手臂的轻伤，更是让他炼体四重巅峰的瓶颈剧烈松动！
他盘膝坐下，顾不上处理蛇尸，全力运转《噬灵诀》消化这股能量。
半个时辰后。
“轰！”
一股比之前更强的气息从他身上爆发出来！炼体境，五重！
突破成功！力量再次暴涨！肉身强度、反应速度、灵力储量都提升了一个档次！
凌尘睁开眼，眼中精光闪烁。他走到枯木蛇尸体旁，小心地取下毒牙和蛇胆，这些都是有用的材料。然后，他才将目光投向那几株殷红的赤血苓。
小心翼翼地用匕首连同一部分阴骨木根须一起挖出，放入准备好的兽皮包裹中。入手微凉，能感受到其中蕴含的充沛药力和一股温和的驱邪正气。
终于到手了！
凌尘长舒一口气，但心中紧迫感未减。赤血苓只是主药之一，还需其他辅药配合，才能发挥最佳效果。而且，此地不宜久留，刚才的打斗动静可能会引来其他麻烦。
他迅速收拾好战利品，辨认了一下方向，决定继续向山脉深处进发，寻找其他所需药材，并探寻可能的出路。
就在他准备离开这片空地时，目光无意中扫过那株阴骨木的树干——枯木蛇之前藏身的地方。
那里，似乎有什么东西在灰白色的树皮掩盖下，闪烁着微弱的金属光泽？
他心中一动，走上前去，用匕首小心地剥开树皮。
树皮之下，竟然镶嵌着一块巴掌大小、非铁非木的暗青色令牌！令牌造型古朴，边缘有些破损，表面刻着复杂的云纹，中央有一个模糊的古字，凌尘辨认不出。但令牌本身，却散发着一股极其隐晦、却让他感到莫名熟悉的……空间波动？
这感觉，有点像……苏晚晴那枚玉佩，但更加古老和微弱。
这是什么东西？怎么会藏在这里？
凌尘将令牌抠出，入手冰凉沉重。他尝试着输入一丝灵力，令牌毫无反应。又尝试用《噬灵诀》引动，令牌依旧沉寂，只是那丝空间波动似乎清晰了一瞬。
虽然不明所以，但直觉告诉凌尘，这令牌恐怕不简单。他将其小心收起，或许以后能弄清它的来历和作用。
不再耽搁，凌尘的身影迅速消失在幽暗的丛林深处。
而他并不知道，在他取走令牌后不久，那株阴骨木竟以肉眼可见的速度枯萎下去，仿佛失去了某种支撑。空地周围的阴影中，似乎有更多冰冷的视线，若有若无地投向了这个方向。
黑狱山脉的秘密，远比他想象的更深。