长安·太极宫·紫宸殿
鎏金蟠龙柱撑起的穹顶下，死寂如同凝固的铅汞，沉沉压在每一个人的心头。龙涎香馥郁依旧，却驱不散那股从殿门缝隙钻入的、若有若无的焦糊气息——那是数千里外疏勒河谷琉璃地狱的味道，随着加急塘报，无声无息地渗入了这帝国权力的心脏。
御座之上，大唐皇帝李渊，冕旒低垂，十二串玉藻纹丝不动，遮住了他所有的表情。唯有那按在蟠龙扶手金龙首级上的手，指节绷得死白，青筋如同蚯蚓般在苍白的皮肤下虬结暴起，细微的颤抖透过冰冷的金玉传递出来。他面前御案上，摊开着一份边缘焦黑卷曲的八百里加急捷报。那“捷”字猩红刺目，落在眼中却比最恶毒的诅咒还要令人心胆俱裂。
“臣……河西节度使王忠嗣泣血顿首……” 兵部尚书赵乾的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦着朽木，在死寂的大殿中艰难地诵读着那份注定带来无边恐惧的“捷报”，“……太子殿下……天威浩荡……于疏勒河谷……只手……只手焚灭天竺僧兵十万……首恶摩罗耶……形神俱灭……贼众……灰飞烟灭……唯余……唯余琉璃巨壑……深不见底……灼灼生烟……我军……我军兵不血刃……”
“兵不血刃？” 一个冰冷刺骨的声音，如同淬毒的冰锥，骤然刺破了赵乾的胸膛。御座之上，李渊缓缓抬起头。冕旒珠帘撞击，发出细碎而惊心的声响，露出下方那双眼睛——那已非帝王的威严，而是被无边恐惧和疯狂杀意彻底吞噬的、野兽般的赤红！
“十万僧兵！灰飞烟灭！琉璃巨壑！深不见底！” 皇帝的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的尖啸，每一个字都像是从牙缝里生生挤出来，砸在金砖上，溅起无形的血腥气，“好一个兵不血刃！好一个天威浩荡！这他妈是捷报？！这是阎罗的催命符！是悬在朕头顶！悬在整个李唐江山头顶的焚世铡刀！”
咆哮声在空旷的大殿内疯狂回荡、撞击！阶下满朝文武，无论勋贵重臣还是新晋官吏，此刻尽皆面无人色，股栗不止。往日那些或慷慨激昂、或老谋深算的面孔，此刻只剩下同一种表情——深入骨髓的恐惧与茫然。宰相张柬之，须发皆白的老臣，身体晃了晃，手中玉笏“啪嗒”一声掉落在地，摔成两截，清脆的碎裂声在死寂中格外刺耳，却无人敢去拾捡。他嘴唇哆嗦着，老眼昏花地望着御座上那状若疯魔的帝王，又仿佛透过殿顶的藻井，看到了那焚尽十万生灵的暗金烈焰，正跨越时空，朝着这煌煌帝都席卷而来！
“焚世金乌……拂袖阎罗……” 一个微弱如蚊蚋的声音，不知从哪个角落传来，带着梦呓般的恐惧，“他……他不是人……是魔……是灭世的灾星……”
这句话如同投入滚油的火星，瞬间点燃了殿内压抑到极致的恐慌！
“陛下！此獠断不可留啊！” 太史令周正猛地扑倒在地，额头将金砖磕得砰砰作响，涕泪横流，声音因极度的恐惧而扭曲变调，“星象大凶！妖星冲犯帝座！其势已成！疏勒焚兵，只是开始！他若回京……长安……长安必遭天火！社稷倾覆只在旦夕！陛下！早做决断啊！”
“决断？如何决断？！” 李渊猛地站起身，沉重的冕旒珠帘被他粗暴地甩开，露出那张因恐惧和暴怒而彻底扭曲狰狞的脸。他指着西方，手指剧烈颤抖，如同风中枯枝，“派兵围剿？谁能挡他一拂袖？！十万僧兵就是前车之鉴！下旨赐死？哈哈哈哈！” 他发出一串癫狂而绝望的大笑，笑声在殿内回荡，令人毛骨悚然，“你们信不信，圣旨还没出长安，朕的脑袋……不！是整个长安城！就会先变成一片琉璃渣滓！”
癫狂的笑声戛然而止。皇帝血红的眼睛死死扫过阶下每一个瑟瑟发抖的臣子，那目光如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的脖颈上。
“他不能回来。” 李渊的声音陡然低沉下去，带着一种斩钉截铁的、近乎诅咒的决绝，每一个字都像是从九幽地狱挤出来的寒冰，“绝对！不能！让他活着踏进玉门关！”
长安·末日阴云
焚世金乌大捷的消息，如同瘟疫般以恐怖的速度席卷了整座长安城。官方的告示还未来得及张贴，流言已如同长了翅膀的毒虫，钻进了每一条坊市，每一座高门大院，每一间低矮的陋室。
喜悦？不存在的。
当第一个从西市胡商口中听到“琉璃巨壑”、“十万飞灰”的细节时，长安百姓脸上的表情，从最初的惊愕，迅速转化为一种难以言喻的、深入骨髓的恐惧。酒肆茶楼，往日的喧嚣鼎沸消失无踪。人们聚在一起，交头接耳，声音压得极低，眼神惊恐地四处张望，仿佛那焚世的魔神随时可能从哪个角落降临。偶尔有孩童不明所以地嬉闹，立刻会被面色惨白的大人死死捂住嘴巴拖走。
“听说了吗……朱雀大街尽头，太史局观星台顶的铜鹤……昨天夜里……自己熔了半边身子！铜水滴下来，把下面的石板都烧穿了！” 平康坊一家酒肆的角落里，一个行商打扮的中年人，声音抖得不成样子。 “何止！” 旁边一个穿着体面、显然是某家管事的男子，凑得更近，脸色青白，“我表兄在工部当差……昨夜皇城西苑的龙首渠……水……水滚了！咕嘟咕嘟冒泡！离着老远都能闻到硫磺味儿！好几个去查看的内侍……靠得近了点……手上燎起一串水泡！” “天罚……这是天罚啊……” 一个须发皆白的老者喃喃自语，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊流下，“引来了不该来的东西……长安……长安要遭大劫了……”
恐慌在无声地发酵、蔓延。米价一日三涨，有门路的富户开始悄悄变卖家产，车马行的生意异常火爆，通往洛阳、蜀中的官道上，悄然多出了许多行色匆匆、拖家带口的车驾。一种末日降临前的压抑死寂，笼罩了这座曾经歌舞升平、万国来朝的煌煌帝都。
紫宸殿·御书房·暗夜毒谋
巨大的青铜仙鹤灯树散发着昏黄的光，将御书房内皇帝和几个核心重臣的身影拉得扭曲变形，如同鬼魅。龙涎香依旧燃烧，却再也压不住弥漫在空气中的、那股源自灵魂深处的恐惧和阴冷杀意。
皇帝李渊瘫坐在宽大的龙椅里，冕旒早已摘下，扔在一旁。他头发散乱，眼窝深陷，赤红的双眼里布满了血丝，死死盯着摊在面前巨大羊皮地图上的西域部分。疏勒河谷的位置，被朱砂狠狠地、反复地圈了出来，刺目的红色如同未干的血迹。
“他到哪里了？” 皇帝的声音嘶哑，如同破旧的风箱。 “回陛下，” 赵乾的声音同样干涩，他此刻已无暇顾及自身的恐惧，绞尽脑汁只为寻一条生路，“最新塘报……焚……太子殿下，已过朅盘陀故地……正沿……沿那条琉璃古道……向西……目标……应是天竺王舍城……”
“王舍城……” 李渊的手指神经质地在地图上划动，指甲刮过羊皮，发出刺啦的声响，“好……好得很！让他去！让他去把天竺那些秃驴的老巢也烧成琉璃！最好……最好和那些妖僧拼个同归于尽！” 他猛地抬起头，血红的眼睛扫过肃立在阴影中的宰相张柬之、太史令周正，以及垂手侍立、面白无须却眼神阴鸷如毒蛇的内侍省大太监高力士。
“单！” 皇帝的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的疯狂，“绝不能让他回头！绝不能让他有丝毫喘息之机！更绝不能让他……带着那焚世之力……回到大唐！回到长安！” 他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，“尔等都是朕的肱骨！是社稷柱石！如今妖星临世，社稷倾危！给朕想！想尽一切办法！在他踏平天竺之前……或者之后……让他永远留在那片蛮荒之地！”
死寂。只有烛火偶尔爆开的噼啪声，如同鬼魂的窃笑。
“陛下，” 赵乾深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，上前一步，声音压得极低，“太子……凌天……其力非人，凡俗刀兵，恐难伤其分毫。强攻围剿，无异驱羊饲虎，徒增其凶焰。唯今之计……唯有……” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠绝的毒芒，“暗算！”
“如何暗算？” 李渊身体前倾，如同嗅到血腥的鬣狗。 “毒！” 赵乾牙缝里挤出这个字，带着砭骨的寒意，“明枪易躲，暗箭难防！纵是金刚不坏之躯，也未必能防那无影无形、蚀骨腐神的剧毒！只需寻得一味……能伤及神魂本源、断绝生机的天下至毒！混于其饮食、或依附其贴身之物……或……或借他人之手，趁其不备……”
“毒？” 太史令周正浑浊的老眼猛地一亮，随即又黯淡下去，带着绝望的颤抖，“寻常毒物，恐怕连近他身都难！那等焚世星火护体……万毒辟易啊……”
“寻常毒物自然不行。” 一个阴柔冰冷、如同毒蛇吐信的声音响起。一直沉默如影子般的内侍省大太监高力士，缓缓抬起了头。昏黄的烛光映照着他那张保养得宜却毫无血色的脸，嘴角勾起一丝非人的、令人心底发寒的弧度。
“老奴……倒是知晓一物。” 高力士的声音又轻又缓，却像冰锥扎进每个人的耳膜，“前隋炀帝秘藏，辗转流入内帑深处，唤作‘九幽噬魂散’。” 他伸出苍白如纸、留着长长指甲的手指，在空中虚虚一点，“此毒非金石草木所炼，乃取极北苦寒之地，万丈玄冰之下，一种伴生于幽冥裂隙的‘蚀神草’为主材。此草生于阴阳交界，吸纳万载怨煞死气而成，其性至阴至寒，专污神魂本源，蚀灭真灵！纵是真仙佛陀，若无防备，沾之即如跗骨之蛆，神智昏聩，道基崩毁，最终魂飞魄散，真灵永堕九幽！”
御书房内的温度仿佛瞬间降至冰点。连赵乾这等心狠手辣之人，听到“魂飞魄散”、“真灵永堕九幽”之语，也不由自主地打了个寒噤。
“此毒……可能伤他？” 李渊的声音带着一丝不易察觉的颤抖和……病态的期待。 “老奴不敢妄言。” 高力士垂下眼帘，遮住眼底的诡光，“但此物乃天地间至阴至秽的奇毒，专克纯阳炽烈之力！太子……凌天之力，至阳至刚，焚尽八荒。阴阳相冲，或可……收奇效！至少，是唯一可试之物！” 他顿了顿，声音更冷，“且此毒无色无味，可融于水，化于气，甚至……可附着于金石之上，经久不散。只需寻得一个……足够近他身的机会……”
“机会……” 皇帝咀嚼着这两个字，血红的眼中疯狂与狠戾交织，“传旨！加封太子凌天为‘天策上将’、‘西天荡魔大元帅’！总揽西域、天竺一切军政大权！着其……不必回京复命！即刻挥师西进！犁庭扫穴！荡平天竺佛国！擒其伪王！焚其邪寺！扬我大唐……天威！” 他将“天威”二字咬得极重，带着一种扭曲的讽刺。
“零！” 李渊猛地盯住高力士和赵乾，每一个字都淬着剧毒，“着内侍省、兵部，即刻遴选死士！不！选其身边亲信！河西军旧部！或……或那冷宫里带出的、对他或许还有几分忠心的阉奴！将‘九幽噬魂散’……交予他们！告诉他们！这是朕的旨意！也是他们……唯一能赎清侍奉灾星罪孽、保全家族的机会！无论用什么方法！在凌天踏平天竺之前……或之后……朕要听到他神魂俱灭的消息！”
他猛地站起身，双手撑在巨大的地图上，身体因激动和恐惧而剧烈颤抖，对着西方那片被朱砂圈出的、象征着焚世金乌的恐怖区域，发出如同受伤野兽般的嘶吼：“给朕……杀了他！杀了他——！”
琉璃古道·西行无归
疏勒河谷以西，千里琉璃古道。 巨大的峡谷如同大地的伤疤，在血色的残阳下蜿蜒向未知的西方。光滑如镜的琉璃峭壁折射着冰冷的光，空气灼热扭曲，吸入口鼻带着火辣辣的痛感。死寂是这里唯一的主旋律，只有偶尔的琉璃碎裂声，如同亡魂的叹息。
凌天赤足行走在滚烫的琉璃地面上。玄衣黯淡，明光铠陈旧，步伐稳定而漠然。每一步落下，琉璃发出轻微的“咔哒”声，留下瞬间即逝的脚印。身后是焚尽的十万僧兵与彻底沦为背景的唐军，前方是佛国黄昏的余烬。狂风卷起的琉璃粉尘，在靠近他周身尺许时便被无形的高温消弭于无形。
他像一尊行走的洪荒熔炉，体内沉寂的太阳星核本源之力在血脉中奔涌，带来毁天灭地的力量，也带来绝对的冰冷与漠视。人间帝位是踏脚石，十万僧兵是踏脚石，这天竺佛国，亦不过是下一块稍大些的踏脚石。他行走在自己开辟的这条毁灭之路上，只为攫取那推动凡躯更接近洪荒本源的“资粮”。
突然，他毫无征兆地停下了脚步。
并非察觉危机，而是识海深处，那口悬浮的混沌钟虚影，极其轻微地震荡了一下。嗡……一圈肉眼与神识皆不可察的玄奥波纹，无声无息地扩散开来。
凌天缓缓抬起头，望向东方。目光似乎穿透了千山万水，落在了那座被恐惧笼罩的煌煌帝都，落在了那金銮殿上歇斯底里的帝王，落在了御书房内摇曳烛火下密谋的毒计上。他的瞳孔深处，两轮缓缓旋转的暗金太阳虚影，冰冷的光芒微微闪烁了一下，如同星辰冷漠的注视。
一丝极淡、极淡的，近乎错觉的弧度，在他那冰冷线条勾勒的唇角，一闪而逝。
那并非笑意。而是一种……洞悉了蝼蚁所有挣扎轨迹后的、源自洪荒本源的、纯粹的漠然。
他收回目光，继续迈步前行。赤足踏在琉璃上，单调的“咔哒”声在死寂中孤独回响。身影融入琉璃古道尽头那片愈发深沉的血色暮霭。
几乎在他身影消失的同时，一骑快马，背负着象征最高级别军令的赤金漆筒，如同丧家之犬般，疯狂地从东方官道尽头，沿着琉璃古道的边缘，亡命追来。马上骑士脸色惨白如纸，嘴唇干裂出血，眼中是比面对十万敌军更深的恐惧。他怀中紧贴胸口处，一个由万年玄玉打造的、冰冷刺骨的盒子内，静静地躺着三根细如牛毛、在黑暗中闪烁着幽蓝光泽的“蚀神草”毒刺。
九幽噬魂散。 皇帝的“恩旨”。 与死神的赛跑。
骑士猛地抬头，望向古道深处那片吞噬了一切的暮色，身体不由自主地剧烈颤抖起来，一股腥甜涌上喉头。他强行压下，狠狠一鞭抽在马臀上，带着赴死般的决绝，冲入了那片由焚世金乌的凶戾煞气所凝成的、令人窒息的阴影之中。