“钓鱼的？”贺七气极反笑，“一个钓鱼的，能一眼看穿咱家根脚？能指点一个憨小子用蛮力破我玄阴掌？沈青崖，你把咱家当三岁孩童戏耍么！”
“不敢。”沈青崖语气平淡，“或许……是那东海里的鱼儿比较有灵性，日日垂钓，便也悟了些许道理。又或许……是贺七爷您这‘玄阴掌’……火候还差了些，连个只会打渔晒网的村妇都能看出几分门道？”
贺七胸口起伏，被这的敷衍气得不轻，但他深知再追问下去，这女人也只会用更气人的话来搪塞。他强压下怒火，阴恻恻地道：
“好，好一个牙尖嘴利的钓客！咱家姑且信了你的鬼话！现在，说出你的条件！莫要再耍花样！”
沈青崖似乎歇了口气，才缓缓道：“我的条件……很简单。”
她抬起手，指向洞外，那方向依稀是之前乱葬岗的位置，声音清晰而平静：“放了陈婆的孙子。”
此言一出，不仅贺七愣住了，连一旁的林啸都瞪大了眼睛。
贺七像是听到了什么荒谬绝伦的笑话，尖声笑了起来：“哈哈哈！沈青崖，你自身难保，还想着替那两个死鬼老货操心他们的崽子？你莫不是毒发入脑，神志不清了？！”
沈青崖却不为所动，只是静静地看着他，那目光平静得让贺七的笑声渐渐干涩下来。
沈青崖道：“贺七爷纵横运河，号称‘活阎王’，想必也不屑于用一个六岁稚童的性命，来彰显自己的威风吧？传出去，怕是要被道上朋友笑话，说你贺七爷……也就这点欺软怕硬的出息了。”
她顿了顿，语气带着一丝若有若无的嘲讽：“还是说，贺七爷如今……已经沦落到，需要靠扣押一个孩童，才能确保手下人听话，才能让自己睡个安稳觉了？”
贺七的脸色瞬间变得无比难看。
他确实扣押了那孩子，一方面是为了控制陈伯陈婆，另一方面也是习惯性地斩草除根。
但被沈青崖这么赤裸裸地点破，还扣上“欺软怕硬”，“掌控力不足”的帽子，这让他极度不爽。
他盯着沈青崖，眼神变幻，杀了那孩子，对他而言如同碾死一只蚂蚁，毫无意义，反而可能真如沈青崖所说，落人口实。放了，似乎也无伤大雅，还能显得自己“大气”？
更重要的是，他不想被沈青崖看扁，尤其不想在她面前显得像个只会拿捏弱小的无能之辈。
半晌，贺七冷哼一声：“哼，咱家行事，何须向你解释！不过一个无足轻重的小崽子，放了便放了，就当……咱家今日心情好，施舍给你的！”
他转头对洞外阴影处吩咐了一句：“去，把那个小东西带过来。”
阴影里传来一声低沉的“是”，随即脚步声远去。
贺七转回头，看着沈青崖，眼神重新变得阴鸷：“条件咱家已经应了。沈青崖，青山不改，绿水长流，咱家对你……是越来越感兴趣了。下次见面，希望你还能保住沧海印！”
说完，他深深看了沈青崖一眼，仿佛要将她的形象刻在心里，随即紫袍一甩，丢了一瓶紫红的瓶子进来，身形如鬼魅般飘出了山洞，迅速消失在夜色中。
留下话：“这是玄阴掌解药，留下命，等咋家来取沧海印！”
洞内重归寂静，不过半盏茶的功夫，洞外便传来窸窣脚步声，先前离去的那个黑影去而复返，将一个瑟瑟发抖的小小身影推搡进洞口。
那是个约莫六岁的男童，衣衫褴褛，小脸上满是泥污与泪痕，一双大眼睛里盛满了惊恐，像只受惊过度的小兽，缩在洞口，不敢再往前一步，只是望着洞内两个陌生的人影。
林啸一看这孩子模样，心头火起，对着洞外黑影消失的方向狠狠啐了一口：“这帮天杀的水鬼！连孩子也不放过！”
他下意识想上前，那孩子却被他吓得浑身一颤，猛地向后缩去，眼看就要哭出声来。
沈青崖虚弱的声音及时响起，“收声，退后。”
林啸一愣，这才意识到自己吓着孩子了，连忙噤声，挠了挠头，笨拙地往后挪了挪，试图让自己看起来不那么有威胁。
沈青崖勉力撑起身子，缓缓低下头，剧烈地咳嗽了几声。
过了片刻，待气息稍平，沈青崖才缓缓抬起头，目光温和地投向那缩在角落的孩子。
她静静地看着他，道：“别怕，我在这里。”
掌心向上，递向孩子的方向。
那孩子怔怔地看着她，看着这个像他伸手的姐姐，他眼中的惊恐稍稍褪去一些，取而代之的是对安全的渴望。
洞里安静得能听到彼此的心跳。
终于，那孩子微微动了动，像一只试探的小猫，一步一顿地，朝着沈青崖的方向挪了一小步。
他没有去碰她的手，只是停在了离她更近一点的地方，仰着小脸，依旧怯生生地望着她。
沈青崖依旧没有催促，只是维持着那个伸手的姿势，目光柔和。
林啸在一旁屏住呼吸，大气都不敢出，看着这一幕，心里又是酸涩又是焦急，只盼着这孩子能明白姑姑是好人。
又过了片刻，或许是被沈青崖身上那种沉静的气质所安抚，又或许是她重伤的模样实在无法让人感到威胁，那孩子终于又往前挪了一小步，然后，伸出脏兮兮的小手，轻轻地碰了一下沈青崖冰凉的指尖，随即又像受惊般缩了回去。
但这轻轻一触，仿佛打破了某种坚冰。
沈青崖的嘴角，极其微弱地向上弯了一下，她收回手，轻声开口，声音尽量放得柔和：
“没事了……”
沈青崖怀中取出了那已然褪色的小小虎头鞋。
“这个……是你阿婆留给你的。”
那孩子的目光，自沈青崖身上移开，落在那只熟悉的虎头鞋上。只一眼，他浑身猛地一颤，那双原本盛满惊恐的大眼睛里，瞬间涌上了水汽。
他认得这鞋，这是他阿婆在油灯下一针一线为他缝的，阿婆还说，等天再冷些，就给他穿上……
他小小的嘴唇哆嗦起来，想哭，却又像是被什么堵住了喉咙，发不出声音，只是大颗大颗的泪珠无声地滚落，混着脸上的泥污，划出两道清晰的痕迹。
他猛地扑上前，一把将那只虎头鞋紧紧攥在手里，仿佛抓住了世间唯一的依靠，小小的身子因压抑的哭泣而剧烈地抖动着。
那孩子抬起泪眼朦胧的脸，望向沈青崖，嗫嚅道：“那……那我阿婆阿翁呢？”
“你阿婆阿翁……”她略微停顿，似在斟酌言辞，“他……随你阿婆一同去了一个很远的地方。那里没有纷争，没有苦痛，他们会一直在一起，看着你……平平安安地长大。”
孩子忽然打断她，声音很小，却带着一种与年龄不符的清醒：“我知道的，他们是死了，对吗？就像底仓里病死的船奴一样，再也回不来了。”
他低下头，看着自己脏兮兮的，带着老茧的小手：“我生来就是船奴，命比河里的淤泥还贱，阿婆说过，我们这样的人，活着就像猪狗……”
他猛地抬起头，泪痕未干的小脸上却透出一股执拗的认真：“但阿婆还说过！如果……如果哪天她不在了，就把这虎头鞋交给一个真正厉害的人！她说……若有机会，求恩公收我为徒，教我本事！阿婆说……不能再像他们一样，一辈子被人当牲口使唤，连儿孙都护不住！”
他越说越急，最后几乎是喊出来的，瘦小的胸膛剧烈起伏。
沈青崖看着他眼中那如同野草般顽强的微光，心中感概。陈婆那般挣扎求存的妇人，临终前能为孙儿谋划至此，可谓用心良苦，为之计深远。
她缓缓摇头，声音带着无奈：“你看我这般模样，自身尚且难保，朝不保夕，又如何能……怕是要辜负你阿婆的嘱托了。”
那孩子眼中的光芒瞬间黯淡下去，小脸惨白。
沈青崖语气转柔，道：“不过，我会为你寻一个安稳的去处，一个……能让你读书识字，或许……也能学些强身健体本事的地方。总好过……在这运河上飘零，为人奴役。”
那孩子闻言，怔了怔，随即“噗通”一声跪倒在地，对着沈青崖“咚咚咚”连磕了三个响头，抬起额角沾着泥土的小脸，咬牙道：
“恩公！求您告诉我您的名讳！今日之恩，小子铭记于心！待我将来学成本事，定当寻您，结草衔环以报！”
看着他这般郑重的模样，沈青崖带着几分宿命的感慨，轻声道：“我姓沈，沈青崖。青山的青，悬崖的崖。”
那孩子用力点头，像是要将这三个字刻进骨子里：“好！！小子记下了！我叫陈小虎！虎虎生威的虎！”
一旁的林啸早已听得心潮澎湃，他用力一拍大腿，赞道：“好小子！有骨气！有眼光！知道我姑姑是真正的高人了吧！虽然她现在……呃，暂时不方便收徒，但就冲你这份志气和这份孝心，将来肯定有出息！跟着我姑姑给你安排的去处，准没错！”
他伸手揉了揉孩子的脑袋，动作依旧有些粗豪，却带着难得的温和：“放心吧小子，我姑姑答应的事，从来都算数！”
孩子感受着林啸掌心传来的温度，又看了看靠在岩壁上的沈青崖，用力地点了点头，将“沈青崖”这个名字和那只虎头鞋一起，紧紧……紧紧地攥在了手心。