税务官索林的快船并未离去，如同嗅到血腥味的鲨鱼，远远地吊在“凛鸦号”和“破浪号”侧后方。那艘刺眼的明黄色快艇，在碧波荡漾的翡翠港里显得格格不入，却又带着一种阴魂不散的威慑力。
栈桥上，人群的喧嚣围绕着那巨大的“凛鸦冰晶”和旁边堆积如小山的、散发着寒气的渔获与晶核，久久不散。
卡伦接下来的话语，如同投入滚油的水滴，在林恩耳边激起层层涟漪。
“伊薇拉·星辉大人，”卡伦的声音压得更低，带着商人特有的谨慎与一丝不易察觉的敬畏，“翡翠城邦联盟首席执政官，商盟议会的掌舵者。群岛七成以上的远洋贸易航线，最终都绕不开她的意志。”他目光飞快地扫过远处那艘黄色快艇，嘴角扯出一抹微不可察的冷笑，“索林那种货色，不过是依附在某个贪婪议员名下的跳蚤。只要伊薇拉大人点了头，他背后的主子连个屁都不敢放！”
林恩的目光越过卡伦的肩膀，落在那块巨大的冰晶上。阳光穿透剔透的冰体，落在冰封的银鳞鳟上，那流畅的银色线条和冰蓝鳍尾边缘，仿佛凝固着北境最凛冽的风雪与生机。这不仅是货物，更是他撬动翡翠群岛的杠杆。翡翠群岛由于贸易发达而带来的各种物资——粮食、铁器、药品、造船大师——正是凛鸦领度过严冬、积蓄力量所急需的血液！
“卡伦先生，”林恩收回目光，看向眼前这位精明的商人，声音沉稳，听不出丝毫急切，“凛鸦领的诚意，你已经看到。冰晶银鳞鳟、冰魄晶核、冰纹黑曜石……它们代表的，是一条全新的、利润丰厚的商路，一个尚未被任何人染指的源头。”他刻意停顿了一下，让“源头”二字在对方心中沉淀，“与凛鸦领合作，海风商行将成为这条商路在翡翠群岛唯一的、也是最有力的开拓者。你，将成为第一个尝到北境冻土真正滋味的人。”
卡伦的呼吸微微一滞。林恩的话术精准地击中了他作为一个商人的核心欲望——独家代理权，巨大的市场份额，以及随之而来的财富与地位。“唯一的开拓者”……这承诺的分量，比任何豪言壮语都重！他古铜色的脸庞因激动而泛起一丝红晕，眼中的热切几乎要化为实质。
“领主阁下快人快语！”卡伦猛地一拍大腿，脸上堆满了热切的笑容，“这份信任，卡伦绝不敢辜负！请随我来！伊薇拉大人的‘翡翠宫’就在港口东侧的‘翠冠崖’上，车马片刻即到！”他立刻转身，对着自己商船上几个等候的伙计打了个手势。
很快，两辆由健硕的黑色驮兽拉着的、带有半封闭车厢的轻便马车驶上栈桥。车厢不算奢华，却异常坚固整洁，由深色的硬木打造，雕刻着简单的海浪与锚链纹饰，透着一股实干商人的利落气息。
“领主阁下，还有这位……小姐，请。”卡伦殷勤地打开第一辆马车的车门。
林恩点点头，对石拳沉声吩咐：“你留下，协助奎克。货物是我们的命脉，盯紧点，尤其是那些眼睛。”他的目光意有所指地扫过远处那艘黄色快艇。石拳绷着脸，重重点头，魁梧的身躯如同礁石般钉在了卸货区旁，手按在腰间的黑曜石手斧柄上，眼神锐利地扫视着周围。他带来的几名护卫也默契地散开，隐隐护住了堆积的货物。
苔丝抱着依旧昏迷的“星核”，脸色苍白地跟在林恩身后，小心翼翼地上了马车。幼崽蜷缩在她怀中，羽毛黯淡，只有胸口微弱的起伏证明着它顽强的生命力。车厢内铺着厚实的亚麻坐垫，带着淡淡的皂角清香，隔绝了港口大部分的喧嚣。
卡伦亲自坐上了驭手位置，一声轻叱，驮兽迈开稳健的步伐。马车沿着栈桥驶出，很快汇入港口后方一条宽阔整洁、用白色贝壳碎屑铺就的主干道。道路两侧是鳞次栉比的商铺、货栈、酒馆，各色人种混杂，各种口音的叫卖声、讨价还价声、货物搬运的号子声扑面而来，空气中混杂着香料、鱼腥、水果甜香和木材的气息，喧嚣而充满活力。阳光毫无遮拦地倾泻下来，暖意融融，与凛鸦领刺骨的寒风截然不同。
马车沿着主干道向东行驶，渐渐远离了喧嚣的港口核心区。地势开始缓缓抬升，两侧的建筑也从热闹的商铺变成了更加宽敞、带有独立庭院的宅邸，风格各异，有的带着精灵式的优雅尖顶，有的则厚重如矮人堡垒，但无一例外都透着富足的气息。越往上，植被越茂盛，巨大的阔叶植物舒展着油绿的叶片，间或点缀着色彩艳丽的热带花卉，散发着甜腻的芬芳。
大约一刻钟后，马车驶上了一道平缓的山坡顶端——翠冠崖。
眼前豁然开朗。
一座建筑群依着山崖的边缘铺展开来。它的主体并非林恩想象中那种金碧辉煌的宫殿，反而更像一座巨大而精巧的堡垒与庭院的结合体。外墙是由一种近乎翡翠色的温润石材砌成，在阳光下流淌着柔和的光泽。建筑线条简洁流畅，却充满了力量感，巨大的拱形落地窗如同巨兽的眼睛，俯瞰着下方宝石般的港湾和无垠的碧海。
最引人注目的是建筑群中心，一座高耸的圆形塔楼。塔楼的材质似乎与外墙相同，但其表面并非光滑，而是覆盖着无数细小的、如同天然形成的棱面，在阳光下折射出令人目眩的、变幻不定的翡翠色光晕，远远望去，真如一顶镶嵌在崖顶的巨型翡翠冠冕。
“翡翠宫，”卡伦的声音带着一丝自豪，“星辉大人的居所，也是联盟最高议政厅所在。它的外墙，用的是群岛深处最稀有的‘翠心石’，据说有安抚心神的功效。”
马车并未驶向那翡翠冠冕般的塔楼，而是在外围一处守卫森严的侧门前停下。门前站着四名卫兵，身着轻便的墨绿色鳞甲，手持长戟，腰间佩着弯刀。他们的眼神锐利如鹰，气息沉稳内敛，远非港口那些税丁可比。甲胄胸口处，清晰地烙印着一个由三片环绕的翡翠色树叶组成的徽记——星辉家族的标志。
卡伦跳下马车，快步上前，对守卫头领模样的军官低声交谈了几句，并出示了一块雕刻着船锚与天平的深蓝色金属令牌。军官接过令牌仔细查验，又抬眼审视了一下林恩和抱着幼崽的苔丝，目光尤其在“星核”身上停留了一瞬，似乎有些惊异于那奇特的幼鸟，但并未多问，随即点了点头，挥手示意放行。
“请随我来，领主阁下。”卡伦引着林恩和苔丝，穿过厚重的侧门。
门内是一个巨大的、被回廊环绕的庭院。庭院中心并非花园，而是一个设计精巧、引活水入内的清澈水池。水流沿着铺设着鹅卵石的沟渠潺潺流淌，带来清凉的水汽和悦耳的叮咚声。回廊的廊柱也是翠心石材质，雕刻着繁复的海浪与海兽图案。庭院里绿意盎然，种植着许多耐阴的蕨类植物和色彩淡雅的兰花，空气中弥漫着湿润泥土和水汽的清新气息，瞬间洗去了港口带来的燥热与喧嚣。
卡伦显然对这里极为熟悉，他脚步不停，带着两人穿过庭院，走向主建筑群中一座相对低矮、但占地颇广的偏厅。偏厅入口处站着两名身着素雅墨绿色长袍、面容清秀的侍女，见到卡伦，微微躬身行礼。
“海卡伦先生，大人正在‘碧涛厅’处理公务，请稍候片刻。”其中一名侍女声音轻柔地说道。
卡伦点点头，转向林恩低声道：“领主阁下，烦请在此稍候，我去通报一声。”
林恩颔首，目光平静地打量着四周。这偏厅的陈设同样简洁大气。墙壁上挂着巨大的海图，标注着翡翠群岛及其周边海域的岛屿、航线、洋流乃至危险区域。几张宽大的深色木桌拼在一起，上面堆满了羊皮卷轴、账册、精致的星盘和航海模型。空气里弥漫着淡淡的墨水、海图特有的羊皮味以及一种清冽的植物熏香气息。这里不像一个奢华统治者的居所，更像一个高效运转的庞大商业帝国的核心指挥部。
等待的时间并不长。约莫一盏茶的功夫，刚才进去通报的侍女便走了出来，对卡伦和林恩微微欠身：“大人有请，卡伦先生，还有来自凛鸦领的贵客。”
卡伦精神一振，整了整衣袍，对林恩做了个“请”的手势，率先走了进去。林恩示意苔丝跟上，少女深吸一口气，抱紧了怀中的“星核”，努力挺直腰背，跟在林恩身后踏入厅内。
碧涛厅比外面看起来更加宽敞明亮。巨大的拱形落地窗几乎占据了整面东墙，将下方壮阔的翡翠港海景和远处宝石般的群岛尽收眼底，阳光毫无阻碍地倾泻而入。厅内地板铺着深色、纹理清晰的硬木，光可鉴人。陈设依旧延续着简洁实用的风格，一张巨大的弧形书桌占据了中心位置，桌面由整块打磨光滑的深色玉石制成，上面整齐地摆放着文件、墨水瓶、裁纸刀和一个造型古朴的黄铜望远镜。
书桌后，一人正负手而立，面朝着落地窗外无垠的碧海。
她身量颇高，穿着一身剪裁极为合体的墨绿色长袍。那长袍的料子并非丝绸，而是一种泛着淡淡金属光泽、质地挺括的未知织物，袍摆边缘用极细的银线绣着繁复的星辰轨迹与浪花纹饰，随着她的动作，银线在光线下流淌着微光。一头浓密的深栗色长发并未盘起，而是用一根简单的翡翠色发带束在脑后，露出线条清晰优美的脖颈。仅凭这个挺拔而沉静的背影，一股久居上位、掌控全局的威严与力量感便无声地弥漫开来。
听到脚步声，她缓缓转过身。
她的容貌并非那种惊心动魄的艳丽，却带着一种沉静如深海的独特魅力。看上去约莫三十岁，肤色是健康的暖白，五官清晰而立体，鼻梁高挺，下颌的线条透着一丝不容置疑的坚毅。最引人注目的是她的眼睛——那是两泓深邃的翡翠色，如同最上等的祖母绿，清澈、明亮，却又深不见底，仿佛蕴藏着风暴与星辰。此刻，这双眼睛正平静地落在林恩身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
“卡伦，”她的声音响起，不高，却异常清晰，带着一种玉石敲击般的质感，在空旷的大厅里回荡，“你说有来自北境冻土的‘冰封奇迹’？还有一位……辉耀家族的领主？”她的目光在林恩脸上停顿了一瞬，似乎在确认什么，随即又扫过他身后抱着奇特幼鸟、脸色苍白的苔丝。
“尊敬的伊薇拉·星辉执政官阁下，”卡伦立刻上前一步，姿态恭敬却不显卑微，“正是。这位便是凛鸦领的领主，林恩·辉耀大人。他带来的‘凛鸦冰晶’银鳞鳟，堪称神迹！还有冰魄晶核、冰纹黑曜石……皆是前所未见的珍品！卡伦斗胆引荐，相信凛鸦领的物产，必能为我们翡翠群岛带来新的气象！”他语速极快，却条理清晰，重点突出。
伊薇拉·星辉的目光再次聚焦在林恩身上。那深邃的翡翠眼眸仿佛能穿透一切表象，带着一种无形的压力。林恩坦然迎视，微微躬身行礼：“凛鸦领，林恩·辉耀，见过执政官阁下。冒昧打扰，还请见谅。”
“辉耀……”伊薇拉轻声重复了一遍这个姓氏，眼中闪过一丝了然，“王国北境的那个辉耀？关于你的流放令和凛鸦领的‘不毛之地’，商盟的情报卷宗里有些记载。”她的话语直白，没有任何客套寒暄，直接点明了林恩的处境。“看来，情报需要更新了。能将‘不毛之地’的产出变成‘冰封奇迹’，林恩领主的手段，令人惊叹。”
她缓步走到书桌前，拿起一份文件，目光却依旧停留在林恩身上：“卡伦的激动，我很少见到。说说看，凛鸦领能提供什么？翡翠群岛，又能给你什么？”
谈判，开始了。