林恩的命令像投入死水的巨石，激起了求生的涟漪，但也让凛鸦领本就紧绷的弦，拉到了极限。
配给令下达的当天晚上，灰岩村中心那口最大的铁锅里，熬煮的不再是往日还算浓稠的麦粥，而是几乎能照见人影的稀汤。寥寥可数的黑麦粒和切得极碎的干肉条（大多来自战死的驮兽）在浑浊的水里翻滚，更多的是一种本地特有的、味道苦涩但能填肚子的紫根块茎，被剁碎了混煮进去。
炊烟带着一股前所未有的寡淡气味，弥漫在寒冷的空气中。
领民们排着队，手里捧着各式各样的木碗陶罐，沉默地看着亚伯和艾莉用木勺小心翼翼地分配。每个人的眼神都紧紧盯着勺子的起落，每一次轻微的荡漾都牵动着他们的心弦。孩子们闻着那点可怜的肉味，咽着口水，却不敢吵闹，只是紧紧抓着父母的衣角。
“下一个。”亚伯的声音干涩，他亲自监督着分配，确保绝对的公平。当看到一个明显面黄肌瘦的妇人碗里似乎比前一个人少了一点浮油时，他甚至会要求重新舀一点汤补上。这个时候，任何微小的不公都可能点燃压抑的绝望。
“省着点喝，顶顶饿。”艾莉低声对每一个接过食物的人说，她的眼圈是红的，显然刚哭过，但此刻却努力维持着镇定。她知道，林恩少爷和那些战士们的配额，和其他领民们差不多，但他们的工作量至少是两倍。
石拳、阿佐格和诺拉带着战士们负责维持秩序。北境战士们看着碗里清可见底的食物，又看了看周围面有菜色的凛鸦领民，最终什么都没说，默默地接过，三五成群地蹲在避风处，大口吞咽着，试图用最快的速度欺骗肠胃。
阿佐格喝完后，甚至伸出粗大的舌头，把碗底舔得干干净净，骂了一句含糊的脏话，也不知道是在骂谁。
林恩的晚餐同样是一碗稀汤和一小块硬邦邦的黑麦饼。他坐在冰窖入口处的石阶上，慢慢地吃着。饼很硬，需要用力撕咬，在嘴里用唾液慢慢软化才能下咽。稀汤几乎没什么味道，只有紫根那股挥之不去的苦涩回味。他能清晰地感觉到胃袋空瘪的收缩感，以及身体对能量的渴求。
但他更清楚，这只是开始。
吃完后，他起身走向医疗点。那里气氛更加凝重。痛苦的呻吟声微弱了许多，不是因为好转，而是因为很多人连呻吟的力气都没有了……
药物的匮乏给这里笼罩上了一层绝望的阴影。
莉娜脸上带着难以掩饰的疲惫，原本整洁的袍子沾满了血污和药渍。她正用一个在火上烤过的、边缘甚至有些卷刃的匕首，为一个战士剜去伤口上腐烂的坏肉。没有麻痹药，那个战士咬着一根木棍，全身肌肉绷紧，冷汗如雨，喉咙里发出压抑到极致的呜咽。
“按住他！”莉娜的声音沙哑而急促。
旁边两个充当助手的妇人脸色发白，用力压住战士挣扎的身体。
匕首落下，腐肉被剔除，鲜血涌出。莉娜快速地将最后一点止血药粉撒上去，但那药粉几乎只是薄薄一层，很快就被血浸透。她只能用干净的（也只是用沸水煮过）麻布用力按住伤口。
“缝合线。”她伸出手。
旁边的卡尔递过一根打磨过的、纤细的鱼骨和一根浸泡过的兽筋线。这就是他们目前能找到的、最接近缝合线的东西。
莉娜的手很稳，快速地进行缝合。但所有人都知道，没有足够的药物抑制感染，这种重伤员生存的希望极其渺茫。
林恩沉默地看着，他注意到角落里已经盖上了几张粗糙的麻布，下面显然是没有撑过去的死者。血腥味、腐臭味和绝望的气息几乎凝成实质，散布在空气中，粘稠得令人窒息。
他走到莉娜身边，没有说话，只是伸出手指，再次渡过去一丝微弱的寒冰能量，暂时镇住伤员的剧痛，并极轻微地延缓了一下伤口恶化速度。
这对他消耗很大，且治标不治本，但只是在一边观看很明显不符合他的行事准则。
莉娜抬起头，看了林恩一眼，她的眼神里充满了血丝和一种近乎麻木的专注。“大人，止血药粉最多还能支撑两天。退烧和消炎的草药昨天就用完了。如果...如果哈克或者纳瓦罗不能及时回来...”她没有说下去，但意思不言而喻。
“他们会回来的。”林恩的声音低沉而肯定，像是在陈述一个事实，也像是在给自己打气，“再坚持一下。”
他离开医疗点，感到一阵轻微的眩晕，那是能量和体力双重消耗的结果。他强迫自己站稳，走向村口的防御工事。
这里倒是显露出一种粗犷的活力。石拳和阿佐格似乎较上了劲，各自带着一队人，疯狂地搬运着兽尸和冻土块，堵塞着最大的缺口。
“快！把那头该死的犀牛拖过来！对，就用它堵这儿！妈的，生前撞得欢，死了给老子当墙！”阿佐格吼声如雷，亲自拖着一条冰原犀的粗腿，肌肉虬结的手臂上青筋暴起。
诺拉则带着她霜牙部落的人，用磨利的兽骨和简陋的工具，将拖来的材料尽可能修整垒砌，让屏障更加稳固。她的动作效率极高，沉默而精准。
看到林恩过来，石拳抹了把汗，喘着粗气道：“大人！东边最大的缺口差不多堵上了！这玩意儿一时半会儿撞不开！”他指着用巨兽尸体和冻土垒砌的三米多高的简易壁垒。
林恩点了点头：“辛苦了。哨兵派出了吗？”
“派了！六个最好的猎人，两人一组，盯着北边森林和冰湖方向，一有动静，立刻发响箭。”哈克虽然去了黑松领，但他留下的猎人小队依旧在尽职尽责地工作。
“好。”林恩的目光越过简陋的工事，投向远处黑暗的森林，那里寂静得有些可怕，仿佛暴风雨前的宁静。“不要放松警惕。”
“放心吧大人！兄弟们肚子里没食，眼里可有火！”一个正在夯土的裂骨部落战士瓮声瓮气地喊道，引来一阵压抑的附和声。饥饿和仇恨，有时是另一种形式的燃料。
然而，燃料总有烧尽的时候。
第二天，配给再次缩减。稀汤里的麦粒几乎看不见了，紫根的比例进一步增加，苦涩味更加浓郁。孩子们开始因为饥饿而哭泣，大人们的脸色也更加灰败。医疗点里，又抬出去了两具尸体。
一种无声的恐慌和焦躁，开始像瘟疫一样在人群中蔓延。
下午，冲突不可避免地发生了。
一个裂骨部落的年轻战士，因为同部落的伙伴伤重不治，而莉娜那边已经拿不出任何像样的药物，情绪失控之下，与一个负责分发食物的凛鸦领民发生了口角。
“凭什么我们就吃这猪食！我们的兄弟还在流血等死！”年轻战士红着眼睛吼道，一把推开了那个领民。
“你干什么！食物就这么多！有吃的就不错了！”那个领民也急了，心疼地看着洒了一点在地上的稀汤。
“放屁！肯定是你们藏了粮食！给我们吃最差的！”另一个北境战士也围了上来，情绪激动。连日来的压力、悲伤和对未来的不确定性，在这一刻找到了宣泄口。
几个凛鸦领民也忍不住反驳，场面瞬间混乱起来，推搡叫骂声响起。
石拳和阿佐格立刻冲了过来。
“找死吗！都给老子住手！”阿佐格一把揪住那个最先动手的年轻战士，像拎小鸡一样把他拽开，怒吼道，“闹什么闹！想吃饱肚子？可以！北边林子里全是畜生，去杀！杀了老子生吃了它们给你看！”
石拳也挡在双方中间，沉着脸：“都冷静点！林恩大人和哈克已经去给我们找生路了！现在内讧，是想一起死吗？！”
诺拉冷冽的目光扫过那几个闹事的北境战士，手中的双刀兀自舞动，他们立刻像被冰水泼了一样，悻悻地低下头。
但裂痕已经出现。不信任和怨气如同细小的冰裂纹，在脆弱的联盟中悄然蔓延。北境战士觉得受到了亏待，凛鸦领民则觉得资源被分薄，压力巨大。
林恩站在不远处，静静地看着这一切。他没有立刻出面弹压，这种情绪需要发泄，强行压制只会适得其反。但他知道，必须做点什么来维系这脆弱的平衡，并给人们带来一点实实在在的希望。
他的目光，落在了手臂上安静栖息的“星核”身上。小家伙似乎也感受到了紧张的气氛，异色的瞳孔警惕地转动着。
傍晚时分，林恩做出了一个决定。
他带着“星核”，在石拳、阿佐格、诺拉以及少数几个好奇的领民和战士的跟随下，来到了村外那片被兽血浸透的冰原上。
这里堆积着大量来不及处理的低级魔兽尸体，大多是霜狼和冰爪貂。在严寒下，它们早已冻得硬邦邦。
林恩走到一头体型硕大的霜狼尸体前。这头狼皮毛杂乱，肉质粗糙，且长期食用北境被污染的猎物，体内蕴含着一丝微弱的污秽能量，寻常人吃了，虽不至于立刻致命，但也会缓慢侵蚀身体，导致虚弱和疾病。这也是为什么莉娜严禁人们食用这些兽肉的原因。
“大人，这东西不能吃...”一个老猎人忍不住提醒道，脸上带着恐惧。
林恩点了点头：“我知道。”
他抬起手臂。“星核”会意，飞落到那头冻硬的霜狼尸体上。
在所有人的注视下，“星核”右眼的暗金漩涡缓缓亮起，一种无形却令人心悸的吸力产生。丝丝缕缕极其淡薄的、肉眼几乎难以察觉的灰黑色气流，从霜狼的尸体中被抽离出来，汇入那暗金漩涡之中。
那是沉积在魔兽血肉中的污秽能量和死寂寒气。
过程持续了约莫半刻钟。当“星核”眼中光芒敛去，发出一声满足的轻微“啾”声时，那具霜狼尸体似乎并没有什么明显的变化。
“卡尔，把它拖回去。”林恩吩咐道。
卡尔带着疑惑，和另一个战士费力地将沉重的狼尸拖回村中伙房区域。
在众人不解的目光中，林恩示意伙夫将狼尸解冻，割下一大块肉，放入清水中煮沸。
令人惊讶的事情发生了。以往处理这种魔兽肉时，煮沸后水面会浮起一层令人不安的灰黑色油沫，散发出腥臭甚至微甜的气味。但这一次，水面虽然依旧有浮沫，却只是正常的血污和脂肪，那股令人作呕的异味大大减轻了！
莉娜被请了过来，她仔细检查了煮过的肉块，又尝了一点点肉汤（极其冒险的行为），片刻后，她冰冷的脸上露出了难以置信的神色：“污秽能量...被大幅度净化了！虽然还不能说完全无害，但...短期食用，应该不会造成明显的侵蚀效果！”
哗！
人群瞬间炸开了锅！
这意味着什么？意味着这满地狼藉、原本是巨大负担和污染源的兽尸，可能变成可以救急的口粮！
虽然口感肯定极差，但至少能填饱肚子，提供能量！
希望，真正的希望之光，第一次如此清晰地照亮了人们几乎绝望的心田。
“快！快！把所有能收集到的低级魔兽尸体都搬过来！”亚伯激动得声音发颤，立刻组织人手。
林恩看着“星核”，小家伙似乎因为做了一件“有用”的事而有些得意，亲昵地蹭了蹭他的手指。但它右眼的暗金漩涡，似乎比刚才更加深邃了一丝。
林恩心中微微一动。吞噬净化这些低阶污秽能量，对“星核”来说似乎是一种补益，但同时，也可能让那暗金力量更加活跃。这其中的平衡，需要小心把握。
但眼下，顾不了那么多了。
接下来的两天，灰岩村陷入了另一种形式的忙碌。人们疯狂地将战场上的兽尸拖到村口指定区域。“星核”则成为了最忙碌的“净化核心”，它似乎对此乐此不疲，不断吸收着那些微薄的污秽能量，身体的光芒都似乎凝练了几分。
经过净化的兽肉被大批量处理，虽然依旧粗糙难以下咽，腥味也重，但混合着大量紫根和最后一点黑麦粉煮成的大锅肉粥，终于让人们碗里有了实实在在的、能提供热量的东西。
饥饿的威胁，暂时得到了极大的缓解。
虽然莉娜依旧严格控制着食用量，担心长期摄入仍有风险，但至少，十天倒计时的死亡阴影，被撕开了一道巨大的口子。
北境战士和凛鸦领民因为食物而产生的细微裂痕，也在这共渡难关的劳作中暂时弥合。阿佐格甚至亲自带头，啃着最难吃的冰爪熊腿肉，夸赞这比他们部落过冬的存粮还好点。
然而，林恩的心并没有放松。
粮食危机暂时缓解，但药品依旧极度短缺。医疗点里的伤员还在不断消耗着最后的储备，每一天都有人死去。
哈克和纳瓦罗，依旧杳无音信。
北方森林的寂静，也愈发令人不安。
第十天，正在缓缓逼近。