一月将至，星河枢纽——灿星城。
这座由无数璀璨星环、悬浮大陆，与星空堡垒构成的宏伟巨城，如同镶嵌在黑暗宇宙中的一颗超级明珠，散发着令人目眩神迷的光辉。
星辉是这里永恒的光源，浓郁到几乎液化的各系灵气，在空气中流淌，呼吸间都带着磅礴的能量。
巨大的星梭，如同深海巨鲸般，在特定的航道中无声滑行，华丽的浮空舟点缀其间，更有强大的修士，驾驭着星空异兽坐骑，呼啸而过，留下绚丽的能量尾迹。
云矿域的星梭，缓缓停靠在指定的、如同小型广场般的泊位上。舱门开启，何不牧一行人走出，立刻被这座星际都市的磅礴气象与繁华鼎盛所淹没。
“我的老天爷……”云勿近张大了嘴巴，下巴几乎要掉到他那圆滚滚的肚皮上，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着远处的一座尖塔，完全由流动的液态能量水晶构建而成。
那塔身折射着亿万星光，不断变换着梦幻般的色彩，“这……这塔是糖做的吗？这么大一块……得值多少糖啊……”他下意识地舔了舔嘴唇，仿佛已经尝到了那“糖塔”的甜味。
“庸俗！满脑子糖分！”查文刀操控的机甲“穿山甲II型”，发出嗡嗡的轻响，机甲的复眼摄像头如同高速扫描仪，疯狂记录着周围的一切。
“重点是它的星能转换效率！看那能量流束的引导方式……还有空间折叠技术！将如此庞大的能量稳定束缚在塔内，这结构设计……简直精妙绝伦！妙啊！太妙了！”虚拟影像的眼中，闪烁着狂热的数据流。
小九好奇地打量着流光溢彩的一切，熔金左瞳中，倒映着这座不夜城的繁华光影，怀里的吞吞，也似乎被这新奇的环境吸引，复眼滴溜溜地转动着。
乐小雨跟在她身边，眼中原本深藏的悲伤，被眼前这从未见过的瑰丽景象，冲淡了些许，多了几分孩童般的新奇与惊叹。
慕容雪清冷的脸上，也露出一丝动容，冰魄星寰剑的剑穗，在星辉下轻轻摇曳。
石敢当、叶无忧、苗深井等人更是看得目不暇接，心中震撼难以言表。
烬站在何不牧身侧，高大的机械身躯，在璀璨星辉下反射着幽冷的光泽，他抱着双臂，金属嘴角咧开一个夸张的弧度，发出洪亮的笑声：“哈哈哈！好地方！够气派！这才配得上本皇的身份嘛！瞧瞧这星辉，这灵气，这来来往往的……嗯？那个骑着一头长翅膀的发光大蜥蜴的家伙，看起来挺嚣张啊？要不要本皇去跟他打个招呼，比比谁的坐骑更拉风？”他跃跃欲试，热情奔放的性格展露无遗。
何不牧的熔金眼眸，扫视着这座仿佛由星辰堆砌而成的巨城，心中亦是波澜起伏。
与这里相比，厚土星域确实如同偏远的乡村。
一座位于悬浮大陆上的雅致别馆，苏星河安排众人入住后，笑着提议：“距星河大殿议事尚有七日，诸位远道而来，不妨领略一下灿星城的风土人情。此地‘星髓赌石’乃是一绝，历史悠久，机缘无数，甚至曾有人在此切出过改变命运的至宝，可有兴趣一观？”
“赌石？！”云勿近第一个蹦起来，眼睛放光，脸上的肥肉都兴奋得直颤，“去！必须去！胖爷我鸿运当头，今天非得切出个惊天大宝贝来不可！”
何不牧也颇有兴趣，他将厚土秘境收获的大量珍稀矿石，已在云矿域兑换成了灿星城通用货币——一种蕴含着精纯星辰能量的星石，此刻正充裕得很。
他心中也闪过一丝期待：“也好，去见识一番。”
苏星河亲自带队，一行人乘坐着灿星城特有的、形如飞梭的公共交通工具“星流梭”，穿梭于流光溢彩的街道上空，最终抵达了城中最大的赌石圣地——万石园。
还未入园，震耳欲聋的喧嚣声浪便扑面而来！
只见占地极广的广场之上，人山人海，摩肩接踵。
广场中央，堆积如山的各色原石，如同连绵起伏的山峦，小的如拳，大的堪比房屋，外观大多朴实无华，灰扑扑、黑黝黝、赤红色、土黄色……什么颜色都有，有些甚至布满苔藓或坑洼，显得极其丑陋。
切石区不断传来法器切割石皮的嗡鸣声，紧接着便是或震天响的惊呼狂喜，或捶胸顿足的哀嚎叹息，空气中弥漫着紧张、期待、狂喜与绝望交织的复杂气息。
“星髓赌石，源自古星海探险时代。”苏星河边走边介绍，声音在嘈杂中依旧清晰。
原来，这些原石，大多来自已消亡的古星地核深处，或是某些险绝秘境的地脉核心，历经亿万年奇异能量冲刷孕育。
其外壳能隔绝绝大多数神识探查，内里却可能蕴藏着价值连城的星髓玉、蕴含法则碎片的道纹石、甚至失落已久的上古遗宝。
历史上，曾有人在此切出指甲盖大小的九天玄铁，铸成神兵，纵横星海；
也有人切出蕴含磅礴生机的生命神晶，延寿万载；
更传说数百年前，一位无名散修在此切出一枚残破的神格碎片，一步登天，成为一方巨擘……
当然，更多的是一刀下去，倾家荡产，血本无归。
众人听得心驰神往，跃跃欲试，同时也感受到了一丝无形的压力。
一踏入万石园，步够花的单片眼镜上，就开始疯狂刷新瀑布般的数据流。“目标区域能量场三维建模……原石外壳物质光谱分析……内部能量逸散概率模型构建……空间褶皱对能量感知干扰系数计算……”
他嘴唇微动，无声地快速计算着，整个人仿佛化身为一台精密的人形超级计算机，在嘈杂的环境中，开辟出一个冷静的推演空间。
在步够花通过微型通讯器无声的指引下，“左前方三十步，第三排，第七块，灰褐色，表面有螺旋纹，能量内敛概率73%”，焚天军团开始了他们的“淘宝”之旅。
何不牧根据刑天战纹传来的微弱，却持续的共鸣感，走到一块半人高、通体灰白、毫不起眼、甚至被摊主随意丢在角落的石头前。
这石头看起来就像一块普通的顽石，毫无能量波动。“老板，这块怎么卖？”
摊主是个精瘦的中年人，瞥了一眼，懒洋洋道：“哦，那块啊？在这旮旯摆了快五年了，没人瞧得上。你要诚心要，一百星石拿走，切垮了可别怨我。”
“一百星石？你怎么不去抢！”云勿近在旁边跳脚。
何不牧却二话不说，直接付钱。
他相信刑天战纹的直觉。
在众人好奇的目光，和摊主略带讥讽的眼神中，工作人员操纵着闪烁着寒光的切割法器，小心翼翼地切向灰白石头。
石皮一层层剥落，里面依旧是灰白色，毫无光华溢出。
“切，我就说嘛！”摊主撇撇嘴。
云勿近也准备嘲笑两句。突然！
嗡！
一股厚重、苍凉、仿佛来自大地最深处的磅礴气息，猛地从石心爆发出来！
一道凝练的土黄色光柱，冲天而起，光柱之中，是一枚指甲盖大小、通体浑圆、布满天然玄奥道纹的深黄色玉髓，沉沉浮浮，散发出令人心安的稳固气息！
“大地脉髓！是能稳固道基、提升土系亲和力的大地脉髓！”旁边一位须发皆白的老者惊呼出声，声音都在颤抖，“如此精纯！如此完整！价值……至少十万星石！”
“嘶——！”周围响起一片倒吸冷气的声音。
摊主眼珠子都快瞪出来了，看着何不牧收起那枚脉髓，肠子都悔青了，恨不得抽自己两巴掌。
云勿近张大了嘴巴，半晌才捶胸顿足：“老大！你这是什么逆天运气啊！不公平！太不公平了！”
慕容雪则带着小九和乐小雨，在步够花的提示下，选中了一块巴掌大小、散发着微弱寒气的幽蓝色石头。
切开后，一块拳头大小、晶莹剔透、散发着极寒气息的冰魄寒芯，显露出来，乐得小九清冷的脸上都露出一丝难得的笑意，乐小雨更是开心得拍手叫好。
叶无忧在步够花精确到坐标的指引下，选了一块形状扭曲怪异、如同麻花般的石头。
切开后，里面竟是一枚鸽卵大小、内部仿佛有空间波纹荡漾的空冥晶，让他对空间的感知瞬间清晰了许多。
石敢当则开出了一块拳头大小、闪烁着暗金色泽、坚硬无比的金刚髓，他大笑着将其融入背后的焚天战旗，旗杆瞬间散发出更加沉凝厚重的气息。
云勿近不信邪，非要自己挑。
他看中了一块表皮光滑、色彩斑斓、如同孔雀石般的漂亮石头，花了五百星石买下。结果切开后，里面空空如也，只有一点石粉。
他顿时如丧考妣，哭丧着脸：“我的星石啊！五百星石啊！够买多少糖了……”
查文刀的虚拟影像，在一旁毫不留情地嘲笑：“哈哈哈！死胖子，早说了你眼光不行！就你这挑石头的水平，跟挑糖果一样，只看外表！”
最后还是步够花看不过去，低声提示他：“右后方角落，那块黑不溜秋、沾着泥巴、拳头大小的石头。”
云勿近将信将疑地买下，只花了二十星石。
切开后，里面竟是三颗龙眼大小、散发着清甜香气、能精纯灵力的灵元果！
虽然价值不算顶天，但也远超成本。
云勿近立刻破涕为笑，宝贝似的捧着果子，得意地冲查文刀扬了扬下巴。
乐小雨跟在众人后面，看着大家接连出货，尤其是云勿近从哭到笑的戏剧性转变，开心得嗷嗷直叫，比自己切出宝贝还兴奋，小脸红扑扑的，暂时忘却了悲伤。
焚天军团接二连三地开出好东西，尤其是何不牧那价值连城的大地脉髓，很快引起了更多人的注意。
一位身着华贵星纹锦袍、脸上带着倨傲笑容的年轻公子哥，在一群人的簇拥下，走了过来。
他手持玉骨折扇、身边跟着几个气息不弱的狗腿子。
公子哥目光扫过何不牧等人，尤其在步够花那不断闪烁数据的眼镜上，停留了片刻，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。
“哟，看来几位朋友手气不错啊？”公子哥语气轻佻，带着居高临下的意味，“看几位面生得很，是从哪个偏远星域来的吧？第一次来万石园？没见过这么多宝贝？”
他折扇一收，指向广场中央一块足有两人高、表面布满狰狞扭曲纹路、如同鬼脸、标价高达五万星石的巨大原石——“鬼面石”。
“光自己玩多没意思？本少爷今天心情好，看你们运气不错，敢不敢跟本少爷赌一把？就赌这块‘鬼面石’！看谁眼光准！”
那鬼面石能量波动混乱不堪，时而狂暴，时而沉寂，是出了名的“坑王”，十赌九垮，但一旦出货，往往价值惊人。
云勿近被他一激，撸起袖子就要答应：“赌就赌！胖爷我怕你不成……”
何不牧一把拉住了他，眼神示意他稍安勿躁。
步够花推了推眼镜，镜片上数据流如同瀑布般冲刷，他平静地上前一步，声音毫无波澜：“可以。怎么赌？”
公子哥眼中闪过一丝得意：“简单！就赌里面有没有货！本少爷说它有！你们呢？”
步够花目光扫过鬼面石，镜片上数据疯狂运算，片刻后，淡淡道：“我们赌没有。”
“好！爽快！开！”公子哥大手一挥，立刻有人上前支付星石，工作人员操纵切割法器，对准鬼面石切了下去。
刺耳的切割声响起，所有人的目光都聚焦过去。石皮剥落，里面……空空如也！
只有中心一点焦黑的灰烬！
“垮了！彻底垮了！”
“五万星石打水漂了！”
“我就说这鬼面石坑得很！”
周围响起一片惋惜和幸灾乐祸的声音。
公子哥脸上的笑容僵住了，脸色有些难看。
步够花却看都没看那垮掉的鬼面石，目光直接转向旁边一块半人高、其貌不扬、表皮粗糙、标价仅三千星石的灰褐色石头，平静道：“那块，有货，而且是紫霄雷晶，品质上乘，体积……约拳头大小。”
公子哥正在气头上，闻言冷笑：“哼！装神弄鬼！本少爷就不信你次次都准！买下！切开！”
工作人员再次动手。石皮剥开，一抹刺目的紫光骤然爆发！紧接着，狂暴的雷霆之力弥漫开来！
一块拳头大小、通体紫光缭绕、内部仿佛有雷龙游走的晶石呈现在众人眼前！
“紫霄雷晶！真的是紫霄雷晶！”
“这么大一块！品质如此纯粹！价值……至少八万星石！”
“神了！这位戴眼镜的先生真是神了！”
惊呼声此起彼伏。
公子哥的脸色由白转青，再由青转黑。
步够花依旧面无表情，目光扫视，又接连指向几块或贵或贱的原石：“那块，有，空青石髓；那块，无；那块，有，火纹玉，但内部有裂，价值折半……”
一连五局！步够花凭借他那恐怖到非人的计算推演能力，精准判断，无一失手！
每一次开口，都如同预言！每一次切开，都印证了他的判断！
公子哥带来的星石，如同流水般花出去，换来的却是一次次的垮塌，和步够花指定的、价值远超成本的大涨！
他带来的星石几乎输光，最后在围观人群越来越响亮的哄笑声和指指点点中，脸色铁青，带着狗腿子灰溜溜地钻出人群跑了。
焚天军团则赚得盆满钵满，步够花那副金丝眼镜，在众人眼中已然成了“点金石”的象征。乐小雨更是兴奋得小脸通红，拉着步够花的衣角：“步哥哥好厉害！步哥哥最棒了！”
这边的巨大动静，终于引来了真正的大人物。
人群如同潮水般分开一条道路。一位身着暗金色蟒纹星袍、头戴玉冠、气度雍容华贵、眉宇间带着审视，与天生傲气的年轻男子，在一众气息强悍、最低也是四环赤色的护卫簇拥下，缓步走来。
他目光如电，扫过人群，最终落在被众人簇拥的步够花身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“精彩，真是精彩。”年轻男子声音清朗，带着一股不容置疑的威严，“在下灿星城三皇子，星耀。这位先生好眼力，算无遗策，令人叹为观止。”
他目光一转，落在了烬那独特而充满压迫感的机械身躯上，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶：“本王观战多时，见猎心喜。不知先生可否赏光，与本王对赌一局？赌注嘛……”
星耀折扇轻摇，指向焚天军团面前堆积如山的星石和开出的宝物：“就这些，加上……你们身边这件造型奇特的机械傀儡，如何？”
他目光灼灼地盯着烬，显然将其视为一件罕见的珍宝。
气氛瞬间降至冰点！
这三皇子根本不是来赌石的，分明是看中了烬，意图试探甚至强夺！
何不牧眼神骤然转冷，刑天战纹在皮肤下微微亮起，一股凌厉的战意弥漫开来。
烬更是发出一声低沉的、带着金属摩擦感的冷笑，双臂环抱，机械眼瞳中幽光闪烁，毫不畏惧地迎上星耀的目光：“哦？想要本皇？小子，你胃口不小啊！就不怕崩了你的牙？”
无形的威压，如同风暴般在两人之间酝酿，围观众人感受到这恐怖的气息，纷纷脸色发白，不由自主地后退。
就在这剑拔弩张、一触即发之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音，如同春风般拂过，瞬间化解了场中凝重的气氛：
“三殿下，好雅兴啊。”
星河皇家联盟特使——天莫愁，不知何时出现在人群外围，缓步走来。
他脸上带着淡淡的、仿佛亘古不变的笑容，目光却锐利如剑，直接看向星耀：“这几位是苏星河域主的贵宾，亦是即将参加星河大殿议事的要员。殿下此举，恐怕……有失体统吧？”
星耀看到天莫愁，眉头微不可察地一皱，随即脸上绽开一个毫无破绽的、如沐春风的笑容：“原来是天特使。本王不过是见这位先生赌术精湛，一时技痒，想切磋一番罢了。既然特使出面，那便作罢。”他深深看了步够花和烬一眼，那眼神意味深长，随即带着护卫，转身优雅地离去，仿佛刚才的刁难从未发生。
天莫愁转向何不牧等人，笑容和煦如常：“几位受惊了。灿星城龙蛇混杂，还需多加小心。议事大会召开在即，望诸位早作准备。”
说完，微微颔首，身影如同融入星辉般，悄然消失。
经过这场风波，众人也没了继续赌石的心情。
返回住所的路上，何不牧神色凝重。这三皇子的突然发难，绝非偶然。
是单纯的眼高于顶，觊觎珍宝？还是受人指使，别有用心？
星河大殿的议事，又将是怎样的龙潭虎穴？
灿星城的星辉依旧璀璨夺目，将这座不夜城映照得如同梦幻仙境。
然而，在这璀璨的星辉之下，无形的暗流已然开始涌动。
七日后的星河大殿，注定不会平静。