秦龙越级战胜冷锋、风云榜排名火箭般蹿升至三十八位，以及身边开始有弟子自发向其靠拢的消息，如同几块接连投入平静湖面的巨石，在外门弟子间激起的波澜尚未完全平息，各种议论、猜测仍在各个角落发酵。然而，一则由宗门高层正式发布、通过执事堂和传讯玉符双重渠道传达的重磅消息，如同一声突如其来的惊雷，瞬间将所有弟子的注意力强行拉扯了过去，引发了远比个人恩怨和新兴势力更受关注的全域性轰动！
这一日，天光尚未大亮，一声声厚重、悠扬、仿佛能洗涤灵魂的钟鸣，便自外门主峰之巅缓缓荡开，清晰地传遍了外门区域的每一个角落。钟声连绵不绝，足足响了九响！
“九响聚贤钟！有宗门大事宣布！”
“快！所有在宗弟子，立刻前往外门广场集合！”
“不得延误！”
无论是尚在睡梦中的弟子，还是正在晨练、打坐、甚至处理私人事务者，闻听此钟声，无不脸色一肃，立刻放下手中一切，以最快的速度整理仪容，朝着位于外门中心区域的巨大广场蜂拥而去。这是宗门铁律，九响聚贤钟，意味着有足以影响外门格局的重要事宜颁布，无人敢怠慢。
秦龙刚刚结束一夜的修炼，正感受着体内那愈发澎湃、距离突破仅有一线之隔的灵力，闻听钟声，也是心神一凛。他迅速起身，刚推开院门，便见赵大山已然气喘吁吁地跑了过来，脸上带着兴奋与紧张混杂的神色。
“秦师弟！九响聚贤钟！定有大事发生！我们快走！”
秦龙点了点头，与赵大山汇合，随着汹涌的人流，一同赶往中央广场。沿途，他看到不少熟悉的面孔，王铁、李青、苏婉、孙倩等人也都在人群中，彼此交换着眼神，都看到了对方眼中的凝重与好奇。
当秦龙等人抵达广场时，眼前已是黑压压一片人头攒动，粗略看去，至少有四五千外门弟子聚集于此，人声鼎沸，各种猜测和议论交织在一起，形成一股巨大的声浪。所有人的目光，都聚焦在广场前方那座高达数丈、以白玉垒砌而成的庄严高台之上。
此刻，高台上，数位身着代表不同职司长老袍服、气息或渊深如海、或凌厉如剑的老者肃然而立。他们仅仅是站在那里，并未刻意释放威压，却自然而然地让整个喧嚣的广场逐渐安静下来，一股无形的肃穆气氛弥漫开来。站在最前方的，是一位面容古拙、须发皆白、眼神开阖间精光四射、不怒自威的老者——正是掌管外门刑律、令无数弟子敬畏有加的执法堂首席长老，玄矶长老！
玄矶长老目光如两道实质的电光，缓缓扫过台下数千张年轻而充满朝气的面孔，凡是被他目光触及的弟子，无不心神一紧，下意识地挺直了腰杆。原本还有些细微嘈杂声响的广场，此刻彻底变得落针可闻，只剩下山风吹拂旗帜的猎猎作响。
“肃静。”玄矶长老开口，声音并不如何洪亮，却仿佛蕴含着某种奇异的道韵，清晰地钻入在场每一位弟子的耳中，带着一股久居上位、执掌法度的威严，令人心生凛然，不敢造次。
“今日，敲响九响聚贤钟，召集尔等齐聚于此。”玄矶长老声音平稳，却字字千钧，“是为宣布一项经宗门高层决议，关乎尔等道途前程之要事。”
他略微停顿，给予众人消化这凝重气氛的时间，随即，声音陡然拔高，如同洪钟大吕，响彻广场：
“为全面检验外门弟子阶段性修行成果，激烈后进，遴选潜龙良才，以壮我天岚宗门楣！经宗主与诸位内门长老共同决议，定于三月之后，举行本届——外门弟子小比大典！”
“轰——！”
尽管在此之前，已有一些零星的传闻和小道消息在私下流传，但当这则消息由执掌刑律、素来以严谨公正着称的玄矶长老亲口正式宣布时，整个广场依旧如同被点燃的火药桶，瞬间爆发出震耳欲聋的哗然与喧嚣！
所有弟子的脸上，都浮现出截然不同的神色！有入门多年、修为卡在瓶颈的老弟子眼中迸发出惊人的光芒，仿佛看到了突破的契机；有初入门槛、锐气正盛的新人摩拳擦掌，跃跃欲试，想要一鸣惊人；也有实力不济者面露忧色，暗自叹息；更有如萧战、柳眉、韩厉等风云榜顶尖人物，眼神瞬间变得无比锐利，周身气息隐隐躁动，势在必得的战意几乎要透体而出！
外门小比！这是天岚宗外门数年一度最为盛大、也最为重要的盛事！是无数外门弟子鱼跃龙门、展示实力、获取丰厚资源、扬名立万的最重要舞台！其意义，远非寻常任务或风云榜排名可比！
玄矶长老似乎早已预料到众人的反应，他并未阻止，只是静静地等待着。待那沸腾的声浪稍稍平息一些后，他才再次抬手，虚按一下，一股无形的威压弥漫开来，瞬间让广场重新恢复了安静。
“肃静！且听本座宣布具体规则与奖励！”玄矶长老声音沉凝，将所有人的心神牢牢抓住。
他目光扫视全场，详细宣告：
“本届外门小比，面向所有骨龄在二十岁以下之外门弟子。比赛分为两个阶段——初选擂台赛，与决赛排名赛。”
“初选赛，以随机抽签方式决定对手，一对一擂台对决，单场淘汰制！胜者晋级，败者退场，直至决出前一百名强者！”
“此一百名弟子，无论最终决赛排名如何，皆可获得宗门赐下的贡献点奖励！基础奖励一千点，名次每提升十位，贡献点额外增加五百点！”
一千点贡献点！仅仅是进入前一百的保底奖励！这已经足以让无数普通弟子眼红心跳！更别提那名次提升后的额外奖励！
然而，这仅仅只是开胃小菜。玄矶长老接下来的话，才是真正点燃全场激情的重磅炸弹！
“而最终，排名跻身前十者……”玄矶长老的声音陡然拔高，带着一股难以言喻的蛊惑与激励之力，“除却对应名次的巨额贡献点奖励外，更可获得一次……进入‘百草秘境’进行为期十日历练的珍贵资格！”
“百草秘境？！”
“我的天！竟然是百草秘境？！”
“这次宗门真是大手笔啊！！”
这四个字如同拥有魔力，甫一出口，下方顿时响起一片密集如雨点般的倒吸凉气之声！紧接着，便是如同山崩海啸般的、更加狂热的议论与惊呼！
“百草秘境！那可是我们天岚宗掌控的几处核心秘境之一！据说里面自成空间，天地灵气浓度是外界的数倍不止！”
“何止是灵气！里面生长着无数外界早已绝迹或者难以寻觅的珍稀灵草、奇花异果！年份动辄数百年！”
“我记得上次秘境开启是五年前，有位师兄运气逆天，在里面找到了一株快要化形的‘千年血参’，服用后不仅伤势尽复，修为更是一举突破了两重小境界！”
“别说千年灵药，就是能找到几株百年份的辅药，拿去炼丹或者兑换贡献点，也足够我们修炼很久了！”
“前十！无论如何，一定要冲进前十！只要能进入百草秘境，就是一场天大的机缘！”
秦龙站在人群中，听闻“百草秘境”四字，瞳孔也是骤然收缩，心脏不受控制地剧烈跳动起来！秘境！灵气浓郁！珍稀灵药！他瞬间想到了自己正在刻苦钻研的炼丹术，若有充足的高品质药材练手，进展必将一日千里！更关键的是，他想到了《太古霸龙诀》中隐约提及，以及墨渊传承信息碎片中提到的，对身负龙血者有着极大裨益的几种特殊灵植，其中就包括极为罕见的“龙纹草”！若能在百草秘境中找到龙纹草……那对他根基的夯实、龙脉的滋养，将产生无法估量的好处！
这百草秘境，他必须进去！
玄矶长老很满意下方弟子们被彻底点燃的热情，他微微颔首，再次抛出了一个让那些顶尖天才都为之呼吸急促的诱惑。
“至于……小比最终位列前三甲者！”他声音沉稳，却如同重锤敲击在每个人的心头，“除却上述所有奖励，包括进入百草秘境的资格外，每人还可额外获得——一次进入‘藏经阁第三层’，任意挑选一门功法或武技的机会！”
藏经阁第三层！那里收藏的，可不再是黄阶的普通货色，而是真正踏入玄阶门槛的功法与武技！任何一门流落外界，都足以引起小范围的腥风血雨！对于外门弟子而言，这简直是梦寐以求的机缘！
“并且！”玄矶长老顿了顿，目光扫过台下那些气息最强的弟子，缓缓说道，“还将赐予每人一瓶，由内门丹峰大师亲手炼制的——‘破障丹’！”
破障丹！玄阶下品灵丹！其功效极为单一，却也极为霸道——能显着提升修士突破小境界瓶颈的成功几率！尤其是对龙骨境这等打基础的阶段，一枚破障丹，或许就能节省数年苦功，甚至决定能否踏入更高境界！
藏经阁第三层挑选资格！破障丹！
这两样奖励，如同最后的两把烈火，将广场上所有符合条件弟子的斗志和欲望，彻底点燃至巅峰！尤其是风云榜前列的萧战、柳眉、韩厉等人，眼中爆射出的精光几乎化为了实质，周身灵力都不受控制地微微荡漾开来，显示出内心的极度不平静。前十他们志在必得，而这前三的丰厚奖励，更是他们势在必得的目标！
秦龙能清晰地感受到，一道冰冷刺骨、充满敌意与挑衅的目光，如同毒蛇般穿过密集的人群，牢牢锁定在自己身上。正是韩厉！他显然已将秦龙视为了争夺前十，乃至威胁其前三地位的潜在劲敌！
秦龙毫不退缩，目光平静却坚定地迎了上去，与韩厉那充满寒意的视线在空中碰撞，仿佛有无形的火花溅射。他心中非但没有丝毫畏惧，反而有一股压抑不住的战意与渴望，如同岩浆般在胸中奔涌沸腾！
“百草秘境……藏经阁三层玄阶功法……破障丹……”他低声重复着这些令人心潮澎湃的奖励名称，每一个字都仿佛带着千钧重量，砸在他的心坎上。
“这外门小比，我秦龙，必须参加！”一股前所未有的决心在他心中凝聚，“而且，我的目标，绝不仅仅是苟且于前十！”
他的目光越过喧嚣的人群，扫过高台上那些代表着天岚宗权柄与力量的长老身影，又看了看身边因为激动而脸色涨红的赵大山、王铁等人，最后，定格在广场尽头、云雾深处那若隐若现、象征着更高层次与力量的内门山峰。
一股豪情壮志，混合着对力量的极致渴望，在他年轻的身躯里汹涌澎湃。
“三个月……足够了！”他握紧拳头，指节因为用力而微微发白，眼神锐利如刀，仿佛已经看到了自己在小比擂台上，败尽强敌，登临绝顶的那一刻！
“必须突破龙骨境二重！必须在丹道上更进一步！必须……变得更强！”