联盟舰队的归途，在确认了那缕诡异的“认知残留”后，气氛陡然变得不同。原本带着胜利疲惫与沉重哀伤的静谧，如今掺入了一丝绷紧的、如同走在雷区般的警惕。伊娜下达的指令被不折不扣地执行：舰队航速提升，航线不再是笔直的归家之路，而是加入了复杂的、随机的规避机动，如同在虚空中跳着一支沉默而谨慎的舞蹈。通讯频道里，除了最必要的、经过多重加密和灵魂波纹验证的指令传递，再无他声。
这种极致的静默，反而放大了内心深处的噪音。每一位船员，尤其是知晓“影裔”存在的核心成员，都感觉仿佛有冰冷的视线穿透舰船厚重的装甲，落在自己的脊背上。操作屏幕上的每一个微小静电干扰，传感器反馈的每一丝背景辐射波动，都足以让心跳漏掉一拍。
“守望者号”舰桥上，伊娜如同一尊雕塑般立于指挥席前，目光锐利地扫过主屏幕上的星图与周围密密麻麻的代表友舰的光点。她的副官，一位年轻的星萤族军官，低声汇报：“指挥官，最新一轮规避机动完成，未再发现异常空间波动或认知残留。根据计算，我们将在十七个标准时后抵达‘新生基地’外围哨戒区域。”
伊娜微微颔首，并未放松：“保持警惕。‘影裔’既然能留下那种痕迹，其手段必然超乎我们常规的探测范畴。通知各舰，进入基地哨戒区后，非经直接物理连接和多重验证，不接受任何外部通讯接入。基地本身，也需要进行一次最高级别的安全扫描。”
“明白。”
就在这时，伊娜的个人加密通讯频道亮起，是渊汐。
（内部审查委员会初步报告已经完成。）渊汐的意念传来，带着一丝不易察觉的疲惫，（参与核心作战及接触‘钥匙’碎片的第一批次人员，共计三百七十一人，目前已全部完成三轮交叉审查。结果……）
伊娜的心微微提起：“如何？”
（未发现明确的‘影裔’侵蚀或替换迹象。）渊汐的回答让伊娜暗自松了口气，但接下来的话却让她的心再次沉下，（但是，在七名成员的精神海深处，发现了极其微弱的、非其自身思维习惯的‘印痕’。这些印痕非常淡薄，几乎与背景思维噪音融为一体，若非我们采用了最高规格的灵漪深层共鸣扫描，根本无法察觉。它们不具备攻击性，也不含具体信息，更像是一种……‘标记’，或者说是‘回传信标’的接收端点。）
“标记？回传信标？”伊娜的眼神瞬间冰冷，“能确定来源吗？能否清除？”
（来源无法追溯，其能量性质与我们在K-77区域发现的‘认知残留’有微弱相似，但更加内敛和隐蔽。清除工作已经由灵漪族长老亲自进行，过程很顺利，印痕本身非常脆弱。但关键在于……我们无法确定，在审查开始之前，是否有信息已经被‘回传’，也无法确定，除了这七人，舰队内部是否还存在其他未被发现的‘标记’。）
伊娜沉默了片刻。这无疑证实了“影裔”的存在和它们的渗透方式——并非直接控制或替换，而是如同无形的寄生虫，悄无声息地附着在个体的思维层面，进行标记和窥探。这种手段，防不胜防。
“将这七人暂时调离核心岗位，进行更长期的观察。审查范围立刻扩大，按照既定计划，覆盖所有中高层指挥官和关键技术人员。注意，筛查‘标记’需要灵漪族长老级别的深度感知，资源有限，优先保障核心部门。”伊娜迅速做出决断，“另外，将‘标记’的能量特征样本，与实验室对‘钥匙’碎片周围能量场的监测数据进行对比。我怀疑，它们的目标，很可能就是那枚碎片。”
（已经在进行对比分析。）渊汐回应，（目前尚未发现直接能量关联，但‘钥匙’碎片周围的能量场确实存在极其细微的、非周期性的扰动，我们之前认为是研究设备的影响，现在看……或许也需要重新评估。）
结束与渊汐的通话，伊娜感到一阵深深的无力感。明枪易躲，暗箭难防。面对这种无孔不入、手段诡异的敌人，传统的军事防御显得如此笨拙。她深吸一口气，强行将杂念压下，目光再次投向星图。现在，首要任务是安全返回基地。
十七个标准时在高度紧张的氛围中缓慢流逝。舰队终于有惊无险地抵达了“新生基地”的远程哨戒区域。所谓的“新生基地”，并非一颗行星，而是一个依托于一颗巨大气态行星引力场、由三族共同建造的庞大太空站群和附属舰队锚地。它是联盟在收复星域的前沿指挥中心和最重要的支撑点。
当“守望者号”庞大的舰影缓缓驶入基地主港的引导航道时，港区内并未响起盛大的欢迎乐曲，也没有如潮的欢呼。取而代之的，是肃穆的寂静和指引灯有条不紊的闪烁。港区的了望塔和所有朝向虚空的炮台，都保持着战斗戒备姿态。一队队穿着不同制式防护服的三族地勤人员，沉默而高效地引导着归航的舰船进入指定泊位，开始进行紧急检修和能量补给。
伊娜带着一小队核心成员，通过专用通道，直接前往位于基地核心区域的指挥中心。通道两侧，守卫的士兵眼神锐利，对着伊娜等人行礼时，手势也带着一股凝重的力量。空气中弥漫着一种大战之后混合着悲伤与警惕的特殊气息。
指挥中心内，接到消息的基地留守高层和各职能部门负责人已经等候在此。看到伊娜一行人进来，所有人都站了起来，目光复杂地落在他们身上——有对胜利的敬佩，有对牺牲的哀悼，更多的是对未知前路的凝重。
“欢迎归来，伊娜指挥官。”基地留守最高指挥官，一位资深的岩心族将军，沉声说道，他的声音如同磐石摩擦，“我们已经初步了解了‘终末之巢’战役的经过和……代军。联盟为你们的英勇和胜利感到骄傲，也为雷克斯将军及所有牺牲的勇士，致以最深的哀悼。”
伊娜郑重回礼：“胜利属于所有浴血奋战的将士，荣耀与牺牲者同在。将军，客套话容后再说，我们现在面临新的、可能更严峻的威胁。”她没有任何寒暄，直接切入主题，简要通报了关于“影裔”的发现、舰队内部审查的初步结果以及那枚“方舟之钥”碎片的存在。
随着她的叙述，指挥中心内的气氛变得越来越沉重。归墟教团的威胁尚未根除，如今又出现了更加诡秘难防的“影裔”，还有一个来自上古的、关乎“方舟”的巨大谜团……信息量巨大，且每一个都足以颠覆现有的认知。
“……因此，”伊娜最后总结道，“我建议，立刻将基地警戒等级提升至最高，启动内部安全净化程序，范围覆盖所有人员。同时，成立专项小组，负责对‘方舟之钥’碎片进行深入研究，并尝试寻找其他碎片的线索。”
岩心族将军与其他几位高层快速交换了眼神，随即重重点头：“同意。安全是首要前提。专项小组由你直接负责，伊娜指挥官，基地所有资员，优先配合你的需求。”
就在这时，指挥中心的通讯官突然报告：“指挥官！港区安保部门报告，在为您舰队进行常规入港扫描时，在第三维修港口的废弃物处理通道内，发现了一个异常的、未被授权的能量信号源！信号极其微弱且间歇性，特征……与之前通报的‘影裔’标记能量有部分相似！安保部队已经封锁了该区域！”
来了！
伊娜眼中精光一闪，没有任何犹豫：“立刻过去！通知渊汐长老和紫月，可能需要她们的协助。命令港区所有人员原地待命，启动区域隔离力场！”
当伊娜带着一队全副武装的卫兵赶到第三维修港口时，整个区域已经被厚重的能量力场隔绝。港口内灯火通明，但原本忙碌的维修机器人和其他设备都已停滞。安保主管迎了上来，脸色紧张地汇报：“信号源定位在一个待处理的、从‘熔岩巨像级’战列舰‘不屈号’上更换下来的旧式能量中继器内部。我们不敢贸然拆卸，担心触发未知机制。”
伊娜看向那个被标记出来的、看起来毫不起眼的金属部件。它表面布满了使用痕迹和些许熔蚀，与港口内成千上万个待维修或待报废的零件没有任何区别。
渊汐和紫月的魂影也几乎同时赶到。
（很隐蔽的寄生方式。）渊汐的意念扫过那个中继器，（能量信号被很好地伪装成了设备老化的背景辐射，若非我们有了明确的特征库进行针对性筛查，根本不可能发现。）
紫月的魂影靠近了一些，仔细感知着：（里面……似乎有一个非常微小的、结构奇特的……灵能结晶？它在尝试与环境能量同化，但内部核心保持着独立的、冰冷的运作。）
“能安全取出并分析吗？”伊娜问道。
（可以尝试。）渊汐示意一名灵漪族技术官上前，（用最温和的灵能剥离术，配合物理隔绝力场。）
过程小心翼翼。当那枚只有米粒大小、呈现不规则多面体、内部闪烁着微弱灰光的灵能结晶被成功取出并封入特制容器时，所有人都松了一口气。
（这应该是一个远程窥探信标，功能相对单一，主要是定位和环境信息采集。）渊汐初步分析后得出结论，（其制造工艺……非常精妙，带着一种非生命的、纯粹功能性的‘冰冷感’。这很可能就是‘影裔’的手笔。它们通过某种我们未知的方式，将这种信标‘植入’了待报废的部件中，试图借此潜入基地内部。）
伊娜看着那枚被隔绝的灰色结晶，心中凛然。“影裔”的渗透，竟然已经触及到了舰队后勤和基地内部！它们的目标，果然是这里！是基地本身，还是随着舰队归来的“钥匙”碎片？
“彻查！”伊娜的声音带着不容置疑的寒意，“所有近期入港的舰船，所有接收的物资，所有人员流动记录，全部进行最高级别的回溯审查！我要知道，这东西是怎么进来的，还有没有其他‘礼物’被送了进来！”
暗影已至，悄无声息地渗透到了家园的门槛。联盟在赢得一场辉煌战役的同时，也打开了一个更加危机四伏的潘多拉魔盒。未来的道路，注定充满了迷雾、陷阱与无声的厮杀。