“尘埃之环”，Nyx-7区域。
这串坐标如同烙印，深深镌刻在联盟高层每一位决策者的脑海中。它代表着希望——下一枚“方舟之钥”碎片可能存在的线索；更代表着致命的威胁——高活性寂灭污染、脆弱扭曲的空间结构、以及未知的非自然守卫。
紫月因强行进行深层“共鸣追溯”而魂体受损，变得比之前更加单薄虚弱，需要长时间在星辰涅盘池的愿力滋养和渊汐的灵漪守护下静养恢复。那枚作为关键线索的“钥匙”碎片也耗能过度，光芒黯淡，暂时无法提供更多信息。主动探寻的道路暂时被阻塞，但被动防御和主动准备的步伐却不能有丝毫停歇。
“新生基地”如同一只受惊的刺猬，将所有的防御手段都提升到了极致。对外，更多的隐蔽监视哨站被布设出去，如同延伸的神经末梢，监控着基地周边数光分内的任何一丝空间涟漪。针对“影裔”可能的信息窃取方式，基地内部启用了名为“思维迷宫”的新型灵能防火墙，所有涉及核心机密的信息交流都在经过加密和扰乱的灵能通道中进行，并定期更换密钥。
内部审查的范围进一步扩大，从高层指挥官延伸至所有接触外部信息或负责关键系统的技术人员。过程虽然隐秘，但持续的高压筛查不可避免地带来了一丝紧张与猜疑的气氛。每个人都更加谨慎，对身边任何细微的异常都保持着警觉。这是一种必要的代价，为了在“影裔”无孔不入的渗透下，确保联盟核心的纯净与安全。
指挥中心内，气氛严肃。伊娜、渊汐（通过灵能投影）、基地岩心族将军，以及几位新任命的专项任务负责人齐聚一堂。中央的全息星图上，代表着“尘埃之环”Nyx-7区域的标记不断闪烁，旁边列出了已知的危险警告。
“根据紫月长老最后获取的信息，以及我们现有数据库的对比分析，”一位星萤族的战略情报官正在汇报，“‘尘埃之环’Nyx-7区域的环境极其恶劣。其核心是一个强大的天然引力阱，周围空间因上古的崩塌事件而极其不稳定，随机出现的微观虫洞和空间裂缝是常态。高活性的寂灭污染以‘能量雾霭’和‘实体苔藓’的形式附着在残骸上，具有强烈的侵蚀性和精神干扰能力。”
他调出模拟图像：一片广袤、昏暗的宇宙坟场，无数巨大的星灵建筑残骸如同死亡的巨兽骨骼，在尘埃云中 silent 漂浮。灰黑色的寂灭能量如同不祥的雾气，在残骸间缭绕，一些较大的残骸表面覆盖着仿佛具有生命的、蠕动着的暗色物质。偶尔，模拟图像中会闪过几道模糊的、非实体的阴影，速度快得几乎捕捉不到。
“关于‘非自然守卫’，”情报官继续道，“目前没有清晰影像，其能量签名与‘影裔’信标有部分相似，但更加……狂暴和具有攻击性。推测可能是被寂灭能量严重腐蚀并控制的星灵造物，或者是‘影裔’中更具攻击性的变体。它们适应了那里的极端环境，并将其作为巢穴。”
情况比预想的还要棘手。不仅要面对极端物理环境和高强度污染，还要提防神出鬼没的本地“土着”生物。
“我们现有的主力舰只，体型庞大，能量强明明显，在那种复杂环境下极易成为靶子，也容易引发不可预知的空间灾难。”岩心族将军沉声道，粗犷的眉头紧锁，“需要特制的勘探船。小型化，高机动性，强化空间稳定装置和能量隐身能力，还需要强大的净化矩阵对抗污染。”
“工程部门已经拿出了初步设计方案。”一位岩心族工程师接口，调出了数艘造型奇特的舰船蓝图，“基于‘潜行级’侦察舰平台改造，我们称之为‘尘埃行者’系列。舰体采用最新的复合吸波和灵能折射材料，引擎进行过降噪和能量遮蔽处理。加装了小型化的‘星辉净化矩阵’和‘灵漪屏障发生器’。武器系统以精准、速射的能量武器为主，兼顾实体弹幕用于清理障碍。最重要的是，搭载了超敏的空间褶皱探测器和强化的结构完整性场，以应对脆弱空间。”
伊娜仔细审视着蓝图，点了点头：“建造优先级提到最高。需要多久能形成初步战斗力？”
“集中全基地资源，最快也需要十五个标准日，才能完成首批三艘‘尘埃行者’的改装和测试。”工程师回答。
“太慢了。”伊娜摇头，“‘影裔’不会给我们那么多时间。分成三个班组，二十四星时轮换作业，我要在十个标准日内，看到至少两艘具备基本行动能力的勘探船。同时，立刻从现有舰队中，挑选最适合在恶劣环境下作战的精英船员和陆战队成员，组成特遣勘探队，同步进行适应性训练。”
“人员选拔已经开始。”一位负责军事人事的星萤族军官应道，“优先选择拥有复杂星域航行经验、对抗过寂灭污染、并且精神抗性极强的志愿者。灵漪族将派遣精锐的‘心灵守望者’随行，负责精神防护和与可能存在的星灵造物进行沟通尝试。”
渊汐的投影此时开口，她的意念带着一丝忧虑：（最大的不确定性，在于那些‘守卫’和可能潜伏的‘影裔’。我们的常规探测手段在那里可能效果有限。我建议，为勘探队配备最新研发的‘真视之瞳’灵能感应器原型机，它能更有效地捕捉非实体和认知层面的异常。另外，是否考虑……让部分队员尝试与那枚休眠的‘钥匙’碎片建立微弱连接？或许在接近目标时，它能提供指引或预警。）
“可以，但必须谨慎。”伊娜同意，“‘钥匙’碎片的状态不稳定，连接需在绝对控制下进行，由最擅长能量操控的星萤族成员负责，避免重蹈紫月的覆辙。”
会议接着讨论了后勤支援、紧急撤离方案、以及与基地保持联络的备用方案（鉴于那里不稳定的空间，常规超光速通讯可能中断）等细节。每一个环节都反复推敲，预设各种可能出现的危机及应对策略。
就在会议接近尾声时，加密通讯频道传来安全部门的紧急报告。
“指挥官！基地外围，‘镜面’协议三号陷阱区被触发！确认非误报！捕捉到一段极其短暂的、试图解析我们虚假能量信号的认知窥探行为！对方反应极快，在陷阱合拢前便切断了联系，未留下可追踪痕迹！”
指挥中心内瞬间一片寂静。
“它们果然一直在尝试。”伊娜的声音冰冷，“而且，它们的学习和适应速度很快。‘镜面’协议需要立刻升级，加入更多随机性和认知悖论陷阱。”
压力陡增。“影裔”如同隐藏在暗处的毒蛇，不断试探着基地的防御，寻找着弱点。它们对“尘埃之环”的了解可能比联盟更深，甚至可能已经在那里布下了陷阱。
“勘探计划不变，但出发时间必须提前。”伊娜站起身，目光扫过在场的每一个人，最终落在星图上那片危险的区域，“我们没有等待的资本。必须在‘影裔’完全掌握我们的动向，或者那里的情况进一步恶化之前，拿到我们想要的东西。”
她顿了顿，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“通知所有参与此次‘掘金行动’的单位和个人，这是一次深入虎穴的死亡任务。但我们别无选择。为了联盟的未来，为了所有牺牲者未能看到的明天，我们必须成功。”
命令化作一道道加密电波，传遍基地的每一个角落。船坞内，工程师和工人们开始日夜不休地奋战；训练场上，被选拔出来的精英队员们穿着特制的防护服，在模拟出的“尘埃之环”恶劣环境中进行着高强度适应性训练；实验室里，技术人员抓紧最后的时间，调试着那些精密而脆弱的探测与防护设备。
整个“新生基地”如同一张逐渐拉满的弓，所有的力量和精神，都凝聚在了那即将射向未知险境的箭矢之上。而在基地之外的深邃黑暗中，无形的窥视者，依旧在耐心地、冰冷地等待着机会。