秦淮茹回到屋里后，终于还是点了头，那声“嗯”是从喉咙深处艰难地挤出来的，像一枚生锈的铁钉被强行楔入。贾张氏和棒梗两道冰冷执拗的目光逼视之下，她无处可退。棒梗那句“不认你这个妈”还带着少年人孤注一掷的锐利，悬在她心上，寒光闪闪。断绝了易中海的帮衬，这四面漏风的贾家，还能立得住多久？她不敢深想，只觉得脚下踩着的地面都开始发虚、发软。
秦淮茹出门就瞥见易中海那熟悉的身影在中院徘徊，秦淮茹脚步下意识地一缩，但是也就是那一瞬间，秦淮茹就故作镇定的径直走过易中海身边，也没有和往日一样和易中海打招呼。易中海他本想和秦淮茹客套几句，说一下昨晚的事情，可是他没想到秦淮茹竟然都没看自己一下就走了，他瞬间就僵在原地，早晨清冷的空气吸进肺里，竟带着细小的冰碴子，刮得生疼。他为他们贾家掏心掏肺，连自己都舍不得吃的白面，哪一次不是沉甸甸地全送了过去？如今换来了什么？疏远、提防，形同陌路！一股混杂着巨大失落和被背叛的怒意，如同滚烫的岩浆，猛地冲上易中海的脑门，烧得他眼前发黑。他狠狠捏紧了拳头，指节发出咯咯的声响：“好，秦淮茹，贾家，你们做了初一，就别怪我易中海做十五！”
贾家的窗户后面，贾张氏那张布满皱纹的脸几乎要贴在冰凉的玻璃上。浑浊的老眼捕捉到秦淮茹那个果断避开的动作，她枯槁的嘴角难以抑制地向上牵扯，咧开一个无声而得意的大笑，皱纹挤在一起，像揉烂的旧报纸。成了！在她和棒梗联手筑起的高墙之下，秦淮茹终于被成功关进了笼子，彻底隔断了与易中海的联系。她心满意足地缩回头，仿佛打赢了一场至关重要的战役，全然不知这堵墙正把整个贾家往悬崖边上推。
当易中海才厂里再一次看见秦淮茹时，没想到秦淮茹像避瘟疫一样躲开他，闪身钻进车间的女更衣室时，他心口那片空落落的冰凉终于彻底冻结，变成了坚硬的决心。易中海深吸一口气，车间里熟悉的机油和铁锈混合的气息，此刻竟带着一种凛冽的清醒。他挺直了那副八级工特有的、带着技术权威的脊背，眼神沉了下来，像淬了火的铁。八级工的名头，在这轧钢厂的车间里，就是一道无形的令牌，分量沉甸甸的。既然情分已断，那就让冰冷的现实来敲打敲打他们吧！
车间里巨大的冲压机如同沉默的巨兽，发出沉闷而单调的轰鸣，震得人脚底板发麻。秦淮茹正吃力地搬动一摞沉重的半成品钢件，腰弯得像一张快要绷断的弓。汗水沿着她苍白的鬓角蜿蜒而下，滴落在油腻的地面上。就在这时，旁边一个年轻工人操作的冲床突然发出一阵刺耳的不规则噪音，伴随着一股淡淡的焦糊味弥漫开来。年轻工人脸都吓白了，手足无措地围着机器打转，目光像受惊的兔子，本能地投向车间里那根技术主心骨——易中海。
搁在以往，易中海那沉稳的脚步早已快步赶到，三言两语就能指出关窍，手把手地指点，那便是技术权威带来的安稳。此刻，易中海却只是远远地站着，双手抱在胸前，冷眼旁观，如同看着一场与己无关的默剧。他甚至还微微侧过身，状似无意地对旁边另一个老师傅低声说了句什么，嘴角挂着一丝极淡的、近乎嘲讽的漠然。那年轻工人求助的眼神在他冰冷的侧影上撞得粉碎，最终只能慌乱地去找班长。
秦淮茹的心猛地往下一沉，如同坠入冰窟。易中海那道刻意回避、冷若冰霜的目光，像一根无形的针，精准地刺破了她强撑的镇定。她感到一种赤裸裸的寒意，从四面八方包裹而来。这仅仅是个开始。
果然，没过多久，车间里那个以刻薄闻名的老质检员慢悠悠地踱了过来，手里捏着卡尺，目光挑剔地在秦淮茹刚刚加工完的一批零件上逡巡。他的手指在几个位置反复摩挲，眉头越皱越紧，最后猛地抬起头，声音尖利得能穿透机器的轰鸣：“秦淮茹！你这尺寸怎么卡的？超差了知不知道？还有这倒角，毛刺都没打干净！当饭吃呢？”唾沫星子几乎喷到秦淮茹脸上。
秦淮茹的脸颊瞬间火辣辣地烧起来，她能清晰地感觉到周围工友投来的、含义复杂的目光，有同情，有探究，更多的是看热闹的麻木。她下意识地看向易中海的方向，那是她过去无数次遇到困难时本能寻求依靠的地方。易中海就站在几米开外，正低头专注地看着一张图纸，仿佛这边尖锐的斥责和难堪只是车间里微不足道的背景杂音。他的侧脸线条绷得紧紧的，没有一丝波澜，那份置身事外的冷漠，比质检员的呵斥更让秦淮茹感到刺骨的冰冷和窒息。没有易中海这棵大树挡着，车间里一丝微小的风，都足以把她这棵草吹得东倒西歪。她只能垂下头，死死咬着下唇，尝到一丝淡淡的血腥味，手指用力绞紧了油腻的工作服下摆，低声下气地认错返工。
下班铃拖着疲惫的长音响起，秦淮茹几乎是逃也似的冲出车间。夕阳的余晖是冰冷的橘红色，无力地涂抹在四合院斑驳的墙壁上，更添几分萧瑟。推开家门，一股沉闷的、带着匮乏气息的空气扑面而来。棒梗正坐在桌边，面前摊着课本，但眼神空洞，少年人紧抿的嘴角透着一股生硬的倔强和饥饿的苍白。贾张氏则阴沉着脸，手里拿着空了大半的粮袋，掂了又掂，最后“啪”地一声重重拍在桌上，震得桌上缺口的搪瓷杯都跳了一下。
“看看！看看！”贾张氏的声音又尖又利，像钝刀子割着人的神经，“这日子还怎么过？棒梗正是抽条拔节的时候，碗里连点油花都见不着！你那点工钱，够塞牙缝的吗？”她浑浊的眼睛狠狠剜着秦淮茹，“都是你！要不是你惹毛了易中海，那白面……”
“奶！”棒梗猛地打断她，声音沙哑，带着一种少年人特有的、被逼到墙角的烦躁和压抑的委屈，“别说了！我不饿！”可话音刚落，他瘦削的肚子却不争气地发出了一声清晰而绵长的“咕噜”声，在骤然安静的屋子里显得格外刺耳。棒梗的脸瞬间涨得通红，难堪地猛地别过头去，肩膀微微颤抖。秦淮茹的心像被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得无法呼吸。她默默走到角落，拿起那个空瘪得如同泄了气的皮球似的粮袋，指尖触到粗糙的布面，绝望像冰冷的藤蔓，缠绕上来，越收越紧。易中海的路被亲手堵死，车间里的冷眼和刁难如同没有尽头的寒冬。她环顾着这间昏暗、弥漫着无形压力的小屋，目光扫过儿子倔强却掩不住饥饿的背影，扫过婆婆那张写满抱怨和束手无策的脸。黑暗像浓稠的墨汁，从四面八方的角落蔓延出来，快要将她吞没。
就在这令人窒息的黑暗几乎凝固时，一个名字，带着一种混合着诱惑与污浊的气息，如同沉船落水者眼前飘过的一块浮木，突兀地撞进她的脑海——李怀德。那个厂里位高权重、传闻中手眼通天的李副厂长。秦淮茹的指尖无意识地蜷缩了一下，仿佛已经触碰到某种想象中的、沉甸甸的实感。他出手阔绰，给的东西向来不少，而且……一个模糊而大胆的念头像毒蛇一样缠绕上心头——自己可以依附李怀德，利用他手里那个权力，把她从这累死累活的车间泥潭里拉出来，放到窗明几净的播音室，或是人人羡慕的财务科……凭什么别人能去的地方，她秦淮茹就不行？为了棒梗能吃饱饭，为了能在这令人窒息的日子里透一口气，哪怕那口气是污浊的……她还有别的路吗？这个念头一旦滋生，便带着一种毁灭性的力量，疯狂地啃噬着她内心残存的、摇摇欲坠的堤坝。