越靠近那被当地村民畏之如虎的“鬼哭涧”，周遭的环境，便越是透着一股子令人毛骨悚然的邪异。原本仅仅是潮湿沉闷的空气，此刻却像是被某种无形之物彻底浸透，开始夹杂着一缕缕若有若无的、如同腐烂的甜腻花香混合着陈旧血腥的怪异气味。这气味初闻尚可忍耐，但多吸入几口，便觉头脑微微发晕，胸口烦闷欲呕，仿佛连思绪都要被其黏住、拖入某种浑噩的深渊。
那弥漫不散的雾气，也不再是死气沉沉的灰白，而是在林间诡异光影的折射下，偶尔泛起一丝丝不易察觉的淡紫色泽，如同有生命的毒瘴，悄无声息地流淌、蔓延，将这片原始森林渲染得愈发诡谲难测。
“嘀嘀嘀——”
李不言手腕上那从不离身的战术终端，此刻发出了持续而尖锐的低频警报。屏幕上，那条代表周遭能量浓度的曲线，像是发了疯一般剧烈地上下窜动，其峰值早已突破了他预设的数道安全阈值，并且还在顽强地向上攀升，透出一股不祥的预兆。
“能量场在持续增强，而且极不稳定，充满了攻击性和混乱。”李不言的声音低沉而凝重，他猛地抬起手臂，示意身后的陆棠立刻停下脚步。他的眼神锐利如鹰，更加仔细地扫视着周围每一棵树木的阴影，每一片雾气流动的轨迹，肌肉已然绷紧，进入了临战状态。
陆棠依言停下，屏息凝神。她与李不言不同，她并非依靠精密的仪器，而是凭借自身某种玄妙的感知。此刻，她能清晰地“听”到这片森林在“低语”。那不是通过耳朵接收的声音，而是一种直接作用于精神层面、弥漫在无处不在能量场中的、充满了混乱与纯粹恶意的意念碎片。它们像是无数沉眠于此、不得安息的亡魂，在无知无觉中发出的痛苦呻吟与诅咒，丝丝缕缕，试图钻入她的脑海，污染她的神智。
几乎是在感应到这些负面能量的同时，她体内那股源自血脉的金色之力，便自主地加快了流转速度。一股温和却无比坚定的暖意自丹田升起，迅速流遍四肢百骸，如同遇敌时本能竖起羽毛的灵雀，在她体表形成一层微不可察的金色光晕，将那些试图侵蚀她精神的恶意低语，尽数隔绝、驱散在外。
“那边。”李不言忽然将声音压得极低，如同耳语，手指精准地指向左前方一片雾气略显稀薄、林木相对稀疏的区域。
两人循着所指方向，透过那些在淡紫色雾气中若隐若现、如同鬼爪般摇曳的枝桠，隐约可见那里似乎有明暗不定的火光在跃动。并且，伴随着火光的，还有一种规律性的、低沉而沙哑的吟诵声。那声音仿佛带着某种古老的魔力，与周围邪异的能量场隐隐共鸣，让人听了不由得心生烦躁与寒意。
无需任何言语交流，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与警惕。下一刻，他们身形晃动，如同融入阴影的猎豹，借助粗大树干与茂密灌木丛的掩护，将自身气息收敛到最低，悄无声息地向着那火光与吟诵声的源头潜行而去。
当两人终于潜至近前，拨开最后一丛遮蔽视线的枝叶，看清空地中的景象时，即便是早有心理准备，陆棠依旧感觉自己的呼吸猛地一窒，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！
那是一块不算太大的林间空地，仿佛被刻意清理过。空地中央，用某种暗红色的、仿佛浸透了干涸血液的矿石粉末，勾勒出一个复杂到了极点、也扭曲到了极点的诡异法阵。那法阵的图案充满了不祥的意味，线条蜿蜒盘绕，构成一个个仿佛在痛苦挣扎的符号，仅仅是看上一眼，便让人觉得头晕目眩。法阵的核心处，并非空无一物，而是整整齐齐地摆放着几块拳头大小、呈现出黑曜石般质感的晶体。这些晶体此刻正散发着与周围雾气同源的淡紫色幽光，一明一暗，如同拥有生命般在缓缓搏动。
七八个穿着粗布麻衣的村民，正围在这令人不安的法阵周围。他们不再是之前二人在村中所见那般麻木、畏缩的模样，而是个个神情狂热，眼神空洞失焦，却又从眼底最深处，闪烁出一种近乎病态的虔诚光芒。他们如同被无形丝线操控的木偶，跟随着站在法阵最前端的一个身影，机械而呆板地、一遍又一遍地吟诵着那些晦涩难懂、音调拗口的古老音节。
而那个主持着这场诡异仪式的人，赫然正是他们在村口遇到的那个，看似和善、还抽着旱烟提醒他们的老人！
此刻，他早已脱去了那件略显整洁的布褂，露出了下面一件明显是仪式专用的、用粗糙麻布织成的长袍。长袍之上，用同样的暗红色颜料，绘制满了与地面法阵风格一致的扭曲符号。他手中握着的，也不再是旱烟杆，而是一根顶端镶嵌着一颗鸡蛋大小、不断汲取着周围光线的黑色水晶的奇异骨杖。他脸上那一道道深刻的皱纹，在空地边缘几处幽蓝色火把的跳动光芒映照下，显得愈发深邃，如同刀刻斧凿。而他那双原本或许浑浊的眼睛，此刻却锐利如隼，冰冷如霜，里面没有丝毫人类的情感，与之前那个淳朴山村老者的形象，判若两人！
“他在汲取这片区域的混乱能量……”李不言的声音在李不言的耳畔响起，带着难以掩饰的震惊，“不，不止是简单的汲取！他是在引导、在放大这种能量！这个法阵……根本就是一个大型的能量放大器兼导向标！”
仿佛是为了印证他的话语，只见那老人猛地将手中骨杖高高举起，指向法阵中央那几块搏动着的黑曜石晶体，口中的吟诵声陡然拔高，变得尖锐而急促！随着他音调的变化，周围那些村民的身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，一丝丝、一缕缕淡灰色的，仿佛蕴含着痛苦与绝望的雾气，竟从他们的口鼻之中缓缓逸散而出，如同受到吸引般，汇入地面的法阵之中。
得到这股“生祭”般能量的补充，法阵中央的晶体骤然光芒大盛！一股肉眼可见的、混合着令人作呕的淡紫和死寂灰黑色的能量流，如同一条条扭曲蠕动的巨大触手，猛地从法阵中腾空而起，带着刺耳的嗡鸣，悍然撞入上方那浓密得化不开的诡异雾霭之中！
在这股能量流冲天而起的瞬间，陆棠清晰地感觉到，远处“鬼哭涧”方向传来的那股令人心悸的能量压迫感，骤然增强了一截！甚至连那一直隐约缭绕在耳边、如同万千冤魂哭泣般的凄厉风声，似乎都变得更加清晰、更加刺耳，仿佛带着某种迫不及待的渴望！
“我明白了……”陆棠的心脏狂跳不止，一个可怕的念头如同闪电般划过她的脑海，“所谓的‘诅咒’，所谓的‘山神之怒’，很可能根本就是他们自导自演的一场戏！他们利用这不知传承自何处的古老邪恶仪式，持续不断地激发并引导迷雾岭深处的异常能量，制造恐慌和绝对的禁区，他们的目的……”
“是为了隔绝外界，守护这里的某种东西。或者，更可怕的可能是，他们本身就是这异常能量孕育出的怪胎，或者说，他们早已被这能量侵蚀同化，必须依靠这种邪恶的仪式，才能维持着某种诡异的平衡，或者供养他们自身！”李不言迅速接过话头，他的分析冷静而残酷，眼神锐利得如同瞄准了猎物的鹰隼，“无论真相是这两种中的哪一种，他们的行为，都像是在一个已经充满易燃易爆气体的仓库里玩火！这无疑在急剧加速这片区域能量场的崩溃！我们那支失联的小队，极大概率就是被他们引导或意外激发的能量潮汐所困，甚至……”
他的话没有说完，但那未尽的寒意，已经不言而喻。这些看似愚昧、闭塞、与世无争的山野村民，暗地里，竟然掌握着如此危险而古老的秘法，进行着如此骇人听闻的勾当！
就在这时，空地上的仪式，似乎进入了最为关键的阶段。那老人将骨杖高举过顶，所有的村民如同被抽去了骨头般，彻底匍匐在地，身体紧贴着冰冷的地面，口中的吟诵声变得无比尖锐、高亢，充满了疯狂的味道。法阵中央的能量波动也随之达到了一个令人胆寒的顶峰，狂暴的能量甚至开始直接影响现实空间！空地周围的树木开始无风自动，枝叶狂乱地舞动，发出哗啦啦的巨响，地上的碎石与尘土微微震颤、跳跃，仿佛整片大地都在为之颤抖！
“不能再让他继续下去了！”李不言当机立断，眼中闪过一丝决绝，“这种强度的能量一旦彻底爆发，极有可能会成为压垮骆驼的最后一根稻草，彻底引爆‘鬼哭涧’深处那本就极不稳定的能量场！到那个时候，不仅我们两个在劫难逃，失陷在里面的小队成员，也绝无任何生还的可能！”
“动手！”
话音未落，他整个人已如同蓄势已久的猎豹，猛地从藏身的灌木丛后电射而出！速度之快，在原地留下了一道淡淡的残影！同时，他右手闪电般拔出了腰间那把经过特殊改装、铭刻着细密符文的手枪，毫不犹豫地扣动了扳机！但他瞄准的，并非那主持仪式的老人，而是法阵中央那几块作为能量核心与节点的黑曜石晶体！
“住手！立刻停止仪式！”李不言的怒吼声，如同平地惊雷，在这片被诡异氛围笼罩的空地上轰然炸响！
这突如其来的变故，让那疯狂而尖锐的吟诵声戛然而止。匍匐在地的村民们惊恐万状地抬起头，看到持枪而立、杀气腾腾的李不言，以及紧随其后跃出、手持那柄流淌着淡淡金红色光晕古剑的陆棠，他们那原本空洞狂热的脸上，瞬间被极致的恐惧与深入骨髓的怨恨之色所取代。
那主持仪式的老人猛地转过身，当他看清坏他好事的竟是李不言和陆棠这两人时，眼中先是闪过一丝明显的意外，但随即，这丝意外便被滔天的恶意与愤怒所淹没！他手中的骨杖重重一顿，敲在地面上，发出沉闷的响声，厉声喝道：“不知死活的外来亵渎者！竟敢干扰供奉山神的神圣祭祀！你们这是自寻死路！山神必将降下最严厉的惩罚，让你们神魂俱灭，永世沉沦于无尽痛苦之中！”
伴随着他怨毒的诅咒，他手中骨杖猛地向前一挥！那法阵中原本凝聚的、尚未完全宣泄出去的庞大邪恶能量，并未就此散去，反而像是瞬间找到了新的、更具威胁的攻击目标！一股混合着强烈精神冲击与浓郁负面能量的暗紫色波动，如同决堤的汹涌潮水，又似一张铺天盖地的巨网，带着腐蚀心智的尖啸，朝着李不言和陆棠二人当头罩下！
“小心！这能量能侵蚀神智！”陆棠在第一时间便感受到了那暗紫色能量洪流中蕴含的可怕侵蚀与混乱之意，她毫不犹豫地向前跨出一步，挡在李不言身侧。体内那浩荡的金色之力以前所未有的速度奔涌起来，赤金色的光芒不再是隐隐浮现，而是如同燃烧的火焰般自体表升腾而起！她手中那柄古朴长剑，更是发出一声清越如龙吟般的嗡鸣，一道凝练而纯粹的金红色光晕以她为中心，如同初升的朝阳驱散黑暗般，骤然扩散开来，化作一道温暖而坚固的能量壁障，硬生生地将那股席卷而来的暗紫色能量冲击抵挡在外！
“嗤嗤嗤——！”
两股性质截然相反、如同水火般不相容的能量猛烈地碰撞在一起，发出了令人牙酸的腐蚀声响。暗紫色的邪恶能量如同遇到了克星，在那蕴含着煌煌正气与炽热生命力的金红色光晕面前，迅速冰雪消融，化作缕缕青烟消散。空气中，顿时弥漫开一股更加浓烈、令人作呕的焦糊与腥臭气味。
古老的邪恶仪式被强行打断，积蓄的能量反噬让几个匍匐在地的村民当场口吐白沫，昏死过去。那老人，或者说，这邪恶仪式的主持者，脸上的肌肉因愤怒而剧烈扭曲，眼中杀机暴涨！
战斗，已不可避免，一触即发！