河北东路的沧州，暮春的暖风裹着渤海湾的咸腥，吹得残破城楼的木柱 “吱呀” 作响。那面 “宋” 字大旗早被风撕得只剩半幅，青布上的血迹发黑，边角挂在垛口上，被风扯得忽左忽右，像个苟延残喘却不肯低头的老兵。
完颜兀术（完颜宗弼）立马在城下，还是赤着臂膀穿着那件虎皮坎肩，腰间弯刀的穗子垂在马腹，被风扫得乱颤。他盯着城墙的眼神，比刀还利 —— 自相州得知赵构在南京登基的消息，斡离不命他 “肃清北方残宋”，这沧州，便是他立威的第一块硬骨头。
“将军，马忠那厮油盐不进！” 副将翻身下马，单膝跪地时甲叶撞得地面脆响，额角还沾着血污，“昨儿个杀了咱们三个劝降使，城里藏着许多河北的残部，靠着城墙厚，硬撑了三天，弟兄们折了两百多！”
兀术眯起眼，目光像鹰隼似的刮过城墙。那墙虽有几处塌陷，却被宋军用沙袋堵得严丝合缝，垛口后隐约能看见攒动的人头，神臂弓的弓弦 “嘣嘣” 绷紧，透着股鱼死网破的狠劲。他冷笑一声，马鞭往城头一指，声音像冰碴子砸在地上：“一群丧家之犬，也敢挡大金的路？传我令 —— 全力攻城！破城后，持械抵抗者，一律斩！”
“遵令！” 副将应声而去，号角声 “呜呜” 地在旷野里炸开，像头咆哮的巨兽。金兵推着冲车往城门撞去，“咚！咚！咚！” 的巨响震得地面发颤，木屑混着碎石飞溅；云梯架在城墙上，金兵像蚂蚁似的往上爬，箭雨密密麻麻射向城头，溅起的尘土里，很快掺了暗红的血。
城头上，马忠的战袍早被血浸透，暗红的血顺着衣摆往下滴，砸在城砖上晕开小圈。他握着长剑，声嘶力竭地喊：“弟兄们！沧州是河北门户！丢了沧州，金贼就直扑南京！咱们就算死，也要守住这城！”
宋军士兵齐声应和，滚石、热油顺着城墙往下倒。一个金兵刚爬上城垛，就被热油浇了个正着，“啊” 的惨叫着从云梯上摔下去，落地时没了声息；另一个金兵举刀要砍，宋兵挺枪便刺，枪尖穿透他的身躯，鲜血喷得城头满是。
兀术看得眉头紧锁，猛地抽出腰间弯刀，刀光一闪，斜指城楼。“跟我冲！” 他翻身下马，提着弯刀往城墙下冲，箭雨射来，他用刀背格挡，“当啷” 声不绝于耳，甲叶上溅满了血，却半步没退。身后的金兵见主将如此勇猛，士气大振，跟着他往城头扑。
马忠见兀术冲得近，弯腰抄起弓箭，搭箭拉满，瞄准他后心 ——“咻” 的一箭射去！却被兀术的副将扑过来用盾牌挡住，箭杆 “啪” 地断成两截，木屑扎进副将的胳膊，鲜血瞬间渗出来。
兀术抬头，目光死死锁定马忠，嘴角勾起一抹狠笑。他猛地将弯刀掷了出去 —— 那刀像道银虹，带着风声直扑城头！马忠躲闪不及，刀擦着他肩膀划过，鲜血 “噗” 地喷出来，染红了身前的城砖，手里的长剑 “哐当” 掉在地上。
“将军！” 宋兵连忙扶住他，可没等站稳，兀术已踩着云梯三步两步跃上城头，抄起弯刀架在了马忠的脖子上。“降不降？” 兀术的声音裹着风，刀刃贴着马忠的皮肤，泛着刺骨的寒。
马忠吐掉嘴角的血，冷笑一声：“可笑，去年你在东京还是个小小副将，你以为我会降你这条金狗？要杀便杀！”
兀术眼神一沉，手腕微转 ——“嗤” 的一声，马忠的头颅滚落在城头，眼睛还圆睁着，死死盯着南方南京的方向。城楼下的金兵欢呼起来，城门 “吱呀” 被撞开，守兵们有的降、有的逃，沧州，终究还是破了。
破城后的沧州，成了人间炼狱。金兵挨家挨户搜查，老妇护着粮缸，被金兵一刀捅穿肚子，粮食混着血淌了一地；孩子哭着找爹娘，被金兵一脚踹倒，马蹄踏过小小的身子，留下个血肉模糊的印子；宋兵残部躲在巷子里抵抗，最终被乱箭射死，尸体堆得堵住了巷口。兀术站在沧州府衙前，手里的军旗戳在地上，看着押来的俘虏，声音没有半分怜悯：“河北之地，从此归大金！再敢反抗，这就是下场！”
燕京城外十里的驿站，金兵东路大军停滞不前。驿站的窗纸破了个大洞，风裹着沙尘往里灌，吹得烛火忽明忽暗。斡离不（完颜宗望）躺在榻上，脸色惨白得像张纸，左肋下的剑伤处缠着厚厚的纱布，黑紫的脓水却顺着纱布缝隙渗出来，粘在被褥上，散着刺鼻的腐臭。
贴身侍卫阿古拉蹲在榻边，用棉布蘸着温盐水，小心翼翼地擦拭斡离不的手臂。他的手在抖，怕碰疼了主子，更怕这一擦，就再也见不到主子睁眼。阇母端着一碗参汤走进来，声音放得极轻：“爱侄，喝点参汤吧，刚炖好的，能补点力气。”
斡离不勉强张开嘴，喝了两口，突然剧烈地咳嗽起来。胸口的伤口被牵动，疼得他额头冒出冷汗，参汤洒在被褥上，和脓水混在一起，狼狈不堪。“咳…… 咳咳…… 韩世忠…… 那厮……” 他咳得喘不过气，手指紧紧抓着榻沿，指甲嵌进木头里，留下深深的印子，“大名府那回…… 我竟被他口中暗器偷袭…… 我若能活着…… 定要将他碎尸万段……”
阿古拉连忙帮他顺气，眼眶红得像要滴血：“将军您放心，等您好了，咱们就去找韩世忠报仇！现在先养好伤。” 他嘴上这么说，心里却清楚 —— 军医昨天偷偷告诉他，斡离不的伤口已经生了蛆，连最好的草药都没用，怕是撑不了几天了。
斡离不闭着眼，脑海里又闪过大名府的画面：当时他明明扼住了韩世忠的喉咙，只差一点就能捏断那厮的脖子，却没料到韩世忠嘴里藏着暗器，稍微一分神就被那利剑刺了左肋。越想越气，胸口一阵翻腾，猛地咳出一口黑血。
“大王！”“爱侄！” 阿古拉和阇母同时惊呼，连忙上前扶他。
斡离不强忍着剧痛，突然开口，声音微弱却透着股狠劲：“帮我把…… 把令牌…… 拿出来……”
阿古拉连忙从斡离不的怀里摸出令牌 —— 那令牌是用纯金打造的，刻着 “鲁王” 二字，边角被斡离不摸得发亮，是他一生战功的见证。斡离不颤抖着抓住令牌，手指在 “鲁王” 二字上摩挲，眼泪突然掉了下来，砸在令牌上，映出他苍白的脸。
“替我…… 给粘罕带个话……” 他的声音越来越低，气若游丝，“东路军…… 交给兀术…… 让他…… 让他南下…… 抓赵构…… 灭赵氏…… 别让我…… 白死……”
话音刚落，他的手猛地垂了下去，令牌 “哐当” 掉在地上，滚到阿古拉脚边。阿古拉伸手探了探他的鼻息，冰凉一片 —— 这位曾叱咤中原、攻破开封的金军猛将，终究还是没能熬过剑伤，死在了燕京的春风里。
消息传到太原府衙时，完颜宗翰（粘罕）正盯着河北地图，手指在沧州、景州的位置上摩挲。他接过阿古拉送来的令牌，指尖触到冰凉的金属，脸色瞬间沉得铁青。“斡离不…… 还是走了……” 他低声呢喃，声音里带着压抑的怒火，突然将令牌往桌上一拍，“韩世忠！赵构！这笔账，我定要跟你们算清楚！”
副将小心翼翼地问：“大帅，东路军现在群龙无首，要不要先调往上京会宁府？”
宗翰猛地抬头，眼神里闪过一丝算计的光，手指敲着桌面：“调！为何不调？两路大军尽快会师上京，兀术那小子资历浅，我正好求圣上下旨，把东路军归我统领。” 他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“至于兀术，因为他二哥的死，心里恨得紧，我再劝圣上调他南下抓赵构，他为了报仇，定会拼尽全力 —— 到时候，朝中兵权，不就都在我手里了？”
上京会宁府的金军大营，烈日当头，晒得甲胄发烫。东路军和西路军汇合后，十万金兵列阵于营前，玄黑色的甲胄连成一片，像块巨大的乌云，压得人喘不过气；两千宋俘被绑在阵边，低着头，浑身发抖。完颜宗翰站在高台上，手里的令旗一挥，营前瞬间安静下来，只剩下风卷旗帜的 “哗啦” 声。
兀术策马来到台下，翻身下马，单膝跪地，双手抱拳：“末将兀术，参见大帅！”
宗翰低头看着他，手里举着那块斡离不的令牌。“斡离不的事，你知道了？” 他的声音低沉，似乎有些哀伤。
“末将已知！” 兀术的拳头攥得泛青，眼神里满是怒火，“斡离不大王的仇，末将定要报！韩世忠那厮，还有赵构，我一个都不会放过！”
“报仇不急。” 宗翰摇了摇头，目光扫过台下的十万大军，“现在最重要的是灭了赵氏。赵构在南京登基，收拢了不少残兵，若不趁他根基未稳动手，日后必成大患。” 他顿了顿，话锋一转，“斡离不临终前虽把东路军交给你，可圣上念你年少，资历不足，命我暂代东路军主将，日后再还你兵权。眼下，我命你率领东路军铁骑，即刻南下，覆灭残宋！”
他将令牌举高，声音陡然拔高，震得高台的木柱都在颤：“我要你，搜山检海，也要把赵构抓回来！不管他逃到哪里，不管他躲到哪个角落，都要把他找出来！斩草除根！”
兀术猛地抬头，目光死死盯着那枚令牌 —— 那是他二哥的遗愿，也是他复仇的希望。他深吸一口气，声音洪亮得像惊雷：“末将遵令！不抓回赵构，不灭赵氏，末将誓不北返！”
“好！” 宗翰满意地点点头，“粮草、军械已备好，明日一早出发！”
当晚，金军大营灯火通明。士兵们忙着检查兵器，刀刃在火光下泛着光；粮草车一辆接一辆地停靠在营边，车轮碾过地面，留下深深的印子。兀术坐在帐内，看着墙上的大宋疆域图，手指在南京应天府的位置上重重一点 —— 那里，是赵构的藏身之处，也是他复仇的终点。
“将军，听说韩世忠在京东西路一带，要不要先去收拾他？” 副将走进帐内，问道。
兀术摇了摇头，目光依旧盯着地图：“韩世忠只是小麻烦，先抓赵构要紧。等灭了大宋，再回头收拾他，也不迟。” 帐外的烈日早已落下，可他心里的火，却烧得更旺 —— 那是为兄报仇的火，是一统中原的火。
南京应天府的临时宫殿，雕梁画栋却透着股仓促的气息。殿内一片慌乱，官员们交头接耳，手里的奏折掉在地上都没人捡。赵构坐在御座上，捏着奏折审阅 —— 中原与河北的消息一件接着一件，火急火燎地传了过来。
康履捧着一封密信，踮着脚跑到御座前，“陛下，探子来报 —— 完颜兀术亲率数万铁骑南下，目标就是应天府！他这是要把皇室宗亲全抓了，覆灭大宋啊！”
赵构抽出信，匆匆扫了几眼，“王彦、刘锜那边，还有多少兵马？”
“回陛下，王彦在收拢河北义军，也就几千人；刘锜守着大名府，动弹不得。” 康履低着头，不敢看赵构的眼睛。
“李纲，你说…… 咱们该怎么办？” 赵构的声音没了半分帝王的威严。
李纲跪在殿下，语气铿锵：“陛下！金人北返会宁，中原空虚，宗泽将军已在开封站稳脚跟！眼下当务之急是修养备战，臣以为，可调遣监察御史张所极其所收拢的河北义军前往东京、济州加固黄河南岸防线，死守应天 —— 都城乃国家根基，一定要坚守！”
“守？” 赵构苦笑一声，别过脸，“如果和东京一样，十万金兵压境，应天这城，能守得住吗？”
汪伯彦连忙上前，躬身说道：“陛下！金军势大，应天府防薄弱，不如暂避锋芒，迁都扬州！同时传旨给宗泽，让他率军来护驾，等集结了兵力，再回头与金军决战，至于张所，屡次三番地无事军规，私募兵马，不可用！”
“陛下，汪大人所言极是！” 黄潜善跪地膝行出列，“留得青山在，不怕没柴烧！只要您安全，大宋就有希望！若您有个三长两短，大宋就真的完了！”
赵构沉默了，他看着御座上的龙纹，想象着二圣北狩的屈辱，想象着开封城破的惨状。他转头看向李纲，声音低沉：“李爱卿，你觉得迁都扬州，可行吗？”
“陛下！” 李纲猛地起身，气得脸色发红，“若撤离黄河防线，金人定会势如破竹！一味迁都，只会让天下人觉得陛下畏敌如虎，寒了将士的心！”
“大胆李纲！” 汪伯彦厉声呵斥，“陛下还没发话，轮得到你放肆？应天守不住，你担得起责任吗？东京城破，你不过是侥幸不在罢了！”
李纲气得浑身发抖，刚要反驳，就听赵构冷冷说道：“够了！李爱卿，就依汪大人所言 —— 迁都扬州！不过，也依李大人所言，封张所为河北招抚使迅速布置河北路防线，另外开封守军不动，增派韩世忠、张俊往盐城、镇江镇守。”
“陛下！”黄潜善直起身急道：“张所刚被派往凤州，如再委以重任，恐怕......”
“好了，那河北的王彦、刘锜和张迪谁来带，你来？”赵构瞪着他说道。
李纲看着赵构决绝的眼神，虽然也有话讲但知道多说也无用。于是重重跪地，声音里满是不甘：“臣…… 遵旨！”
“臣遵旨！”黄潜善和汪伯彦也叩首说道。
殿外的风，吹得宫灯摇曳，映得满殿人影晃动。赵构坐在御座上，望着殿外的夜空，心里满是无力 —— 他不知道，这一迁，大宋的江山，还能撑多久。
而千里之外的金军大营，兀术已下令拔营，数万铁骑像条黑色的巨龙，朝着南京应天府，朝着他，席卷而来。