德顺军笼竿城，城外的黄土道上，一支拖拽得老长的军队缓缓走来，拖拖拉拉，步履涣散，不是因为军纪严明，而是战马已疲得抬不起蹄子，人更是几乎要爬在地上行走。
刘锜抱着马脖子走在最前，眼睛布满血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，连日的奔波让他连抬手擦汗的力气都快没了，从驰援环州的半途折返，到追赶不上渭州沦陷的速度，再到带着残部往笼竿城赶，五天五夜里，士兵们只敢在马背上打盹，粮草早断了，靠野果和溪水充饥。
韩靖牵着马车最前面的老马，手掌被缰绳磨得通红，他抬头望了望笼竿城的城门，腿像灌了铅，每走一步都疼得钻心，脚上的草鞋已经磨破，血泡破了又结，结了又破，一扯就是一片血。
队伍刚到城门口，守军却没有像往常一样迎上来，只是远远地看着，眼神里带着几分复杂。刘锜心里泛起一丝不安，刚要开口询问，就见城门里走出一队人，为首的竟是个身着青色官袍的传令官，手里捧着一本红皮文牒，身后跟着四个挎刀的侍卫，脚步轻快，与刘锜麾下士兵的疲惫形成了刺眼的对比。
“刘锜将军何在？” 传令官走到队伍前，目光扫过众人，语气里带着几分居高临下的傲慢，完全没理会士兵们憔悴的模样。
刘锜翻身下马，动作有些踉跄，亲兵连忙上前扶了他一把。他走到传令官面前，拱手道：“末将刘锜，在此听令。”
“哼，总算到了，慢慢吞吞的。” 传令官撇了撇嘴，展开手里的文书，清了清嗓子，“奉川陕宣抚处置使张大人令：泾原军主帅刘锜，驰援环州迁延不进，致环州防线空虚；救围渭州调度失当，纵容部将李彦琪降金，丢城失地；麾下兵士军纪涣散，毫无战力，实难再任主帅之职。现剥夺刘锜泾原军兵权，贬为知绵州，即刻入川赴任，不得延误！泾原军残部，交由陕西诸路都统制吴玠管辖，听候调遣！”
“什么！” 刘锜险些把佩剑抽了出来，眼里满是不敢置信，他伸手想去抓文书，手指却抖得厉害，“驰援环州是张大人亲笔所令，中途折返是因金兵佯攻、突袭渭州！李彦琪降金，末将早已严令他守渭州，是他贪生怕死！怎么能说是我调度失当？！”
“刘将军，” 传令官往后退了一步，避开他的手，语气里更添讥讽，“张大人说的是‘结果’，环州没守住，渭州丢了，你的人降了，这就是结果！至于缘由，大人没兴趣听，你也不必多言。” 随后他把文书往刘锜手里一塞，“这是贬谪文书，你签字画押，即刻交兵权，明日一早就得离城入川，耽误了一刻，就是抗命！”
刘锜攥着文书，纸张被他捏得变了形。他看着文书上 “刘锜” 二字旁边的空白处，又看了看身后的士兵们，眼前逐渐变得漆黑。
“大帅，不能签字！” 一个满脸是疤的老兵冲上来，高声怒道：“张大人不分青红皂白，凭什么夺您的兵权？咱们跟他去秦州说理去！”
“对！说理去！” 士兵们纷纷附和，声音里带着压抑的怒火，有的甚至已经握紧了兵器，眼看就要跟传令官的侍卫起冲突。
“你们要造反吗！”传令官怒骂，但脚步却吓得后退。
“住手！” 刘锜突然大喝一声，此话一处，士兵们都愣住了，纷纷看向他。刘锜深吸一口气，缓缓松开攥紧的文书，手指在空白处按了按 —— 那里本该是他的签名，可他知道，此刻反抗，只会让泾原军陷入更大的麻烦，张浚既然敢下这道令，就早有准备，若真闹起来，这些跟着他出生入死的弟兄，怕是连命都保不住。
“你们都给我把兵器收起来！” 刘锜的声音平静了些，“军令如山，大家都是行伍中人，也都知晓依命而为。泾原军交到吴玠手里，我刘锜没有异议！”
传令官见刘锜妥协，脸上露出得意的笑容：“识时务者为俊杰，刘将军既然肯配合，那就赶紧交接兵权吧，泾原军的将印、兵符，都交出来！”
刘锜从怀里掏出将印和兵符，那将印是他当年接任泾原军主帅时，刘锡亲手放进他手里的，他把将印和兵符递给传传令官，声音里带着几分嘱托：“这位大人，刘某麻烦您带句话，也是我说给泾原军将士们听的！”随后拔高了音调：“替我转告吴玠，渭州的仇，曲端大哥的冤，还有弟兄们的死，别忘了！”
传令官接过将印和兵符，检查了一下，然后冷冷地说道：“好好好，本官记下了。”
当晚，笼竿城的驿站里，刘锜简单收拾了行李，只有一个旧包袱，里面装着几件换洗衣物。惆怅间，他坐到桌边，望着窗外的月光，想起了富平之战时的苦战，想起了曲端在府衙前的眼神，有些不甘的留下了眼泪，又连忙抬手擦掉。
第二天一早，刘锜牵着一匹瘦马，出了笼竿城。城门口，泾原军的士兵们默默地站在两侧，没有送行的锣鼓，没有激昂的口号，只有压抑的沉默。韩靖站在步兵最前面，看着刘锜的身影渐渐远去，突然喊道：“刘大帅！我等你回来！”
刘锜停下脚步，回头望了望，挥了挥手，却没回头，他怕自己一回头，就再也忍不住泪水。瘦马的蹄声在黄土道上渐渐远去，笼竿城的城门缓缓关上，士兵们还站在原地，望着远方。
而此刻，和尚原的陕西诸路都统制大营里，吴玠刚收到泾原军归他管辖的消息，惊讶间又有些伤感，这才短短一月，五路大军的主帅就只剩自己了：“刘锜兄弟，泾原军，我会善待！”
深秋的风卷着落叶，吹过陕地的沟壑，吴玠拉紧衣服，走出大帐，望向北方，吴璘默默走到他身前，准备给他披上披风，吴玠摇了摇头，问道：“如果哪一天我不在了，你也不能让胡马踏蜀地一步！”