崇祯三年，二月十五。
西山别院的校场上，气氛肃杀。早春的寒风掠过场边光秃的旗杆，发出呜呜的声响，更添几分冷意。
场中黑压压站着三十余人，正是前黑云寨的俘虏。他们衣衫褴褛，大多面黄肌瘦，眼神里混杂着恐惧、茫然，还有一丝不易察觉的期盼。与他们对峙的，是赵胜麾下二十名手持腰刀、眼神锐利的战兵，以及周围矮墙上引弓待发的弩手。无形的压力让这些曾经的匪徒大气都不敢出。
林枫站在校场前方的高台上，依旧是那身洗得发白的棉袍，身形不算魁梧，但笔挺如松。他没有说话，只是目光平静地扫过台下每一张面孔。那目光并不凶狠，却仿佛能穿透皮囊，直抵内心，让一些心中有鬼的人下意识地低下了头。
陈文渊手持一份名单，上前一步，朗声宣读。每念到一个名字，便有两名战兵上前，将那人从人群中拖出，单独押到一旁。被点出的，正是赵胜初步审讯后认定的十余名积年悍匪。
“刘疤瘌，崇祯元年于涿州劫道，杀害商旅三人……”
“王麻子，原为边军逃卒，屡次奸淫掳掠……”
“……”
一桩桩血淋淋的罪行被公之于众，校场上剩余的俘虏们听得脸色发白，身体微微颤抖。他们中许多人只是为了一口饭吃，手上并未沾染人命，此刻听着同伴的恶行，才真切地感受到自己曾经身处何等罪恶的泥沼。
那十余名悍匪起初还有人叫骂挣扎，但在战兵毫不留情的刀柄重击和周围弩箭冰冷的瞄准下，很快便瘫软下去，面如死灰。
“……以上人等，罪证确凿，依西山别院规矩，明正典刑，以儆效尤！”陈文渊合上名单，声音斩钉截铁。
“斩！”赵胜一声令下。
雪亮的刀光闪过，十几颗人头落地，鲜血染红了校场的黄土。浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
剩余的三十余名俘虏中，有人吓得双腿一软，跪倒在地，有人忍不住干呕起来，更多的人则是面无血色，噤若寒蝉。
林枫这才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“尔等往日所为，或有苦衷，或系被迫。西山规矩，首恶已诛，胁从不问。”
他顿了顿，目光扫过那些惊魂未定的面孔：“如今，给你们两条路。一，领三日口粮，自行离去，从此不得再入西山，否则，犹如此辈！”他指了指那一片狼藉的行刑处。
“二，留在西山。需谨记，此地非山寨，无烧杀抢掠，唯有劳作方可生存。守我规矩，听我号令，开荒、筑墙、做工，凭力气换衣食，可保性命无虞，亦可得一份安稳。何去何从，尔等自决。”
场中一片死寂，只有风声呜咽。
片刻后，一个瘦弱的年轻人率先跪了下来，带着哭腔喊道：“小的……小的愿意留下！求东家给条活路！小的再也不想当土匪了！”
有人带头，如同堤坝决口，剩余的俘虏纷纷跪倒，争先恐后地表明心迹。
“俺也愿意留下！”
“东家仁义！俺们愿意干活！”
“……”
最终，这三十余人，无一人选择离开。乱世之中，一个能提供食物和安全的地方，远比虚无缥缈的自由更珍贵。
林枫微微颔首，对赵胜道：“将他们打散，编入屯垦营和工程队，交由周大石和周老根管理。一视同仁，严加管束，若有异动，按规矩处置。”
“是！”赵胜抱拳领命，立刻安排人手将这些新附人口带下去。
处理完俘虏，林枫转向另一侧。那里站着几个匠人打扮的汉子，是此次从黑云寨解救出来的，有木匠、皮匠，甚至还有一个略懂医术的郎中。他们并非匪徒，而是被掳上山强迫服务的。
林枫走到他们面前，语气缓和了许多：“几位师傅受苦了。西山别院正值用人之际，若几位愿意留下，我必以礼相待，酬劳从优，绝无强迫。”
那郎中姓冯，年纪最长，闻言连忙躬身：“老朽一家性命皆为东家所救，敢不效死力？愿为东家诊治伤病，略尽绵薄！”
其他匠人也纷纷表态愿意留下。林枫心中稍慰，这些专业人才，其价值远胜普通劳力。
就在林枫准备前往工坊，查看水力锻锤运行情况时，陈文渊匆匆走来，脸上带着一丝忧色。
“东家，派去河口集采购的人回来了。东西采购还算顺利，但带回一个消息……”陈文渊压低声音，“集市上都在传，朝廷派了钦差，正在核查京畿各处团练、义勇，说是要……统一整编，以备虏患。”
林枫脚步一顿，眼神瞬间锐利起来。
统一整编？
这看似是朝廷加强防务的正举，但在这个时间点，结合西山刚刚显露的锋芒，其意味就变得复杂起来。
是韩彻在朝中运作的结果？还是……有其他势力，已经将目光投向了西山这块突然崛起的“肥肉”？
“知道了。”林枫面上不动声色，“让我们的人最近都谨慎些，与外界的交易，暂时由明转暗。另外，告诉赵胜，前出侦察的范围，再扩大十里。我要知道，这位‘钦差’，到底是谁的人。”
他抬头看了看灰蒙蒙的天空，春风依旧带着寒意。
内部的隐患刚刚清除，外部的暗流已然涌动。这西山别院的安宁，怕是持续不了多久了。他必须在那之前，让手中的力量，变得更加强大，更加不可撼动。