计划永远赶不上变化。就在韦小葆初步规划好行动路线，准备开始更精细的信息搜集时，意外先一步找上了门。
那是在他们从太白楼回来的第二天下午。茅十八闲不住，又溜达到客栈附近的地头打听消息，韦小葆则留在房中，继续完善他脑中的京城模型，试图从已知的碎片信息中推导出更多潜在的联系。
突然，房门被猛地撞开，茅十八脸色苍白，带着一身狼狈冲了进来，反手迅速插上门栓，背靠着门板大口喘气。
“不……不好了！韦兄弟！”茅十八的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“被……被认出来了！”
韦小葆立刻放下手中的炭笔，眼神锐利地看向他：“冷静。说清楚，被谁认出？在何处？对方有几人？是否跟踪？”
他连珠炮似的提问，语气冷静得不像个少年，瞬间让惊慌的茅十八找到了一丝主心骨。
茅十八咽了口唾沫，快速说道：“是……是刑部的两个老鹰爪！当年老子在沧州犯事，他们追捕过老子，认得我这把刀和脸上的疤！就在前面街口的茶摊，差点撞个正着！幸亏我反应快，钻了小胡同绕回来的！他们肯定在附近搜！”
风险评估：威胁等级高。身份暴露，位置可能暴露，追捕者专业（刑部官差），且动机明确（缉拿要犯）。
韦小葆的大脑飞速运转，瞬间排除了多个选项：硬拼？敌众我寡，实力不明，风险极高。原地躲藏？客栈已成危险区域，搜捕很快就会到来。立刻出城？城门盘查严格，茅十八的相貌特征明显，等于自投罗网。
“不能留在这里，也不能直接出城。”韦小葆站起身，语气果断，“我们需要一个临时的、官差不敢轻易搜查的避难所。”
“哪里？”茅十八急切地问。
韦小葆的目光投向窗外，脑海中浮现出这几日观察到的京城布局图。权贵区，官员府邸密集，守卫森严，寻常官差没有确凿证据或上官手令，不敢轻易闯入。
“找一座足够大、足够显赫的府邸，暂时躲避。”韦小葆快速说道，“跟我来！”
他没有时间详细解释，拉起还有些发懵的茅十八就往外走。他没有走客栈正门，而是带着茅十八从后院一处堆放杂物的角落，敏捷地翻过了并不算太高的院墙，落入了一条僻静的后巷。
“这边！”韦小葆根据脑中记忆的方位，选择了一条远离主干道、通往西城权贵区域的小巷。他跑得不快，但路线选择极其刁钻，专挑人少、岔路多的狭窄巷道，并且时刻留意着身后的动静。
果然，没过多久，就听到身后远处传来官差的呼喝声和急促的脚步声，似乎正在分头搜查附近的客栈和民居。
茅十八的心提到了嗓子眼，手心全是汗。他武功不弱，但这种被官方力量追捕的紧张感，与江湖仇杀截然不同。
韦小葆却异常冷静，他一边跑，一边如同精密的导航仪，不断调整着方向。他的耳朵捕捉着远处的声音，眼睛扫视着周围的建筑特征和路牌（如果有的话），大脑则在飞速计算着最优路径和风险概率。
“前面右转，那一片多是官员府邸。”韦小葆低声道。
两人拐过街角，眼前的景象豁然一变。街道宽阔整洁了许多，两旁是高高的院墙和气势恢宏的府门，石狮子肃立，偶尔有穿着体面的仆役或轿子经过，空气中都仿佛弥漫着一种无形的威压。
官差的呼喝声似乎被隔绝在了身后那片嘈杂的市井区域，这里显得安静而肃穆。
“这里……官差应该不敢乱来吧？”茅十八稍稍松了口气，但看着那些森严的府门，又有些忐忑，“可咱们怎么进去？哪一家？”
韦小葆没有立刻回答，他的目光快速扫过一座座府邸门前的匾额和标识。有的写着“李府”、“张府”，有的则挂着更显赫的官职头衔。
他的大脑在过滤信息。需要找一座足够大、内部结构可能复杂便于躲藏，且近期可能防卫并非铁板一块的府邸。太大、守卫太严的如王府，难以潜入；太小则躲藏空间有限。
就在这时，他的目光被前方一座府邸吸引了。府邸规模不小，朱漆大门略显陈旧，门上的铜环似乎也少了些光泽。最关键的是，府门一侧的墙角，似乎有新近修补过的痕迹，而且门口的守卫……不见踪影？只有两个看起来有些懒散的小厮靠在门房里打盹。
这很不寻常。这等规模的府邸，即便主人不在，基本的门禁和守卫也应有。
“有异常。”韦小葆低语，“要么府中空虚，要么出了什么变故，守备松懈。”
他注意到府门上方悬挂的匾额，上面是两个鎏金大字：“索府”。旁边还有一行小字，似乎是官职。韦小葆迅速调动记忆，酒楼里似乎有人隐约提过，某个姓索的大学士近来好像卷入了什么麻烦，府里不太平。
“就这里。”韦小葆当机立断。府邸规格够高，足以震慑普通官差；守备松懈，便于潜入；内部可能因变故存在管理漏洞，提供了躲藏和观察的机会。
“怎么进？”茅十八看着那高墙，有些犯难。翻墙对他不是问题，但带着韦小葆，而且是在这光天化日之下……
韦小葆没有回答，而是沿着府邸的外墙快速移动，寻找着可能的突破口。很快，他发现在府邸侧面，有一扇不起眼的角门，似乎是供仆役出入的，此刻虚掩着一条缝，里面静悄悄的。
“机会。”韦小葆示意茅十八。
茅十八会意，上前轻轻推开角门，两人闪身而入，迅速将门掩上。
门内是一条狭窄的甬道，堆放着一些杂物，通向府邸的深处。空气中弥漫着一股淡淡的药味和……一种难以言喻的压抑感。
“小心点，跟着我。”韦小葆压低声音，他的感官提升到极致，如同潜入敌区的特种兵，开始评估内部环境。建筑布局、人员动向、声音来源……一切信息都被他迅速采集分析。
他们沿着甬道小心翼翼地向内摸索，避开偶尔走过的、行色匆匆且面带忧色的仆役。府内的气氛果然诡异，完全没有高门大户应有的井然有序，反而透着一股人心惶惶的不安。
“这府里果然不对劲。”茅十八也感觉到了，握紧了腰间的刀柄。
韦小葆没有回应，他的注意力被前方一座独立的小院吸引了。那小院位置偏僻，院门紧闭，但隐约能闻到更浓的药味传来，而且周围几乎看不到其他仆役。
“那里可能相对安全。”韦小葆判断。独立院落意味着人员往来少，药味可能意味着里面有病人，需要安静，正好可以作为暂时的藏身之所。
他示意茅十八跟上，两人悄无声息地靠近那座小院。院墙不高，茅十八轻松地先翻了过去，确认院内无人后，再将韦小葆拉了进去。
小院里只有几间厢房，同样静悄悄的，只有最里面一间屋子门窗紧闭，药味正是从那里传出。
就在两人稍微松了口气，准备找个空厢房暂时躲藏时，那间紧闭的房门“吱呀”一声，从里面被推开了。
一个面色苍白、眼窝深陷、穿着深色太监服色的老者，拄着一根拐杖，颤巍巍地走了出来。他的眼神浑浊，却带着一种毒蛇般的阴冷，缓缓扫过院落，最终定格在刚刚落地、还没来得及完全隐藏身形的韦小葆和茅十八身上。
空气瞬间凝固。
茅十八浑身肌肉绷紧，手已经按在了刀柄上。
韦小葆的心也是猛地一沉，但强大的理性让他迅速压制住了惊慌。他快速打量着这个突然出现的老太监，大脑疯狂运转。
老太监的脸上没有任何表情，只是用那双死气沉沉的眼睛看着他们，干裂的嘴唇微微动了动，发出沙哑而缓慢的声音：
“哪里来的小崽子……敢闯海公公的院子？”