矿道里的黑暗浓稠得如同实质，压迫着每个人的神经。只有陈默手中源铁徽章散发的微弱金光，以及影渊左眼间歇性闪烁的银紫色光芒，在无尽的黑暗中撕开一小片摇曳的光明，映照出四人狼狈而警惕的面容。
粗重的喘息声在狭窄的空间里被放大，带着劫后余生的颤抖。抑制剂带来的眩晕和恶心感仍在影渊体内徘徊，每一次呼吸都牵扯着胸腔的滞涩痛楚，强行融合的力量如同躁动的野兽，在经脉中横冲直撞，难以驯服。他背靠着冰冷潮湿的岩壁，努力平复着呼吸，左眼的灼痛和来自南极的冰冷呼唤并未因暂时的安全而减弱，反而因为体内力量的紊乱而更加清晰，那呼唤中夹杂的“焦躁”感也愈发明显。
小刘博士瘫坐在一旁，双手紧紧抱着膝盖，身体还在微微发抖。Axion士兵冰冷的声音、“回收程序”、“格杀勿论”这些词眼在她脑中不断回响。“他们……他们不会放过我们的……公司的手段……”她的声音带着哭腔，充满了绝望。
“嚎什么嚎！”周正明低吼一声，他检查着自己手臂上那道依旧灰败的伤口，又警惕地倾听着来自他们逃窜方向的动静，“还没被抓住呢！先想想怎么活过眼下再说！”他试着催动金色本源，却只引来伤口一阵腐蚀般的剧痛，不由得咧了咧嘴，冷汗从额角滑落。之前的战斗和最后的爆发几乎榨干了他。
陈默的状况稍好，但脸色也同样苍白。他闭目凝神，努力沟通着源铁徽章。徽章不再像之前那样死寂，持续散发着稳定的温热和微光，但这光芒似乎更多地用于维持某种基础的守护和指引，无法提供更多的力量。“徽章在引导方向，”他忽然开口，声音沙哑，指向矿道深处的一个岔口，“那边……似乎有微弱的、不同于蚀界的能量反应，可能是地下水源，或者……别的什么。”
“总不能比待在这里等死强。”影渊终于压下喉咙口的腥甜感，撑着岩壁站起身。他低头看了一眼紧紧抓在手中的平板电脑，屏幕已经熄灭，但里面存储的“普罗米修斯计划”的真相，以及标注着“周婷”和“林默”的名字，像烙印一样刻在他脑海里。他将其小心地塞进怀里。
“走。”他没有多余的话，率先朝着陈默指引的方向深一脚浅一脚地走去。身体的虚弱和力量的混乱让他脚步有些虚浮，但眼神却冷冽如刀。
周正明骂咧咧地跟上，依旧负责断后。小刘博士咬了咬牙，也挣扎着爬起来，跟在陈默身后。求生的本能暂时压倒了恐惧。
矿道错综复杂，如同地下迷宫。空气中弥漫着浓重的铁锈味、土腥味和某种难以言喻的陈旧腐朽气息。头顶不时有碎石和尘土落下，显示着这片区域的不稳定。陈默手中的徽章如同黑暗中的指南针，微弱但坚定地指引着方向。
一路寂静，只有四人的脚步声和呼吸声，以及偶尔从极远处传来的、若有若无的挖掘和震动声——Axion的人显然没有放弃，正在试图打通通道或者从其他方向包抄。
这种寂静比直接的追击更让人压抑。
“妈的，这帮家伙属狗皮膏药的？”周正明烦躁地嘀咕。
突然，走在最前面的影渊猛地停下脚步，抬起手示意噤声。他左眼的光芒微微亮起，侧耳倾听。
“怎么了？”陈默压低声音问。
“前面……有声音。”影渊的声音极低，带着一丝疑惑，“不是追兵……是……滴水声？还有……别的东西。”
几人凝神细听，果然，在极致的寂静中，隐约能听到细微的、有规律的“嘀嗒”声，像是水珠滴落岩石。但在这水声之间，似乎还夹杂着一种极其微弱的、如同金属摩擦般的“沙沙”声。
陈默手中的徽章，光芒似乎朝着那个方向稍微亮了一丝。
“小心点。”影渊提醒道，左眼的警惕提升到顶点。事出反常必有妖，在这深入地底的废弃矿道里，任何异常都可能意味着致命的危险。
他们放轻脚步，小心翼翼地向前摸去。拐过一个弯道，前方隐约出现了一点微弱的、非自然的光源！那是一种柔和的、淡淡的蓝色荧光。
矿道在这里变得宽阔了一些，尽头是一个不大的天然岩洞。岩洞中央有一个小小的地下水池，水池上方倒悬着许多发出淡蓝色荧光的奇异苔藓，水滴正从苔藓上缓慢滴落，发出“嘀嗒”声。池水清澈，却也泛着淡淡的蓝色荧光，将整个小岩洞映照得如同幻境。
而那“沙沙”声，则来源于水池边——几株从未见过的、形态诡异的植物。它们的主干如同扭曲的金属，叶片却像是半透明的蓝色水晶，正无风自动，相互摩擦着，发出那种奇异的声响。它们散发出的能量波动非常微弱，却纯净而奇特，与蚀界的污染感截然不同。
“这是……荧苔和晶璃草？”小刘博士惊讶地小声叫道，暂时忘记了恐惧，“教科书里提到过的极端环境变异植物！它们只存在于地底能量纯净且稳定的区域！它们能中和微量的辐射和污染！这里……这里难道……”
她的话音未落，陈默手中的源铁徽章突然发出了比之前更亮一些的光芒，甚至微微震颤起来，指向那泛着荧光的水池！一种温暖、舒畅的感觉从徽章传递到陈默手心，仿佛久旱逢甘霖。
几乎是同时，周正明手臂上那道灰败的伤口处，原本顽固残留的蚀界污染能量，竟然被那淡淡的蓝色荧光照射得微微扭动起来，似乎受到了某种压制！
“这水……这光……好像能克制那种鬼东西？”周正明又惊又喜。
影渊的左眼也微微眯起。他并未感觉到不适，反而觉得体内那躁动混乱的力量，在这片蓝色荧光的环境下，似乎被稍稍安抚了一丝，虽然依旧难以调动，但至少冲突减缓了。
然而，就在他稍微放松警惕的刹那——
哗啦！
水池中央猛地炸开一团水花！一道细长的、如同由纯粹阴影构成的触手以迅雷不及掩耳之势射出，直刺站在最前面的影渊的心脏！
这攻击毫无征兆，速度快得离谱！
“小心！”陈默惊呼，下意识就要激发徽章防御。
但影渊的反应更快！尽管身体状态极差，但无数次生死边缘磨砺出的本能还在！左眼中的银紫光芒骤然暴涨，他没有选择防御或后退，而是右手闪电般探出，掌心那混沌的能量旋涡再次浮现，只不过这次规模小了许多，也显得极不稳定！
嗤！
阴影触手精准地刺入了混沌旋涡之中！没有发出撞击声，而是如同烧红的铁块落入冰水，发出剧烈的能量抵消的嗤响！
影渊身体剧震，猛地后退一步，脸色瞬间又苍白了几分，嘴角溢出一缕发黑的血液。那阴影触手的力量极其阴冷刁钻，几乎要突破他勉强维持的吞噬旋涡！
但终究，那截阴影触手还是被旋涡强行搅碎、吞噬！一股精纯却冰冷刺骨的能量顺着手臂涌入体内，让他激灵灵打了个寒颤。
水池再次恢复平静，仿佛刚才的攻击只是幻觉。
“刚……刚才那是什么东西？！”小刘博士吓得声音都变了调。
周正明和陈默如临大敌，紧紧盯着那片泛着荧光的水池。池水依旧清澈见底，看不到任何异样。
影渊缓缓收回手，吞噬了那截阴影触手后，他左眼的灼痛感竟然减轻了不少，混乱的力量也似乎被强行捋顺了一丝，但那股冰冷的寒意却更深了。他低头看向自己的掌心，那里残留着一丝极淡的、几乎看不见的阴影能量，正缓缓渗入皮肤。
他抬起头，目光锐利地扫视着这个看似宁静祥和的蓝色岩洞。徽章的指引、荧苔晶璃草的净化特性、以及这隐藏在池水下的诡异阴影攻击……
这一切，绝非偶然。
“这地方……不像天然形成的。”影渊的声音冰冷，带着深深的警惕，“像是个……被精心布置的陷阱。或者……考验。”
他的目光最终落在水池最深处，那里，在荧苔光芒的映照下，似乎有一个模糊的、非自然的金属轮廓，半埋在淤泥之下。
而陈默手中的源铁徽章，此刻正无比灼热地，指向那个方向。
第102章 信标低语
蓝色荧光如水波般在岩洞中荡漾，将那截消散的阴影触手和影渊嘴角的黑血映照得诡异莫名。池水重归平静，仿佛刚才那致命的偷袭只是一场幻觉。但空气中残留的阴冷能量波动和影渊体内翻腾不休的混乱感，都在无声地诉说着真实。
“考验？”周正明喘着粗气，紧握断柄，警惕地扫视着看似无害的水池和发光的苔藓，“谁他妈在这鬼地方设考验？Axion那帮杂碎？”
陈默缓缓摇头，手中的源铁徽章依旧灼热地指向池底：“不像。Axion的风格更直接。这种布置……更像是更早时期的。”他仔细感受着徽章传递来的信息，“徽章似乎在……怀念这种能量环境？”
小刘博士强迫自己从惊恐中冷静下来，作为研究者的本能压过了恐惧。她小心翼翼地观察着那些发光的荧苔和晶璃草，甚至屏住呼吸，轻轻嗅了嗅空气。“能量很纯净，带有一种非常古老的稳定感……和我们现在已知的任何能量 signature 都不同，更接近……教科书里提到的‘原始环境背景辐射’？但这怎么可能……”她的目光也投向了池底那个模糊的金属轮廓，“难道这些东西，是为了守护那个？”
影渊没有参与讨论，他正全力压制体内那团被阴影触手能量再次激发的混沌之力。吞噬带来的冰冷感与母亲本源的守护、影镜的银芒疯狂冲突，却又在某种外部的压力下被强行挤压、融合，过程痛苦得如同刮骨疗毒。他左眼的银紫光芒不稳定地闪烁着，每一次闪烁都让视野中的景象微微扭曲。
他一步步走向水池，每一步都像是在对抗无形的阻力。越靠近水池，那股来自池底金属物体的吸引力就越强，而徽章也越发灼热。
“小心！”陈默出声提醒，周正明也立刻跟上，护在影渊侧翼。
影渊在池边蹲下，无视了池水可能隐藏的危险，将手缓缓探入泛着蓝光的池水中。水温冰凉刺骨，却在触及皮肤的瞬间，让他体内躁动的力量奇异地平复了一丝。他目光锁定池底，手指摸索着那个半埋的金属物体。
触手冰冷、坚硬，表面似乎刻满了繁复的纹路。他用力一抠，将其从淤泥中拔了出来。
那是一个约莫手臂长短的金属圆柱体，通体呈暗银色，材质非金非铁，入手沉重。表面布满了极其复杂精密的未知几何纹路和细微的接口，大部分纹路已经暗淡，只有少数几条还在极其缓慢地流动着微弱的蓝色能量，与整个岩洞的荧光隐隐呼应。它的一端似乎有断裂的痕迹，像是从某个更大的装置上强行分离下来的。
“这是能量信标？还是某种接口装置？”小刘博士凑近了些，眼神发亮，暂时忘记了处境危险，“这工艺这能量传导方式绝对不是现代科技！看这些纹路，更像是能量本身自然形成的回路？”
陈默手中的源铁徽章此刻发出了轻微的嗡鸣，表面的刻痕亮起，投射出一道微光，扫描着金属圆柱体。很快，徽章传递来一段断断续续的信息流，夹杂着大量无法解析的乱码，但几个关键词却被捕捉到了：
“……方舟……早期勘探信标……‘盖亚之髓’……共鸣协议……警告……偏离……失控……”
“方舟实验室？这是他们留下的东西？”周正明愕然。
“早期勘探……”陈默若有所思，“看来顾教授也不是一开始就如此疯狂。他们最初可能真的只是想研究这种古老能源。”
影渊摩挲着金属圆柱体上那些冰冷的纹路，左眼传来的悸动越来越强。这物体内部残留着一丝极其微弱的、与南极冰盖下同源却更为“温和”的能量气息。它像是一个沉睡的哨兵，记录着不为人知的过去。
突然！
嗡——！
他手中的金属圆柱体毫无征兆地轻微震动了一下！表面那些暗淡的纹路猛地亮起了一瞬，比之前明亮了数倍，一股无形的能量脉冲以它为中心猛地扩散开来！
“呃！”四人同时感到大脑像是被针扎了一下，一阵短暂的眩晕。
几乎在这脉冲扩散的下一秒——
轰隆隆隆！！
远比之前更加猛烈和密集的爆炸声和撞击声，从他们来时的矿道方向传来！整个地下空间剧烈摇晃，大量的碎石和尘土从顶壁轰然落下！
“操！他们动用重武器了！想把矿道彻底炸塌把我们活埋在这里！”周正明脸色大变。
“不对……”影渊猛地抬头，左眼死死盯住通道方向，“不只是炸塌……他们在逼我们出去！或者……逼出别的什么东西！”
他清晰地感觉到，那无形的能量脉冲过后，矿道深处，不止有Axion士兵追击造成的震动，更深处……还有一些原本沉睡的、冰冷而暴戾的气息，被惊醒了！那气息与阴影触手同源，却强大得多！
“这鬼信标刚才那一下，是把警报传出去了？！”小刘博士瞬间明白了，脸色惨白。
陈默手中的徽章剧烈震颤起来，光芒闪烁不定，同时指向两个方向——一个依旧是池底更深处（似乎信标只是某个更大系统的一部分），另一个则剧烈地警告着来时的通道！
“不能留在这里了！要么往前，要么被埋要么被那些被惊醒的东西包围！”陈默急声道。
选择摆在了面前。后退是死路。原地停留是等死。
只有向前，朝着徽章指引的、信标可能来源的、更深的未知而去！
影渊没有丝毫犹豫，将沉重的金属信标一把塞进背包：“走！”
他率先冲向岩洞另一端一个更为狭窄、向下倾斜的漆黑岔道。陈默和周正明紧随其后。小刘博士看了一眼身后传来恐怖声响的通道，一咬牙也跟了上去。
这条岔道更加难行，几乎是垂直向下，需要借助凸起的岩石和老旧腐朽的梯子攀爬。下方漆黑一片，仿佛通往地狱深渊。头顶的爆炸声和撞击声越来越近，还隐约夹杂起了某种令人牙酸的、密集的刮擦声和嘶吼声——那些被信标脉冲惊醒的地下生物正在蜂拥而至！
“快！快！快！”周正明在下面大吼，托着小刘博士往下滑。
影渊趴在最下面，左眼的光芒勉强照亮下方几米的范围。突然，他瞳孔一缩！下方看似是实地的地方，竟然是一片巨大的、看不见底的黑暗空洞！只有几根锈蚀断裂的钢梁横七竖八地架在那里，根本无法承重！
“停下！下面没路了！”他急声喊道。
但已经晚了！上方的岩层在连续爆炸下终于支撑不住，大块大块的岩石混合着泥土轰然塌陷下来！连同着那些刚刚追至洞口的、如同阴影凝聚而成的诡异生物，一同朝着他们所在的狭窄竖井倾泻而下！
“完了！”小刘博士发出绝望的尖叫。
千钧一发之际，陈默猛地将源铁徽章按在岩壁上，银灰本源不顾一切地注入：“信之所指，必有路径！”
徽章爆发出前所未有的璀璨金光，瞬间融入岩壁！下一刻，他们脚下那看似虚无的黑暗空洞中，竟凭空浮现出几级由纯粹金光构成的、若隐若现的阶梯，通向侧下方一个隐藏在岩壁中的、人工开凿的狭窄平台和一道紧闭的、布满锈蚀的金属大门！
“跳下去！”陈默嘶吼，口鼻溢血，身体摇摇欲坠，维持这金光阶梯显然耗尽了他最后的力量。
周正明毫不犹豫，拉着小刘博士就跳向那金光阶梯。影渊紧随其后。
就在他们踏上平台，金光阶梯随之消散的刹那，上方崩塌的岩石和阴影生物洪流般轰然砸落，填满了整个竖井，彻底堵死了退路。剧烈的撞击声和令人毛骨悚然的嘶吼声被隔绝在外。
惊魂未定的四人瘫倒在冰冷的金属大门前，喘着粗气。
死里逃生。
然而，还不等他们缓过劲，影渊背包里的那个金属信标，再次轻微震动起来。这一次，它表面的纹路亮起，不再是脉冲，而是投射出一幅模糊的、不断闪烁的立体结构图——似乎是他们所在位置周边复杂矿道的地图。
而在结构图的一个隐蔽角落，一个微弱的光点正在缓慢闪烁，旁边标注着一行细小却清晰的字样：
紧急协议：方舟实验室 - 第七前哨站 - 能源核心室 (低功耗模式)
更让人心惊的是，在那结构图的上方，代表他们此刻位置的标记旁，另一个冰冷的、不断扫描周围的红色箭头悄然浮现，旁边带着Axion的标志，下面有一行小字：
追踪程序：活跃。信号源：Zero号容器 - 生命特征锁定。
他们找到了一个可能的避难所和前哨站。
但他们也彻底暴露了。Axion的追杀，如影随形。
影渊抬起头，看向眼前这道布满锈蚀、却依旧厚重的金属大门。门后，是希望，还是另一个陷阱？
他伸出手，缓缓按在冰冷粗糙的门板上。
门内，似乎传来极其微弱的、机械运转的嗡鸣声。