熔炉坟场的空气，从未如此“拥挤”过。混合着硫磺、堆肥暖香、新烘肉干气息的空气里，如今又强行塞入了潮湿的腐叶味、干燥的沙尘气、以及一种岩石深处的、带着淡淡硫磺的冷冽气息。营地里，更是人头攒动，服饰各异。
沙痕部落的环保屋前，萨沙亲自带人用新烘的薯片和肉干招待远客。她古铜色的脸上没什么表情，但琥珀色的眸子扫过那些明显不适应干燥环境、正偷偷搓着胳膊上鸡皮疙瘩的沼泽来客时，闪过一丝几不可察的审视。
“泥沼老哥！多……多年不见！您……您这身子骨……还……还泡在水里呢？”一个裹着厚厚兽皮、胡子眉毛都挂着白霜的石穴族老者，声音洪亮如同敲打岩石，用力拍着泥沼精瘦的肩膀。他是石穴部落的长老，“磐石”长老。
泥沼被他拍得一个趔趄，差点把手里端着的、盛满浅碧色“彩虹河”水的陶碗泼出去，没好气地翻了个白眼：“磐……磐石老鬼！轻……轻点！俺……俺这老骨头……可……可经不起你……你这开山锤！水……水里泡着……总……总比钻……钻你那冰窟窿……强！”他嘴上不饶人，浑浊的老眼里却带着老友重逢的笑意。
另一边，气氛就没那么融洽了。
“哼！一……一股子……烂……烂泥塘味儿！也……也好意思……叫……叫部落？”一个身材高大、皮肤黝黑发亮、腰间围着厚实水草裙的沼泽部落战士，瓮声瓮气地抱怨着，嫌恶地踢了踢脚边一块被他不小心带进来的湿泥。他是沼泽部落首领“深潭”的儿子，“黑鳞”。他身后几个同样打扮的战士，也皱着眉，对脚下干燥的沙土地和空气中飘散的肉干香气显得格格不入。
“烂……烂泥塘？”一个正在帮忙搬运石凳的沙痕年轻战士阿木，闻言立刻梗起了脖子，古铜色的脸上满是不忿，“总……总比……钻……钻石头缝的……地……地老鼠强！连……连太阳……都……都见不着！”
“你说谁是地老鼠？”旁边一个石穴族的年轻战士“岩刺”立刻瞪起了铜铃眼，拳头捏得咯咯响。
眼看火星就要溅起，草叶抱着阿果，水玉权杖的光芒温润地扫过这片小小的摩擦区。“远来是客，互助为贵。”她清越的声音带着安抚的力量，目光平和地看向黑鳞和阿木，“熔炉之地，兼容并蓄。污泥滋养水草，石穴蕴藏暖流，沙海折射骄阳，皆有其道。女神召集，自有深意。”
黑鳞和阿木被草叶的目光看得有些不自在，各自哼了一声，别开脸去，但那股剑拔弩张的气氛总算压了下去。阿果在草叶怀里，纯净的大眼睛好奇地看看黑鳞身上滑溜溜的鳞片状纹身，又看看岩刺胳膊上花岗岩般的肌肉，小声嘀咕：“黑……黑鱼哥哥……硬……硬石头哥哥……都……都好凶哦……”
石轮枯槁的身影如同穿花蝴蝶般在人群中穿梭，浑浊的独眼闪烁着精明的光芒，脸上堆满了“热情洋溢”的笑容，尖利的声音见缝插针：
“哎哟！深潭首领！久……久仰大名！您……您带来的……那……那水葫芦王种……可……可是宝贝！净……净水神草！在……在俺们‘彩虹河’……发……发挥了大作用！待……待会儿开会……您……您得多……多讲讲！积……积分……呃……贡献度……大……大大的有！”
“磐石长老！您……您老当益壮！这……这大冷天的……还……还亲自跑一趟！放……放心！俺……俺们联盟……‘不熄炉芯’管够！晚……晚上给您……送……送两个过去！暖……暖烘烘的！保……保管比……比您那地洞……舒坦！当……当然……这炉子……制……制作不易……成……成本……”
“黑鳞勇士！年……年轻有为！这……这身板！这……这气势！待……待会儿……要……要是讨论……武……武力护卫垃圾处理场……您……您可得……积……积极发言！联……联盟安全……靠……靠你们了！福……福利待遇……好……好商量！”
他一边给各部落首领、代表戴高帽，一边不忘见缝插针地推销他的“积分福利体系”，枯槁的手指在空气中比划着，仿佛那些看不见的积分已经在他指尖跳舞。
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营地中央，那片曾见证过“垃圾淘金令”和“熔炉之肠”诞生的空地，此刻被布置成了一个简陋却庄重的会场。巨大的篝火堆在中央熊熊燃烧，驱散着深秋的寒意。围绕着篝火，摆放着几圈由粗大树桩或平整石板充当的座位。最内圈，是联盟的长老席：草叶、火锤、泥沼、刻痕手、灰眼、石轮（他硬挤进来的），以及新晋的联盟长老——萨沙。萨沙的位置紧邻草叶，她腰间的聚光硅片在火光下反射着沉稳的银芒。
外圈，则是各部落的代表：沼泽部落首领“深潭”，一个沉默寡言、眼神如同古潭般深邃的中年汉子，皮肤带着水泽浸润的光泽，身后跟着儿子黑鳞和几位长老；石穴部落长老“磐石”，须发皆白却精神矍铄，声音洪亮，身后是几位同样壮硕的石穴战士；森林部落的代表是一位身着树皮衣、气质沉静的年轻女子“青叶”，她是森林大祭司的弟子，身后跟着几位背着巨大藤筐、筐里隐约露出翠绿枝叶的森林战士。
空气里弥漫着柴火燃烧的噼啪声、各部落代表身上散发的不同气息，以及一种无声的、互相审视的张力。
草叶作为会议主持，抱着阿果站起身，水玉权杖的光芒在篝火的映衬下更显温润。“诸位远道而来，共聚熔炉之地。女神感召，非为虚礼，乃因循环大道，需集众智。”她的声音清越，清晰地传入每个人耳中，“熔炉联盟，起于微末，以‘物尽其用’为基，行垃圾分类、资源再生之事。今沙痕部落携骄阳之力入盟，循环之道初显‘全能源’之相。然天地辽阔，生态各异。今日之会，意在聆听诸部智慧，探寻如何因地制宜，将循环之道，播撒于不同水土之间。”
她的话如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了涟漪。
“因地制宜？”石轮枯槁的声音第一个响起，带着他特有的“务实”腔调，“草叶巫医……说……说得对！非……非常对！但……但这‘宜’……怎……怎么定？‘地’……又……又怎么量？俺……俺看……得……得量化！标……标准化！比……比如……沙痕部落……出……出硅石……算……算一股！沼……沼泽部落……出……出水葫芦……算……算一股！石……石穴部落……能……能挖洞……呃……勘……勘探地脉……也……也算一股！咱……咱们联盟……出……出技术……出……出管理……算……算两股！最……最后……按……按股分红！积……积分……明明白白！谁……谁也别吃亏！谁……谁也占不了便宜！公……公平合理！童……”
他“童叟无欺”还没说完，就被一声洪亮的冷哼打断。
“哼！一股？两股？”磐石长老猛地一拍大腿下的石凳，发出沉闷的响声，白胡子气得直翘，“石轮！你……你这老蜥蜴！钻……钻进钱眼儿里了！俺……俺们石穴族……世……世代与……与大地同眠！哪……哪条地脉……有……有暖流！哪……哪块石头……能……能存热！闭……闭着眼睛……都……都能摸出来！这……这叫本事！叫……叫天赋！是……是几块破……破石头（硅石）……几……几根烂水草……能……能比的？你……你那点积分……买……买得起？”
“就……就是！”黑鳞立刻声援，黝黑的脸上满是桀骜，他指向萨沙，“他……他们沙痕……不……不就是……有……有几块会……会发烫的石头片？搭……搭个石头棚子……烤……烤肉干？也……也值当……拿……拿出来说？俺……俺们沼泽！水……水底下……宝……宝贝多了去了！能……能吃的！能……能净水的！能……能当药的！还……还有……那……那些烂……烂泥巴！用……用对了法子……比……比你们那……臭烘烘的堆肥……强……强百倍！这……这些……又……又算几股？”
他这话瞬间捅了马蜂窝。泥沼精瘦的脸立刻黑了，沙哑地反驳：“烂……烂泥巴？臭……臭烘烘？小……小子！你……你懂个屁！没……没有俺……俺们这‘臭烘烘’……哪……哪来的‘神泥’糊墙？哪……哪来的沼气……点……点亮‘熔炉之心’？哪……哪来的肥力……种……种出够……够你们吃的粮食？不……不识货！”
萨沙眉头微蹙，琥珀色的眸子扫过黑鳞，又看向磐石长老，声音低沉却带着不容置疑的力量：“硅片……引……引天火……启……启熔炉……造……造不熄炉芯……点……点燃‘日光熔炉’！这……是钥匙！开……开启的是……能……能源循环……的……大门！不……不是……论斤卖的石头！”
“日光熔炉？”森林部落的青叶第一次开口，声音如同林间清泉，带着一丝好奇和探究，“萨沙长老所言，可是以光为火，焚秽生能之神器？此等巧思，暗合森林‘光合化育’之理。我族亦有古法，以特定菌植，于林间腐叶层中，无声分解朽木顽物，速度虽缓，却滋养万物，不留残渣。此乃林间循环，润物无声。若论‘股’，森林的呼吸与馈赠，又当如何计量？”她的话语平和，却带着一种自然的厚重，将争论悄然引向了更深层的生态之道。
场面一时有些僵持。各部落代表各执一词，都认为自己部族的生存方式和资源才是最独特、最有价值的“股”。石轮枯槁地坐在那里，浑浊的独眼滴溜溜乱转，看着自己精心构想的“积分股份制”被批得一文不值，枯槁的脸上青一阵白一阵。
草叶轻轻放下阿果，水玉权杖的光芒似乎明亮了一丝，正要再次开口调和。
突然，一直沉默的沼泽首领深潭缓缓站起了身。他的动作不快，却带着一种水波不兴的沉稳。古潭般的目光扫过争论的众人，最后落在中央跳跃的篝火上。他没有直接反驳任何人，而是伸出粗糙、指间带着蹼痕的手，指向篝火旁一个被遗忘的角落——那里，放着半碗“彩虹河”的清水。
“水。”深潭的声音低沉，带着沼泽特有的黏滞感，却清晰地穿透了嘈杂，“无水，火灭，炉熄，万物枯。”他顿了顿，目光转向磐石长老，“地热，暖了石穴，亦能暖管道，烘万物。”又转向萨沙，“光，点燃熔炉，亦能焚秽浊。”最后，他看向青叶，“森林的呼吸，化腐朽为沃土，无声无息。”
“各有所长，各司其职。”深潭的目光最后扫过石轮，“强行分股，如将水流切割，非但无益，反损其势。沼泽所求，非股非分，唯愿联盟之水，永不枯竭。我族之力，在于水脉引导，浊水澄清，水生灵植繁育。此，便是我族之‘宜’，我族之‘地’。”
没有慷慨激昂，没有争强好胜。深潭用最朴实的语言，道破了“因地制宜”的真谛——不是比较谁更“值钱”，而是认清自己能做什么，在整体的循环中扮演什么角色。
这番话语，如同清凉的泉水，瞬间浇熄了争论的火焰。磐石长老张了张嘴，看着深潭平静的脸，最终只是哼了一声，没再说话，但眼中的倨傲明显收敛了许多。黑鳞也抿紧了嘴，不再挑衅。萨沙琥珀色的眸子里闪过一丝深思。青叶则微微颔首，眼中带着赞许。
石轮枯槁地坐在那里，浑浊的独眼瞪得溜圆，看着深潭，仿佛第一次认识这个沉默寡言的沼泽首领。他枯槁的嘴唇哆嗦着，那句“那水葫芦王种怎么算股”卡在喉咙里，怎么也说不出来了。