熔炉坟场的空气仿佛被架在火塘上烤过，焦灼里裹着股破釜沉舟的狠劲儿。石轮长老那番豁出老命的宣言，像块烧红的烙铁，烫得整个联盟营地都滋啦作响，冒起了白烟。原本被终极任务压得喘不过气的众人，愣是被这老奸商突如其来的悲壮给烧活了，一股子混杂着荒诞与热血的蛮劲儿直冲天灵盖。
火种库？干就完了！死种也得给它存出个活样儿来！
营地中央，那片还残留着昨夜文明图谱余温的空地上，此刻成了“火种收集队”的誓师台。林夏幽蓝的身影悬浮于低空，箔片表面光点流淌，如同星河流转，无声地统御着下方这锅原始又滚烫的“乱炖”。
“石轮！” 萨沙的声音像沙砾刮过岩石，干脆利落。她古铜色的手臂一挥，指向身后一队早已摩拳擦掌的沙痕战士，个个眼神锐利如鹰，“部落里眼最毒、手最稳的，全在这儿了！刻痕爷爷要多少阵列级硅片胚料，他们就炼多少！少一片，我萨沙亲自下矿！” 她身后，赤羽抱着几块刚筛选出的顶级胚料，下巴一扬，琥珀色的眸子亮得灼人，无声地回应着首领的信任。
“好！好！有萨沙首领这句话，老夫心里就踏实了！” 石轮枯槁的脸上堆满笑，搓着手，那模样活像刚捡了金疙瘩。他转头就扯开破锣嗓子吆喝：“火锤！猛犸队的崽子们呢？披甲！涂膏！跟老夫下熔炉核心，掏神血矿的老窝去！灰眼巫医！您那‘抗火神膏’可得备足了，老夫这把老骨头全指着它了！” 他一边喊，一边麻利地把一块厚得能当盾牌的猛犸皮往身上裹，动作竟带着几分与他年纪不符的矫健。火锤瓮声应着，巨大的铜铃眼扫过身后那群肌肉虬结、正往身上涂抹灰眼特制、泛着诡异金属光泽膏药的猛犸战士，吼道：“都给老子精神点！皮绷紧了！下去不是烤火，是掏宝贝！谁怂了，老子把他塞炉眼里当柴烧！”
另一边，深潭首领依旧沉默如古潭之水，只是对身旁皮肤黝黑发亮、紧抿着唇的黑鳞点了点头。黑鳞深吸一口气，眼中桀骜褪去，换上一种沉甸甸的凝重。他默默检查着腰间水草编织的网兜和骨匕，几个同样精悍、眼神锐利的沼泽战士无声地聚拢到他身后，每人身上都挂满了各种颜色诡异的小陶瓶和驱兽香囊，散发出一股混合着药草和沼泽腥气的复杂味道。他们的目标——死亡黑林，光是名字就足以让空气凝滞几分。
磐石长老洪亮的声音则如同敲石开山：“岩墩！带上‘地龙钻’（一种特制的螺旋状石质钻头）！再挑五个眼神好、耳朵灵的！把石穴祖宗传下来的歌谣、地脉图都给老夫刻脑子里！挖穿地脉，也得把‘星之泪’给老子抠出来！” 岩墩挺起花岗岩般的胸膛，瓮声应诺，带着几个石穴战士开始检查沉重的钻探工具，叮当作响。
整个空地人声鼎沸，不同部落的勇士们各自集结，原始的装备与决绝的眼神交织成一幅粗粝又激昂的出征图。空气里弥漫着汗味、药膏味、金属摩擦的腥气，还有一股压不住的、近乎悲壮的亢奋。
在这片原始荷尔蒙爆棚的“战场”边缘，却有一处格格不入的“宁静港湾”。草叶巫医席地而坐，水玉权杖搁在膝边，散发着温润宁静的光芒。她怀里抱着阿果，面前摊开一堆新削好的、散发着清香的浅色木简。阿果小小的身子坐得笔直，纯净的大眼睛瞪得溜圆，小手里紧紧攥着一小截烧黑的木炭条，神情是前所未有的严肃，仿佛在进行一场关乎部落存亡的庄严仪式。
“阿果，”草叶的声音如同林间清泉，抚平周围的喧嚣，“记住女神的话了吗？我们要把大家带回来的宝贝，是什么样子，有什么用处，清清楚楚地记在这些小木板上。这就是‘火种’的‘根’，就像阿果要记住每一种小草小花的名字一样重要。”
阿果用力地点着小脑袋，奶声奶气地复述，每个字都咬得格外认真：“阿果记得！亮晶晶的红石头（神血矿结晶），硬邦邦的黑糖块（铁骨松化石），会哭的星星水（地心髓），还有……还有最最透亮的冰片片（阵列级硅片）！都要画下来！告诉以后的人，它们是好宝贝！” 她说着，小手已经迫不及待地在一块木简上画开了。炭条划过，留下歪歪扭扭却异常专注的线条——一个勉强能看出是菱形、中间点了几个大红点的图案，旁边还画了个小小的、咧着嘴的笑脸。
草叶温柔地笑了，轻轻抚摸着阿果柔软的头发：“对，就是这样。阿果真棒。等黑鳞哥哥、磐石爷爷他们带回东西，阿果就负责把它们的样子和用处‘收’到木板上，好不好？”
“好！”阿果响亮地应道，小脸上满是神圣的使命感，仿佛她小小的肩头扛起了整个联盟的未来。她小心翼翼地拿起一块新木简，小嘴念念有词，开始“预习”画她想象中的“硬邦邦黑糖块”，那认真的模样，让周围几个路过的战士都不由得放轻了脚步，脸上露出善意的笑容。
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“呜——吼！”
沉闷而苍凉的号角声撕裂了熔炉坟场焦灼的空气，如同巨石投入沸腾的油锅。这是“火种收集队”正式出征的信号！
营地西侧，通往“熔炉之心”深处的巨大地穴入口，此刻如同巨兽张开的滚烫喉咙，喷吐着硫磺味的灼热气流。火锤身先士卒，魁梧的身躯裹着厚厚的、涂抹了多层“抗火神膏”的猛犸皮甲，那膏药在高温下泛着诡异的暗金色泽，散发出浓烈的矿物和草药混合的刺鼻气味。他像一尊黑铁浇铸的魔神，挥舞着巨大的石锤，吼声如雷：“猛犸崽子们！跟紧老子！神血矿就在下面！眼睛放亮，手底下稳当！别他娘的被地火舔了屁股！”
一群同样裹得如同移动堡垒的猛犸战士齐声应和，吼声震得洞壁簌簌落灰。他们手持特制的、前端镶嵌了耐高温黑曜石的长柄撬棍和矿镐，排成紧密的队形，如同即将踏入熔岩之河的敢死队。
石轮被夹在队伍中间，枯槁的身体在厚重的皮甲里显得愈发瘦小。他脸上早已没了之前的激昂，只剩下惨白和豆大的汗珠——那汗一半是热的，一半是吓的。他死死抓住前面一个猛犸战士背甲上的皮带，枯槁的手指关节捏得发白，嘴里不停地碎碎念，声音抖得不成调：“稳……稳住！火锤队长！前……前面拐角！热气……热气喷脸了！慢点！哎哟喂……灰眼巫医！您……您这神膏……真……真能顶住吧？老夫怎么觉得……屁股后面……有点……有点烤得慌？” 一股带着火星的热风猛地从地穴深处卷出，扑在他裹着厚皮的屁股上，烫得他嗷一嗓子差点跳起来。
灰眼面无表情地跟在队伍末尾，灰色的眼眸在昏暗灼热的光线下如同两点冰晶。她手里拿着一个小巧的、用某种黑色矿石磨制的罗盘状器物，上面几颗细小的晶体正随着深入而发出越来越亮的红光，并发出细微的嗡鸣。听到石轮的哀嚎，她眼皮都没抬一下，冰冷的声音穿透热浪：“膏药熔点一千二百度。此处气流温度，约七百度。石轮长老若觉皮肉不适，建议检查是否裹挟了可燃物，或……过于紧张导致体感异常。” 她精准地报出数据，末了那停顿，差点把石轮噎死。
队伍在令人窒息的高温中艰难下行。洞壁从粗糙的岩石逐渐变成暗红发亮的半熔融状态，空气扭曲，视线所及一片模糊的橙红。每一次呼吸都像吞下一口滚烫的沙子。沉重的脚步声、金属工具刮擦岩壁的刺耳声、粗重的喘息声，在狭窄灼热的地穴里混响，如同地狱的奏鸣曲。
“停！”火锤猛地举起手臂，巨大的石锤指向斜下方一处凹陷的岩壁。那里，几缕比周围岩壁更暗沉、近乎凝固的深红色泽，如同血管般在赤红的“肌肉”中隐隐透出。“神血矿囊！就在那儿！岩缝后面！他娘的，这鬼地方，石头都快化了！”他抹了把糊住眼睛的汗水和热灰，铜铃眼里却爆发出狂喜的光芒。
“快！撬棍！给老子撬开！”火锤吼道。
几个猛犸战士立刻上前，沉重的黑曜石撬棍狠狠楔入岩缝。灼热的岩石发出令人牙酸的呻吟，火星四溅。每一次发力，战士们裸露在皮甲外的皮肤都被烤得通红，汗水刚渗出就瞬间蒸干，留下一道道白色的盐渍。
石轮缩在后面，看着那撬棍与岩石角力迸出的火星，感觉自己的心肝脾肺肾都在跟着哆嗦。他眼珠子滴溜溜乱转，忽然瞥见灰眼正专注地盯着她手里那个嗡嗡作响、红光刺眼的小罗盘。“灰……灰眼巫医！您……您那宝贝……叫唤得挺欢啊？是……是不是矿脉……就在眼前了？”他试图转移一下自己快绷断的神经。
灰眼目光依旧锁在罗盘上，头也不抬：“能量读数激增，伴生矿脉辐射超标。提醒：目标区域可能存在高浓度惰性热毒气，撬开瞬间注意闭气，否则……”她的话戛然而止，因为——
“开——！” 随着火锤一声炸雷般的咆哮，猛犸战士们齐声怒吼，全身肌肉贲张！
轰隆！
一大块被烧得半熔的赤红岩石被硬生生撬开，翻滚着坠入下方更深邃的暗红之中！一股浓稠得如同血浆、颜色暗沉近黑的灼热气浪，带着刺鼻的硫磺和金属锈蚀的腥味，如同决堤的岩浆洪流，猛地从豁口处喷涌而出！
“闭气——！” 火锤的吼声被热浪冲得变了调。
然而还是晚了半拍。靠得最近的两个猛犸战士首当其冲，虽然下意识地闭住了口鼻，但那暗红近黑的气浪如同活物，带着惊人的粘滞性和腐蚀性，瞬间糊满了他们裸露的皮肤和皮甲缝隙！
“呃啊——！”
惨叫声凄厉响起！被气浪裹住的皮肤立刻发出滋滋的声响，冒出诡异的暗绿色烟雾，瞬间红肿溃烂！那痛苦仿佛来自骨髓深处，两个铁塔般的汉子竟痛得蜷缩在地，剧烈地抽搐起来！
“救人！”火锤目眦欲裂，挥舞着石锤想冲过去，却被那持续喷涌的毒热气浪逼得连连后退。
混乱中，石轮吓得魂飞魄散，下意识地想往后缩，却一脚踩在滚烫的碎石上，脚底剧痛，整个人失去平衡，枯槁的身体像个破麻袋一样向前扑倒！眼看就要滚进那喷涌着致命毒气的豁口！
“石轮！”火锤眼疾手快，巨掌猛地探出，一把揪住石轮背甲上的皮带，像拎小鸡崽一样把他硬生生拽了回来，狠狠掼在身后相对安全的岩壁上。
砰！石轮撞得七荤八素，眼冒金星，五脏六腑都移了位，差点背过气去。他瘫在地上，惊魂未定地看着前方地狱般的景象：毒气喷涌，战士哀嚎，灼热的气浪扭曲了视线。
“神……神膏……顶……顶不住这毒气啊！”一个猛犸战士捂着溃烂的手臂，痛苦地嘶吼。
“退！先退出去！”火锤当机立断，指挥还能动的战士拖起伤员，顶着灼热的气浪艰难后撤。第一次深入核心的尝试，在神血矿囊喷出的诡异毒气面前，以惨烈的失败告终。石轮被一个战士半拖半架着往回撤，枯槁的脸上涕泪横流，不知是痛的还是吓的，嘴里只剩下无意识的哼哼：“哎哟……我的老腰……我的屁股……这哪是挖矿……这是下油锅啊……”
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与此同时，死亡黑林边缘。
这里的空气凝重得能拧出水来，弥漫着陈年腐叶、剧毒瘴气和某种大型生物巢穴特有的腥臊味。参天的古木扭曲盘结，遮天蔽日，只有零星惨淡的光斑透过厚厚的、挂着粘稠丝状物的树冠投射下来，在地上留下诡异的斑点。巨大的、颜色妖艳的蕈类在腐烂的树干上无声地膨胀，散发出一股甜腻到令人作呕的香气。
黑鳞和五个沼泽战士如同融入了这片幽暗的背景。他们赤裸的上身涂抹着厚厚的、散发着浓烈药草和沼泽淤泥混合气味的油膏，黝黑的皮肤在昏暗光线下几乎难以辨认。每个人脸上都蒙着浸透了特制药汁的湿布，只露出一双警惕如夜行动物的眼睛。他们脚步轻得如同狸猫，踩在厚厚的腐殖层上，几乎没有发出任何声音，只有腰间悬挂的骨匕和采集工具偶尔发出轻微的磕碰。
“停。”黑鳞的声音压得极低，带着沼泽特有的粘滞感。他半蹲在一棵布满瘤状凸起、流淌着暗红色树液的巨树下，古潭般的眼睛死死盯着前方一片被踩踏得异常凌乱的腐叶地。几根粗壮如成人手臂、布满倒刺的墨绿色藤蔓如同被巨力撕裂，断口处流淌着乳白色、散发着刺鼻酸味的汁液。更令人心惊的是，泥泞的地面上，赫然印着几个巨大无比、带着三趾爪痕的脚印！那爪印深深陷入腐泥，边缘锋利，散发着一种原始的暴虐气息。
“是‘腐爪蜥兽’，”一个经验老到的沼泽战士伏在黑鳞身边，声音同样压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“看爪印大小……至少是头成年的，刚过去不久。这畜生……领地意识强得发疯，闻到生人气味就发狂。它把‘铁线藤’都扯断了……”他指了指那些断裂的藤蔓。铁线藤坚韧无比，是沼泽部落常用的绳索材料，此刻却像烂草绳般被轻易撕裂。
黑鳞的喉结滚动了一下，握紧了手中的骨匕。腐爪蜥兽，死亡黑林的顶级掠食者之一，皮糙肉厚，爪牙带毒，喷吐的酸液能蚀金断铁，是沼泽猎人最不愿招惹的噩梦。他比了个手势，示意所有人噤声，将身体压得更低，几乎贴在了冰冷潮湿的腐殖层上。空气里那股甜腻的蕈香似乎更浓了，混合着腐爪蜥兽留下的腥臊，形成一种令人头晕目眩的怪味。
他们此行的目标——铁骨松化石，通常就形成于这种巨木盘踞、地质特殊的古老区域。但此刻，这头盘踞在此的腐爪蜥兽，如同一座无法逾越的死亡高山，横亘在通往希望的路上。黑鳞的目光扫过幽暗密林的深处，那里仿佛潜藏着无数双冰冷的眼睛。他黝黑的脸上没有任何表情，只有眼底深处，那抹桀骜被一种更深沉、更冰冷的决然所取代。他缓缓从腰间取下一个小巧的、用某种黑色硬木掏空制成的哨子，凑到嘴边。这不是进攻的号角，而是沼泽猎人特有的、模拟特定虫鸣传递信息的工具。一声极其微弱、如同蚊蚋振翅般的短促哨音，从他唇间溢出，悄无声息地融入了死亡黑林沉重的死寂里。
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营地东侧，“彩虹河”支流畔的湿地苗圃边，此刻却是一派鸡飞狗跳的热闹景象，与死亡黑林的死寂和熔炉核心的惨烈形成了荒诞的对比。
阿果小小的身子挺得笔直，坐在草叶铺开的一块干净兽皮上，俨然一副小主审官的派头。她面前，摊开着十几块削好的木简，旁边放着她心爱的炭条。而她的“被告席”上，则堆满了第一批“火种收集队”送回来的“战利品”——它们此刻正经历着阿果大人极其“严谨”的分类记录。
“这个！”阿果小手指着水蒲婶刚送来的一株根部还带着新鲜湿泥、叶片边缘微微泛黄的水葫芦幼苗，小脸板着，奶声奶气却异常认真，“叶子……有点黄！不精神！不能算‘神草’！只能算……算‘打瞌睡的小草’！” 她在木简上歪歪扭扭画了个耷拉着叶子的水草图案，旁边标注：水草（困了）。
水蒲婶黝黑的脸上表情瞬间垮了：“哎哟我的小祖宗！这……这是刚移栽的苗！有点蔫儿正常！根……根须好着呢！过两天就精神了！这……这怎么能算‘打瞌睡’呢？” 她急得直搓手，这可是要存进火种库的“净水神草”样本啊！
阿果不为所动，纯净的大眼睛审视着下一件——一小块青叶送来的、包裹在湿润苔藓里的高效分解菌块。白色的菌丝从苔藓缝隙里顽强地探出头。“嗯……白毛毛……软乎乎……”阿果伸出小手指，小心翼翼地戳了戳那菌丝，小鼻子皱了皱，“像……像老藤母奶奶……掉的……白头发！就叫……‘白毛团团’！” 炭条划过，一个圆滚滚、长满杂乱线条（代表菌丝）的图案诞生，标注：白毛团团（头发变的？）。
刚走过来的青叶脚下一个趔趄，差点把怀里另一块菌种掉地上。她沉静的脸上难得出现一丝裂痕：“阿果……这是菌丝，能吃掉烂木头变好土的‘分解者’，不是头发……” 她试图解释。
“能吃烂木头？”阿果歪着小脑袋，大眼睛里充满了惊奇，随即又严肃地摇摇头，“那……那也不能叫头发！嗯……那就叫……‘吃木头的小白’！” 木简上的名字被划掉，改成了：吃木头的小白（很厉害！）。
草叶在一旁看着，忍俊不禁，水玉权杖的光芒都愉悦地跳动了几下。她并不纠正，只是温和地引导：“阿果记得真清楚。那这个呢？” 她指向旁边一块磐石长老派人送来的、拳头大小、灰扑扑毫不起眼的岩石样本。这是他们在浅层地热脉钻探时发现的，疑似与地心髓伴生的某种特殊矿物，坚硬无比。
阿果凑过去，小手拍了拍那石头，又拿起炭条敲了敲，发出沉闷的响声。“硬邦邦！灰突突！” 她下了结论，小眉头却皱了起来，“跟……跟岩墩哥哥……搬的……大石头……一样！不是‘星星的眼泪’！只能算……‘大块头的灰石头’！” 木简上立刻出现了一个方方正正、毫无特色的方块图案，标注：大块头的灰石头（力气活）。
负责送石头的石穴族年轻战士“岩蛋”挠了挠刺猬般的短发，瓮声瓮气地辩解：“阿果妹子！这……这石头可不一样！刻痕手爷爷说了……硬得邪门！灰眼巫医也说……里头……里头有门道！肯定……肯定不是普通石头！”
阿果眨巴着大眼睛，看看岩蛋，又看看那块灰石头，小脸上露出纠结的神色。她拿起炭条，在“大块头的灰石头”后面，又歪歪扭扭地加了一行小字：（岩蛋哥哥说，它装酷）。
噗嗤！
周围几个围观的战士再也忍不住，笑出了声。岩蛋黝黑的脸瞬间涨成了紫红色，张着嘴，半天憋不出一句话。草叶也掩着嘴轻笑，这童稚的“分类法”虽然乌龙百出，却像一缕清风，吹散了营地各处传来的沉重消息带来的阴霾。阿果则完全沉浸在她“火种登记官”的伟大事业中，对大人的笑声浑然不觉，拿起下一块木简，对着刚刚送来的一小撮闪烁着微弱金属光泽的矿渣（火锤队伍在熔炉核心外围的收获）皱起了小眉头，开始了新一轮的“审判”。
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营地西北角，原本属于石轮长老、如今被征用为临时“火种容器工坊”的草棚里，气氛却凝重得如同暴风雨前的死寂。失败的阴云沉甸甸地压在每个人心头。
石轮瘫坐在一张吱呀作响的木墩上，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，连喊痛的力气都没了。他屁股上裹着的厚皮甲被熔炉核心的毒热气浪燎掉了一大块，露出底下烧得焦黑、边缘翻卷、还在丝丝冒烟的猛犸皮内衬，一股皮肉烧焦的糊味混合着药膏的怪味弥漫在空气中。一个联盟的妇人正小心翼翼地用浸了草药的湿布给他擦拭伤口，每碰一下，石轮就倒吸一口凉气，枯槁的身体抖得像风中的落叶。
“哎哟……轻……轻点！老夫的屁股……不是铁打的……”他嘶嘶地抽着气，声音有气无力，哪还有半点出发前的“豪情壮志”。
刻痕手和灰眼站在工棚中央唯一一张还算平整的石板台前，台面上摊着几块大小不一、刚从熔炉核心外围带回来的矿石样本，还有一小撮用厚皮包裹着的、颜色暗沉、触感冰凉、边缘却带着奇异结晶纹路的碎块——这就是从那个喷吐毒气的神血矿囊边缘，火锤冒着危险，用长柄石钳飞速夹出来的“残羹剩饭”。
刻痕手布满皱纹的老脸几乎贴在了那几块暗红色碎块上，浑浊的老眼瞪得溜圆，拿着一个边缘磨得极其锋利的青铜薄片，小心翼翼地刮蹭着碎块的表面，发出极其细微的沙沙声。刮下的粉末呈现出一种诡异的深紫红色。
“硬！真他娘的硬！”刻痕手沙哑的声音带着震惊和挫败，“老……老夫这‘探金刀’……连……连黑曜石都能……刮层粉下来！碰……碰这玩意……就……就跟挠痒痒似的！这……这怎么熔？怎么锻？还……还用它当……当‘火种晶’的骨？” 他拿起一块神血矿碎块，狠狠砸向旁边的普通矿石，哐当一声，普通矿石应声裂开一道大口子，神血矿碎块却连个印子都没留下。
灰眼则沉默着。她灰色冰冷的眼眸专注地盯着石板台上一个敞开的陶罐。罐子里盛放着大半罐粘稠的、如同活物般缓缓蠕动流转的暗金色液体——这是她刚刚用猛犸战士被毒气灼伤后收集到的溃烂组织液、残留的毒气冷凝物、以及多种矿物粉末混合调配出的东西，散发着令人作呕的甜腥和金属锈蚀的混合气味。她用一根细长的骨针蘸取了一点液体，滴在一块普通的黑曜石片上。
滋——！
一阵极其轻微的白烟冒起，坚硬的黑曜石表面瞬间被蚀刻出一个针尖大小的黑点！一股更加刺鼻的味道弥漫开来。
“腐……腐蚀性……超预期。”灰眼冰冷的声音响起，毫无波澜，却让工棚里的温度又降了几分，“初步判断，熔炉核心深处喷涌物，含……含未知惰性金属热毒，并……并混合高活性蚀能。常规‘神膏’……无法完全隔绝。需……需重新设计防护层配方，中和蚀能，隔绝热毒渗透。时间……未知。” 她的话像冰锥，扎破了最后一点侥幸。连外围的毒气都如此恐怖，核心处的神血矿囊，简直就是个长满毒牙的死亡陷阱！
石轮听着两人的结论，感觉屁股上的伤口更疼了，心也沉到了谷底。材料搞不定，防护顶不住，这火种库还建个屁？难道真要把自己这把老骨头填进去？他枯槁的脸上肌肉抽搐，正想哀嚎几句，目光却无意间扫过灰眼手边那罐冒着诡异气泡的暗金色液体。那粘稠的、仿佛有生命的质感，那侵蚀黑曜石的恐怖效果……一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈进了他混乱的脑海！
“等……等等！”石轮猛地从木墩上弹了起来，动作之大牵扯到伤口，疼得他龇牙咧嘴，但他枯槁的眼睛却死死盯着那罐毒液，爆发出一种近乎赌徒看到最后翻盘底牌般的精光，“灰眼巫医！您……您这罐‘化骨水’……能不能……能不能反过来用？”