会场上，书君帝高坐在龙椅上，按例，大家要山呼万岁，才能落座应赛。有的人是真崇拜这位号称天下第一风流才子的皇上，山呼的分外响亮，有的人排的靠后，只张嘴不出声音。惜花俊美无方，司礼官事先也不知他是哑人，只让他排在首位，不意他竟连口也不张，只行礼。书君帝不忿，要他出列，他也不解释，只站着，不指喉，只是重复行礼而已。他的眸子，如同秋水，书君帝心中早软了，却传旨，教将这人的履历找来看。看过才知他是个哑子。才知他宁可获罪，也不欺君。当下众人归位，书案就座。一枝香为限，按题作画。书君帝用手一指，就以御苑美景为题。大家凝神静气，一心搏个高下，惜花却伏在书案上，清梦正佳。书君帝此时命内侍抱了一只雪白的小猫，在那里耍，见香已燃了半枝，那怪人还在酣睡，便揪一下猫耳朵，将猫放下，那猫径扑惜花的书案上去了。
惜花的墨砚被猫踢翻，那人被溅了一身，白衣上满是墨迹。猫上了书案，不期一只彩蝶，被墨香引来。小猫追蝶好玩，还在那里跑，眼看落地。惜花一把把猫抱住，将猫放在怀里。才动笔。这次，画的，是兰。他用手将桌上的墨迹就势擦在宣纸上，点染几笔，已成山石，又画几笔，已成兰花。那蝴蝶竟不去，停在花上，被墨黏住，索性不去，像醉酒一般，殒于花上，那身体与画成了一体，再不掉落。他快笔如飞，画出远处亭台水榭。香正燃尽。
到了交卷的时候，众人窃窃私语，都说惜花是哗众取宠，十分可恶。书君帝阅了众人的画，将其中三幅，列为头等。这三幅分别是：凉州卫流云，作《御苑晚景图》，题跋用董其昌笔意：胜境唯信天上有，不道人间竟如斯。将身何幸临玉砌，那羡道家寿无极。汴京李荏苒，作《御园观景》题一序曰：“书君二十三年春日，余得会天下第一才圣皇帝于御园高越，噫，天下之幸，莫过如此！感慨之余，拙笔写于园内。”第三幅，便是叶家镇叶惜花作，《无题》，题跋用张旭狂草：“梦里所见，眼前实景。仙草瑞鹤，各不相同。只画幽兰，不题瑞鹤，眼见为实，画必写实。未必亲见，但必实物，云中飞凤，虽艳不为。”
书君帝看见前两幅委实欢喜，但看第三幅，进退两难。自己最爱道家，尽是虚幻，这人画意，莫非含沙射影，对着自己？再看这人草书，豪旷而不失儒气，真真可爱！思之再三，将画圣点了叶惜花，让他领班画苑，却将在画院供职美差，交与另外两位。依科举旧例，封李荏苒为榜眼画使；卫流云为探花画使。眼看大局定了，书君帝把画作传视于众人。内中有一个李荏苒不服，道：“皇上点我供职，原系大恩，但点一欺人混世之徒为画圣，臣不服！”书君帝道：“昔日吴道子，画龙点睛而龙腾云去，今日叶惜花以泼墨画石点缀以幽兰及亭阁，尚能如此逼真，引得蝴蝶甘心殒于画上，不可谓无新意！”李荏苒回道：“御苑山石上，何来幽兰！”“卿只知近前，且往远看！”于是众人拜服。