袁阳牵马入城，青州繁华喧嚣，与他满身血腥显得格格不入。
青州城东，贤鹤楼飞檐斗拱，琉璃瓦映着夕阳如血。袁阳牵着马绕过正门朱漆牌匾，从侧巷踏入大堂时，浓重的熏香混着墨汁味扑面而来。
大堂内数十张紫檀案几旁，文士峨冠博带，武士锦袍玉扣。东首一桌正在高谈“治国当用仁术”，西角有人挥毫写“安邦定国策”，笔锋凌厉如刀。
素来讲究泰山崩于顶，亦要处之淡然的，文人士子，年轻才俊，此刻如那东郊的菜市场锱铢必较的妇人一般嘈杂喧嚣。
少年不以为意，他只为找些吃食，快些饱腹好继续赶路。
“小二，一壶粗茶，半斤酱肉。”
袁阳刻意压低斗笠，却仍被门边华服公子瞥见。
“哪来的泥腿子？”
李新奇“啪”地合上洒金折扇，扇骨直指袁阳沾泥的布履，“贤鹤楼今日被九殿下包场论道，要饭的滚出去！”
声音高亢，满眼的鄙夷。
邻桌三位才子互递眼色——青州六俊素来争宠，谁能在九殿下面前露脸，谁就能入东宫幕僚。
于是纷纷起身，“我等文人今日在此聚会共襄盛举，你尚未及冠且一介布衣。”劝你速速离去，休要扫了大家的兴致，否则你吃罪不起。
袁阳眼神都未曾给他一个：
“小二，再加碗素面。”
李新奇恼羞成怒：“大胆，吾等与你问话，你置若罔闻，到底是何居心？”
“店家，店家。速速与我将此人赶出去。”
袁阳抽出椅子，一屁股坐了上去，翻转茶杯，给自己倒了杯茶水。
店家在旁一脸尴尬：“这位公子，要不您还是换个地方？”
袁阳淡然开口：“你这里开的是酒楼还是澡堂？”
店家：“自然开的是酒楼。”
“酒楼是吃饭的地方，还是洗澡的地方？”
“当然是吃饭…”声音戛然而止。
少年微笑：“洗澡自然不来你这里，看来你自己也知道。”
店家自知理亏，本来嘛，打开门做生意，哪里有把客人往外推的道理。
“公子稍候片刻，我这就去给您安排。”
言罢不理李新奇等人喷火的眼神，转身离去。
李新奇气的跳脚，“岂有此理，简直岂有此理。夏虫不可语冰，我大胤就是太多这些不通教化的粗鄙之人，才惹得外邦瞧不起我大胤。”
其余学子也感同身受般，连连点头。
众人你一言，我一语，把袁阳从头到脚贬低到无一是处。
仿佛眼前少年是那罪大恶极，十恶不赦的罪人。
但见他丝毫不为所动，自感无趣，于是嗤笑两声，回身继续高谈阔论…
李新奇这一举动，实为惊动楼上之人，少年不过他试探的棋子。
果然，见二楼幔帘轻轻掀起一角，心中窃喜。
见目的达到，他声音猛然拔高：当今我大胤盛世太平，若享千秋基业，需以仁政治国…
“哧，”袁阳冷笑。
突然抬头，斗笠下青纹如毒藤蜿蜒，“何为治国仁术？”
李新奇一愣，本不想答，但心头转念。旋即冷笑：“轻徭薄赋，教化万民！”
“青州军今年加征剿匪饷三成，”袁阳指尖叩着陌刀刀鞘，“你李府万亩良田却免税——这便是你的轻徭？”
李新奇满脸涨红，“你，你从何得知？”
满堂哗然。
袁阳神色从容，他此前斩杀刘能时，那册“账本”，每一页都清楚标注。
二楼珠帘微动，鎏金兽首香炉后，赵炎轻抚白玉扳指的手骤然收紧——
原本对楼下之事不以为意，这种捧高踩低之事，于他而言太过平常。
“我再问你——”
袁阳起身，布衣无风自动，“安邦定国策，可抵得过三万饿兵？”
西角武士拍案而起，墨汁溅污了刚写好的策论。
袁阳扫过纸上“裁军减负”四字，嗤笑道：“青州军吞了朝廷三百万两饷银，裁了军，谁来填这窟窿？”
二楼传来茶盏轻响。
赵炎透过珠帘细看，这布衣少年？
“三问你——”
袁阳突然劈手夺过李新奇折扇，“啪”地撕开绸面，露出内衬的北疆狼皮，“口称仁术，身披胡裘，尔等骨头可有一寸不软？”
狼皮上血渍未净，正是上月契骨使团进贡的雪狼王皮。
全场顿时鸦雀无声，一片死寂。
“放肆！”
青州六俊之首的杨震霆拍案而起，此人年二十四逾弱冠，已是二流高手。
青州年轻一代无出其右。素日里眼高于顶，今天全场被这少年侮辱，在他看来简直不可饶恕。
盛怒之下居然拔剑劈来，剑身嵌七颗北海明珠——此剑曾经斩过一名二流高手。
袁阳不退反进，陌刀鞘尾轻点剑脊。
“叮”的一声，明珠尽碎！
杨震霆虎口崩裂，身型倒退，剑身倒插进自己案几，离胯下半寸。
“花哨。”
袁阳收鞘时带起劲风，掀翻了赵炎面前的珠帘。
四目相对刹那，赵炎心头剧震——这少年眼底的寒意，像极了当年在冷宫护她杀出重围的影卫！
半点食欲全无，扔下一锭纹银，转身离去。
袁阳刚出贤鹤楼，便见长街上一片狼藉。
只见一锦衣绣袍，年仅十五六岁的恶少，正用铁链拴着卖艺女的脖颈，逼她与獒犬同食一盆。
周围小声议论，方知是刺史王括的幼子王焕之。
老人拼命护女，被斩断的右臂还在血泊中抽搐。
“求公子......我吃......”少女满嘴污血，颤抖着去抓狗食。
“晚了！”王焕之狞笑扬鞭，“现在你得跟我的狗——”
刀光如雪崩！
陌刀自下而上斜劈，王焕之从胯至颅顶裂成两半。血雨泼洒中，袁阳扯断铁链，将披风裹住少女：“还能走吗？”
赵炎率众追至巷口时，只看到地上一串血脚印——左深右浅，显是背着伤者。
她拾起袁阳遗落的药囊，内有一枚雷纹簪，簪尾刻着“秦”字小篆。
“查！”
她碾碎囊中当归，“掘地三尺也要找到这人！”
暗处，袁阳背着昏迷的卖艺女，他望着远处折冲府邸的灯火，指节捏得咔咔作响。