袁阳此刻道心坚定如磐石，细细感受着体内那澎湃汹涌却又被完美约束在踏虚境顶峰的精纯真元，一股前所未有的力量感与掌控感油然而生。
他双目骤然睁开，眸中竟射出两道如有实质、仿佛能洞穿一切虚妄与迷障的锐利寒芒，直刺前方那片因幻阵而扭曲的空间。
他不再迟疑，向着那看似空无一物、实则扭曲了感知的黑暗，沉稳而坚定地一步踏出！
咔嚓——！！！
一声清脆却响彻灵魂的碎裂声蓦然响起！仿佛一面巨大的、无形的镜子被他一脚踩碎。
笼罩四周的绝对黑暗如同脆弱的琉璃般寸寸崩裂，化作无数碎片四散消弭。周围的空间发出一阵剧烈的摇晃和扭曲，如同水波般荡漾开来。
下一刻，所有的异常景象如同潮水般退去，瞬间恢复正常。
幽静的后山小路再次清晰地呈现在脚下，两旁古木苍翠，奇花吐芳。浓郁到几乎化为实质的乳白色灵气依旧在山涧缓缓流淌，带来沁人心脾的舒爽感。
而那座看似简陋质朴、却蕴含着无上威严的石室，就静静地矗立在正前方，近在咫尺，仿佛他刚才那漫长的挣扎与突破，都只是发生在刹那之间。
同时，耳畔那熟悉而轻微的、带着节奏感的鼾声再次变得清晰，脖颈处传来的温热呼吸和那沉甸甸、软乎乎的“挂件”触感，也无比真实地回归了——那份“甜蜜的负担”，感觉又回来了。
初九依旧像只树袋熊一样牢牢挂在他身上，睡得天昏地暗，仿佛刚才那惊心动魄的幻境考验与她毫无关系。
袁阳心中一定，深吸了一口那冰凉而纯净的灵气，将翻涌的心绪彻底压下，朝着石室方向，恭敬地朗声道：“小子袁阳，拜见太上长老！”
石室内静默了一瞬，随即传出一阵开怀而洪亮的大笑声，声音中气十足，充满了毫不掩饰的赞赏和喜悦：“哈哈哈哈！好！好！好！进来吧。”
袁阳应声抬步，小心翼翼地抱着初九，踏入了石室。
石室内比想象中更为简朴。光线尚且充足，却不知光源来自何处，柔和地照亮了整个空间。
室内只有一张光洁的石桌，一方简单的石床，以及地上摆放着的两个陈旧的蒲团，除此之外，再无任何多余的装饰与赘物，真正诠释了何为返璞归真。
“坐吧。”
萧天河的声音温和响起，没有丝毫属于大齐第一高手、虚丹境巅峰强者的迫人威仪，反而像一位寻常的慈祥长者，这让袁阳心底原本还有的一丝紧张彻底放松了不少。
出于对强者的由衷尊敬，袁阳先是抱着初九，恭敬地向着盘坐在一个蒲团上的萧天河躬身行了一礼，这才走到另一个蒲团前，小心翼翼地盘膝坐下，尽量不惊动怀里的小家伙。
萧天河将这一切看在眼里，满意地点了点头，捋着雪白的胡须笑道：“面对强者能不卑不亢，言行有礼有距，心中有度。不错，真的不错。”
他刚才透过幻阵，将袁阳的表现尽收眼底。当看到袁阳在极致痛苦中挣扎，最终却凭借强大的意志重铸道心，破除虚妄，甚至引动天地异象、发出那等宏愿誓言时，他就感觉自己绝对没有看错人。此子道心之坚定，潜力之逆天，实属他平生仅见。
恍惚间，萧天河仿佛看到眼前的少年，有一天会成长到连他都难以想象的惊人高度，或许真能如他那誓言一般，为大齐，不，甚至为整个瀛洲域带来天翻地覆的变化！到那时……
不知不觉间，这位历经沧桑、见惯风浪的大齐第一人，竟然平生第一次在与人谈话时走神了，思绪飘向了无比遥远的未来。
袁阳安静地坐着，心中略微疑惑为何太上长老突然沉默不语，目光悠远。但他刚刚经历了炼心之旅，道心此刻无比稳固澄澈，不被外界轻易影响，因此只是耐心地等待着，目光平和。
半晌，萧天河猛然从遐想中惊醒，立刻察觉到了自己的失态，老脸不禁微微一热，泛起一丝不易察觉的红晕。
还好石室内光线偏向柔和昏暗，应该察觉不到异样。他连忙掩饰性地抬起袍袖，轻咳了两声：“咳，咳。”
将飘远的思绪拉回，萧天河重新看向袁阳，目光更加温和：“孩子，此次皇朝大比，你给老夫，给整个擎天宗，乃至给大齐，都带来了一个天大的惊喜。”
他顿了顿，语气认真地说道：“老夫可以满足你一个要求。只要在我能力范围之内，但说无妨。”
袁阳闻言，不由得一愣。
殊不知，如果此刻有外人在场，听到萧天河这句话，一定会惊得下巴都掉下来！萧天河是什么人？那是大齐皇朝的定海神针，公认的二十四皇朝最强虚丹境。
他的一个承诺，早已不是简单的一句“一诺千金”可以形容的了，那是无数修士、无数势力梦寐以求，甚至愿意付出巨大代价、不顾一切去争取的天大机缘！
袁阳没有让萧天河等太久，只是略一思索，便抬起头，目光清澈而坦诚地说道：“感谢前辈厚爱。如果说要求……不如说，晚辈有一个不情之请。”
萧天河面带微笑，颇感兴趣道：“哦？你说说看。”
他心中已然在猜测，少年是会想要一部直达大道的绝世功法，还是一柄神兵利器，或是拜入自己门下？
袁阳神色一肃，坐直了身体，语气郑重地说道：“晚辈唯一的请求，就是恳请前辈和朝廷，能够保全大胤王朝，不要因其过往成绩而取缔其封号。”
“……”萧天河闻言，顿时怔住了。
他原以为袁阳会提出拜自己为师，或者索要一部顶尖功法、一枚能助其突破的灵丹妙药。
万万没有想到，袁阳思索之后，提出的竟然是这样一个……在他看来简直微不足道，甚至有些“奇怪”的请求。
大胤王朝虽然历届争霸赛排名靠后，积弱已久，但这一届争霸赛因为袁阳的横空出世，表现堪称夺目耀眼，震惊四座！
不仅不会被取缔封号，按照惯例，大齐皇朝只有重赏。列土封疆、赏赐资源都只能算是最基础的奖励了。
萧天河看着眼前目光清澈、神情认真的少年，心中的赏识之情愈发浓厚。忠义两全，心系故土，戒骄戒躁……
在这个年龄取得如此成就，却能完全不将个人的贪婪和欲望放在第一位，心中装的首先是故国的存续。这份心性，这份品质，在他身上有太多让人眼前一亮的闪光点，他真是越看越满意。
“哈哈！”
萧天河不由笑着摆了摆手，“孩子，你这个请求，做不得数。”