阳光暖融融地洒在走廊上，学校的长廊里，黑羽快斗单手插兜，慢悠悠地晃向教室，准备把剩余的精力用在补觉上。这几天，一种极其细微的不协调感，像水面下的暗流，在他潜意识里涌动。
起初是几句飘进耳朵的闲言碎语。课间，他倚在窗边喝果汁，听见隔壁班几个交际广泛的女生在嘀咕：
“说起来，最近好像有人在打听红子的事呢？”
“真的？谁啊？追求者？”
“不像……感觉问得挺奇怪的，不是平常那种八卦。”
声音很低，带着点困惑，很快就被其他话题淹没。快斗当时没太在意，小泉红子本就神秘，有些奇怪的关注似乎也正常。
但紧接着，昨天下午，他路过教师办公室，虚掩的门内传出班主任略带烦恼的声音：
“……真是怪事，行政楼那边说，我们年级存放学生家庭信息册的那个柜子，锁被人撬了。”
“啊？丢了什么东西吗？”
“奇怪就奇怪在这里，什么都没丢，就是翻得有点乱。好像……就是在找某个学生的资料似的。”
家庭信息册？撬锁？什么都没丢？
这几个词像冰冷的雨点，轻轻敲在快斗的心上。他几乎是立刻想起了之前听到的关于“有人打听红子”的传闻。两件看似无关的小事，在这一刻被一条无形的线串联起来，指向那个已经空了两三天的座位。
一种模糊却不容忽视的预感在他心中成型——有什么事情，正在红子周围，或者说，在她“消失”的阴影里，悄然发生。这不再是简单的缺席，而是被某种来自暗处的、不怀好意的目光盯上了。
也正是在这个时候，当他带着这份刚刚凝聚起来的警觉，走到教室门口的转角时，看到了那两位与周围青春喧闹格格不入的访客。
为首的中年女子衣着精致，气质冷冽，眉宇间与小泉红子有着无法忽视的神似。她身后半步，是那位总是一丝不苟的老管家，白石。他们的出现，与周围穿着运动服、嬉笑打闹的学生们格格不入。
“黑羽快斗同学？”女子的声音平静，却自带一种不容置疑的场域，“我是红子的姨母，水尾凛。这位是白石管家。”
快斗心里咯噔一下，面上却迅速挂上了属于普通高中生的、略带茫然和拘谨的笑容：“啊，你们好。请问……找我有事吗？”他下意识地将擦头发的毛巾搭在脖子上，仿佛这样能增加一点“普通学生”的说服力。
老管家白石微微欠身，动作标准得像教科书，眼神却锐利地扫过快斗的脸：“冒昧打扰。请问，你在上周六见过我家红子小姐吗？她似乎对怪盗基德在新大谷酒店的行动很感兴趣，但从那天起，她就不见了。”
水尾凛接口，声音压得很低，但在嘈杂的背景音中依然清晰：“我们发现了一些令人不安的‘询问’。一些背景复杂的人正在系统地调查红子的社交圈、生活习惯甚至一些……私人爱好。”她斟酌着用词。
“经过我们的反向调查，他们似乎来自一个以动物为代号的组织，他们似乎比我们更急于找到她，或者说，制造一种‘她正在被寻找’的假象。”
老管家的声音更沉了几分：“这不合逻辑。若小姐是自行隐匿，这些人应无从查起；若小姐已遭不测……”他浑浊却清明的眼中闪过一丝难以捕捉的痛楚，“他们又何必如此大张旗鼓地‘寻找’？”
快斗靠在了冰凉的墙壁上，双手插进运动服外套的口袋里，努力让自己看起来像个在听天方夜谭的局外人。“所以……你们觉得我能帮上忙？”
他扯了扯嘴角，露出一个无奈的表情，“为什么偏偏找我？我和小泉同学其实不怎么熟悉，我对怪盗基德的活动也不感兴趣……不会是小泉同学和你们说了什么奇奇怪怪的话吧？还有，小泉同学失踪的话，你们为什么不报警？”
“我们并非认定你知道她的下落。”水尾凛的目光仿佛能穿透他故作轻松的表象，“但红子认识的外人中，唯有你，黑羽同学，可能具备足够的……洞察力，捕捉到某些被我们忽略的细节。”
“无论是作为同学，还是作为……”她的话语在这里微妙地停顿了一下，没有说破，但那份暗示几乎凝成实质，“……一个拥有独特视角的旁观者。”
空气仿佛在这一刻变得粘稠。远处同学们的笑闹声似乎被隔绝了一层透明的屏障。
快斗心头震动，但脸上困惑和无辜的表情维持得完美无缺：“独特的视角？阿姨，您是不是误会了什么？那天可是周六欸！我很早就回家睡觉了，真的什么都不知道。”他甚至恰到好处地揉了揉还有些困倦的眼睛。
短暂的、令人窒息的沉默。水尾凛与白石交换了一个眼神，那眼神复杂，混合着失望、审视，以及一丝不愿放弃的、渺茫的希望。
“看来是我们唐突了。”最终，水尾凛优雅地颔首，递出一张素雅的名片，上面只有一个烫金的电话号码，“如果之后您想起任何不寻常的事，无论多微小，请务必联系我们。告辞。”
两人转身，身影很快消失在走廊尽头，仿佛从未出现过。
黑羽快斗站在原地，午后的阳光照在他身上，却感觉不到多少暖意。周围的喧闹声重新涌入耳中，但他仿佛置身于一个独立的、寂静的泡泡里。
“动物园”在找红子？制造她还活着的假象？
“不合逻辑”、“一场表演”、“已遭不测”……这些词像冰冷的针，刺破了他试图维持的日常。那个空荡的座位，宴会上惊鸿一瞥的身影，以及那持续了一整天的、淡淡的违和感……所有线索在此刻串联，指向一个他必须去正视的、黑暗的可能性。
他下意识地将手伸进口袋，指尖触碰到一张硬质的卡片——是他习惯性带在身边的、预备用于魔术的普通扑克牌。
他没有承认任何事，这是他的防线。
但这件事，已如同那张悄然被他攥紧在掌心的扑克牌，带着冰冷的质感，深深地刻在了心上。
看来……他得去找一下工藤新一了。